— Да! — воскликнула Ли Ухэн, вскакивая с места и указывая пальцем на товары на прилавке. — Эти книги, вот эти банки и всё остальное — я покупаю всё целиком! Всё без остатка!
Последние слова она произнесла с особой решимостью. Перед ней стоял не глупец — наверняка понял её намёк.
Юноша, однако, увидев, что девочка ещё совсем юная, белокожая, одета чисто и опрятно, но явно не из богатой семьи, засомневался: неужели такая девчушка действительно способна скупить всё разом? Он невольно перевёл взгляд на Ли Хэнаня, стоявшего позади неё.
Ли Хэнань, хоть и не понимал замысла сестры, но, вспомнив цель их приезда, твёрдо ответил:
— Раз моя сестра сказала, что покупает всё, значит, так и будет. Не переживай — продавай нам всё целиком. Посчитай, сколько с нас.
Юноша наконец успокоился и бегло окинул взглядом товары на прилавке.
— Всего выходит четыре тысячи шестьсот с лишним монет. Но раз вы берёте всё сразу, сделаю скидку — четыре тысячи пятьсот, то есть четыре с половиной гирлянды.
Ли Ухэн незаметно подмигнула брату. Тот тут же присел на корточки, и только тогда она достала из кошелька серебро — четыре ляна мелочью и полгирлянды монет — и протянула юноше.
Тот, получив деньги, растерялся. Неужели на свете бывают такие глупые люди?
Но монеты в руке упрямо напоминали: это правда!
Ли Ухэн присела, чтобы аккуратно взять глиняный горшок с кукурузой. Юноша тут же воскликнул:
— Погодите!
Сердце Ли Ухэн ёкнуло. Неужели передумал продавать? Её лицо тут же исказилось:
— Мы же только что договорились — всё продаёшь мне! Что ты имеешь в виду?
Юноша покраснел до корней волос и смущённо улыбнулся:
— Нет-нет, я не это имел в виду! Раз уж сказал — всё продаю вам, так уж точно не передумаю. Просто… внутри этого горшка лежит бесполезная вещь. Боюсь, вам будет неудобно её нести. Вылейте её!
Ли Ухэн наконец перевела дух и мысленно успокоилась.
— Старший брат, — спросила она, — откуда ты взял эту вещь?
— Эту? — юноша удивлённо посмотрел на неё. Оба были умны, и он сразу уловил смысл её вопроса. — Вы ради этого пришли?
Ли Ухэн улыбнулась и кивнула:
— Именно. Скажи, пожалуйста, где ты это достал?
— А ты можешь сказать, что это такое? — в глазах юноши загорелся яркий огонёк.
Она увидела в его взгляде сильное желание узнать правду, обернулась к Ли Хэнаню, потом снова посмотрела на юношу:
— Могу лишь сказать, что это съедобное. И сейчас мне это очень нужно. Если у тебя есть ещё, я куплю!
— Съедобное? — юноша уставился на яркие зёрна — оранжево-золотистые, очень красивые. — А вдруг это ядовито?
Ли Ухэн промолчала. Ли Хэнань слегка потянул её за руку:
— Этот… кхм, господин! У вас ещё есть такое? Мы купим!
— Старший брат, — вмешалась Ли Ухэн, — я скажу прямо: кроме меня, никто этого не купит. Ты ведь и сам не знаешь, что это такое. Во всём уезде Сикан, пожалуй, только я захочу это купить. Зачем же тебе прятать и приберегать?
Разоблачённый в своих не самых честных намерениях, юноша покраснел, как варёный рак, и замялся:
— Я… я… знаю, где ещё есть! Вы правда купите?
Ли Ухэн уже прижала горшок к груди. Ли Хэнань тем временем быстро собрал все остальные вещи с прилавка в мешок, завязал его и закинул за плечо.
— Моя сестра всегда держит слово. Если есть — веди скорее! Но если вздумаешь задирать цену, мы уйдём!
— Продаю, продаю! Подождите немного! — закричал юноша и бросился прочь.
Ли Ухэн и Ли Хэнань неторопливо пошли по улице.
— Хэнъэ, — спросил брат, — зачем тебе это? Ты так разволновалась… Что это за вещь?
Она подмигнула ему:
— Братец, ты удивишься! Да, я уже представляю: сейчас отнесу это в секретный сад, и скоро всё взойдёт!
Они ещё немного побродили по рынку. Ли Ухэн купила несколько видов семян — капусты и пекинской капусты. А потом её поразило ещё одно открытие — хосяка! Но её продавали здесь как лекарственную траву, среди прочих снадобий.
Ли Ухэн потратила совсем немного и приобрела всё это.
К тому времени уже наступил полдень. Она взглянула на небо. Ли Хэнань, переживая, что сестра проголодалась, предложил:
— Может, найдём где пообедать?
И тут вдалеке они увидели того самого юношу: он протискивался сквозь толпу, держа в руках мешок, из которого капала вода. Ли Ухэн тут же сказала брату:
— Эр-гэ, не торопись! Он идёт. Сначала получим товар.
— Эй, сюда! — крикнула она.
Юноша, завидев их, обрадовался и сунул мешок Ли Ухэн:
— Девушка, вот ваш товар! Сколько с меня?
Ли Ухэн вздохнула с досадой. Ли Хэнань хотел помочь, но она отказалась и сама подняла мешок. Лицо её стало странным.
— Слушай… Это что, ты из реки выловил?
Юноша почесал затылок:
— Да. Недавно, когда я торговал здесь, с большого корабля один человек выбросил это за борт. Несколько штук упало на берег — я подобрал, решил поставить в горшок как украшение… А потом…
Ли Ухэн скривилась. Кукуруза уже проросла! Весь мешок был мокрый.
— Она уже проросла! Как её теперь есть? Хочешь отравить человека? — фыркнула она.
Юноша заторопился:
— Девушка, вы же сами сказали, что хотите… Я только что… Апчхи!
Он не договорил — чихнул.
— Неужели ты только что нырнул в реку, чтобы это достать?
Юноша опустил голову, смущённо бормоча:
— Признаюсь честно… У меня дома ничего нет, а мать тяжело больна. Я продал несколько своих любимых книг, но её болезнь не проходит. Оставшимися деньгами закупил товар, чтобы продавать и лечить её… Другого выхода нет. Вы сказали, что купите, и я… Апчхи!
Ли Ухэн сжалилась. Ли Хэнань тоже. Она огляделась:
— Брат, пойдём вон в ту лавку, посидим немного.
Юноша всё ещё стоял, растерянный. Ли Ухэн обернулась:
— Чего стоишь? Пошли!
Они зашли в ближайшую лавку с вонтонами и заказали три миски. Юноша смутился:
— Девушка, это… не надо! Я не голоден, правда!
— Я ведь не сказала, что за тебя плачу, — перебила его Ли Ухэн. — Стоимость вычтем из твоего товара…
— Нет-нет! — замахал он руками. — Просто отдайте деньги! Не стоит тратиться зря!
Хозяин лавки недовольно нахмурился:
— Молодой человек, ты что говоришь? Мои вонтоны славятся во всём городе — сытно и недорого. Ешь смело!
— Ладно, — смягчилась Ли Ухэн. — Это за то, что ты нырнул в реку ради меня. Вот два ляна серебра. Ешь! С таким телосложением тебе нужно горячее, чтобы не простудиться. Боюсь, пока мать не выздоровеет, ты сам свалишься с ног.
Ли Хэнань поддержал:
— Да уж, судя по твоему виду, ты учишься. Жаль, что приходится так мучиться. Береги здоровье — если ты заболеешь, кто тогда позаботится о матери?
Юноша с благодарностью посмотрел на брата и сестру. Ли Ухэн, проголодавшись, сразу же принялась за еду. Ли Хэнань последовал её примеру. Юноша наконец дрожащей рукой поднял миску, сделал несколько глотков бульона и обратился к хозяину:
— Дедушка, можно я на минутку отнесу миску домой? Сразу верну!
Старик оказался добрым и кивнул. Юноша обрадовался и, прижав миску к груди, побежал прочь. Ли Хэнань смотрел ему вслед с тронутым видом:
— Хэнъэ, когда мы разбогатеем, обязательно обеспечим родителям хорошую жизнь!
Ли Ухэн кивнула с решимостью:
— Конечно, брат! Мы обязательно разбогатеем.
В течение следующих двух дней в уездном городе Сикан им больше ничего ценного найти не удалось. Ли Ухэн бережно несла кукурузу, радуясь про себя. На третий день они рано утром уже ждали у ворот ямэня, где проходил экзамен. В руках у них были еда и даже суп, который Ли Ухэн велела приготовить в гостинице.
Как только открылись ворота, из здания хлынул поток экзаменуемых.
На лицах у них читались разные чувства: радость, уныние, отчаяние. Ли Ухэн и Ли Хэнань затаили дыхание, напряжённо высматривая брата в толпе.
Многие ученики выходили одни — без родных, без поддержки. Среди толпы появился Ли Сюйюань. Братья и сестра сразу его заметили. Ли Хэнань, будучи высоким, замахал рукой:
— Старший брат, сюда!
Увидев их, Ли Сюйюань, бледный от усталости, улыбнулся. Они поспешили к нему. Ли Хэнань подхватил его под руку:
— Устал? Пойдём в гостиницу, хорошо выспишься — и всё пройдёт.
Ли Сюйюань покачал головой:
— Как вы сюда попали? Я ведь не такой хрупкий. Хэнань, ты слишком рискуешь — Хэнъэ ещё так мала, а ты таскаешь её повсюду! Что, если случится беда? Как перед родителями отчитаешься?
— Брат, я не фарфоровая кукла! Мы всё обсудили с родителями, и они разрешили. Да и как мы могли спокойно сидеть дома, зная, что ты один?
Ли Сюйюань вернулся в гостиницу и крепко проспал до следующего утра. Проснувшись, он потянулся:
— Пора собираться домой. Родители, наверное, уже извелись.
Ли Ухэн сказала:
— Брат, вы собирайтесь, а я схожу в соседнюю лавку. Хочу купить подарки маме и сестре. Эр-гэ, не забудь нанять повозку.
Ли Сюйюань сначала переживал, но, увидев её настойчивость, сдался и пошёл упаковывать вещи.
Ли Ухэн сначала зашла в соседнюю лавку, купила яркие ткани и вышивальные нитки для Ли Упин. Затем быстро заглянула в «Ипиньсян», договорилась с управляющим о доставке товара в город Цинчжу. Она планировала оставить всё в доме семьи Даньтай, а оттуда управляющий Цай отправит груз в город — так будет удобнее.
По дороге обратно Ли Ухэн в полной мере проявила женскую натуру: всё, что казалось подходящим, она покупала без раздумий. Разумеется, не забыла и про обитателей своего секретного сада — купила им много лакомств.
Когда она вернулась, Ли Сюйюань уже стоял у входа в гостиницу с мрачным лицом, а Ли Хэнань ждал с нанятой повозкой.
http://bllate.org/book/2786/304015
Готово:
