Эрлэнь махнул рукой:
— Вы… Хэнъэ-мэймэй ещё совсем маленькая, это ведь впервые она птицу ловит! Вам обязательно надо так на неё давить? Да и потом, если уж так хочется птицу — подождите, пока брат Хэнань вернётся с горы. Узнает, как вы его сестрёнку обижаете, тогда вам и впрямь конец! Хэнъэ всего десять лет, а вам-то сколько? Хотите птицу — ладно, поймаете потом сами. Зачем зацикливаться на этом? Ну вот и всё решено. Хэнъэ-мэймэй, держи птицу и беги домой. Здесь холодно, простудишься ещё. Иди скорее!
Ли Ухэн взяла птицу и прошла несколько шагов по направлению к дому.
Возможно, птица почувствовала её настроение — перестала вырываться и даже любопытно повернула голову, глядя на девочку. Ли Ухэн показалось это забавным, и она слегка ткнула её пальцем.
За поворотом ещё немного — и будет их дом. Но сегодня она ещё не закончила свои дела. Вчера вечером она всё же заглянула в секретный сад, но тот разросся настолько, что теперь за всем следила одна Люйу. Как же одной справиться со всем этим?
К тому же ей очень хотелось проверить, можно ли заносить в сад живые предметы. Если получится — в следующий раз она сможет приносить туда еду, ватные одеяла и одежду, а не сидеть там жалко и пить одну лишь воду.
Решившись, она быстро сбросила корзинку за спиной и юркнула в кусты.
Тело Ли Ухэн было хрупким, а движения — невероятно проворными, и вскоре она исчезла среди зарослей.
Опустив корзинку и крепко сжимая птицу в руке, Ли Ухэн глубоко вдохнула и, зажмурившись, прошептала:
— Внутрь!
Она боялась открывать глаза, но тепло в ладони подсказывало: маленький комочек всё ещё там. Значит… живые существа действительно можно заносить внутрь! Не только семена и растения, а всё живое?
Медленно приоткрыв глаза, она увидела… секретный сад?
Резко распахнув глаза, она убедилась — да, это точно был секретный сад! Взглянув вниз на птицу в руках, она поняла: живые существа действительно могут войти сюда! Они могут! От радости она подпрыгнула, но в порыве восторга так сильно сжала птицу, что та заверещала от страха.
Ли Ухэн инстинктивно разжала пальцы. Птица мгновенно взмахнула крыльями и исчезла в небе. Девочка моргнула, не веря своим глазам, но всё же вынуждена была признать очевидное. Она была вне себя от счастья и бросилась искать Люйу.
Но когда она нашла её, улыбка исчезла с её лица.
Люйу в зелёном длинном платье лежала на земле, свернувшись клубочком. Её лицо побелело, а губы были искусаны до крови, но всё равно она судорожно дрожала. Эта картина больно резанула глаза Ли Ухэн.
— Люйу! Люйу! — закричала она и бросилась к подруге, поднимая её на руки. — Люйу, что с тобой? Что случилось?
Люйу медленно открыла глаза, попыталась что-то сказать, но голоса не вышло. Сжав губы от боли, она начала дрожать ещё сильнее. Ли Ухэн в панике воскликнула:
— Я… я выведу тебя наружу и найду лекаря! Сейчас же!
Люйу схватила её за одежду и слабо покачала головой. Ли Ухэн чуть не расплакалась. Ведь Люйу — дух секретного сада. По её словам, она никогда не покидала его. А сможет ли она вообще выйти наружу? Даже если выйдет — разве найдётся лекарь, который станет лечить гусеницу?
Это же будет полный абсурд!
— Люйу, скажи, что мне делать? Как мне помочь тебе? Не пугай меня, пожалуйста! — слёзы сами катились по щекам Ли Ухэн, падая на лицо Люйу крупными прозрачными каплями.
Люйу слабо улыбнулась:
— Хозяйка… со мной всё в порядке… я… кхе-кхе…
Ли Ухэн крепко обняла её, и слёзы продолжали капать без остановки.
К счастью, вскоре — примерно через время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, — дрожь Люйу прекратилась, и она постепенно пришла в себя. Ли Ухэн всё ещё плакала, не зная, что делать. Люйу — гусеница, да ещё и неизвестно, сможет ли она вообще покинуть сад. А если вдруг превратится в огромную гусеницу на глазах у всех?
— Хозяйка…
Голос Люйу наконец прозвучал отчётливо. Ли Ухэн машинально взглянула на неё в объятиях, вытерла слёзы и продолжила рыдать, но тут вдруг почувствовала что-то неладное. Она снова опустила взгляд — и обомлела:
— Люйу, тебе лучше?
Да, Люйу действительно поправилась. Её лицо снова стало румяным и сияющим, губы хоть и оставались немного бледными, но цвет лица уже вернулся к норме.
— Со мной всё в порядке, хозяйка. Не плачь, а то затопишь весь сад! — Люйу медленно села и с отвращением посмотрела на своё платье. Лёгким взмахом руки она мгновенно очистила его — одежда засверкала, будто новая.
Ли Ухэн с изумлением наблюдала за этим.
— Хозяйка, что ты принесла сюда? — Люйу окинула взглядом пространство и вдруг заметила маленькое существо у лингового источника. Улыбнувшись, она мановением руки притянула птицу к себе. Та послушно опустилась ей на ладонь. — Вот оно! Это ты чуть не погубила меня, малыш. Скажи-ка, как ты собираешься загладить свою вину?
Ли Ухэн встала:
— Люйу, что ты имеешь в виду?
— Хозяйка, сейчас сад ещё слишком слаб, чтобы впускать живых существ. Если бы не ты, эта птица могла меня убить. Она впитала из меня немало линя, и только благодаря твоему присутствию смогла выжить здесь. Иначе…
— А?! — Ли Ухэн в шоке уставилась на Люйу. — Ты хочешь сказать, что сейчас сад не может принимать живых существ? Иначе для тебя это катастрофа?
Люйу кивнула. Ли Ухэн с глубоким раскаянием посмотрела на неё:
— Прости, Люйу! Я и не думала… Я просто хотела проверить, можно ли приносить сюда еду для тебя. Не ожидала, что всё обернётся так плохо. Прости!
Люйу улыбнулась. Её красота, и без того сказочная, стала ещё ослепительнее, и Ли Ухэн невольно залюбовалась:
— На самом деле, не всё так плохо… Ты ведь хозяйка сада. Если бы не ты, птица высосала бы из меня весь линь. А твоё тело… оно необычно. В будущем тебя ждёт великое предназначение!
Ли Ухэн слушала, но ничего не понимала.
Люйу мягко пояснила:
— Сегодня мои воспоминания немного прояснились. Я вспомнила кое-что. Хозяйка, впредь постарайся не приносить сюда живых существ. Это наносит мне огромный вред. Даже такая маленькая птичка чуть не убила меня. Представь, что будет, если сюда попадёт человек… Меня мгновенно лишит всех сил, и я превращусь в дождь линя над этим садом! Но кроме живых существ и семян, другие вещи, например, еда — вполне допустимы. В следующий раз приноси мне приготовленные блюда. Я ещё ни разу не пробовала человеческой еды!
Ли Ухэн кивнула:
— Конечно! Но ты уверена, что с тобой всё в порядке? Никаких последствий?
Люйу снова кивнула:
— Думаю, всё будет хорошо.
Ли Ухэн облегчённо выдохнула. Люйу была с ней так долго, что для неё её присутствие стало незаменимым.
— А ты говорила, что моё тело необычно? Но ведь я такая же, как все. Разве что… постоянно вижу один и тот же кошмар. Хотя с тех пор, как я стала пить святую воду из сада, кошмары прекратились. Каждый раз, когда он снился, мне было так больно, будто меня избивали по-настоящему!
— Не в этом дело! — Люйу покачала головой. — Хозяйка, ты ещё молода. Не спеши. Когда сад поднимется в ранге, ты всё поймёшь сама. Сейчас лучше не знать — это не пойдёт тебе на пользу.
Ли Ухэн нахмурилась, но понимала: если Люйу не хочет говорить, никакие расспросы не помогут.
— А эта птица… — она указала на маленькое существо в ладони Люйу.
Раньше птица уже казалась ей одарённой особой живостью, но теперь её присутствие стало ещё ярче. Более того, у неё явно проявлялись эмоции — она ласково потерлась о ладонь Люйу и даже пару раз клюнула её.
Люйу весело рассмеялась, и в этот момент в ней проступила обычная девичья непосредственность. Ли Ухэн вдруг поняла: всё это не прошло даром.
Она не могла находиться в саду постоянно. Оставлять Люйу одну на долгие часы было несправедливо.
Но теперь у неё появилась компания! Эта птица сможет составить Люйу компанию.
— Хозяйка, видишь ли… — сказала Люйу, — теперь она пропитана моим линем. Можно сказать, она — моё дитя. Она будет оставаться здесь со мной. А когда сад расширится, возможно, и она, как и я, сможет принять человеческий облик!
Ли Ухэн прикрыла рот ладонью. Принять человеческий облик? Значит, у неё теперь появился ещё один… дух?
Выйдя из сада, Ли Ухэн долго не могла прийти в себя. Для человека с материалистическим мировоззрением этот мир становился всё более и более фантастичным.
Она надела корзинку за спиной и направилась домой. Лю Сюйхуа ещё не ушла, а Ли Упин всё так же увлечённо вышивала, и Ли Ухэн не захотела её отвлекать.
Оглядев дом, она заметила, что госпожа Гуань ещё не вернулась. Тогда она зашла на кухню, принесла сухих дров, достала огниво, налила воды в котёл, накрыла крышкой и разожгла огонь.
Когда госпожа Гуань вернулась, она сразу направилась на кухню:
— Где твоя сестра?
— Сестра вышивает в комнате! Мама, ты уже дома?
— Я слышала по дороге, будто Эрлэнь подарил тебе птицу? Хэнъэ, ты, наверное, не знаешь, но лучше не держать птиц в руках — потом руки дрожать начнут! Где птица?
«Ещё и такое есть?» — подумала Ли Ухэн. Но теперь-то она точно не сможет выбросить птицу. Ведь Люйу сказала, что та — её дитя. Как можно избавляться от ребёнка?
Поэтому она ответила:
— Я её отпустила!
— Ну и слава богу! Впредь не играй с птицами. Ладно, я сама займусь готовкой. Иди к сестре, пусть научит тебя вышивке. После Нового года тебе уже одиннадцать стукнет — пора становиться настоящей девушкой, а не знать ни одной строчки шитья!
Ли Ухэн мысленно закатила глаза:
— Ладно, мама, я поняла!
Выходя из кухни, она как раз увидела, как Лю Сюйхуа уходит домой. Попрощавшись с ней, Ли Ухэн вошла в комнату.
В помещении горел угольный жаровень. У семьи не было полей, но это давало Ли Цаншаню больше времени заготавливать угля, так что зимой в их доме было теплее, чем у многих соседей.
— Сестра! — Ли Ухэн подсела к Ли Упин и заглянула ей через плечо.
На ткани расцветала ярко-красная слива. Мощные ветви, гордые цветы — Ли Упин не просто вышивала форму цветка, она передавала его дух!
Ли Ухэн искренне восхитилась:
— Сестра, это так красиво! Я словно чувствую всю гордость этой сливы! Вот она — настоящая слива: «Пусть даже на краю стометровой ледяной пропасти — цветёт она, прекрасна и одна!» Сестра, я уверена: когда ты подрастёшь, станешь великолепной вышивальщицей!
Ли Упин гордо улыбнулась:
— Сегодня вышивальная сестра тоже так сказала! Говорит, скоро уже не сможет со мной тягаться! Хе-хе, наша деревня ведь называется Мэйхуа. На восточной окраине огромный сад слив. Зимой весь наш посёлок наполняется их ароматом, да и на десять ли вокруг пахнет цветами. Я часто хожу туда смотреть на них, и со временем запомнила каждую деталь…
http://bllate.org/book/2786/303945
Готово:
