Люйу раскрыла ладони и с невинным видом посмотрела на Ли Ухэн. Та не могла её упрекать. Она окинула взглядом секретный сад: за праздники у неё не было ни минуты заглянуть сюда — лишь велела Люйу и Цянь Додо почти полностью израсходовать запасы овощей, которые она так долго копила. Теперь же сад стоял пустынный и голый — ни единого ростка. Ли Ухэн едва сдерживала слёзы.
— Потоп-потоп!
Цянь Додо вновь взмахнул огромными крыльями и приземлился рядом с Ли Ухэн, подняв с земли несколько капустных листьев. При ближайшем рассмотрении на них оказались следы укусов — явно не человеческие, а скорее птичьи: неровные, изуродованные.
— Хозяйка, так нельзя! Разве Додо некрасив? Разве Додо не величествен? Разве Додо не прекрасен? Как ты можешь выгнать наружу такого красивого, величественного и прекрасного Додо? Это неправильно! Ты не должна так поступать…
Ли Ухэн потемнела лицом, мышцы на щеках сами собой задёргались. Она бросила злобный взгляд на Люйу. Та даже не обернулась, а поспешила утешать Цянь Додо:
— Додо, хозяйка ведь впервые видит, что ты умеешь говорить! Прости её, ладно? Я же знаю: наш Додо самый величественный, самый красивый и самый прекрасный на свете! Нет птицы могущественнее тебя…
Ли Ухэн поклялась про себя, что никогда ещё не слышала столь бесстыдных похвал. А Цянь Додо явно наслаждался каждым словом! Она закрыла лицо ладонью — не могла представить, чему ещё Люйу успела его научить за это время. Неужели их жизнь сводилась к тому, что Люйу без умолку восхваляла Цянь Додо?
— Да я впервые не от того, что ты говоришь, а от того, что вижу говорящего червя! Слушай, Люйу, разве вы с птицами не враги по природе? Вас здесь всего двое живых существ. Всё равно никто не узнает, как ты его расхваливаешь. Не могла бы ты перестать меня тошнить? У меня уже желудок переворачивается — сейчас рвота хлынет!
Люйу обиженно фыркнула и посмотрела на Ли Ухэн, но тут же повернулась к Цянь Додо, который в отчаянии обхватил голову крыльями:
— А? Правда? Сестра Люйу, почему хозяйка плачет? Кто такой червь… Я не хочу жить! Хозяйка говорит, что я мерзкий… Я мерзкий… Ууу… Сестра Люйу, я… я лучше умру!
Ли Ухэн покачала головой. Люйу всё ещё утешала Цянь Додо, и это зрелище стало невыносимым. Она подошла, резко отстранила Люйу и пнула Цянь Додо ногой. Правда, тот был слишком крупный — лишь на несколько шагов отступил назад.
— Кхм-кхм! — прочистила горло Ли Ухэн. — Хватит вам обоим шалить! Если ещё раз увижу, Цянь Додо, вылетишь вон! А ты, Люйу, посмотри сама на сад — сколько еды ты позволила ему украсть! Всё это ты должна посадить заново — вдвойне! Если будете шуметь дальше, оба отправитесь вон!
Люйу побледнела. Она не верила своим ушам и смотрела на Ли Ухэн с немым ужасом. Цянь Додо тут же опустил голову и спрятался под крыльями, не смея взглянуть хозяйке в глаза.
Ли Ухэн тут же пожалела о сказанном. Люйу — управляющая садом. Без неё она, возможно, до сих пор блуждала бы в растерянности… Но ведь она только что…
Люйу медленно наполнила глаза слезами. В саду, где всегда стояла ясная погода, мгновенно сгустились тучи — вот-вот польёт дождь. Ли Ухэн вспомнила, как впервые увидела плачущую Люйу: тогда урожай мгновенно вырос на добрую ладонь, словно чудо, но сама Люйу едва не умерла от истощения.
Она бросилась вперёд и крепко обняла Люйу:
— Прости, прости! Я виновата, прости меня! Я просто злилась — сказанное в гневе нельзя принимать всерьёз! Не плачь, милая, всё хорошо!
Издали это выглядело странно: маленькая девушка обнимала высокую и утешала её, называя «милой». Но в саду, кроме спрятавшегося Цянь Додо, не было ни души — разве что растения, но они не в счёт.
Люйу всхлипнула:
— Но хозяйка… Ты ведь не можешь сказать, чтобы я ушла? Я же управляющая садом! Если я уйду, ты… ты куда… Нет, подожди… Я не могу уйти. Я вообще не могу выйти отсюда…
Ли Ухэн обняла её за плечи:
— Да, да, всё моя вина. Просто за праздники столько всего накопилось… Прости, что сорвалась на тебя!
Чтобы отвлечь Люйу, она рассказала ей обо всём, что произошло за это время, и в конце добавила:
— Ты не поверишь, как меня разозлил отец! Вот если бы существовал ДНК-анализ — проверил бы, родные ли они вообще!
— А? Хозяйка, что ты сейчас сказала?
— Ничего, ничего! Тебе показалось!
— Хозяйка, твой отец — ужасный человек! Мне даже слушать невыносимо! Такие люди правда существуют? Как он может быть таким бессовестным? Посмотри на Додо: даже птица знает, что труд — это честь, а лень — позор! Если здоровье плохое, надо заниматься спортом и укреплять тело! А ты, хозяйка, просто молодец!
Люйу с восхищением смотрела на Ли Ухэн. Та гордо вскинула подбородок, выпрямила спину и смущённо кашлянула:
— Ну, я просто не выношу её. Мама так добра ко мне, а та постоянно обижает её и всё время тычет мне в лицо «сыновней почтительностью»… Я не знаю, как с ней бороться. Всё село знает, какая она, но никто не осмелится сказать ни слова. Знаешь почему?
Не дожидаясь ответа, она сама продолжила:
— Всё из-за «сыновней почтительности». Она же моя родная бабушка! Говорят: «На свете нет неправых родителей». В деревне Мэйхуа все молчат, но если отец осмелится сказать хоть слово против неё — его зальют потоком плевков! Вот такая разница. Да и старшему брату предстоит сдавать экзамены — репутация должна быть безупречной. Я лишь тайком от отца подстраиваю мелкие инциденты, чтобы люди увидели её истинное лицо. Но по-настоящему с ней справиться — задача не из лёгких!
Люйу ничего не понимала в мирских делах, но, услышав это, отвлеклась от обиды и разозлилась сама — только выйти не могла, отчего ей стало ещё тоскливее.
Отдохнув немного в саду, Ли Ухэн сказала:
— Я уже несколько дней без дела сижу. Сегодня начинаю работать! Цянь Додо, хватит там притворяться мёртвым — иди сюда, я тебя научу!
Несколько месяцев она трудилась в саду, пока не увидела, как он расширился ещё на несколько му земли. Наконец, разминая ноющую поясницу и глядя в небо, она вздохнула:
— Когда же этот сад наконец станет настоящей усадьбой? А ещё дом… кровать… Тогда бы я могла…
Она не договорила — вдруг вспомнила, что принесла с собой рисовую лепёшку. Всё это время внимание было приковано к Люйу и Цянь Додо, и она совершенно забыла о ней. Только теперь, думая о доме, вспомнила, что лепёшка всё ещё в кармане.
— Люйу, иди сюда!
Ли Ухэн помахала рукой:
— Из-за вас я забыла самое важное! Слушай, когда я вошла, тебе не было плохо? Не чувствовала ли ты какого-то дискомфорта?
Люйу честно покачала головой:
— Нет, хозяйка. А что?
Сердце Ли Ухэн успокоилось. Она медленно достала из кармана лепёшку. Люйу уставилась на неё:
— Я сразу почувствовала что-то неладное, когда ты вошла, но не могла понять, что именно… Теперь ясно — этот запах! Хозяйка, что это такое?
Ли Ухэн положила лепёшку ей на ладонь:
— Это еда снаружи. Ты теперь человек, а не насекомое — не ешь больше листья. Попробуй, нравится ли тебе.
Люйу с любопытством подняла лепёшку, понюхала, внимательно осмотрела и слегка сжала:
— Пахнет вкусно, мягкая… Хозяйка, это едят?
Ли Ухэн кивнула:
— Я волновалась, когда входила. Раз тебе ничего не сделалось — отлично. Попробуй! Если понравится, в следующий раз принесу ещё. Запасайся — пусть это будет твоя еда.
Люйу радостно кивнула, с жадностью понюхала лепёшку и… целиком засунула в рот.
Ли Ухэн тут же зажмурилась и прикрыла глаза ладонью. Это была лепёшка, приготовленная её матерью, госпожой Гуань — домашняя, не купленная на рынке. Такие лепёшки были огромными…
Она всё же не могла не волноваться и осторожно приоткрыла один глаз. Люйу стояла перед ней с раздутыми щеками — лицо искажено, будто надутое. Хорошо, что оно настоящее, а не нарисованное, иначе бы навсегда осталось таким.
Люйу хотела что-то сказать, но лепёшка была слишком велика — она не смела открыть рот. Наконец, собрав все силы, проглотила её целиком и глубоко вдохнула.
В этот момент над ними пронёсся клуб туч — но это был не дождь, а Цянь Додо, приземлившийся рядом.
— Сестра Люйу, что ты съела?
Он сложил крылья и с любопытством уставился на неё.
Ли Ухэн внезапно вспомнила, что здесь ещё и Цянь Додо — и почувствовала неловкость. Люйу этого не заметила:
— Хозяйка, что это было? Так вкусно! Я почувствовала сладость риса и что-то ещё… Не знаю, что… Но сладкое, как… как сахарный тростник! Да, точно — как сахарный тростник!
Ли Ухэн улыбнулась:
— Раз можно заносить еду и тебе от этого ничего не будет — я спокойна. В следующий раз принесу побольше. Додо, ты ведь не изначальное существо сада, твои действия имеют значение. Не ленись! Если будешь хорошо работать, я принесу тебе что-нибудь вкусненькое — такого ты точно не пробовал.
Цянь Додо с шумом втянул слюну:
— Хозяйка, это то, что делают люди снаружи? Хочу! Хочу! Я буду послушным и усердно трудиться! Принеси мне побольше, пожалуйста! Я всё сделаю!
Ли Ухэн решительно кивнула:
— Обещаю! Всё, что найду вкусного, принесу вам. Додо, слушайся сестру Люйу и хорошо работай. Ладно, я выхожу.
Выйдя из сада, она оглядела небо — ещё рано. Глубоко вдохнула горный воздух.
Теперь, проведя в саду достаточно времени, она узнала от Люйу, что сад растёт очень медленно: причина в однообразии растений. Всегда одни и те же овощи и злаки… Но других семян поблизости просто нет.
Раньше она планировала, что когда Ли Хэнань подрастёт и начнёт торговать, он сможет привозить семена издалека. Но это займёт слишком много времени — он пока лишь ученик, и до зрелости ещё далеко.
Спустившись с горы, Ли Ухэн не несла овощей — лишь собрала сухие ветки и выкопала дикорастущие травы: портулак и одуванчики. Весной, после таяния снега, они уже начали пробиваться из-под земли.
Ли Хэнань уехал в город, так что теперь никто не спросит, откуда у неё овощи. Она просто скажет, что сорвала их с огорода — кто узнает?
http://bllate.org/book/2786/303996
Готово:
