Поразмыслив немного, он направился прямиком к дому семьи Даньтай, тихонько постучал в дверь и вошёл.
Словно миг пролетел — и наступило двадцатое число двенадцатого лунного месяца. Ли Хэнань теперь помогал Вэнь Шисаню в городке, и госпожа Гуань, узнав об этом, не только не возражала, но и всячески поддерживала его. Ли Упин была занята кормлением кроликов и шитьём, а Лю Сюйхуа в последнее время почти каждый день являлась вовремя, как по расписанию.
Закончив свои дела, Ли Ухэн наконец отыскала госпожу Гуань на кухне. Та стояла с лопаткой в руке, уставившись в пустоту, и даже не заметила, что еда на сковороде уже подгорела. Её взгляд блуждал где-то далеко, а между бровями застыла такая густая печаль, словно мартовский ивовый пух, что сердце у Ли Ухэн болезненно сжалось.
— Мама! — воскликнула она, подскочила к матери, выхватила лопатку и энергично перемешала содержимое сковороды. Только тогда госпожа Гуань очнулась:
— Ах, как же так? Подгорело! Хэнъэ, убавь огонь!
Ли Ухэн послушно подошла к печи и вытащила несколько поленьев из топки. Пламя сразу стало слабее.
— Мама, ты думаешь об отце? Если так тревожно, давай сходим на гору и поищем его!
Каждый день видеть, как мать ходит с таким озабоченным лицом, было невыносимо.
— Пожалуй, так и сделаем! Пойдём прямо сейчас. Мне вчера приснился дурной сон… Прошло уже столько дней, а о нём ни слуху ни духу. Боюсь, вдруг что случилось? Он ведь один на горе… Кстати, твой второй брат опять ушёл в городок?
Ли Ухэн кивнула.
— Тогда я позову старшего брата. Мама, пойдём все вместе на гору.
Чтобы успокоить мать, ничего другого не оставалось. Иначе она будет так мучиться от тревожных мыслей, что из ничего выдумает беду.
Ли Ухэн взяла корзинку, прошла во двор и, убедившись, что вокруг никого нет, незаметно скользнула в уголок под навесом — и исчезла в своём секретном саду. На этот раз она не стала звать Люйу и Цянь Додо, а быстро наполнила корзину овощами и рисом, добавив немного винограда. Она заметила, что Даньтай особенно любит виноград — неудивительно, что у него такая хорошая кожа.
Собрав всё необходимое, Ли Ухэн направилась к дому семьи Даньтай. По дороге она увидела, как мальчик-официант, присланный управляющим Цаем, уезжает на повозке. Теперь она стала умнее: каждое утро, пока никого нет, просит Ли Хэнаня доставлять овощи прямо в дом Даньтай, чтобы избежать лишних вопросов госпожи Гуань.
— Госпожа Ли пришла?
Управляющий Гэн радушно встретил её у двери.
— Только что молодой господин говорил о вас, жаловался, что сегодня вы ещё не приходили и он уже проголодался.
— Неужели всё съели?
Поскольку Даньтай платил щедро, а Ли Ухэн хотела как можно скорее расплатиться с ним, она каждый раз привозила почти столько же овощей, сколько поставляла в «Ипиньсян». Такое количество в «Ипиньсяне» хватало на два дня, а он управился за один?
— Э-э-э… госпожа Ли, признаюсь честно: молодой господин ест немного. Это я, старый глупец, съел большую часть. Ваши овощи такие вкусные, что не удержался и переехал.
Ли Ухэн натянуто улыбнулась.
— Я не об этом… Вот я и пришла. В следующий раз привезу ещё больше…
Войдя в дом, она увидела, как Даньтай и Ли Сюйюань склонились над столом, что-то чертя и записывая. Ей это было неинтересно. Как она уже говорила, ей не нужны ни музыка, ни шахматы, ни живопись, ни поэзия — она хочет изучать искусство зарабатывания денег. Ведь без денег не проживёшь, а в их семье сейчас остро не хватало средств.
— Старший брат, у тебя сегодня дела есть? Мама хочет подняться на гору, но нам с ней одной идти страшновато. Может, составишь компанию?
Ли Сюйюань отложил кисть и опустил рукава.
— Конечно! Учитель уехал на праздники, я просто обсуждал кое-что с Даньтайем. Хэнъэ, учителю задали столько уроков, а ты всё ещё беззаботна!
Ли Ухэн пожала плечами.
— Что поделать? Я не собираюсь сдавать экзамены на чиновника, так зачем мне учить всё это? Я пришла сюда лишь для того, чтобы научиться читать и понимать дао и ли — разве наши цели одинаковы?
— Ладно, ладно, сдаюсь! Я просто так сказал, а ты уже целую речь затянула. Ладно, проехали!
Ли Сюйюань вздохнул с досадой.
— Зачем мама идёт на гору? Ловить кроликов?
Ли Ухэн покачала головой.
— Она беспокоится об отце и хочет поискать его. Даньтай, вот овощи. А это для тебя — пусть управляющий вымоет и подаст. Ладно, нам пора!
Управляющий Гэн поднял глаза на Ли Ухэн.
— Госпожа Ли, идите сюда.
Ли Сюйюань знал, что семья Даньтай покупает у них овощи, поэтому не спешил, спокойно надевая одежду.
— Даньтай, тебе стоит чаще улыбаться. Когда наступит весна, выходи почаще на улицу. Не сиди всё время дома — это вредно для здоровья!
Даньтай кивнул, не сказав ни слова, но его взгляд ненавязчиво следовал за Ли Ухэн, которая уходила вслед за управляющим Гэном. Ли Сюйюань этого не заметил.
— Госпожа Ли, вот деньги за сегодня. Пересчитайте, пожалуйста.
В руках у Ли Ухэн был кошелёк с деньгами от семьи Даньтай и от «Ипиньсяна». Для «Ипиньсяна» — шестьдесят цзинь овощей и ещё десяток цзинь арахиса (бамбуковые побеги она больше не поставляла). Для семьи Даньтай — около пятидесяти цзинь овощей, десяток цзинь риса и немного фруктов.
— Управляющий, фрукты не надо оплачивать — это мой подарок Даньтайю. А вот эту воду передайте ему, пусть пьёт. Завтра снова приду!
Ли Сюйюань и Ли Ухэн вышли из дома семьи Даньтай и сразу увидели, что у дома тёти Чжоу собралась толпа. Прислушавшись, они поняли: сегодня у Чжоу режут годового поросёнка — важнейшее событие в их доме, поэтому соседи и собрались.
Тётя Чжоу, увидев их, вытерла руки о фартук.
— Хэнъэ! Сегодня у нас режут свинью. Скажи своей маме — пусть не готовит обед. Пусть вся ваша семья придёт к нам!
Ли Ухэн взглянула на старшего брата. Госпожа Гуань, скорее всего, согласится — значит, сегодня на гору не пойдут.
Так и вышло: вернувшись домой, они сообщили матери, и та отказалась от похода на гору. Вместо этого она обратилась к Ли Сюйюаню:
— Сюйюань, Хэнаня нет дома. Сегодня у твоей тёти Чжоу режут свинью, а отца тоже нет. Помоги им. А я пойду на кухню, помогу приготовить еду. Пинъэр, хватит шить — иди помогай.
Лю Сюйхуа тут же попрощалась и ушла. Госпожа Гуань её не задерживала — она и тётя Чжоу были хорошими подругами и соседями, так что отказываться от помощи было бы странно.
Придя в дом Чжоу, они обнаружили, что народу уже почти не осталось — только четверо взрослых мужчин. Тётя Чжоу что-то обсуждала с мясником. Увидев госпожу Гуань, она поспешила её встретить:
— Пришла! Я уж думала, если сегодня не придёшь, сама пойду звать. Мне одной не справиться. Это… Сюйюань? Разве он не должен учиться? Зачем звать его на резню свиньи? Мужчин и так хватает, а мне помочь на кухне некому!
У тёти Чжоу было два сына, и в доме она была единственной женщиной. Помогать при резне было пятеро: мясник и четверо мужчин. Теперь добавился ещё и Ли Сюйюань — в самый раз!
— Я знаю, что у вас не хватает рук. Вот даже Хэнъэ привела — пусть помогает на кухне. Как только вода закипит, начнём готовить. Сколько человек ты зовёшь на обед? Надо заранее всё спланировать!
Ли Ухэн действительно помогала на кухне, разжигая огонь в печи.
Визг свиньи разносился далеко. Ли Ухэн зажала уши и, прячась у окна, выглянула наружу. Мясник, опытный мастер, одним ударом нанёс смертельный укол — свинья пару раз дёрнулась и затихла. Тут же из дома раздался голос дяди Чжоу:
— Кипяток!
Дядя Чжоу бросил на него недовольный взгляд.
— Вы там, четверо, позовите старшего и второго сына! Мы заняты готовкой!
Хотя людей и было немного, сегодня у Чжоу резали годового поросёнка, и по традиции нужно было пригласить родственников на обед — таков был обычай.
Мясник быстро закончил свою работу и, обращаясь к дяде Чжоу, сказал:
— После вас у меня ещё одно дело — в дом Ли. Но там ни одного мужчины нет, кроме Цанхая, а он же учёный. Лучше пойдите и вы поможете — в одиночку мне не управиться с такой свиньёй! Я по дороге глянул — она весит не меньше двухсот цзинь!
Дядя Чжоу машинально взглянул на Ли Сюйюаня.
Тот поднял глаза и мягко улыбнулся:
— Помочь — не проблема. Но боюсь, бабушка нас не примет. В их доме никогда не разрешали нам помогать при резне свиньи!
Мясник, не из деревни Мэйхуа, не знал местных обычаев и удивился. Тётя Чжоу тихонько объяснила ему ситуацию. Мясник нахмурился:
— Если никто не пойдёт помогать, тогда я…
— Да в чём сложность? Зимой все дома сидят. Просто найди кого-нибудь поблизости — обязательно откликнутся!
Как только мясник закончил у Чжоу, семья сразу же села за обед. Тётя Чжоу дружелюбно хлопнула госпожу Гуань по плечу:
— Сегодня вы нас очень выручили! Без вас троих я бы совсем растерялась! Ладно, не уходите — сейчас еда будет. Второй сын, беги позови дедушку с бабушкой! Вечно одно и то же: когда надо помочь — их нет, а как только еда на столе — мчатся, будто зайцы!
Госпожа Гуань раскладывала блюда на кухне, а дядя Чжоу тем временем укладывал мясо в корзинку за спиной и тихо шептал жене:
— …Такая скупая старуха — кто же пойдёт к ним помогать? Посмотрим, кто в этом году согласится! Хорошо ещё, что Цаншаня нет дома — иначе опять досталось бы ему! Неужели ей не жаль? Каждый год заставляет Цаншаня работать, а внукам и невесткам даже порога не переступить! А ведь они столько для неё делают!
— Ну что поделать? Люди бывают разные. Эта такая — сердце у неё каменное. Ладно, помолчи, а то услышит — ещё хуже станет. Только мы, соседи, знаем правду. А другие-то думают, что она рассказывала всем, как Цаншань их обижает!
— Верно!
— Если бы не эта старая ведьма, я бы и ваших родителей не так осуждала. Они, конечно, не ангелы… но всё же не такие, как она! Ладно, позови сам своих родителей — боюсь, твои сыновья не справятся. Ведь это всего лишь обед! Кстати, если кто из братьев пришлёт своих детей, запомни — пусть и они не забывают приходить, когда у нас будет резня. Нехорошо только есть, а самим ничего не делать!
— …
Ли Сюйюань вошёл в дом и сел рядом с Ли Ухэн.
— Мама, мясник только что сказал: сегодня у бабушки тоже режут свинью!
Руки госпожи Гуань на мгновение замерли.
— Какое нам до этого дело? Твой отец в этом году не дома. Пусть сама идёт на гору ищет его! Ладно, поели — и закроем дверь. Никто никуда не выйдет. Она нас всё равно не позовёт. Мясо — не редкость, у нас тоже есть!
— Мама, не волнуйся! Даже если она на коленях умолять будет — мы не пойдём! У нас и своё мясо есть!
Ли Упин была в ярости. Каждый год при резне свиньи эта история повторялась.
http://bllate.org/book/2786/303979
Готово:
