Значение её взгляда было ясно без слов. Лю Сюйхуа явно смутилась, и тогда Ли Ухэн прочистила горло:
— Я понимаю, что Хуцзы — единственный наследник рода Лю, и вы его бережёте как зеницу ока. Но если речь о том, чтобы закалить характер… Сюйхуа-цзе, позвольте сказать откровенно: если вы не договорились с тётей, лучше не ходите. Ведь это не наше дело — я лишь присматриваю за этим по поручению управляющего Цая.
Лицо Лю Сюйхуа потемнело. Она прекрасно понимала: Ли Ухэн говорит правду. Если Хуцзы вернётся домой и пожалуется, его мать, зная её характер, непременно встанет на его сторону.
— Я знаю…
Едва Лю Сюйхуа вышла, Ли Упин тут же подскочила к Ли Ухэн и взяла мать за руку:
— Мама, Хэнъэ, вы думаете, тётя Хань действительно отпустит Хуцзы на работу? По-моему, парень вымахал здоровенный, а толку — ноль! Просто избаловали его до невозможности…
Ли Ухэн покачала головой:
— Сестра, это их семейное дело — пусть сами разбираются. Кстати, мама, завтра мне, возможно, придётся съездить в городок. Ты же знаешь, управляющий Цай поручил это брату Сюйюаню. Сегодня вдруг набралось столько людей, и я уже договорилась с ними — по пять монет каждому. Мне нужно обсудить это с управляющим Цаем.
Госпожа Гуань нахмурилась:
— Как ты, маленькая девочка, одна поедешь в городок? Я не могу быть спокойной!
Именно этого и боялась Ли Ухэн.
— Чего тут беспокоиться? Мама, я уже несколько раз ездила туда с братом Сюйюанем — разве это не безопасно? Да и вообще, я лишь поговорю с управляющим Цаем, не собираюсь же я там что-то плохое делать… Сестра, ты дома займись шитьём. А ты, мама, зима уже на носу — сшей мне пару красивых нарядов!
Ли Упин покачала головой:
— Твоё дело важнее. Завтра я поеду с тобой. Мне тоже нужно заглянуть в лавку шёлков — я ведь столько вещей сшила! Мама, не волнуйся, я буду с Хэнъэ, всё будет в порядке!
Только после этих слов госпожа Гуань немного успокоилась, а Ли Ухэн лишь безнадёжно вздохнула.
«Боишься чего — то и случается», — подумала она, покачав головой. Видимо, остаётся только действовать по обстоятельствам.
Госпожа Гуань ушла готовить обед, Ли Упин усердно шила, а Ли Ухэн захотела сходить на гору. Но мать и дочь, напуганные прошлыми случаями, решительно запретили ей это. Пришлось ей бездельничать, лениво листая книгу брата Сюйюаня.
В этот момент вошли госпожа Хань и Ли Цанхай. Они застали Ли Ухэн полулежащей на табурете с книгой в руках. Госпожа Хань тут же разозлилась. Ли Упин, склонившись над шитьём, даже не заметила их появления.
Увидев, что никто не обращает на неё внимания, госпожа Хань пришла в ярость, топнула ногой и прочистила горло:
— Хэнъэ, я слышала, что после ухода твоего второго брата именно ты ведёшь список? Дай-ка его сюда — пусть твой дядя взглянет.
Ли Ухэн медленно подняла глаза и отложила книгу:
— Зачем?
Её большие, чистые глаза сияли, кожа была белоснежной — совсем не похожа на деревенскую девочку. На ней висела лохмотьями перешитая одежонка, но это ничуть не скрадывало её природной грации.
— Какое «зачем»?! — нетерпеливо воскликнула госпожа Хань, протягивая руку. — Тебе сказано — дай! Маленькая дерзкая, уже и спорить научилась! Твой отец в детстве так со мной не разговаривал! Неужели ты так воспитана?!
Ли Ухэн терпеть не могла подобного поведения госпожи Хань. Отец Ли Цаншань сейчас не дома, так что ей не нужно изображать почтительность. Она смотрела на них с вызовом.
Из глубины дома вышла госпожа Гуань, услышав голос свекрови:
— Мама, зачем вам этот список? Это же не наше — это управляющего Цая. Хэнъэ лишь хранит его, но не имеет права…
— Да что ты всё болтаешь?! — перебила её госпожа Хань. — Дай сюда! Пусть твой свёкор посмотрит!
Ли Ухэн встала:
— Бабушка, вы сегодня принимали лекарство?
Госпожа Хань на миг опешила. Госпожа Гуань тоже не поняла, к чему этот вопрос.
— Ты чего спрашиваешь?! — сердито бросила госпожа Хань. — Быстрее давай список! Всё делаешь медленно, как черепаха! С таким характером кого ты вообще выйдешь замуж? Если бы у меня была такая дочь, я бы сама стыдилась перед предками!
Госпожа Гуань побледнела от злости. Ли Ухэн тоже разозлилась:
— Моё замужество вас не касается. Мои родители живы, а мой характер… вам уж точно не следует волноваться. Кое-кто с таким же поведением вышел замуж, так чего мне переживать? По крайней мере, у меня есть самоосознание. А у некоторых его нет вовсе — и они не переживают. Так чего мне волноваться?
Госпожа Хань, возможно, не сразу поняла смысл этих слов, но Ли Цанхай точно уловил подтекст!
— Ли Ухэн! Что ты имеешь в виду? — возмутился он.
Ли Ухэн улыбнулась:
— А что я такого сказала? Ничего! Просто повторяю слова мудреца: «Ценность — в самоосознании». Разве мудрец может ошибаться? Да и вообще, я просто переживаю за ваше здоровье, бабушка. Если вы ещё не приняли лекарство — примите скорее. А список… забудьте. Это не наше — это управляющего Цая. Хотите посмотреть — пожалуйста, завтра, когда он приедет, я отдам ему книгу. Обращайтесь к нему сами!
Госпожа Хань наконец поняла, зачем ей задали вопрос про лекарство. Её трясло от ярости:
— Вот как! Так ты меня дуришь!..
Она дрожала всем телом и, указывая пальцем на госпожу Гуань, закричала:
— Это всё твоя дочь?! Гуань! Когда вернётся Цаншань, я ему всё расскажу! Я — старшая в роду, а она даже уважения не проявляет! Посмотри, какую дочь ты вырастила! Обе такие! Если они не выйдут замуж, ты будешь преступницей перед родом Ли!
— Я…
Госпожа Гуань и так плохо себя чувствовала в последнее время, а после этих слов её лицо стало мертвенно-бледным.
Ли Упин вспыхнула:
— Да как вы смеете?! Вы оба — просто бесстыжие! Это мой дом, а вы приходите и оскорбляете мою мать! Кто вы такие?! Думаете, раз у вас такое лицо, мы обязаны вам всё показывать? Бесстыжие!
Ли Ухэн едва сдержала улыбку: «Сестра — настоящая боевая единица!»
Однако теперь госпожа Хань точно запомнит им злобу.
Но Ли Ухэн было всё равно. Некоторые люди, как и некоторые вещи, сами по себе — просто отвратительны. Госпожа Хань как раз из таких.
Ли Ухэн пристально посмотрела на Ли Цанхая и тихо сказала:
— Дядя, я не знаю, зачем вам этот список. Но если вы попытаетесь нас принудить, завтра я всё расскажу дяде Цаю. Вы уверены, что хотите идти до конца?
Ли Цанхай на миг замер, потом понял смысл её слов. Он потянул за рукав госпожу Хань и что-то прошептал ей на ухо. Выражение лица госпожи Хань изменилось — она с недоверием уставилась на Ли Ухэн.
Госпожа Гуань и Ли Упин не понимали, что происходит, но Ли Ухэн уже кое-что заподозрила.
Внезапно госпожа Хань переменила тон. Она села, сделала вид, будто пьёт воду, и с кротким видом обратилась к Ли Ухэн:
— Хэнъэ, послушай… Твой дядя уже так долго сидит дома, не может вернуться в Академию — ведь он должен много кому денег. Если пойдёт туда, его тут же начнут требовать вернуть долги. Но ведь он талантлив! Получил звание цзюйжэня! Ты ещё молода, может, не понимаешь, какая польза для девушки, если в роду есть цзюйжэнь, сюйцай или даже цзюйжэнь. Поверь, это очень важно! Сейчас твой дядя просит тебя об одолжении… Ты поможешь, правда?
Ли Ухэн фыркнула. Давно она не слышала столь смешных речей! Она схватилась за живот и согнулась от смеха.
Ли Упин и госпожа Гуань переглянулись — они не понимали, почему Хэнъэ так смеётся. Ведь в такой ситуации обычно злятся.
— Ты чего ржёшь?! — раздражённо спросила госпожа Хань. — Я с тобой разговариваю, слышишь?
Ли Цанхай бросил матери предостерегающий взгляд и мягко сказал:
— Хэнъэ, вот как я думаю… Может, добавишь моё имя в список? Всё равно один больше — один меньше, разницы нет. Пусть я тоже заработаю немного денег для твоей бабушки. Как тебе такое предложение?
«Заработать для бабушки»?
Ли Ухэн едва не лопнула от смеха. Какая наглость! «Один больше — один меньше»?!
Теперь и госпожа Гуань, и Ли Упин всё поняли.
— Дядя, — робко начала госпожа Гуань, — зачем вам добавлять своё имя? Вы же не работали! Если управляющий Цай узнает, что будет? Хотите добавить — пожалуйста, но пусть Хэнъэ сначала спросит завтра у управляющего Цая…
— Да ты совсем глупая! — взорвалась госпожа Хань, хлопнув по столу. — Просто добавь его имя! Он подходит по условиям! Каждый день будет получать деньги! Какая же ты дура! В род Ли попала такая невестка — проклятие на восемь поколений!
Ли Упин вышла из себя. Она встала между госпожой Хань и матерью:
— Кого ты обзываешь глупой?! Если ты такая умная — сама и добавляй! Всё время хочешь жить за чужой счёт! И ещё хвастаешься! Да ладно тебе! У моего старшего брата в пятнадцать лет уже звание цзюйжэня, скоро станет сюйцаем! А как твой сын получил звание цзюйжэня, бабушка, ты разве не знаешь? Стыдно даже вспоминать! Если так гордишься — иди, всем расскажи! И не смей совать нос в наши дела, иначе я с тобой не по-хорошему поступлю!
— Шлёп!
Никто не ожидал, что Ли Цанхай ударит!
Этот поступок ошеломил всех. Ли Ухэн широко раскрыла глаза. Ли Упин прижала ладонь к щеке и опустила голову. Госпожа Гуань тоже остолбенела.
Ли Упин пришла в себя и закричала:
— Ты посмел ударить меня?!
Госпожа Хань тоже испугалась. В деревне Мэйхуа никто не знал, что звание цзюйжэня у Ли Цанхая куплено — кроме семьи Ли Цаншаня.
Слова Ли Упин попали точно в больное место, и он, не сдержавшись, ударил её.
Госпожа Гуань бросилась к дочери и осторожно осмотрела её лицо.
Удар был сильным — на щеке Ли Упин уже проступили пять пальцев, и вскоре лицо начало опухать.
Госпожа Гуань в ярости указала на Ли Цанхая:
— Ты посмел ударить мою дочь?!
Ли Ухэн тоже бросилась к сестре. Она схватила деревянную палку и сунула её матери:
— Мама, он ударил сестру, пока отца и брата нет дома! Не церемонься! Не верю, что мы втроём не справимся с ним!
Ли Цанхай сглотнул. Он ударил в пылу гнева, но тут же пожалел. Ведь характер у Ли Цаншаня… да и Ли Хэнань, его сын, вырос в точку отцу — страшно с ним!
http://bllate.org/book/2786/303918
Готово:
