После продажи волчьей шкуры всё серебро ушло к госпоже Хань. Сам он мечтал купить детям хоть что-нибудь, но та строго заявила:
— Ли Цанхаю в школе нужны деньги. Вы же дома — хуже того, найдёте что-нибудь и перебьётесь. А ему нельзя!
В итоге у него не осталось ни единой медяшки…
— Жена, я оставил немного мяса дома…
— Волчатина, верно? — холодно усмехнулась госпожа Гуань. — Ли Цаншань, ты просто молодец! Настоящий сын! За это я тебя похвалю — и как следует! Вон отсюда, катись вон!
Госпожа Гуань была в ярости. Ли Цаншань вернулся с пустыми руками, и она ещё тогда поняла: стоило госпоже Хань настоять, чтобы пойти с ним в город, как эта старая ведьма задумала прибрать к рукам все деньги. Но она не ожидала, что Ли Цаншань так легко отдаст всё до последней монетки и ещё осмелится заявить, будто дома осталось «немного мяса»…
Ли Цаншань глубоко вздохнул, молча подошёл к шкафу, достал оттуда двух диких кур и кролика, а также окорок какого-то неизвестного зверя, положил всё на плиту и вышел.
Увидев эти припасы, госпожа Гуань немного успокоилась, хотя лицо её оставалось мрачным.
Ли Хэнань тоже злился. Они с отцом рисковали жизнью на охоте, а в итоге получили лишь эти жалкие остатки. Как тут не злиться?
Ли Ухэн хотела что-то сказать, но, взглянув на побледневшее от гнева лицо матери, решила промолчать. Когда сварились солёные арахисы, она насыпала их в керамическую миску и вышла.
Госпожа Гуань молча жарила овощи.
Ли Хэнань воспользовался моментом и тоже вышел. Вдалеке он увидел, как Ли Ухэн, держа миску, стоит рядом с Ли Цаншанем и что-то весело ему рассказывает. Он покачал головой и направился к двери комнаты Ли Упин.
— Пинъэр, иди ужинать! Не сиди всё время взаперти — на улице стемнело, а в темноте глаза портишь!
— Папа, попробуй вот это — солёный арахис! Второй брат принёс мне. Так вкусно варить! Хотела пожарить тебе на масле — отличная закуска к вину! Но мама пожалела масло… Чтобы у нас хватало масла на каждую трапезу, я сварила в солёной воде. Вкусно?
— Арахис? — Ли Цаншань взял один орешек. — А как это называется? Не слышал такого.
— У нас его зовут «плод долголетия», но в книгах написано, что настоящее название — арахис! Папа, скорее попробуй!
Ли Цаншань очистил три зёрнышка и съел.
— Хм, и правда вкусно… Отлично подходит к вину. Жаль, что вина нет!
— Правда, папа? У меня ещё много! Слушай, а можно его продавать? Второй брат договорился со своими друзьями — каждый день приносят мне целые охапки. Я же знакома с управляющим Цаем. Может, продам ему немного и куплю тебе вина?
Ли Цаншань погладил дочь по голове.
— Хэнъэ, слушай… Теперь твой дядя учится в школе. После этого, кто бы из вас ни был, держитесь подальше от бабушки… Я её сын, и перед смертью отец велел мне заботиться о младшем брате. Мне не уйти от этого. Но я не хочу, чтобы вы тоже оказались в этом долгу. Твоя мать… Попроси её от моего имени не злиться. Ничего страшного — за год в горах дичи прибавилось. Через несколько дней я снова пойду на охоту. На этот раз куплю кое-что для дома. Зима на носу, а вы с сестрой уже несколько лет не обновляли одежды. В этом году обязательно сошью вам по новому платью. И второму брату тоже. За старшего я не волнуюсь, но этот… Такой непоседливый. Что из него выйдет?
Ли Ухэн помолчала, потом подняла глаза. Ли Цаншань поднял её на руки, и она тихо сказала:
— Папа, никто в нашей семье не хочет, чтобы ты ходил на охоту. Ты же знаешь! Нам не обязательно полагаться только на тебя. Я, сестра и второй брат сами зарабатываем. Как только погасим долги, станем помогать дяде поменьше — и нам хватит. Нам не нужно столько серебра!
Она внимательно смотрела ему в глаза. После её слов в его взгляде почти не дрогнуло — Ли Цаншань оказался человеком упрямым до крайности. Раз он считал заботу о Ли Цанхае своим долгом, то, сколько бы они ни говорили, при первой просьбе госпожи Хань он снова пойдёт ей на помощь!
Ли Ухэн тяжело вздохнула про себя. Ей стало невыносимо жаль мать — с таким мужем ей предстоит прожить тяжёлую жизнь.
Она помолчала и добавила:
— А насчёт второго брата… Папа, не волнуйся за него. Он будет помогать мне!
— Ты, малышка, будешь командовать братом? — Ли Цаншань горько усмехнулся. — Сегодня я…
Ли Ухэн улыбнулась и спрыгнула с его колен.
— Папа, если хочешь извиниться, иди к сестре! Меня ведь никто не обижал, так что это не ко мне! Ладно, я пойду поиграю со вторым братом!
Ли Цаншань сел на каменную скамью во дворе и долго сидел, прежде чем отправиться к Ли Упин.
Из-за слов госпожи Гуань в последующие дни он не получил от неё ни одного доброго взгляда. Но дети относились к нему хорошо — иначе он бы совсем не знал, что делать.
На следующий день Ли Ухэн и Ли Хэнань собирались в город, и Ли Упин тоже хотела пойти. Что именно Ли Цаншань ей сказал вчера, никто, кроме них двоих, не знал, но настроение у неё явно улучшилось. Видимо, на этот раз он искренне извинился!
Когда Ли Ухэн с братьями отправились в город, Ли Цаншань решил помочь управляющему Цаю.
Они пришли рано — управляющий Цай ещё не выехал в деревню Мэйхуа.
Расплатившись, управляющий Цай снова серьёзно заговорил с Ли Ухэн:
— Девочка, я правда прошу — не можешь ли ты поставить ещё овощей? Честно говоря, даже этого количества не хватает одному ресторану, не говоря уже об остальных!
Он вытирал пот со лба. Его пухлое тело вовсе не было горячим, но он всё равно потел, а на полном лице застыла вымученная улыбка.
— Говорю серьёзно: можешь даже цену поднять! Мне просто нужно…
Ли Хэнань замер в ожидании — цена уже достигла тридцати монет за цзинь! А если ещё повысить?
Но Ли Ухэн лишь улыбнулась и покачала головой.
— Дядя Цай, не стану тебя обманывать: пока я не могу поставить тебе больше овощей. Ты же знаешь наше положение. Как только у нас появятся свои поля, я буду поставлять «Ипиньсян» всеми овощами. Устроит?
Управляющий Цай с досадой махнул рукой.
— Ладно, придётся довольствоваться этим! Кстати, в следующий раз привези побольше зелёного перца. Через пару дней приедут постоянные гости — заранее прошу!
Ли Ухэн кивнула.
— Не волнуйся, в следующий раз привезу только зелёный перец…
— Только не надо! — управляющий Цай замахал руками. — Девочка, с твоим умом я сдаюсь! Делай, как знаешь, но перца действительно побольше. И ещё — сейчас нет в продаже таких овощей, как стручковая фасоль, обыкновенная фасоль… Ах да, и соевые бобы тоже нужны!
Про соевые бобы Ли Ухэн вдруг вспомнила: в своём секретном саду она ещё не сажала сою. Раз уж управляющий Цай заговорил об этом, отлично — сейчас попросит у матери семена и посадит.
Серебро в руках, Ли Ухэн радостно обсуждала с Ли Хэнанем, сколько земли они смогут купить и что посадить на следующий год. Вдруг Ли Хэнань резко остановился, уставившись вперёд. Она тоже подняла глаза — и тоже застыла от изумления.
Перед ними стоял юноша лет пятнадцати. Его фигуру плотно окутывало тёмно-синее зимнее пальто. Изящное лицо, высокий нос, выразительные брови — всё говорило, что перед ними юноша, а не девушка. Даже шея, напоминающая лебединую, выглядела гордо и изящно.
— Хэнъэ, это же… это же… — Ли Хэнань указал на юношу, но от волнения не мог вымолвить и слова.
Тот, заметив Ли Ухэн и Ли Хэнаня, направился к ним. В этот момент подбежал и управляющий Цай.
— Ах, как раз хотел вас познакомить! Это мой племянник, двойная фамилия Даньтай. Отныне он будет жить по соседству с вами. Прошу, помогайте ему! С детства болезненный, родители рано ушли из жизни, рядом только старый управляющий. Буду очень благодарен!
Ли Ухэн уже знала об этом.
Но Ли Хэнань слышал впервые. Он сочувственно посмотрел на Даньтая и протянул руку:
— Да не о чём! Мы теперь соседи — взаимопомощь дело обычное! Меня зовут Ли Хэнань. Судя по возрасту, ты будешь звать меня вторым братом. А это моя сестра Ли Ухэн — можешь звать её Хэнъэ! Помнишь, в прошлый раз ты упал в обморок у дороги, и мы…
Ли Хэнань горел энтузиазмом, но Даньтай даже не протянул руки. Ли Хэнань застыл в неловкой позе.
— Простите великодушно! — выступил вперёд управляющий Гэн, стоявший за спиной юноши. — Наш господин такой по характеру… С детства болен, редко общается с людьми. Господин Ли, от лица молодого господина приношу извинения!
— А, понятно! — Ли Хэнань был человеком простодушным. Услышав объяснение, он не только не обиделся, но даже с жалостью посмотрел на Даньтая. — Ничего страшного! Вижу, ты совсем не закалён. Не бойся — я тебя возьму под крыло! Гарантирую: через два года будешь таким же здоровяком, как я! В деревне Мэйхуа никто не посмеет тебя обидеть. Если кто-то полезет — назови моё имя…
— Пф-ф!
Ли Ухэн не выдержала и зажала рот, чтобы не расхохотаться. Ли Хэнань обернулся и строго на неё посмотрел.
— Хэнъэ! Чего смеёшься? Прекрати немедленно!
Но она всё равно хихикала. Он почесал затылок.
— Ладно… Если мою сестру обидишь — тогда уж не помогу! Потому что…
— Второй брат! — бросила Ли Ухэн.
Ли Хэнань тут же замолчал.
Управляющий Гэн внимательно взглянул на Ли Ухэн.
— За прошлый раз мы вам бесконечно благодарны. Слова не передадут нашей признательности. Вот небольшой подарок от молодого господина — прошу, примите!
http://bllate.org/book/2786/303932
Готово:
