Ли Ухэн ещё не договорила, как Люйу уже уставилась на неё с такой надеждой в глазах, что сердце хозяйки тут же сжалось от жалости. Она прекрасно понимала, что значит жить в полном одиночестве — в месте, где ни души, ни даже насекомого, кроме тебя самой.
Сама она точно не выдержала бы. Секретный сад, конечно, чудесен: воздух здесь чище горного, будто попадаешь в глухую чащу; святая вода — вкусна, овощи — сочные, зерно — отменное. Всё здесь прекрасно!
Но ни единого живого существа. Ни людей, ни зверей, ни даже жучка — только Люйу.
Неудивительно, что при первой встрече та так крепко прилипла к ней. Ей было невыносимо одиноко. При этой мысли Ли Ухэн почувствовала укол вины.
— Люйу, в саду есть ещё духи? Ты сказала, что сюда нельзя пускать людей… А как насчёт щенков или котят? Может, я в следующий раз приведу кого-нибудь?
— Не знаю, хозяйка… — тихо ответила Люйу. — Ты в следующем году обязательно вернёшься?
Ли Ухэн глубоко вздохнула:
— Конечно вернусь! Ты только хорошо присматривай за моими посевами. Я продам урожай, посмотрю в городке, что можно купить, и если получится — принесу тебе что-нибудь вкусненькое и ещё какие-нибудь интересные штучки. Как тебе такое?
Люйу радостно подпрыгнула, хлопая в ладоши:
— Отлично! Я буду ждать!
Когда Ли Ухэн вышла из секретного сада, Ли Хэнань уже сидел у входа в пещеру. Пот на лбу давно высох, а холодный горный ветер, дунувший в спину, заставил его сильно вздрогнуть.
— Второй брат?
Ли Хэнань обернулся:
— Сегодня задержалась?
Ещё бы не задержалась! Она ведь дважды приходила убирать урожай с целых пятнадцати му земли. Внутри сада она провела почти два месяца — так что опоздание было неизбежным.
— Я пропалывала сорняки, — соврала она. — Второй брат, на улице похолодало. А вдруг наши посевы внутри замёрзнут? Я накрыла семена скошенной травой — вот и заняло больше времени! Пойдём вниз, наверняка сестра уже заждалась. Ты дров нарубил?
— Посмотри сама, — Ли Хэнань отодвинулся в сторону, открывая вид на два полных мешка киви. — Сегодня их так много, что решил не рубить дрова. Пошли домой, сестрёнка!
На склоне горы их уже поджидала Ли Упин. Она выглядела крайне обеспокоенной и, едва завидев брата с сестрой, тут же закричала:
— Что вы там делали так долго? Хэнъэ, разве мы не договорились вернуться и хорошенько проучить бабку с младшим дядёй? Неужели я зря получила побои? Что подумают деревенские — не важно! Главное, чтобы отец узнал!
Ли Ухэн покачала головой:
— Сестра, твой вспыльчивый характер меня просто убивает! Не волнуйся, отец с бабкой уехали в городок — они ещё долго не вернутся.
— Не пойму, в кого ты такая спокойная? И отец, и мать — оба горячие, а ты будто черепаха! Быстрее домой! Второй брат, как вернёшься — найди кого-нибудь, кто возьмёт наши деньги и устроит им жизнь так, чтобы покоя не знали!
«Эта мстительность — тоже неизвестно в кого», — подумала про себя Ли Ухэн. Она бросила взгляд вниз, на дом: над крышей не поднимался дымок — госпожа Гуань ещё не начинала готовить, значит, Ли Цаншань ещё не вернулся.
Трое братьев и сестёр спустились с горы ближе к вечеру. Госпожа Гуань пропалывала огород и даже не заметила их возвращения. Ли Ухэн отнесла свои вещи в дом, взяла горсть арахиса и подошла к матери:
— Мама, о чём задумалась?
— А? — госпожа Гуань подняла голову. — Вы уже вернулись? А где второй брат и сестра?
— Второй брат? Да он сразу куда-то убежал после возвращения. А сестра шьёт дома. Её рукоделие с каждым днём становится всё лучше — владелец лавки шёлковых тканей даже похвалил её! Когда она подрастёт, наверняка превзойдёт всех мастеров!
Госпожа Гуань тихо «мм» кивнула:
— Хорошо, что сестра занялась шитьём. Хэнъэ, тебе не стоит всё время бегать за вторым братом. Он — мальчик, а ты — девочка. Лучше учись у сестры вышивать. Не обязательно создавать сложные узоры, но хотя бы научись зашивать дыры и пришивать пуговицы. Неужели всю жизнь будешь зависеть от меня и сестры?
Ли Ухэн скривилась, но всё же выдавила улыбку:
— Хорошо, мама, я запомню! Кстати, вы с отцом сразу после нашего ухода поехали в городок? Мама, почему ты не поехала? Ты же знаешь характер бабушки — боюсь, все деньги, которые отец заработал, окажутся в кармане младшего дяди!
— Я не поехала! Пусть отец отдаёт всё бабушке — мне всё равно. Делай, что хочешь. Ладно, пора готовить. Позови сестру, пусть разведёт огонь. Я соберу овощи и начну ужин…
— Мама, я сама соберу! — Ли Ухэн поспешила перехватить инициативу, беря мать за руку. Та была вся в сырой земле от прополки, но дочь ничуть не смутилась. — Дядя Цай недавно говорил, что наши овощи очень вкусные — я отберу ему немного. И соседям новым тоже — их дом почти готов, наверное, зимой уже переедут!
— Хорошо, собирай, — согласилась госпожа Гуань. — Я пойду готовить. Поговори с сестрой — ей нелегко сейчас. Постарайся её утешить, пусть не думает лишнего. Ты же знаешь отца — он упрямый, но для вас он всегда был заботливым и ответственным отцом. Понимаешь?
— Мама, что ты говоришь! — Ли Ухэн покачала головой. — Я недавно прочитала в книге старшего брата: «На свете не бывает родителей, которые не любят своих детей». Не переживай, я поговорю с сестрой! Да и характер у неё такой — быстро злится, но и быстро отходит. Даже если я ничего не скажу, она сама всё поймёт!
Госпожа Гуань улыбнулась:
— Ты у меня шалунья! Ладно, я пошла. На улице уже темнеет и холодно — не задерживайся.
Ли Ухэн кивнула, провожая мать взглядом, и только потом вспомнила про арахис в руке. Она тряхнула головой, вернула его в секретный сад, а затем, оглядевшись и убедившись, что никого нет поблизости, быстро вынула оттуда несколько овощей и направилась домой с корзиной.
Подойдя к дому, она на секунду задумалась, достала из сада мешок арахиса и вошла на кухню.
Госпожа Гуань промывала рис, а Ли Хэнань, незаметно вернувшийся, сидел у печи и подкладывал дрова. Ли Ухэн поставила корзину и спросила мать:
— Мама, смотри, что у меня есть!
Госпожа Гуань сразу узнала плоды в руках дочери:
— Это плоды долголетия? Вы нашли их в горах?
Ли Ухэн кивнула:
— Да! Второй брат помог мне их отыскать. Мама, они очень вкусные! Давай вечером пожарим немного — пусть отец закусит с вином?
Ли Цаншань, стоявший у двери, невольно замер на месте.
— Жарить? — удивилась госпожа Гуань. — Хэнъэ, их можно есть и так, просто очистив от скорлупы. Зачем жарить? Да и вообще, кто у нас жарит такие вещи?
Ли Ухэн была поражена. В деревне масло — большая роскошь, его капают в сковороду по капле, и никто не станет тратить его на жарку дикорастущих орехов!
— Мама, это не так много масла… Ладно, не будем жарить. Можно сварить солёный арахис — тоже вкусно! Или просто обжарить на сухой сковороде!
Она понимала, что здесь арахис воспринимают лишь как дикорастущие ягоды, и никто не знает, насколько это ценная культура.
— Правда? — госпожа Гуань с сомнением посмотрела на дочь.
Ли Ухэн поспешила объясниться:
— Я читала об этом в книге! Второй брат, разве ты не видел?
Ли Хэнань тут же опустил голову — все знали, что он терпеть не может читать, и теперь ему было неловко признаваться в этом перед сестрой.
— Мама, давай я сама приготовлю! — продолжала Ли Ухэн. — Отец и второй брат полмесяца трудились в горах — они заслужили вкусный ужин. Отец, наверное, привёз вина из городка — арахис будет отличной закуской!
Ли Цаншань, стоявший в дверях, почувствовал стыд. Он вспомнил, как в деревне слышал разговоры, и как в городке госпожа Хань не дала ему купить даже две цзинь вина, напомнив, что его отец умер именно от чрезмерного пристрастия к алкоголю… Но ведь он хотел всего лишь немного вина — разве две цзинь могут убить человека?
— Хорошо, готовь, — сказала госпожа Гуань, хотя на самом деле не верила, что дочь справится. Та была ещё слишком мала — едва доставала до плиты, стоя на цыпочках.
Ли Ухэн понимала это, поэтому обрадовалась, когда мать осталась рядом. Она весело вымыла арахис от земли, опустила в кипяток и бросила туда большой кусок соли. Госпожа Гуань чуть не запричитала — соль здесь была такой же драгоценностью, как и масло. Этот кусок они купили ещё в прошлом году, когда Ли Цаншань вернулся с охоты, и она берегла его, как зеницу ока.
Хотя сердце её сжималось от жалости к потраченной соли, она ничего не сказала. Ли Хэнань, наблюдавший за этим, лишь усмехался в ответ.
Ли Цаншань вошёл в дом. Ли Ухэн стояла на табуретке, готовя солёный арахис, Ли Хэнань подкладывал дрова, а госпожа Гуань чистила овощи для основного блюда.
— Кхм… Хэнань, — начал Ли Цаншань, — а где Пинъэр?
Он очень хотел спросить о Ли Упин, но чувствовал неловкость.
— Уже стемнело — позови её, пусть не шьёт. А то глаза испортит!
Ли Хэнань поднял на него взгляд, как и госпожа Гуань с Ли Ухэн, но никто не ответил. Только Ли Ухэн приветливо окликнула:
— Папа, ты вернулся?
Благодаря дочери у него появилась возможность сохранить лицо.
— Я слышал в деревне, что Пинъэр и Цанхай…
— Слышал — и что? — перебила его госпожа Гуань, указывая на мужа. — Сможешь ударить своего любимого младшего брата? Ли Цаншань, если не можешь — не говори об этом! Ты ничего не знаешь, ничего не видишь, а дома сразу начинаешь кричать! Спрашивал ли ты нас хоть раз? Да, твоя мать обижена, мы с ней плохо обращаемся! Я замужем за тобой столько лет — скажи честно, когда я хоть раз плохо обошлась с твоей матерью? Всё это она сама натворила!
Госпожа Гуань так разволновалась, что начала тяжело дышать.
Полтора месяца они провели в горах, и только она с детьми думали о нём. А он вернулся и сразу начал орать! Да ещё и на Пинъэр повысил голос! Если бы не затаённая обида у дочери, разве было бы всё так?
Ли Цаншань молча опустил голову.
— Почему молчишь? — ещё больше разозлилась госпожа Гуань. — Ты с Хэнанем полмесяца охотились — и пришёл домой с пустыми руками? Если бы не Пинъэр, подрабатывающая шитьём, мы бы уже голодали! А ты, Ли Цаншань, возвращаешься и сразу начинаешь козырять своим отцовским авторитетом! Не входи сюда — мне от тебя тошно становится!
Ли Ухэн едва сдерживала смех, особенно глядя на то, как отец, явно осознав свою вину, молча терпел упрёки жены.
http://bllate.org/book/2786/303931
Готово:
