Госпожа Хань не хотела, чтобы госпожа Гуань и её семья уходили обедать к соседям. Но у неё дома остались лишь пожилая женщина да юноша. Сама госпожа Хань была нездорова, да и женщина — как она могла помочь при забое свиньи? Ей ещё и готовить полагалось! А Ли Цанхай? Обыкновенный книжник! Каждый год мясник неохотно шёл к ним забивать свинью — госпожа Хань была чересчур скупой. Она, мол, больна и не готовит, а мяснику за труды давала лишь немного денег и даже не угощала обедом.
Более того, каждый год, когда она просила соседей помочь при забое, все только отнекивались. Ведь госпожа Хань не готовила, так что помощь превращалась в чистую работу — даже поесть не давали. Кто же захочет в такую историю ввязываться?
— Эх, у нас всё наладится!
В семье Чжоу было не так уж много людей: у дяди Чжоу ещё два брата с жёнами и сверху — родители. Хотя и не многолюдно, всё равно заняли два стола. Госпожа Гуань с детьми села за другой стол. Тётя Чжоу нарочито следила за своими невестками и не переставала накладывать еду госпоже Гуань и Ли Упин:
— Ну-ну, не стесняйтесь! Если бы не вы сегодня помогли, я бы и не знала, что делать! Ешьте скорее! Хэнъэ, девочка, да ты совсем худая! Ешь побольше, особенно сало — надо хоть немного мяса нарастить!
Ли Ухэн захотелось улыбнуться, но она сдержалась. Зато невестки тёти Чжоу уже не могли скрыть своих кислых лиц. И правда, в каждой семье свои трудности.
Выйдя из дома Чжоу, Ли Ухэн обняла мать за руку:
— Мама, не волнуйся. Папа каждый раз уходит в горы почти на полмесяца. Подождём ещё несколько дней, а если он не вернётся, сами пойдём его искать.
Госпожа Гуань кивнула:
— Другого выхода и нет!
Подойдя к дому, они увидели, как Ли Цанхай стоит, заложив руки за спину, перед их двором. Почувствовав запах мяса, исходящий от них, он тут же разъярился:
— Ну и ну! Вы ушли пировать, а я тут вас жду столько времени! Вам совсем не стыдно? Да разве вы не понимаете, что нам нужна ваша помощь? Где мой старший брат? А, точно, его нет. Хэнань, иди помогать забивать свинью! И вы все — идите помогать бабушке готовить! Я вас повсюду искал, а вы, оказывается, за угощением отправились!
Ли Ухэн нахмурилась:
— С кем ты вообще разговариваешь?
— Да с вами, конечно! — возмутился Ли Цанхай. — Вы же знаете, что у нас сегодня свинью забивают! У нас дома только я да бабушка. А вы сердца не имеете — стоите и смотрите, как мы вдвоём справляемся! Ещё искать вас пришлось! Вы предпочитаете помогать чужим, а не своей семье? Вот погодите, я это всем расскажу — посмотрим, как вы тогда будете жить!
— Рассказывай, если хочешь! — холодно бросил Ли Сюйюань. — И, дядя, я Ли Сюйюань, а не Хэнань! Я тоже книжник. Если тебе не под силу, почему я должен? Да и бабушка ведь сама говорила: «Когда будете забивать свинью, не зовите нас — мы не пойдём за едой». Так что, чтобы не было недоразумений, мы и не ходим. Разбирайтесь сами со своей свиньёй!
Глаза Ли Цанхая расширились от изумления. Иногда, когда братья стояли рядом, он путал их. Оказывается, это был Ли Сюйюань! Всё пропало! Он ведь собирался просить у него об одолжении…
— Сюйюань, я не то имел в виду… Ты же понимаешь… Бабушка больна, пойдите хоть немного помочь! Если вы не придёте, а с ней что-нибудь случится, вы ведь тоже не сможете отвертеться!
— Да что ты говоришь! — фыркнула Ли Ухэн. — Бабушка ведь сама нас выделила в отдельный дом! Она сама решила жить с тобой. Если с ней что-то случится, это твоя забота, а не наша. Так что рассказывай всем, что хочешь! Посмотрим, кому будет стыднее! Ладно, мама, на улице холодно, пойдём в дом.
Ли Цанхай был вне себя:
— Вы… вы предпочитаете помогать чужим, а не своей семье! Предатели! Вы… вы…
— Дядя, — вмешалась Ли Упин, подмигнув Ли Ухэн, — а бабушка знает, что ты пришёл к нам? Все эти годы она запрещала нам ходить к вам, боялась, что мы съедим ваше мясо. А теперь ты сам пришёл! Если бабушка узнает, наверняка устроит скандал!
Госпожа Гуань холодно наблюдала за происходящим. Когда Ли Упин замолчала, она спокойно сказала:
— Уходи. Если бабушка узнает, что ты здесь, ей станет не по себе. Она же больна — не надо её злить. Иди домой!
Ли Цанхай задохнулся от злости:
— Да не так это! Вы… вы… Я вас запомню! Погодите у меня!
Он бросил угрозу и ушёл, но не успел пройти и нескольких шагов, как навстречу ему вышел мясник, сердито сжимая нож для забоя:
— Так вы найдёте помощников или нет? Я один не могу свинью держать! Если не найдёте — не задерживайте меня! У меня ещё несколько свиней сегодня ждут!
Ли Цанхай поспешил к нему:
— Простите, простите! Я сейчас найду, прямо сейчас!
— Быстрее! Если опоздаю, за двадцать пять медяков работать не стану!
Ли Ухэн прикрыла рот ладонью, сдерживая смех. Ли Упин отвела её в сторону:
— Хэнъэ, давай потом потихоньку подглядим! Наверняка будет весело. Такая скупая — кто же ей поможет?
— Конечно, пойдём!
Было уже после полудня, и неудивительно, что мясник спешил. В эти дни он зарабатывал больше всего: хоть не у всех есть свинья на убой, но многие держат, и за каждую — целый день работы. Если повезёт, за день можно забить четыре-пять свиней — больше ста медяков! Кто же станет отказываться от такой прибыли?
Ли Цанхай в ярости отправился к тёте Чжоу, но та даже не стала его слушать. Сёстры услышали, как она сказала:
— У нас только что свинью забили, столько мяса! Мужа нет дома, а я одна — как потащу? Ты же мужчина, сам и держи свинью!
Как только Ли Цанхай ушёл, тётя Чжоу плюнула вслед:
— Ни денег не даёшь, ни еды не предлагаешь — кто же дурак, чтобы помогать вам? Разве что дураки из вашего рода! Посмотрим, кто ещё пойдёт к вам на помощь!
И правда, куда бы Ли Цанхай ни пошёл, везде получал отказ. В некоторых домах, завидев его издали, просто закрывали двери.
Повесив голову, он вернулся домой. Госпожи Хань не было. Мясник в последний раз предупредил: если через четверть часа не найдётся помощников, он уйдёт и работать не будет!
Ли Цанхаю ничего не оставалось, кроме как искать мать. Он нашёл её у Линь-дамы. Та в это время плакала:
— Сестричка, ты должна мне помочь! Всю жизнь я несчастна: родила всего двух детей. Цаншань ушёл в горы, а Цанхай — книжник, у него нет силы…
— Ой, бабушка Ли, хватит притворяться! — перебил её внук Линь-дамы. — Я только что видел, как Сюйюань помогал дяде Чжоу держать свинью. А ваш сын вдруг стал слабаком? Неужели от книг превратился в девчонку? Ха-ха!
Линь-дама поддержала внука:
— И правда! Пусть Цанхай сам и держит!
Ли Цанхай стоял за дверью и кипел от злости:
— Мои руки нужны для письма! Как я могу держать свинью? Если хотите помочь — помогайте, а если нет — не болтайте зря! Мама, пойдём! Ты всегда говорила, какая Линь-дама добрая, а выходит, всё враньё!
Госпожа Хань согласилась: её сын ведь станет чжуанъюанем! Как он может прикасаться к такой вонючей свинье?
Выйдя от Линь-дамы, госпожа Хань была в полном отчаянии:
— Что же теперь делать?
Но сёстры услышали, как Линь-дама презрительно фыркнула вслед:
— Фу! Хочет, чтобы лошадь бегала, но не хочет её кормить! Думает, все такие дураки, как её сын? Посмотрим, кто к ней пойдёт!
И, обратившись в дом, она крикнула:
— Выходите! Ушла! Хорошо, что спрятались заранее. Эта старая ведьма хочет поживиться чужим трудом, но не хочет даже поесть угостить! Кто ей поможет?
Сёстры своими глазами видели, как из дома вышли три сына Линь-дамы — никто не хотел идти к госпоже Хань.
Ли Ухэн смеялась, Ли Упин хохотала от души. В итоге мясник ушёл. Ли Цанхай с матерью умоляли и даже предложили больше денег — мясник согласился прийти завтра, но предупредил: если увидит, что некому помогать, сразу уйдёт, а деньги всё равно останутся у него.
Когда мясник ушёл, Ли Цанхай не выдержал:
— Почему никто не хочет помогать? Это же всего лишь немного сил! Почему?! Мама, скажи, почему?! Если так пойдёт, когда же мы наконец забьём свинью? Когда я наконец поем свинины?!
Госпожа Хань поспешила успокоить сына:
— Не волнуйся, сынок! Сейчас пойду и найду людей. А ты сходил ли к старшему брату? Если его нет, позови его двух мальчишек! Я слышала, что этот мерзкий Сюйюань помогал семье Чжоу, а к нам и носа не кажет!
Ли Цанхай вспомнил и ударил кулаком по столу. Госпожа Хань тут же схватила его руку:
— Ой, сынок, зачем так себя мучать? Эти руки ведь для письма!
— Мама, я ходил! Старшего брата нет, но Сюйюань был дома. Я сказал, чтобы пришёл помогать, а он ответил: «Разве ты не запретила им приходить? Зачем тогда звать?» Я чуть с ума не сошёл! Старшего брата нет — и они все возомнили себя выше всех!
— Что?! Он не пришёл? Ну погоди, мерзавец! Подожди у меня! Нет, сегодня же вечером пойду и найду кого-нибудь! Даже если позову Сюйюаня с Хэнанем, всё равно двоих не хватает. Надо ещё минимум двое… А другие… они не хотят. Ну и ладно! Пусть ждут! Когда ты станешь чжуанъюанем, я им всем покажу! Собачьи глаза! Смеют смотреть свысока! Не хотят помогать…
Выслушав это, Ли Упин кипела от злости, а Ли Ухэн задумалась. Когда они почти дошли до дома, Ли Упин тревожно спросила:
— Хэнъэ, что нам делать? Пусть она так нас унижает? Я боюсь… А вдруг завтра она нас всех позовёт и заставит работать?
Ли Ухэн решительно кивнула:
— Конечно, это неизбежно! Сестра, пойдём домой!
Дома Ли Упин рассказала всё матери и Ли Сюйюаню. Госпожа Гуань холодно усмехнулась:
— Это в её духе — дома тиранить, знает, что мы ничего не можем сделать. Все знают, как она издевается над вашим отцом, а он всё думает, что мать заботится о нём.
— Мама, что же делать? Я не хочу идти к ним готовить! Лучше пойду курам корм насыплю или зайцев поищу — всё лучше, чем это!
Она надула губы, явно упрямясь:
— Вообще не пойду! Не хочу помогать!
На лбу Ли Ухэн выступили три чёрные полосы. Она посмотрела на Ли Сюйюаня, потом на мать. Увидев, как брат одобрительно кивает и медленно улыбается, она поняла: они думают об одном и том же.
http://bllate.org/book/2786/303980
Готово:
