В эту минуту в комнату вошёл Ли Хэнань. Увидев, что госпожа Гуань и Ли Упин обе плачут, он тихо прикрыл за собой дверь и тяжело вздохнул:
— Мама, не реви без удержу. Лучше скажи, в чём дело — вместе подумаем, как быть. И ты, Пинъэр… Мама ведь говорит тебе это не со зла, а ради твоего же блага! Наш дом у дяди Ли Бао стоит в стороне, соседей вокруг почти нет. Но разве ты не понимаешь: стоит твоим словам разнестись по деревне — и на тебе навсегда останется клеймо непочтительной дочери! Впредь будь осмотрительнее и держи язык за зубами.
— Да я ведь и не вру! — упрямо высунулась Ли Упин из-под одеяла и крикнула брату.
Ли Хэнань лишь беспомощно пожал плечами:
— Я и не говорил, что ты врёшь!
Госпожа Гуань вытерла слёзы ладонью:
— Пинъэр, я сегодня наговорила тебе этих слов, чтобы ты наконец усвоила: та женщина — твоя бабушка! Понимаешь? Как бы она ни поступала, она всё равно родная мать твоего отца! Да, она поступила крайне несправедливо. Не только ты злишься — я тоже. Твой отец пошёл в горы лишь потому, что она его заставила. А всё это время, пока он там, они с сыном ни разу не проявили ни малейшего участия. Наоборот — пользуясь его отсутствием, пришли к нам домой, устроили скандал и даже ударили тебя… Я прекрасно знаю, как у тебя внутри всё кипит. Но твой отец об этом не знает, дитя. Ты унаследовала от меня прямолинейность — не будь такой резкой, иначе в жизни будешь часто страдать!
На эти слова Ли Упин хоть немного прислушалась.
— Сестра, помнишь, что я тебе говорила? Мы ещё молоды, у нас впереди масса времени — не спеши. Но мама права: надо стремиться к внутренней глубине, не выставляй всё напоказ. Иначе очень легко получить рану в душу! Ты же сама видела за обедом: бабушка так заботится об отце… Все прекрасно понимают, что ей нужны только его деньги. Но даже при этом…
Ли Ухэн рассуждала так убедительно и логично, что госпожа Гуань наконец выдавила слабую улыбку. Она взяла руку дочери и ласково похлопала её:
— Не только сестру учи — сама такая же! Ты ещё молода, четвёртая в семье, с детства хрупкого здоровья, поэтому отец с матерью тебя балуют. Но это не значит, что отец позволит тебе вести себя как вздумается. Поняла?
Ли Ухэн почувствовала сильное раздражение. Она прекрасно осознавала: всё, что сказала мать, — чистая правда. Но измениться не могла. Иногда злость становилась такой нестерпимой, что она просто не в силах была сдержаться. Это качество она знала в себе слишком хорошо, поэтому не стала возражать.
— Мама, ведь есть такая поговорка: «Не родные души — в один дом не попадут». Мы же одна семья, поэтому и похожи друг на друга. Не так ли? И я, и сестра унаследовали от тебя этот характер. Так что давайте не будем друг друга обвинять — все мы одного поля ягоды! Впредь я с сестрой будем осторожнее и не станем болтать лишнего. А теперь, мама, можешь наконец рассказать, что сегодня случилось?
Госпожа Гуань сразу замолчала, а Ли Хэнань растерянно захлопал глазами:
— Хэнъэ, о каком побоище ты говоришь? Кто кого ударил? Кто посмел? Мы с отцом только что вернулись с гор — кто осмелился вас обидеть?
Ли Упин уже открыла рот, чтобы всё выложить, но Ли Ухэн покачала головой:
— Ой, братец, у тебя уши что ли на макушке? Мама, неужели вы с отцом поссорились? Из-за бабушки? Раз отец считает, что мы с сестрой слишком прямолинейны, пусть так и думает…
— Да, мама, неужели отец опять наговорил тебе грубостей? — Ли Хэнань удачно отвлёкся от темы. — По-моему, он совсем спятил! Вчера вечером, когда мы спускались с горы, разве он забыл, что вы с сёстрами всю ночь ждали нас у ворот? Ты даже ногу подвернула, когда ходила нас искать! А бабушка? Ничего не сделала. Только требовала деньги. А отец всё ещё ей верит! Похоже, у него мозги заржавели!
При этих словах госпоже Гуань стало трудно дышать от обиды:
— Ладно, не будем об этом. Сегодня я зря сорвалась на Пинъэр, но, Пинъэр, запомни: в будущем поменьше говори, особенно когда рядом бабушка. И когда отец дома — лучше вообще держи рот на замке!
Ли Упин надула губы:
— Мама, разве ты не слышала, что сказала Хэнъэ? Наш характер мы унаследовали от тебя — не переделать. Но я запомню!
Госпожа Гуань наконец одобрительно кивнула, но лицо её по-прежнему оставалось озабоченным.
Как говорится, «на сердечную болезнь нужна сердечная же микстура». Госпожа Гуань упорно отказывалась рассказывать, что произошло, и братьям с сёстрами ничего не оставалось, кроме как прекратить расспросы.
Они так и не заметили, когда ушли госпожа Хань и Ли Цанхай. Госпожа Гуань просидела в комнате целый час. Ли Ухэн больше не выдержала и предложила Ли Хэнаню с Ли Упин отправиться в горы.
Ли Упин пошла собирать дикие травы, а Ли Ухэн с Ли Хэнанем — рубить дрова. Получив разрешение матери, они неспешно двинулись в горы.
По дороге Ли Упин всё ещё чувствовала себя крайне обиженной и жаловалась сестре:
— Хэнъэ, ты же всегда придумываешь выход! Подскажи, как нам отомстить? Мне за вас с мамой обидно! Отец ведь знает, как мы его любим. А бабушка? Ей нужны только его силы и заработанные деньги. Почему он не может отличить добро от зла? Всё время встаёт на её сторону! По-моему, у отца мозги заржавели!
Ли Ухэн бросила на сестру строгий взгляд:
— Сестра, если отец услышит такие слова, он точно вспылит!
Ли Упин скривилась:
— Пусть злится! Разве я не права? Наверняка отец наговорил маме грубостей — иначе она бы так не расстроилась. За всю мою жизнь каждый раз, когда мама вот так плачет, виновата бабушка. Неужели она не несчастье для нашей семьи?
Ли Хэнань лёгонько стукнул сестру по голове:
— Ли Упин, да ты совсем не учишься на ошибках! Разве забыла, что сказала тебе мама? Ты просто не можешь держать язык за зубами! В один прекрасный день тебя точно накажут за болтливость — и не приходи потом ко мне жаловаться!
— Фу! — фыркнула Ли Упин и закатила глаза. — Я ведь только перед вами так говорю! При посторонних — ни слова. Не волнуйся, я хоть и прямолинейна, но не глупа.
— Ой, сестра, смотри! Там целый куст одуванчиков! Сходи собери, сварим с кукурузной мукой — испечём лепёшки из дикоросов!
Ли Ухэн указала на небольшой кустик одуванчиков. В это время года, в межсезонье, многие девушки и молодые женщины из деревни любили ходить в горы за дикоросами, поэтому найти целый куст было редкостью. Ли Упин проследила за её рукой и сразу оживилась, схватила корзинку и побежала туда.
Как только она отошла, Ли Ухэн подмигнула Ли Хэнаню. Тот тут же сказал:
— Пинъэр, оставайся здесь и собирай травы. Мы с Хэнъэ пойдём чуть дальше — поищем чего-нибудь съедобного. Помню, в этих местах растут киви. Сорвём немного — попробуете. Только не уходи далеко, ладно? Мы скоро вернёмся.
Ли Упин весело отозвалась, и Ли Ухэн последовала за Ли Хэнанем вглубь горы.
— Хэнъэ, — начал Ли Хэнань через несколько шагов, — мне кажется, с тех пор как я вернулся, вы что-то от меня скрываете. Кроме того, что ты рассказала про управляющего Цая, есть ещё что-то, о чём ты молчишь? Говори скорее, иначе я…
— Что, братец, собираешься меня побить? — Ли Ухэн нарочно надула губы и жалобно уставилась на него.
Ли Хэнань рассмеялся:
— Да уж, сдаюсь тебе! Как я посмею тебя обидеть? Тем более бить! Ладно, ладно… Ты ведь сегодня специально отвлечь меня пыталась, думала, я не заметил? Просто не стал раскрывать тебя при маме. Теперь честно скажи: кто кого ударил? Ты или мама? Кто посмел?
Последние слова он почти выдавил сквозь зубы. Кто осмелился обидеть его мать и сестру? Он сам лично разберётся с этим человеком!
Ли Ухэн не ожидала такой проницательности. Мать лишь мимоходом упомянула о побоях, а он сразу всё уловил.
Однако даже если бы Ли Хэнань не спросил, она всё равно собиралась ему рассказать. Хотя госпожа Гуань и не раскрыла подробностей, Ли Ухэн была уверена: случилось нечто крайне неприятное.
Более того, у неё были собственные планы. Она не собиралась так просто прощать Ли Цанхаю.
— Ну, на самом деле ничего особенного… Просто после твоего ухода, когда ты передал список Эрлэню… Слушай, брат, я до сих пор не могу молчать: зачем ты отдал его такому ненадёжному человеку? Он же такой простодушный — в деревне над ним все издеваются…
Ли Хэнань неловко почесал затылок:
— Ах ты… ну ладно, ладно! Зачем ты об этом сейчас? Ты же всё уладила, верно? Я спрашиваю — что было дальше?
Ли Ухэн показала брату язык и состроила рожицу:
— Братец, ты такой невыносимо серьёзный! А потом… Потом все узнали, что список у меня. Сначала пришла Лю Сюйхуа — просила записать её сына Хуцзы на работу. К счастью, мальчик сильный, так что взяли. А потом заявилась бабушка с дядей — мол, он дома уже слишком долго сидит без дела, пора найти занятие. Попросили внести его имя в список.
Ли Хэнань сжал кулаки:
— Ты отказала?
— Конечно! — Ли Ухэн обернулась и мило улыбнулась брату. — Я же не дура! Управляющий Цай ценит нас не только потому, что считает тебя надёжным и сообразительным. Он доверяет именно нашей семье! Для него это не просто вопрос доверия — он видит в тебе больше, чем в самом Ли Чжэне. Зачем? Очевидно — хочет тебя испытать и подготовить! Но ты поступил непоследовательно: бросил всё и убежал, как только получил список. Это называется «начало как у феникса, конец как у курицы» — дело не довёл до конца, и мне пришлось за тобой убирать! Да и в деревне все смотрят: если я сделаю поблажку, а потом это дойдёт до управляющего Цая, как мне будет не стыдно?
— Хи-хи… Прости, сестрёнка, я просто обрадовался! Спасибо тебе огромное! — Ли Хэнань смущённо почесал затылок и опустил голову.
— Вот поэтому я и отказалась. И тогда началось! Сестра Пинъэр — ты же знаешь её характер — сказала пару резких слов, и между ней и дядей завязалась ссора. В итоге он дал сестре пощёчину!
— Что?! — глаза Ли Хэнаня расширились от ярости. — Он осмелился ударить Пинъэр?
— Да!
— Погоди! Я сейчас спущу ему все шишки! Неужели он думает, что в нашем доме нет мужчин, раз посмел так нас унижать?! — Ли Хэнань пришёл в бешенство, засучил рукава и бросил корзину, готовый немедленно спуститься вниз.
Ли Ухэн покачала головой:
— Братец, стой!
Ли Хэнань обернулся. От злости у него на лбу вздулась жилка:
— Неужели мы так и оставим это?
Ли Ухэн отрицательно мотнула головой:
— Нет! Но сейчас идти туда — бессмысленно. Затеешь драку? Запомни: он наш дядя! Если младший ударит старшего, вся деревня Мэйхуа будет об этом знать. Как думаешь, как это на тебя отразится? И не только на тебя — на всю нашу семью. Кто захочет выдать дочь замуж за человека, который поднял руку на старшего?
— Тогда что делать? — Ли Хэнань прекрасно понимал последствия подобной славы.
— Братец, ты слишком горяч. — Ли Ухэн вздохнула. — Не торопись! Отец пока ничего не знает — мама, скорее всего, не рассказала ему. Но важно, от кого он это услышит: от нас или от посторонних. Это даёт совершенно разный эффект! Сестру уже ударили — этого не изменишь. Значит, надо извлечь из этого максимальную выгоду… Ты же сам видел реакцию отца сегодня. Для него, как бы ни поступала бабушка, она остаётся его родной матерью…
http://bllate.org/book/2786/303929
Готово:
