— Да помолчишь ты хоть немного? — вспыхнула госпожа Хань, услышав, что госпожа Гуань снова затронула эту тему. Она и вовсе не считала себя виноватой — просто ей было неприятно, что свекровь при всех так открыто об этом заявила. Это ранило её гордость.
Госпожа Гуань упрямо сжала губы и замолчала, а тётя Чжоу с сочувствием посмотрела на неё.
Когда её собственная свекровь ещё жила, она сама была такой же — покорной и смиренной. Правда, та хоть понимала толк в справедливости и редко устраивала подобные скандалы. А вот госпожа Гуань, видимо, совсем измучилась под натиском своей свекрови.
Госпожа Хань бросила взгляд на собравшихся и строго произнесла:
— Мы все из одной деревни. Мой муж рано ушёл из жизни и оставил меня одну с двумя детьми. Цаншань один не может заработать столько, сколько нам нужно. Поэтому я и подумала: пусть Ухэн добавит имя Цанхая в список. Весь список ведь у неё в руках — добавить ещё одно имя, кто заметит? Но она упрямо отказывается! Скажите мне честно: разве я поступила плохо? Цанхай целыми днями сидит дома и не зарабатывает ни гроша. Если он не начнёт зарабатывать, мне, старой женщине, разве не придётся умереть с голоду?
Госпожа Хань говорила с таким видом, будто была абсолютно права, и даже повысила голос для убедительности. Более того, она применила свой излюбленный приём — стала вызывать сочувствие. Все в деревне Мэйхуа знали, что она рано овдовела и, будучи больной, одна растила двух детей.
Ли Ухэн терпеть не могла, когда та вела себя подобным образом. Она подняла голову и, моргнув глазами, спросила:
— Но даже если так, бабушка, почему бы просто не попросить дядю Цанхая прийти на работу? Он же взрослый мужчина! Разве он не может трудиться, как все остальные? Посмотрите вокруг — разве они не устают? Почему ради моего дяди я должна идти на обман? Дядя — взрослый человек, почему он не может заработать честным трудом?
— Верно! — подхватили окружающие, глядя на Ли Цанхая. — У него же крепкое телосложение, не то что какой-нибудь слабак!
— Да и на земляных работах трудится даже Хуцзы, которому всего тринадцать! Почему же твоему дяде нельзя?
Именно Хуцзы, пухленький мальчик, которого сюда притащила старшая сестра, первым подал голос:
— Мне всего тринадцать лет, но и я пришёл работать! Почему твой дядя не может? По-моему, он просто лентяй!
Хуцзы быстро влился в компанию — все мужчины здесь учили его быть настоящим мужчиной. А теперь, глядя на Ли Цанхая, он вдруг почувствовал себя настоящим героем.
Ли Цанхай покраснел от стыда и злости. Госпожа Хань тоже вспылила и шагнула вперёд:
— Вы что, не понимаете?! Руки моего Цанхая созданы для учёбы и письма! Если их повредить, кто вам их возместит? Он — учёный человек, разве он может быть таким же, как вы? Да кто вы вообще такие? Вы — простые земляки, а мой сын обречён покинуть эту жалкую деревушку Мэйхуа!
Ли Ухэн закрыла лицо ладонью. Иногда людям и вовсе не нужно подливать масла в огонь — они сами прекрасно справляются с тем, чтобы устроить себе позор. И это было чертовски забавно.
Едва госпожа Хань произнесла эти слова, как все единодушно воззрились на неё с презрением. Тётя Чжоу не выдержала и съязвила:
— Как же странно! Если твой сын такой знатный, зачем тебе тогда эти деньги? Забирай его домой и корми как следует, разве не так?
— Именно! Мы — простые земляки, а твой сын — высокородный? Да он всего лишь цзюйжэнь, да и то сдал экзамен лишь в этом году, а до этого сколько лет пробовал! И ещё хвастается!
— Совершенно верно! Раз уж он такой учёный, значит, презирает всех нас, жителей Мэйхуа? Тогда и уезжайте! Переезжайте в уездный или даже в провинциальный город — там вам и место! А жить с нами — вам, наверное, унизительно!
— …
Обычно мужчины не любили вмешиваться в чужие дела, но слова госпожи Хань действительно задели их за живое!
Ли Цанхай в ярости воскликнул:
— Я уже стал цзюйжэнем!
Он думал, что после этого все будут смотреть на него с уважением, но тётя Чжоу лишь холодно бросила:
— Ой, да как же это велико! Стал цзюйжэнем? Думаешь, это так уж много? Посмотри-ка на своего племянника — он стал цзюйжэнем ещё в прошлом году! А тебе уже за двадцать, и ты до сих пор сдаёшь экзамены вместе с мальчишками! Чем тут гордиться?
Госпожа Гуань вдруг почувствовала, что всё идёт совсем не так, как надо. Она забеспокоилась, но Ли Ухэн тут же сжала её руку и тихо сказала:
— Мама, нам нужно действовать постепенно. Иначе бабушка с дядей будут и дальше нас истощать. Надо думать не только о себе, но и о старшем брате. Ему ведь тоже нужны деньги на учёбу.
Да, ведь Сюйюаню так трудно приходится: одна серебряная лянь должна хватить до Нового года, а до него ещё несколько месяцев. Ему ведь нужно покупать учебники и другие вещи. Если бы не Цанхай с бабушкой, их семья точно не была бы в таком упадке. Ведь и она, и Цаншань — трудолюбивые люди. Как же так получилось, что за все эти годы они не смогли отложить ни ляня и даже влезли в долги?
Ли Упин с удивлением смотрела на Ли Ухэн. Внезапно девочка показалась ей чужой. Неужели это та самая младшая сестра? Раньше та была молчаливой, редко говорила и предпочитала отвечать делом, а не словами.
А теперь эта Ли Ухэн казалась невероятно умной — настолько, что Упин даже подумала: не превосходит ли она старшего и среднего братьев? Но ведь ей всего десять лет! Как такое возможно?
Ли Ухэн прекрасно понимала, что сегодня, втянув в это дело мать и сестру, она вызовет у них недоумение и подозрения. Госпожа Гуань пока ещё не осознала происходящего, но рано или поздно поймёт.
Однако Ухэн ничуть не боялась. Напротив, она игриво подмигнула Упин и кивком указала в сторону Ли Цанхая.
Тот уже был вне себя от ярости:
— Замолчите!
«Ой, да он же в бешенстве!» — чуть не рассмеялась Ли Ухэн.
— Госпожа Гуань, вот как ты обращаешься со мной и с твоим младшим свёкром! — обвиняюще сказала госпожа Хань. — Ли Ухэн, ведь это всего лишь добавить одно имя! Это никому не помешает! Ты не только отказываешься, но ещё и устраиваешь целое представление! Что ты вообще задумала?
Перед лицом обвинений госпожи Хань Ли Ухэн оставалась совершенно спокойной. Госпожа Гуань хотела что-то сказать, но Ухэн покачала головой. Тогда мать выпрямила спину и с достоинством произнесла:
— Бабушка, вы не правы. Управляющий Цай доверил этот список именно нам, а значит, верит в нашу честность. Мы, простые деревенские люди, всегда держим слово. Такие подлые дела, как подтасовка имён, я делать не стану. Уверена, никто здесь не станет. Хотим заработать — заработаем своим трудом, а не обманом! Да и другим это несправедливо!
Слова Ли Ухэн нашли отклик у всех присутствующих. Многие даже одобрительно подняли большие пальцы. Ухэн чувствовала себя настоящим воплощением справедливости — это ощущение напоминало ей выступления под флагом в школьные годы, и было чертовски приятно.
— Эти дяди и братья зарабатывают честным трудом, — продолжала она. — Почему дядя должен быть особенным? Здесь даже несколько человек младше его, но они работают! Я знаю, дядя — учёный, но это же смешно! Мой старший брат тоже учится, но разве бабушка не заставляла его помогать с уборкой риса? Или для вас дядя — совсем другой? Вы явно предпочитаете его и требуете от нас жертвовать ради него!
Каждое слово Ли Ухэн точно попадало в больное место госпожи Хань. Та покраснела от злости и дрожащим пальцем указала на внучку:
— Ты что несёшь?!
— Мама, я же тебе говорила: мы не согласимся ни при каких условиях! — вмешалась госпожа Гуань. — Всё должно идти по правилам. Если дядя готов трудиться, пусть работает вместе со всеми — ничего плохого в этом нет. А если не может — пусть остаётся дома и читает. Сейчас мужа нет дома, а у нас в доме почти нечего есть. Прошу вас, не мучайте нас больше.
Говоря это, она вытирала слёзы. Её искреннее горе тронуло даже тётю Чжоу.
— Слушай, свекровь, — сказала та, — зачем ты мучаешь этих женщин? Посмотри на своего сына — ему уже за двадцать, он крепкий парень. Разве он не может делать то же, что и детишки? Это же позор!
Все пришли сюда работать, а эта госпожа Хань не только пытается устроить сына по блату, но ещё и ведёт себя так нагло!
Правда, из уважения к старшему поколению никто не стал с ней спорить всерьёз.
Услышав это, госпожа Гуань бросила тёте Чжоу благодарный взгляд. Ли Ухэн с одобрением наблюдала за происходящим.
— Именно так, бабушка! — добавила она. — Перестаньте думать о всякой ерунде. Подумайте лучше: чем занимается дядя? Он же учёный! Неужели он хуже ребёнка?
Госпожа Хань не выдержала таких слов. Подняв голову, она бросила вызов:
— Кто сказал?! Посмотрим, кто кого! Ли Ухэн, ты предаёшь свою семью! Ну, погоди у меня…
Ли Цанхай побагровел от злости и рявкнул на мать:
— Иди сама! Я же говорил, что не хочу позориться! Ты мне не веришь, всё тащишь сюда! Я лучше дома посижу и почитаю!
С этими словами он почти побежал домой. Госпожа Хань, заметив, как многие прикрывают рты, сдерживая смех, в бешенстве топнула ногой, бросила злобный взгляд на госпожу Гуань с дочерьми и бросилась вслед за сыном.
Как только они скрылись из виду, тётя Чжоу покачала головой:
— Слушай, раз у тебя мужа нет дома, как ты вообще смотришь за детьми? И ещё — не обижайся, но Хэнъэ ведь совсем маленькая, как ты могла доверить ей вести список?
Ли Упин поспешила объяснить:
— Тётя, всё не так! В нашей семье только Хэнъэ умеет читать и писать. Ни я, ни мама грамоты не знаем. Что нам было делать? Управляющий Цай доверился нам, и мы не могли его подвести!
— Ах, бедняжки… — вздохнула тётя Чжоу. — А если ваша свекровь с дядей снова явятся, что вы будете делать?
Она искренне сочувствовала госпоже Гуань, но ведь у каждой семьи свои заботы, и как посторонний человек она не могла сильно вмешиваться.
— Спасибо тебе, тётя Чжоу, — сказала госпожа Гуань.
Ли Ухэн тоже искренне поблагодарила тётю Чжоу, а затем попросила всех возвращаться к работе.
Вдалеке юноша, опершись на руку управляющего, постепенно исчез из виду.
Дома госпожа Гуань сразу побежала варить яйца, а Ли Упин схватила сестру за руку:
— Хэнъэ, сегодня было так здорово!
Ли Ухэн посмотрела на её распухшую щёку и покачала головой. Упин, несмотря на боль, весело спросила:
— Скажи, Хэнъэ, после сегодняшнего, если бабушка снова что-то затеет, люди ведь уже не станут автоматически поддерживать её, верно?
Ли Ухэн кивнула:
— Да. Но сегодня тебе пришлось получить пощёчину… Сестра, с бабушкой нельзя действовать напрямую. Ведь она — родная мать отца. Нам придётся терпеть, иначе в деревне начнут говорить, что мы непочтительны к старшим.
http://bllate.org/book/2786/303920
Готово:
