Полдня сёстры провели в поле, обучая других, как правильно сажать рисовую рассаду. Когда осталась всего лишь горстка саженцев, Ли Ухэн и Ли Упин решили вернуться домой. У ручья на окраине деревни они остановились, чтобы смыть с ног прилипшую грязь. Едва они подошли к своему дому, как у ворот заметили незнакомую пару — мужчину и женщину.
Сначала девушки подумали, что это просто прохожие, и не придали этому значения. Но стоило им приблизиться, как незнакомцы мельком взглянули на них, переглянулись и, не говоря ни слова, бросились прочь.
Из-за расстояния разглядеть их лица было невозможно. Ли Упин ускорила шаг и, обращаясь к сестре, обеспокоенно проговорила:
— Неужели воры? Ведь теперь у нас есть деньги — вся деревня это знает. Может, кто-то позавидовал?
Ли Ухэн задумалась. Слова сестры показались ей разумными. Их семья действительно резко разбогатела: ещё совсем недавно у них не было ни клочка земли, а теперь — целых четыре му. И это помимо того, что за один месяц они заработали несколько лянов серебра. Люди — не святые: зависть, злоба, обида — всё это может толкнуть на дурное. А вдруг кто-то из соседей, не выдержав, решил наведаться к ним?
При этой мысли она тоже прибавила шагу.
Проходя мимо дома семьи Даньтай, сёстры даже не взглянули в ту сторону и не заметили, как Даньтай открыл дверь. Увидев их поспешный уход, он уставился на удаляющиеся спины и вдруг заметил фигуру, сидящую у двора их дома.
— Сходи посмотри, не случилось ли чего! — приказал он.
Управляющий Гэн кивнул, набросил на Даньтай лёгкий плащ и вышел.
— А?
Зрение Ли Ухэн было чуть острее, чем у сестры, и издалека она уже различила старика в лохмотьях, одетого в потрёпанную тёмно-синюю одежду, сидящего на камне перед их воротами.
— Это что же...
Теперь и Ли Упин разглядела его. Она поспешила вперёд:
— Дедушка? Что вы здесь делаете? А те двое — кто они были?
Подойдя ближе, Ли Ухэн увидела, что у старика вся голова покрыта белоснежными волосами, все зубы выпали, лицо усеяно старческими пятнами, а на оголённых руках и ногах чётко выступали вздувшиеся вены.
Его зрение, похоже, сильно ухудшилось: он прищурился и, узнав по голосу, с трудом вымолвил, обращаясь к Ли Ухэн:
— Это ты, Пинъэр?
Ли Упин тут же подбежала:
— Дедушка, почему вы сидите у двери? Хэнъэ, помоги! Дедушка, давайте зайдём в дом.
Старик крепко сжал её руку:
— Твои дяди — подлецы! Негодяи!
С большим трудом сёстрам удалось завести деда Гуаня в дом. Ли Упин бросилась наливать воды и велела Ли Ухэн сбегать за госпожой Гуань и Ли Цаншанем.
По дороге Ли Ухэн шла, опустив голову. Дед только что сказал, что его сыновья — подлецы. Значит, те двое... мужчина и женщина... Дед жил у младшего дяди. В её памяти семья матери почти не общалась с семьёй отца.
Разве что второго числа первого лунного месяца, да и то лишь формально. В остальное время они вообще не навещали друг друга.
Поэтому Ли Ухэн почти ничего не знала о родне матери и уж тем более не знала её людей.
Однако в этом году второго числа первого месяца госпожа Гуань вернулась домой в слезах — деду, мол, живётся очень плохо.
В их краях бытовало поверье: «Выданная замуж дочь — что пролитая вода». Если дочь сама решала заботиться о старости родителей, её осуждали. Поэтому госпожа Гуань и отказалась от этой мысли.
Хотя она не могла ухаживать за отцом, все в доме знали: она до сих пор переживала за него.
Ли Ухэн бежала быстро. Ли Цаншань и госпожа Гуань как раз закончили работу в поле. На лбу Ли Сюйюаня ещё виднелась земля, а на штанинах у всех висела грязь.
Весна подходила к концу. В воздухе витал аромат свежей земли и весенней воды. По берегам ручьёв и на межах резвились деревенские ребятишки — голышом, в грязи. Взрослые были заняты полевыми работами и не обращали на них внимания.
— Папа, мама, дедушка приехал!
— Что?
Госпожа Гуань и Ли Цаншань не расслышали. В этот момент к ним подошли несколько односельчан, возвращавшихся с поля. Они тепло поздоровались, и один из них спросил Ли Цаншаня:
— Цаншань, вы что такого задумали в этом году? Так рано начали рыть ирригационные канавы и уже посадили рассаду?
Ли Цаншаню пришлось остаться позади и объяснять. Госпожа Гуань и Ли Сюйюань подошли к Ли Ухэн:
— Хэнъэ, что ты сказала?
Ли Ухэн тихо ответила госпоже Гуань:
— Мама, когда мы с сестрой возвращались, увидели, как двое людей привезли дедушку и оставили его у нашего дома!
Лицо госпожи Гуань мгновенно исказилось. Она и так не умела скрывать эмоции, а теперь прямо выругалась:
— Проклятые, бесстыжие твари! Таки привезли отца ко мне! Да разве не стыдно им? Пусть весь свет пальцем тычет им в спину!
Поругавшись немного, она тревожно спросила:
— А как дедушка? Он ел? Как здоровье? Ты осмотрела?
Ли Ухэн кивнула:
— Мама, не волнуйся. Я посмотрела — с ним всё в порядке. Сейчас сестра, наверное, готовит. Я не знаю, что случилось: мы ещё не подошли к дому, как те двое убежали, будто за ними собаки гнались.
Госпожа Гуань обернулась к Ли Цаншаню:
— Дома гость. Я пойду.
Ли Цаншань взглянул на неё, но его задержали односельчане, и он продолжил объяснять:
— Это всё Хэнъэ из книги вычитала. Не знаю, сработает ли. Брат, я же говорил — это Хэнъэ из книги узнала. Она ещё ребёнок, несмышлёная. Не повторяй за ней!
— Из книги? Ах, книги — великое дело! Жаль, мы грамоты не знаем. Надо было и моего Эргоуцзы в школу отдать. Ладно, Цаншань, попробую. Не бойся — даже если урожай пропадёт, я тебя не виню.
Он на секунду замолчал, потом сжал руку Ли Цаншаня:
— Вы ведь раньше овощи тоже по книге сажали? В «Ипиньсяне» ведь не всякий овощ берут!
Наконец освободившись, Ли Цаншань поспешил домой.
Едва войдя, он увидел, как госпожа Гуань держит за руку старика и плачет. Ли Ухэн широко раскрыла глаза и моргала, глядя на происходящее. Ли Сюйюань отвёл взгляд.
Когда он разглядел старика, сразу подскочил:
— Тёсть, вы как сюда попали?
Госпожа Гуань бросила на мужа сердитый взгляд. Слёзы ещё не высохли на её щеках:
— Что значит «как попал»? Разве мой отец не может приехать?
Ли Цаншань замахал руками:
— Нет-нет, жена, я не то имел в виду... Я просто... тёсть... тёсть...
Ли Ухэн потянула отца в сторону:
— Папа, пойдём на кухню. Мама, поговори с дедушкой.
И подмигнула ему.
Ли Цаншань послушно последовал за дочерью на кухню. Ли Упин уже готовила, а Ли Ухэн помогала. Ли Цаншань сел у печи и, держа в руке полено, спросил:
— Как тёсть сюда попал? Сам пришёл?
Ли Ухэн быстро ответила:
— Да что ты! Мы с Пинъэр возвращались и увидели, как двое привезли дедушку. Но едва мы подошли, они убежали, будто за ними собаки гнались. Папа, я думаю, это дяди. У них совсем нет совести! Ты не знаешь: дедушка только что сказал, что ему очень тяжело. Старый стал, не может двигаться, не работает — а дядя перестал давать еду. Человеку же нужно есть! А теперь ещё и заболел. Дядя с тётей увидели это и прямо привезли его к нам.
— Что? Тёсть заболел? Ах вы, детишки... Надо вызвать лекаря! Пинъэр, готовь побольше блюд. Старость — это сплошное горе... Пойду за лекарем.
Ли Ухэн остановила его:
— Папа, я сама сбегаю за лекарем Цзэнем. Сестра, дедушка болен. Когда придёт лекарь, наверняка назначит лекарства. Не делай слишком жирную еду. И вари помягче — у дедушки зубов почти нет.
Подойдя к дому семьи Даньтай, Ли Ухэн увидела, как управляющий Гэн помогает Даньтай ходить по двору. За короткий круг на лбу Даньтай выступили мелкие капли пота. В лучах закатного солнца они сверкали, как драгоценности. Ли Ухэн невольно прищурилась.
— Хэнъэ пришла? — спросил Даньтай, принимая шёлковый платок и вытирая пот со лба. — Спасибо тебе за прошлый раз. Если бы не ты, я, пожалуй, не выжил бы... Давно хотел вас пригласить на ужин, но вы все так заняты.
— Сейчас ведь сезон полевых работ. Вся семья занята, некогда. Кстати, лекарь Цзэнь дома? Мне нужно, чтобы он осмотрел дедушку — ему нездоровится.
— Дедушка приехал? Хорошо. Позови Цзэн Ци.
Даньтай велел управляющему.
Когда управляющий скрылся в доме, Даньтай медленно направился к Ли Ухэн. Закатные лучи окутали его, придав лицу мягкое сияние. В этот миг он казался божественным существом, сошедшим с небес из-за тяги к земной теплоте.
Ли Ухэн залюбовалась. Такое совершенство должно существовать лишь в сказках, а не в реальности. Но она встретила его здесь, в жизни.
Красота завораживает — кто не полюбуется прекрасным?
Обычно Даньтай терпеть не мог, когда на него так пристально смотрят. Но сейчас в его сердце не возникло и тени раздражения. Напротив — он почувствовал лёгкую гордость.
Управляющий Гэн и Цзэн Ци, вышедшие из дома, застали эту сцену. Цзэн Ци на миг замер, а потом на лице его расцвела улыбка. Управляющий же нахмурился.
Увидев их, Ли Ухэн тут же отвела взгляд и сказала Даньтай:
— Спасибо. Лекарь Цзэнь, снова вас беспокою.
— Помилуйте! Мы же соседи. Да и вы спасли жизнь нашему молодому господину. Такая мелочь — разве стоит благодарности? Пойдёмте.
Когда Ли Ухэн и Цзэн Ци вышли из двора, управляющий Гэн, стоя рядом с Даньтай, произнёс:
— Эта девушка Ли — добрая, как бодхисаттва, и очень мила.
Даньтай неожиданно для всех издал короткое:
— Хм!
Управляющий удивился ещё больше, косо глянул на него, но тут же опустил глаза:
— Молодой господин, через несколько дней объявят результаты экзаменов. Вас непременно заметят в главном доме... Тогда... здесь может стать небезопасно!
— В мире столько людей с похожими именами. Даже если имя совпадает — чего бояться? Там ведь есть наставники, да и сам император следит. Неужели вы думаете, что семья Даньтай может всё решать сама?
Несмотря на это, управляющий не мог успокоиться. Но Даньтай крутил на пальце нефритовое кольцо и думал: управляющий прав — не зря говорят: «Берегись не столько тысячи, сколько одного». Если из-за него пострадают эти простые, добрые люди, его вина станет ещё тяжелее.
Вернувшись домой с Цзэн Ци, госпожа Гуань тут же попросила осмотреть деда Гуаня. Лекарь после осмотра сказал, что тот сильно измотан и долгое время недоедал. Но если теперь хорошо ухаживать, проживёт ещё лет десять-пятнадцать без проблем.
Госпожа Гуань наконец перевела дух и велела Ли Ухэн сходить за лекарствами. Тем временем Ли Упин уже приготовила ужин и посадила деда Гуаня за стол. Ли Цаншань налил ему риса. Старик, глядя на обилие блюд, снова заплакал:
— Зачем вы так? Столько еды — разве не жалко? Мне хватит и простой похлёбки. Белый рис — ведь он дорогой! Дайте лучше кашу из дикорастущих трав. Главное — наесться...
Госпожа Гуань сжала нос от горечи, и даже у Ли Цаншаня на глазах выступили слёзы.
— Папа, не волнуйся, — сказала она деду. — У нас теперь хватает всего.
http://bllate.org/book/2786/304021
Готово:
