Ли Упин кипела от злости. Увидев госпожу Хань, она, разумеется, не удостоила ту и взгляда.
Та явилась под предлогом набрать воды, но Ли Упин тут же вспылила:
— Колодец разве не знаешь, где? Иди оттуда воду бери! У нас её нет! Отец из-за тебя ушёл, а теперь ещё и воду требуешь? У тебя же дома муж есть! Неужели решил нас, женщин, обидеть?
Госпожа Хань не рассердилась — напротив, обрадовалась:
— Твой отец ушёл?
Увидев её довольную ухмылку, Ли Ухэн не выдержала. Подойдя ближе, она потянула сестру за рукав:
— Разве не этого вы и добивались, бабушка? Отец с братом Сюйюанем уже в горах. В следующий раз, пожалуйста, не приходите к нам. Мама сильно головой болеет, а мы с сестрой, наверное, не успеем вас как следует принять. В доме только мы двое — боюсь, что-нибудь да упущу!
Слова звучали вежливо, но всё равно вызвали у госпожи Хань неприятное чувство, будто бы что-то кололо изнутри.
Ли Упин почернела лицом и злобно уставилась на неё.
— Хе-хе… Я ведь старая женщина, мне тяжело воду таскать…
— Бах!
Она не договорила — сёстры резко захлопнули дверь прямо перед её носом. Госпожа Хань в ярости топнула ногой и ушла, но перед уходом заглянула в их огород и нарвала целый пучок кинзы, ворча себе под нос, чтобы хоть немного успокоиться.
Вернувшись домой, первым делом она сообщила Ли Цанхаю, что Ли Цаншань ушёл в горы.
Ли Цанхай ковырялся в тарелке, откладывая в сторону всё, что ему не нравилось, и жуя огромный кусок риса:
— Они ушли?
Госпожа Хань кивнула и положила ему в миску кусок жирного мяса:
— Да! Если бы они ещё чуть задержались, я бы сама взбесилась.
Ли Цанхай опустил голову и засунул в рот кусок мяса, так что по углам рта у него заблестел жир:
— Почему-то мне кажется, что еда сегодня не такая вкусная, как в прошлый раз у них. Мама, я же просил тебя брать овощи с огорода старшего брата. Ты что, с нашего сорвала?
— Да я именно с их огорода и сорвала! Цанхай, да что ты хочешь-то? Это же овощи с огорода твоего старшего брата! Может, тебе просто аппетит пропал? Скажи, что тебе приготовить — сделаю!
— Правда? — Ли Цанхай ещё немного поел, потом отложил палочки. — Не хочу больше. Ешь сама.
Госпожа Хань тут же принялась умолять его, называя «родным», «золотцем», но Ли Цанхай всё равно не ел.
— Цанхай, может, тебе что-то не по вкусу? Помнишь, ты же обожаешь жареную свинину по-сычуаньски? Вечером приготовлю.
Ли Цанхай рассеянно кивнул:
— Мама, а надолго ли ушёл старший брат? Я уже много дней не был в Академии. Учитель сказал, что на этот раз я точно стану цзюйжэнем. Эти деньги не зря потрачены! Надо бы сходить в Академию и хорошенько подготовиться. В следующем году я тоже пойду на экзамены. Кто знает, может, сразу стану сюйцаем! Тогда наши несколько му земли освободят от налогов. А вдруг мы ещё и крупными землевладельцами станем? Ты тогда будешь настоящей барыней, и тебе не придётся ничего делать — я найму людей, чтобы они за тобой ухаживали…
От этих слов госпожа Хань расцвела:
— Ох, хорошо, хорошо! Буду ждать этого дня. Если такое случится, то я и во сне от радости проснусь! Цанхай, теперь ты цзюйжэнь, так что будь поосторожнее. Тебе ведь уже двадцать один, а после Нового года исполнится двадцать два. В деревне твои сверстники в этом возрасте уже детей полным-полно нажили!
— Ах, мама, знаю я всё это! — нетерпеливо махнул рукой Ли Цанхай. — Какие из этих деревенских девушек мне подходят? Честно тебе скажу: из тех денег, что я потратил на учителя и на получение звания цзюйжэня, часть пошла ещё и на одну девушку. Она — дочь одного господина-цзюйжэня, такая красивая, нежная и скромная, знает музыку, шахматы, живопись и каллиграфию. Говорит тихо и мило — разве эти деревенские девчонки могут с ней сравниться?
— Правда?! — обрадовалась госпожа Хань, но тут же озаботилась. — Но, Цанхай, дочь господина-цзюйжэня… Согласится ли она вообще на нашу деревню? Да и после свадьбы… Не придётся ли мне за ней ухаживать? Я-то думала, что жена будет заботиться обо мне! Мне ведь уже не молоденькая.
— Ах, мама, ну ты и глупая! — засмеялся Ли Цанхай. — Ты же сама сказала — она дочь господина-цзюйжэня. Разве у неё не будет приданого с горничными? Главное — если я на ней женюсь, мой статус сам собой поднимется. А с таким тестем-цзюйжэнем… Кто знает, как далеко я смогу зайти? Старший брат с сыном Сюйюанем всего лишь цзюйжэни, а уже важничают не по-детски. А если я стану цзюйжэнем, а потом и вовсе цзюйжэнем высшего ранга — пусть тогда посмотрят, каково это!
Госпожа Хань уже мечтала: совсем скоро эта благородная девушка войдёт в их дом с богатым приданым и слугами, которые будут прислуживать ей.
А её сын… в шелковом халате, с короной на голове, верхом на белом коне станет зжуанъюанем, а она — матерью зжуанъюаня…
Пока эти двое упивались своими мечтами, Ли Упин, вернувшись в дом, так злилась, что пнула стул, и тот рухнул на пол.
— Да что это за люди?! Разве так ведёт себя родная мать? Я просто злюсь до белого каления! Хорошо ещё, что мама не знает. А то бы сердце разорвалось от горя!
Ли Ухэн бросила на неё укоризненный взгляд:
— Сестра, ты же сама знаешь, что мама не в курсе! Если будешь так громко кричать, она и правда узнает!
Ли Упин неохотно замолчала.
После ухода Ли Цаншаня госпожа Гуань будто лишилась души. Она машинально работала в огороде, машинально кормила кур — хотя сёстры уже дважды всё сделали до неё.
Ночью Ли Ухэн тайком вышла из дома.
Глубокой осенью ночной ветерок колол лицо, неся с собой ледяную прохладу. Шелест листьев сливался с шорохом шагов. Ли Ухэн плотнее запахнула одежду и подняла глаза к небу. Над головой висела огромная луна, заливая всё серебристым светом, словно молоком. На чёрном небосводе редко мерцали звёзды. Вдалеке чёрные силуэты гор за деревней Мэйхуа напоминали звериные пасти, готовые в любую секунду проглотить путника.
Ли Ухэн вздрогнула и с благоговением посмотрела на горы.
Перед лицом величественных вершин она смиренно и искренне помолилась, чтобы все вернулись домой целыми и невредимыми.
Добравшись до знакомых кустов, она присела. Хотя она точно знала, что сейчас сюда никто не придёт, всё равно осмотрелась по сторонам. Убедившись, что вокруг никого нет, она крепко сжала медную монетку на груди и прошептала:
— Вход!
В последнее время в доме происходило столько всего, что у неё не было времени как следует ухаживать за Люйу и секретным садом.
Без Люйу ей приходилось делать всё самой, да ещё и бояться, что кто-нибудь заметит. Поэтому сад был в запустении, и даже не расширялся, как раньше.
Ли Ухэн горько усмехнулась. Люди часто обманывают самих себя, но вещи не поддаются самообману.
Многие растения в саду поникли и лежали на грядках. Ли Ухэн глубоко вздохнула, засучила рукава, схватила мотыгу и серп и спустилась в поле. Согнувшись, она принялась за работу.
Когда работаешь, время летит незаметно. Внезапно её живот заурчал. Она отложила серп, вытерла пот со лба и пошла к источнику.
— А?
Она почти побежала. Кокон стал гораздо меньше и потерял свой блеск. Раньше он мягко светился зелёным, а теперь спокойно покоился в воде.
Да, по мере того как секретный сад расширялся, из источника стало вытекать всё больше воды, и теперь он заполнил всю лужу. Именно в этой луже теперь спала Люйу.
Большая часть кокона была под водой, лишь маленький кусочек торчал наружу.
Ли Ухэн страшно забеспокоилась: а вдруг Люйу утонула?
Когда она уже собиралась спуститься в воду, вдруг заметила, что кокон будто дышит — медленно, ритмично, в особом ритме. Её собственное сердце начало биться в унисон. Значит, с Люйу всё в порядке?
Она прижала ладонь к груди и улыбнулась, присев у края лужи:
— Люйу, ты уже так долго спишь. Когда же ты, наконец, выйдешь?
Ответа, как всегда, не последовало. Ли Ухэн загнула пальцы, подсчитывая: снаружи прошёл один день, а внутри прошло около года. Получается, Люйу спит уже больше десяти лет — а может, и дольше.
Рядом с лужей стояли множество бамбуковых трубочек. Госпожа Гуань плохо себя чувствовала, а самой Ли Ухэн нужна была святая вода, чтобы избавиться от кошмаров. Поэтому она запаслась впрок.
Напившись вдоволь, Ли Ухэн села у края лужи.
Отдохнув немного, она встала и вернулась в поле.
Рис и пшеница уже собраны — больше тридцати мешков! Жаль, что есть их нельзя… Но ведь можно продать! — вдруг осенило Ли Ухэн. От радости она стала работать ещё быстрее, быстро расширила Линговое Поле и убрала весь урожай. Глядя на новые участки, она радостно улыбнулась.
Она не знала, что в это время госпожа Гуань, не спавшаяся, решила укрыть дочерей одеялом — и обнаружила, что в постели только Ли Упин. В ужасе она разбудила старшую дочь, и они вместе бросились искать Ли Ухэн по всему дому и двору.
Ли Ухэн шла домой с огромной корзиной за спиной и мешком риса в руке. Увидев, что в их доме горит свет, она слегка удивилась. Прислушавшись, она вдруг испугалась и быстро спрятала всё в кустах, после чего бросилась бежать к дому.
— Мама, сестра, я здесь!
Её голос привлёк внимание госпожи Гуань и Ли Упин. Обе бросились к ней и крепко обняли. У госпожи Гуань на щеках были слёзы, Ли Упин — тоже.
Увидев Ли Ухэн, госпожа Гуань обняла её и тут же шлёпнула по попе:
— Куда ты пропала? Мы с сестрой полдома обыскали — нигде тебя нет!
От боли глаза Ли Ухэн тут же наполнились слезами. Голос матери дрожал, в нём слышалась тревога и страх. Ли Ухэн не смела плакать и крепко обняла мать в ответ, тихо объясняя:
— Простите, мама, сестра… Я вышла в туалет, а там увидела кролика. Я за ним и побежала… Простите, больше так не буду.
Услышав объяснение, госпожа Гуань немного успокоилась. Ли Ухэн ведь всего десять лет — в этом возрасте легко увлечься чем-то вроде кролика. Она понимала это. Но ночью… Что бы случилось, если бы что-то стряслось?
При одной мысли об этом госпоже Гуань стало страшно. Её нервы были натянуты, как струны — малейший шорох заставлял её вздрагивать.
Ли Упин тоже слегка похлопала сестру по спине:
— Ты что, с ума сошла? Хочешь нас с мамой до инфаркта довести? Ночью за кроликом гоняться? Ты совсем дурочка?
Ли Ухэн, как испуганный крольчонок, молча кивала, принимая все упрёки. В конце концов, сёстры сами замолчали, видя её жалостливый вид.
Однако этот инцидент порядком её напугал. Похоже, ночью в секретный сад больше не сходить.
http://bllate.org/book/2786/303915
Готово:
