Ли Ухэн сразу поняла: дело плохо — Ли Сюйюань всё заметил. Она высунула язык и поспешила подойти:
— Старший брат, я… я увидела там отличные шёлковые нитки для вышивки. Перед отъездом вторая сестра специально просила: если увижу красивые — обязательно купить ей…
— Неужели нельзя было подождать, пока мы пойдём вместе? — строго спросил Ли Сюйюань.
Ухэн почувствовала, будто перед ней снова отец Ли Цаншань, только Сюйюань был ещё строже:
— Сикан — огромный город! А если бы ты… Почему ты такая непослушная? Ли Ухэн, ты уже взрослая!
— Прости, старший брат! — послушно опустила голову Ухэн. Она прекрасно понимала: Сюйюань так сердится только потому, что переживает за неё. Хотя сама она знала, что на самом деле гораздо старше их всех, сказать об этом было решительно невозможно.
Ли Хэнань, увидев, как покаянно ведёт себя сестра, тут же вступился:
— Да ладно тебе, брат! Не ругай Хэнъэ. Вон же, цела и невредима вернулась! В следующий раз… Нет, не будет следующего раза, обещаю! Правда ведь, Хэнъэ?
Ли Ухэн кивнула и примирительно улыбнулась Сюйюаню:
— Старший брат, впредь не посмею! Пока я не вырасту по-настоящему, обещаю больше не убегать так далеко одна. Если понадобится куда-то сходить — обязательно дождусь вас.
«Разве это не наглая ложь?» — подумала она про себя. Ведь она уже накупила столько всего, что даже следов не осталось. Если Ли Хэнань и Сюйюань это увидят — будет беда!
Трое братьев и сестёр собрались и сели в карету. Ли Хэнань забирался последним. В момент, когда он поворачивался, чтобы закрыть дверцу, ему в глаза бросилась знакомая фигура.
— Эй! — окликнул он возницу. — Вон разве не дядя Цанхай?
Ли Ухэн и Ли Сюйюань тоже высунулись из окна. Вдалеке они увидели, как их дядя Цанхай в сопровождении женщины в ярком, пёстром наряде направляется прямо к ним. Ухэн быстро втянула Хэнаня обратно в карету. Через окно они наблюдали, как Ли Цанхай с той женщиной зашли в лавку тканей, расположенную рядом с гостиницей. Женщина улыбалась во все тридцать два зуба, а Цанхай выглядел чрезвычайно довольным собой.
Потом женщина что-то шепнула ему на ухо, и Цанхай тут же чмокнул её в щёчку. Та залилась звонким смехом, качаясь, будто ветка цветущей вишни.
— Бесстыдство! — возмутился Ли Сюйюань.
— Кто эта женщина? — с любопытством спросил Ли Хэнань.
Но Сюйюань уже втянул его обратно:
— Хватит глазеть! Пора домой. Обязательно расскажем отцу. Эта женщина явно не из благородных, а дядя… Отец из кожи вон лезет, чтобы заработать, а он так деньги транжирит! Просто возмутительно!
Ли Хэнань, кажется, наконец понял намёк. Его юное лицо покраснело, словно сварённое яйцо. Он поспешно отвёл взгляд, будто воришка, но всё равно не удержался и ещё раз бросил взгляд в сторону лавки. Ли Сюйюань поторопил возницу, и карета помчалась прочь.
Домой они вернулись уже в середине третьего месяца. Увидев троих детей, госпожа Гуань даже слёзы пролила от радости.
Следующие дни вся семья была занята полевыми работами. Даже Ли Сюйюань ходил в поля, и Ли Ухэн, будучи младшей, тоже туда подавалась. Хотя Ли Цаншань с женой редко позволяли ей по-настоящему трудиться.
Наконец настал день, когда Ли Ухэн улучила момент и отправилась в горы вместе с Ли Хэнанем. Добравшись до пещеры, она с восторгом вошла в свой секретный сад. Однажды ночью она сбросила сюда весь урожай кукурузы и больше не могла терпеть — наконец-то вернулась!
— Вперёд!
Открыв глаза, Ли Ухэн остолбенела. Пространство расширилось как минимум вдвое — теперь её Линговое Поле занимало не менее пятидесяти–шестидесяти му, а может, и больше. В небе медленно плыли лёгкие белоснежные облачка, воздух был тёплым и влажным. Стоя здесь, она будто оказалась в настоящем раю.
— Боже мой!
Рядом с ней стояла Люйу, а в небе кружил Цянь Додо — он неустанно носился туда-сюда.
— Вот это да! — воскликнула Ухэн, глядя на птицу. — Теперь уж точно некому обрабатывать поля!
Цянь Додо, словно современный самолёт, мгновенно засеял огромный участок и тут же вернулся к хозяйке:
— Хозяйка, ты пришла? Есть ещё что-нибудь поесть? Есть ещё? Ха-ха, я так проголодался!
Ухэн почернела лицом:
— Цянь Додо, ты что, всё съел?!
— Хозяйка, да там же капля в море! Мне с Люйу и на зуб не попало — всё уже съели! Ты ведь столько лет не заходила сюда! Я вырос, мне теперь много еды надо!
Ухэн решила больше не обращать внимания на этого глупого птицу. Но тут её взгляд упал на тёмный предмет у источника святой воды.
— Люйу, что там такое?
Люйу загадочно улыбнулась:
— Подойди сама и увидишь!
Пространство изменилось до неузнаваемости, и Ухэн с трудом ориентировалась. Она побежала вперёд и по пути заметила, что овощи и злаки на Линговом Поле растут сочные и зелёные, а ровные грядки напоминают аккуратные квадратики тофу, усыпанные разнообразной зеленью.
Раньше до источника святой воды она добегала за считанные минуты, но теперь, несмотря на час бега, всё ещё была далеко. Запыхавшись, Ухэн упала на грядку и тяжело дышала.
Цянь Додо сложил крылья:
— Хозяйка, с твоей-то выносливостью… Всего час бегала — и уже не можешь? Давай, вставай, побегаем вместе!
Ухэн шлёпнула его по голове:
— Да ты крыльями машешь, а я на двух ногах! Давай-ка сложи свои крылья и попробуй со мной соревноваться! Катись отсюда, дурачок! Злишь меня!
— Хозяйка, там сюрприз! — крикнула Люйу. — Тогда я пойду вперёд, а ты — как можешь.
И перед изумлёнными глазами Ухэн фигура Люйу растворилась в воздухе. «Вот ведь! — возмутилась она. — Все такие продвинутые, а я тут пешком бегаю!»
Цянь Додо весело хихикнул:
— Хозяйка, давай, я тебя подвезу?
Ухэн заморгала. Птица взмахнула крыльями — и подняла целое облако пыли. Ухэн пришлось зажмуриться и зажать нос. Цянь Додо опустился пониже:
— Быстрее, а то улечу!
Ухэн сглотнула ком в горле. «Так я теперь обзавелась личным самолётом?!» — мелькнуло в голове. Не раздумывая, она вскочила на спину птицы и крепко обхватила его шею:
— Цянь Додо, лети аккуратно! Если уронишь меня — знай, в следующий раз вкусного не дождёшься!
— Кхе-кхе! — закашлялся Цянь Додо. — Хозяйка, не души! Я задыхаюсь! Умираю!
Ухэн поспешно ослабила хватку, смущённо хихикнула, но не успела извиниться, как птица резко взмыл ввысь. Ухэн визжала, вцепившись в его шею.
— Хозяйка, отпусти! — закричал Цянь Додо. — Мы же оба погибнем!
Мышцы на лице Ухэн дёрнулись. «Да кто тут погибнет?! Сам погибнешь, дурачок!» — подумала она, но постепенно привыкла к скорости и осторожно разжала пальцы.
— Лети нормально! — шлёпнула она его по шее. — И не надо мне тут про «обоих»… Малой, будь внимателен!
Да, для Ухэн Цянь Додо был настоящим ребёнком. Ведь именно она принесла его сюда, в секретный сад, и полностью изменила его судьбу.
— Лететь-то зачем? — вдруг проворчал Цянь Додо. — Мы уже прилетели!
Он резко пикировал вниз. Ухэн даже не успела насладиться ощущением полёта, как снова завизжала от страха. У источника Люйу весело хохотала — её нежная улыбка и совершенная красота создавали самый волшебный пейзаж на свете.
— А-а-а!
— Хозяйка, хватит кричать! Мы на месте, слезай!
Цянь Додо был явно раздосадован: попасться на такого трусливого хозяина — тоже судьба.
— А-а! — Ухэн открыла глаза, увидела землю и мгновенно спрыгнула с птицы. Спрыгнув, она тут же сжала кулак и принялась колотить Цянь Додо по голове. — Как ты посмел меня пугать?! Ты совсем обнаглел! Запомни: с сегодняшнего дня все лакомства для тебя под запретом! Никаких вкусняшек! Злишь меня, пугаешь…
— Хи-хи-хи! — звонко смеялась Люйу.
Ухэн обернулась и увидела, как в глазах Люйу играют насмешливые искорки. Она топнула ногой, но тут же замерла, приподняв голову:
— Что смешного? А? Что тут смешного? Ну ладно… Привыкну! Цянь Додо, иди сюда, малой! Будешь меня пугать — не дождёшься угощения… Э?
Она замерла, забыв про птицу. Перед ней стоял двухэтажный бамбуковый домик — изящный, уютный и совершенно неожиданный.
К дому вела деревянная дорожка через маленький мостик над журчащим ручьём. По обе стороны дома цвели неизвестные цветы — красные, жёлтые, яркие и нежные одновременно. Ухэн, хоть и была академиком, но не ботаником, всё же знала основы. Однако ни одного знакомого цветка — ни розы, ни лилии — она здесь не увидела.
Под высоким деревом, чьи ветви уходили в облака, стоял мраморный столик в окружении таких же стульев. Сад, стол, дерево… Осталось только качели — и получился бы тот самый райский уголок, о котором она всегда мечтала.
— Хозяйка, это и есть дом, о котором я говорила, — сказала Люйу, беря её за руку и ведя к дому. — Второй этаж специально отведён под хранение зерна, там же много сельскохозяйственных орудий. Если что-то нужно переделать — скажи мне или Додо, мы всё устроим.
Ухэн шагала по деревянному мостику, и ей показалось, будто она снова оказалась в садах Сучжоу. В воздухе витал аромат цветов — всё было так прекрасно и сказочно.
Остановившись посреди моста, она наклонилась через перила:
— Люйу, это что…?
Ручей был наполнен молочно-белой водой, от которой исходил тонкий, целебный аромат. Вокруг буйно росли водоросли — зелёные, как самый лучший нефрит.
— Это и есть святая вода! — указала Люйу на ручей. — Хозяйка, именно благодаря кукурузе, которую ты принесла, пространство так сильно расширилось. А я… Разве ты не заметила, что я изменилась?
— А?
Ухэн оглядела Люйу с ног до головы. Та, как всегда, была прекрасна: зелёное платье делало её похожей на лесного духа. Если и было что-то новое — так это то, что Люйу исчезла у неё на глазах, когда они только вошли сюда.
— Ты теперь владеешь магией!
Люйу удивилась, но тут же улыбнулась:
— Да. С повышением уровня пространства в моей памяти начали возвращаться заблокированные знания. Хозяйка, я действительно научилась колдовать. А святая вода… Ты ведь уже заметила, насколько она особенная?
— Она исцеляет, снимает отравления и ускоряет рост растений…
http://bllate.org/book/2786/304016
Готово:
