Сердце Ли Ухэн слегка дрогнуло. Да ведь и правда! Как она могла забыть об этом? Их деревню звали Мэйхуа — «Деревня сливы», — стало быть, сливы там непременно росли. Более того, ходили слухи, что их немало. В эти дни шёл снег, и она почти не выходила из дома — вот и позабыла.
— Сестра, я знаю, ты любишь вышивать, но не переутомляйся. А то здоровье подорвёшь — и не стоит того! Ты ещё так молода: если будешь так усердствовать с вышивкой, зрение испортишь. А это ведь не то, что тяжести нести — мы бы тебе помогли, разделили бы ношу. Но если глаза ослабнут, никто тебе не поможет!
Ли Упин ласково потрепала Ли Ухэн по голове.
— Маленькая проказница! Ты ещё такая юная, а говоришь, как взрослая! Ладно, поняла я тебя. Пойдём, погуляем.
Ли Ухэн обрадовалась и вскочила на ноги:
— Сестра, ты ведь сказала, что в деревне есть сливы? Пойдём сорвём немного цветов — поставим дома, наверняка будет очень ароматно! Я ещё ни разу не видела их!
В памяти всплыло: это тело было очень слабым. Не то что гулять — даже обычные дела давались с трудом, будто вот-вот упадёт без сил. Кто из семьи осмелился бы отпустить её гулять?
— Ты хочешь пойти посмотреть? — Ли Упин взглянула на младшую сестру и тоже почувствовала тягу к прогулке. — Хэнъэ, но ведь ты же больна…
— Сестра, разве я выгляжу больной? В этом году отец с матерью так хорошо меня кормили, и уже несколько месяцев мне не снятся кошмары — где тут болезнь? Да я только что с горы вернулась — дрова собирала! Сейчас я полна сил! Пойдём скорее!
Действительно, прошло уже несколько месяцев, и с Хэнъэ ничего не случалось. Да и самой Ли Упин хотелось погулять.
Сёстры взялись за руки и направились на кухню. Ли Упин сказала госпоже Гуань:
— Мама, мы с Хэнъэ пойдём в восточную часть деревни за цветами сливы. Скоро вернёмся.
Деревня небольшая, идти недалеко. Госпожа Гуань выглянула на улицу, потом посмотрела на сестёр, нетерпеливо переминающихся с ноги на ногу, и с улыбкой покачала головой:
— Одень свою сестрёнку потеплее, и сама одевайся получше. Вы же всё время сидели дома — берегитесь, а то простудитесь на ветру. Идите, только не задерживайтесь, скоро обед!
Вдали виднелась роща сливы — деревья разной высоты. Ещё не подойдя близко, девочки ощутили холодный, пронзительный аромат, от которого мгновенно прояснилось в голове. Ли Ухэн невольно ускорила шаг, и Ли Упин поспешила за ней:
— Хэнъэ, зачем так бежишь? Пойдём не спеша. Сегодня, наверное, никого нет — слишком холодно.
Нос Ли Упин покраснел от мороза. Сёстры остановились перед рощей: перед ними простиралось море цветущей сливы. На алых лепестках ещё держался снег, отчего цветы казались искрами огня в зимнем пейзаже.
Здесь росли не только красные, но и белые цветы. Алые и белые сливы, переплетаясь, создавали яркую картину: белые бутоны будто стремились слиться с зимним пейзажем — так чисты и святы они были, что их не хотелось трогать.
— Какой чудесный аромат! — Ли Ухэн, маленькая и хрупкая, стояла у края рощи и обернулась к сестре с улыбкой.
Её овальное личико и чистые глаза уже обещали будущую красоту — когда она подрастёт, непременно станет миловидной девушкой.
— Слива и вправду пахнет замечательно! — Ли Упин тоже была очарована видом, хоть и приходила сюда каждый год. Каждый раз роща дарила ей новые чувства. Она сорвала ближайшую ветку алой сливы и принюхалась: — Хоть бы научиться собирать этот аромат!
Ли Ухэн улыбнулась. Аромат — невидимый и неосязаемый. Если бы его можно было собрать, наверняка все девушки мечтали бы об этом.
Скоро они дошли до края рощи, но выше, примерно на пять-шесть метров, начинался обрыв, на котором тоже росли сливы самых разных возрастов. Ли Ухэн даже заметила одно дерево, ствол которого был толщиной в обхват взрослого человека. Оно возвышалось над остальными, и на нём особенно пышно цвели алые цветы.
Здесь же росли причудливые деревья: ветви изгибались то в виде человека, то зверя — никто не обрезал их, давая расти свободно.
Ли Ухэн радостно носилась между деревьями — её маленькая фигурка легко скользила по белоснежному покрывалу, и под ногами хрустел снег. Ли Упин тоже веселилась, бегая вместе с ней.
Когда устали, Ли Ухэн обняла сестру за руку:
— Моя сестра так красива! Я сорву для тебя самый прекрасный цветок и увенчаю тебя им!
Ли Упин фыркнула, но Ли Ухэн уже отпустила её руку и побежала вперёд. Сестра крикнула ей вслед:
— Хэнъэ, будь осторожна, не упади!
Они были в своей деревне, так что Ли Упин ничуть не волновалась. Ли Ухэн убежала, а она сама неспешно пошла по роще.
Цветущие деревья мелькали по сторонам. Она чувствовала себя птицей, выпущенной из клетки, и радовалась каждому мгновению. Но вдруг, добежав почти до самой вершины рощи, она увидела на возвышении одинокую фигуру. Взглянув на неё, Ли Ухэн почувствовала странную знакомость и замерла. Присмотревшись, она узнала Даньтая.
Она не знала, идти ли дальше или повернуть назад. В этот момент налетел порыв ветра и снёс с деревьев множество лепестков. Они тут же укрыли её волосы разноцветным покрывалом, и Ли Ухэн чихнула.
Едва она чихнула, как юноша на холме почувствовал это и обернулся. Но едва он взглянул на неё, как начал судорожно кашлять — казалось, вот-вот вырвёт из себя все внутренности. Ли Ухэн сжалась от тревоги.
Она растерялась: уйти или подойти?
В конце концов, он же спас ей жизнь. Неужели уйти, не поинтересовавшись?
Пока она колебалась, кашель наверху усилился, и фигура Даньтая закачалась — казалось, малейший ветерок сбросит его вниз.
Ли Ухэн в ужасе бросилась наверх и подхватила его:
— Ты как?!
Едва она произнесла эти слова, как на бледном лице Даньтая проступила кровавая нить. Ли Ухэн перепугалась и начала трясти его:
— Эй! У тебя кровь идёт! Неужели снова отравление?!
Не раздумывая, она вытащила из секретного сада несколько бамбуковых трубочек и, не считаясь ни с чем, стала заливать ему в рот святую воду.
К счастью, хоть он и кашлял, сознание сохранил и глотал жидкость.
Выпив несколько трубочек, Даньтай немного пришёл в себя. Ли Ухэн с грустью посмотрела на пустые сосуды — это была её ежевечерняя порция, драгоценная вода, а теперь всё досталось ему.
— Всё кончилось?
Она перевернула трубочку — ни капли. Вздохнув, она вдруг заметила, как Даньтай, только что лежавший без чувств, быстро облизнул губы — с таким видом, будто ему не хватило.
Ли Ухэн моргнула. Откуда у неё в голове возникло именно это выражение — «не хватило»?
Даньтай явно отравлен, и не простым ядом. Его тело слабо и хрупко… Но почему-то она почувствовала…
— Кхе-кхе…
Даньтай слабо закашлял и медленно открыл глаза:
— Опять ты меня спасла… На этот раз это уже не измерить деньгами… Кхе-кхе…
Его голос звучал прекрасно — как капли чистой воды, падающие на бамбук: прохладный, но с оттенком юношеской нежности. Ли Ухэн слегка покраснела:
— Ты… зачем сюда пришёл? Разве тебе не велели дома сидеть?
— Я… редко выхожу. Услышал, что здесь есть большая роща сливы, захотел посмотреть. Не думал, что снова потревожу тебя… Госпожа Ли, есть ли рецепт этой воды? Моё тело уже много лет влачит жалкое существование… Я думал, что умру, но теперь яд, кажется, подавлен…
Ли Ухэн широко раскрыла глаза:
— Рецепт?
Она натянуто улыбнулась:
— Этот рецепт… его нет. Я… я…
— Я понял… — Даньтай горько усмехнулся. Эта хрупкая улыбка словно говорила Ли Ухэн о его подлинных чувствах — разочаровании, отчаянии и глубокой уязвимости.
В этот момент Ли Ухэн почувствовала смятение. Глядя на его глаза, она невольно сочувствовала ему. Мотнув головой, она поспешно добавила:
— Правда, рецепта нет, я не вру. Но ведь мы теперь соседи? Если тебе станет плохо, я… я дам тебе лекарство…
Сказав это, она покраснела ещё сильнее — в голове всплыла фраза из любимой книги: «Ты и есть моё лекарство!»
А в это время Даньтай, которого она не видела, мельком блеснул глазами — в них мелькнула хитрость.
— Хэнъэ! Где ты?!
Издалека донёсся голос Ли Упин. Ли Ухэн взглянула на юношу у своих ног, потом на сестру вдали:
— Ты можешь идти? Моя сестра идёт, мне пора домой.
Даньтай слабо поднялся:
— Я сам справлюсь… Иди, скоро пришлёт управляющий.
Ли Ухэн встала и пошла к сестре, но, оглянувшись, увидела, что Даньтай еле держится на ногах. Она не выдержала и вернулась:
— Где твой управляющий?
— Он… пошёл за лекарством. Иди, я сам дойду!
Его лицо было мертвенно-бледным, а хрупкое тело в роще сливы казалось таким беспомощным, будто его унесёт ветром. Вспомнив пятьдесят лянов серебра и то, что он спас её жизнь, Ли Ухэн укусила губу:
— Сестра! Я здесь! Быстрее!
Ли Упин подбежала. Увидев Даньтая, она мельком блеснула глазами:
— А? Вы тут как?
— Сестра, не спрашивай! Помоги скорее — ему плохо, он заболел. Здесь так холодно, боюсь, простудится. Отведём его домой.
Ли Упин подошла и взяла Даньтая под руку с другой стороны. Ли Ухэн ворчала себе под нос:
— И как можно, зная, что здоровье никудышное, гулять одному? Что бы случилось, если бы с тобой что-то стряслось?
Даньтай услышал её ворчание и едва заметно улыбнулся. На его изящном лице вдруг расцвела улыбка, словно сотни цветов зацвели разом. Жаль, никто этого не заметил.
Хоть Даньтай и выглядел хрупким, он всё же был юношей — кости у него крепкие. Сёстрам пришлось изрядно потрудиться, чтобы довести его до дома.
Ли Ухэн потёрла уставшие руки:
— Ладно, заходи скорее. Сестра, пойдём домой.
Пройдя несколько шагов, она вдруг обернулась:
— Сестра, а мои цветы?
Ли Упин закатила глаза:
— Ты сама исчезла, как дым! Думала, я пойду за тобой срывать цветы? Да мы ещё тебя провожали! Руки были заняты. Ладно, завтра сходим.
Она обернулась к Даньтаю:
— Младший брат Даньтай, ты ведь младше меня? Быстрее заходи, на улице ледяной ветер!
Ли Ухэн вздрогнула и с изумлением посмотрела на сестру. Ли Упин всегда говорила грубо и прямо — наверное, в характере отца и матери. Если бы ей пришлось изображать Лю Сюйхуа, это выглядело бы ужасно неестественно.
Поэтому, когда она сладким голоском назвала его «младший брат Даньтай», Ли Ухэн передёрнуло. Она косо взглянула на сестру и увидела в её глазах искру восхищения. Этот «цветочный» вид сестры показался ей до крайности неловким.
http://bllate.org/book/2786/303946
Готово:
