Так незаметно промелькнул первый лунный месяц, и вот уже наступило его окончание. Ли Цаншань почти полностью оправился — здоровье у него было крепкое, как у быка. Второго числа второго месяца, в день Дракона, он вернулся из посёлка, нагруженный множеством вещей.
— Наконец-то можно выйти в поле!
Весть о том, что семья Ли Цаншаня купила землю, разлетелась по деревне словно на крыльях. Никто не верил, пока собственными глазами не увидел, как Цаншань вместе с женой вспахивает тот самый участок, что раньше принадлежал семье Ши. Только тогда все вынуждены были признать: правда!
Весна вступила в свои права, погода немного потеплела, но всё ещё держалась прохлада. Люди в полях по-прежнему носили тёплые ватные халаты. В поле трудилось множество крестьян — все согнулись над землёй, неустанно взмахивая мотыгами и обсуждая новость про семью Ли Цаншаня.
— Слышали? У Цаншаня земля появилась! Целых четыре му! После стольких лет наконец-то! Я только что проходил мимо участка семьи Ши — и что вы думаете? Сам своими глазами видел их!
— Да не только ты! Я тоже видел!
— И я! У них же глаза горят от счастья! А жена Цаншаня? Вы только посмотрите — помолодела лет на десять!
— И правда! Но откуда у них столько денег? Четыре му — это же не шутки!
— А вы забыли? В Новый год Цаншань спустился с горы с огромной добычей — тигром! Старожилы ведь говорили, что в наших лесах водятся тигры. Оказывается, правда!
— Шкура тигра стоит целое состояние! Да и когти, и тигриный член — всё это дорого ценится!
— …
Люди болтали без умолку, а тем временем госпожа Хань сидела у ворот и лузгала семечки. В полдень к ней то и дело подходили соседи, чтобы поздравить. Она сначала растерялась, пока наконец Линь-дама не объяснила:
— Ты разве не знаешь? Я думала, тебе уже сказали. Ваш Цаншань купил землю! Вся деревня Мэйхуа об этом знает. Тот самый участок у Тяньваня, что раньше принадлежал семье Ши, теперь ваш. Ох, сегодня столько народу туда сбегалось! Да и у самой семьи Ши спрашивали — подтвердили, правда!
От неожиданности госпожа Хань выронила все семечки. Глаза её распахнулись так широко, что даже страшно стало. Линь-дама покосилась на неё:
— Ты и вправду ничего не знала?
Госпожа Хань в замешательстве забормотала что-то невнятное и, сама не помня как, добрела до дома. Там она застала Ли Цанхая, который с наслаждением уплетал курицу. Она резко влепила ему по руке, вышибая куриное бедро:
— Ты ещё ешь?! У твоего старшего брата земля появилась!
Ли Цанхай сначала опешил, а потом расхохотался:
— Да ладно тебе! Ты, мама, с ума сошла? Откуда у старшего брата такие деньги? Ты же сама знаешь, сколько у них есть! Откуда у него деньги на землю? Не смешно ли?
Но госпожа Хань не сбавляла серьёзного вида:
— Вся деревня Мэйхуа уже знает! Я гадала, почему все мне улыбаются, думала, праздник какой. А Линь-дама и рассказала. Четыре му у Тяньваня — тот самый участок, что мы все знаем, отличная земля! Без десятков серебряных лянов её не купишь. Но откуда у твоего брата столько денег?
Ли Цанхай перестал улыбаться. Вытерев руку о рукав, он рявкнул:
— Не может быть!
Его крик разнёсся далеко, а изо рта брызнула слюна, на зубах даже осталась ниточка мяса. Госпожа Хань поморщилась:
— Сынок, а помнишь, в первом месяце все говорили, что твой брат притащил с горы огромного зверя? А если это и правда тигр? Может, так и есть?
Ли Цанхай вдруг вспомнил — действительно, тогда ходили слухи. Правда, он велел матери сходить к брату, узнать подробности, но та вернулась ни с чем. Что именно добыл Ли Цаншань, так и осталось загадкой.
Позже Ли Цанхай даже думал забрать добычу брата и продать в посёлке, но потом передумал: ведь скоро снова нужно платить за обучение, а если отобрать последнее, брат может попросить денег на лекарства — Цаншань тогда был ещё ранен. Взвесив всё, он не стал лезть к ним.
Теперь же всё встало на свои места. Он пробормотал:
— Наверное, так и есть… Мама, точно! Шкура тигра — редкость, её всегда с руками отрывают! Наверное, так и случилось!
Госпожа Хань гневно хлопнула ладонью по столу:
— Ну и ну! Ли Цаншань, оказывается, стал хитрить! Такая выгода, а он даже не поделился! Я его растила, кормила, а он… Ладно, пойду требовать деньги!
Ли Цанхай удержал её:
— Мама, погоди! Выслушай меня!
Несколько дней назад я съездил в посёлок. Помнишь, я говорил Сюйюаню, что хочу учиться в уездном городе? Он ещё не ответил. Не ходи сама — опять поругаетесь. Лучше я схожу. Но ты пойдёшь со мной. И посчитай, сколько нам нужно денег на обустройство. Да, и ту полсвинины у нас тоже учти — я попрошу у старшего брата плату за обучение!
Госпожа Хань хлопнула в ладоши:
— Сынок, ты гений! Теперь у него тысяча причин, но он не откажет! Ты ведь уже цзюйжэнь, через месяц экзамены — скажи ему, пусть даст побольше. Если станешь сюйцаем, я буду счастлива до конца дней!
Ли Цанхай закатил глаза. Какая мелочная мечта! Сюйцай — это же ерунда! Он видел цзюйжэней, мечтал о чине цзиньши или хотя бы цзюйжэня. Сюйцай? Да он и смотреть на это не хочет.
Мать с сыном тщательно всё обсудили и решили, как пойдут к Ли Цаншаню, чтобы вытребовать крупную сумму.
А в это время в поле Ли Цаншань и госпожа Гуань, несмотря на тяжёлый день, чувствовали себя отлично. Даже Ли Упин с сестрой и Ли Сюйюань не ощущали усталости.
— Сюйюань, мы с матерью решили, — сказал Ли Цаншань. — И Хэнъэ тоже сказала, что Великий Учёный Цинь преподаёт лучше, чем твой прежний учитель в уезде. До экзаменов чуть больше месяца. Побудь пока дома, учись у Даньтая. Я скоро зайду к нему, лично поблагодарю. А насчёт домашних дел… Мы с матерью всё обсудили: ты занимайся учёбой, а землёй займёмся мы.
Ли Сюйюань вытер пот со лба и положил серп:
— Отец, я тоже думаю, что учиться у Цинь-фуцзы лучше. Но мне неловко становится — всё время хожу на чужие уроки. Даже если Даньтай ничего не скажет, мне самому стыдно.
— Глупец! Можно же заплатить!
Ли Ухэн подхватила:
— Конечно! Учитель и одну овцу пасёт, и целое стадо — разницы нет. Посмотри на меня: я хотела бросить занятия, так он расстроился!
Действительно, весной Ли Ухэн сказала, что из-за занятости несколько месяцев не сможет ходить на уроки, но Цинь-фуцзы сожалел, лишь просил не отставать от программы. Правда, зная, что она деревенская девочка, больше не настаивал.
Услышав это, Ли Сюйюань почувствовал зависть. Сестра так молода, а уже умна и любима учителем. А он, старше на годы, часто не понимает объяснений и вынужден просить Ли Ухэн помочь. От одной мысли становилось стыдно.
Если бы Ли Ухэн знала, что он думает, точно бы возмутилась! Ведь в её теле десятилетней девочки живёт душа взрослой женщины за тридцать! Она много лет училась, чтобы подняться в обществе и не зависеть от других. Конечно, она добавляла в толкования древних текстов современные идеи — оттого учитель и находил её рассуждения свежими.
А в арифметике Ли Ухэн просто поражала всех. Сложнейшие задачи она решала быстрее, чем за чашку чая — даже меньше! Однажды она даже поставила в тупик Цинь-фуцзы задачей про кур и кроликов в клетке.
Теперь учитель особенно ценил эту ученицу.
— Не задирайся, сестрёнка! — усмехнулся Ли Сюйюань. — Отец, у нас же столько земли. Если я буду дома учиться, кто в поле работать будет?
Ли Цаншань весело рассмеялся:
— Не волнуйся! Мы с матерью справимся. Да и сёстры помогут. Посмотри, как Хэнъэ справляется!
На самом деле Ли Цаншань тревожился — после того случая, когда Ли Ухэн упала в обморок, они с женой искали хорошего лекаря или знахаря, чтобы вылечить дочь. Это было для них главной заботой.
— Не переживай, брат, — сказала Ли Ухэн. — У меня есть кое-какие соображения!
Она знала: Ли Хэнань уехал с Вэнь Шисанем в уездный город Сикань, Ли Сюйюаню предстоят экзамены, а у них в доме больше десяти му земли. Четырёх му они ещё потянут, но не больше.
— О? — заинтересовался Ли Сюйюань.
Ли Ухэн понизила голос:
— Отец, у землевладельца Цзиня тринадцать му. Мы можем нанять работников! Сами не потянем. Я ещё до Нового года об этом подумала. Поручим Вань Эрданю — он найдёт людей. Платим, и всё. Пусть нанимают временных или постоянных работников, обрабатывают землю, а мы будем ждать урожай.
Ли Цаншань засомневался, а госпожа Гуань при этих словах нахмурилась. Ведь когда-то сам Ли Цаншань много лет работал подёнщиком в посёлке, и они хорошо знали Вань Эрданя.
— Хэнъэ, мы ведь сами…
Ли Ухэн улыбнулась:
— Отец, не переживай, у меня есть деньги.
Ли Цаншань покачал головой и погладил дочь по голове:
— Не в деньгах дело, у меня ещё остались. Просто… я вспомнил, как сам подёнщиком работал.
— Отец, теперь у нас земля есть. Ты больше не подёнщик.
Тёплые слова согрели сердце Ли Цаншаня.
— Не то чтобы переживал… Просто жизнь у всех разная. Хэнъэ, ты такая юная, а уже столько умеешь. Кажется, теперь мы с матерью должны слушаться тебя!
http://bllate.org/book/2786/303997
Готово:
