Как только они ушли, улыбка на лице госпожи Гуань мгновенно исчезла. Она снова приняла прежнее выражение — глаза пустые, будто устремлённые в никуда, взгляд слегка остекленевший.
Ли Цаншаню стало невыносимо тяжело на душе. Он неохотно позвал ещё раз:
— Жена…
Госпожа Гуань так и не ответила. Он сел рядом с ней на кровать и потянулся за её рукой, но та быстро спрятала ладонь под одеяло. Ли Цаншань схватил лишь воздух и обиженно надул губы:
— Жена, я… я правда…
— Не надо, — прервала она. — Я всё понимаю, Цаншань. Не нужно ничего говорить. Мы столько лет вместе… Я не прошу, чтобы ты держал меня в сердце. Просто подумай о детях. Что с ними будет, если тебя не станет? Лучше уйди. Мне нужно отдохнуть, голова раскалывается!
Госпожа Гуань говорила устало, опустив голову, и махнула рукой, явно совершенно лишённая сил.
Ли Цаншань шевелил губами, пытаясь что-то сказать, но слов не находилось. Он чувствовал: сейчас жена и вовсе не хочет с ним разговаривать.
За все годы их брака она впервые так с ним заговорила. Ли Цаншань в отчаянии схватился за волосы, а у двери со злостью хлопнул себя по затылку. Сверху — мать и младший брат, снизу — жена и дети. Обе стороны — как ладонь и тыльная сторона руки: больно обидеть любую.
Ли Ухэн держала за руку Ли Упин, которая всё ещё горько плакала.
— Сестрёнка, хватит уже! — сказала Ли Ухэн. — Если будешь так реветь, деревню Мэйхуа скоро затопит!
— Пхык!
Ли Упин не удержалась и рассмеялась:
— Просто я не понимаю! Отец же всё видит, всё знает, но всё равно уступает бабушке! Из-за них двоих мы до сих пор живём так плохо! А теперь ещё и настаивают, чтобы отец пошёл в горы! Неужели она не думает, что будет, если с ним что-то случится? Тогда я лично возьму нож и разделаюсь с ними!
Ли Ухэн покачала головой. Её сестра порой бывала слишком жестокой — то и дело грозилась кого-нибудь зарезать.
— Сестра, а ты не задумывалась, что даже без них отец всё равно пошёл бы в горы? Мы же сами видим: дела в доме идут неважно. Долгов накопилось немало, а до Нового года их обязательно надо вернуть. Да и старшему брату нужны деньги — он молчит, но нам всё равно нужно отложить хотя бы то, что положено на его обучение. Бабушка — лишь повод. Но ты права: именно из-за них мы ни разу не смогли ничего отложить!
Ли Упин удивлённо моргнула и с изумлением уставилась на Ли Ухэн:
— Хэнъэ, тебе это тоже известно?
— Мы же сами всё видим! Четыре ляна долга, да ещё бабушке почти десять лянов. Это же огромные деньги! Подумай, где отец и мать возьмут столько серебра? Неужели ты хочешь, чтобы отец пошёл на преступление?
Ли Упин покачала головой. Да, десять лянов — сумма неподъёмная.
— Вот именно. Поэтому отец вынужден идти в горы на охоту. Конечно, бабушка усугубляет ситуацию. Они без зазрения совести используют наш дом как бездонную сокровищницу: как только им не хватает денег — сразу сюда. И ни разу не подумают о нас. Если так пойдёт и дальше, боюсь, с отцом и матерью что-нибудь случится…
Сёстры замолчали.
Под вечер Ли Хэнань вернулся домой в приподнятом настроении. Ли Упин и Ли Ухэн готовили на кухне. Госпожа Гуань лежала в комнате — голова болела, и ей было не по себе. Ли Цаншань рубил дрова во дворе. В доме стояла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дров в печи да бульканьем кипящей воды в кастрюле.
— Эй, что за дела? Почему вы обе молчите? Хэнъэ, угадай, что я сегодня услышал? Пинъэр, ты разве не закончила рисовать узор для вышивки? Почему все такие угрюмые?
Увидев Ли Хэнаня, Ли Упин бросила черпак и бросилась к нему.
Ли Ухэн лишь покачала головой. Её сестрёнка с детства была в усладу отцу, и это впервые, когда он на неё прикрикнул — вот она и не выдержала.
Ли Хэнань обнял Ли Упин, одновременно чувствуя смешное недоумение. Он вопросительно посмотрел на Ли Ухэн. Та лишь развела руками. Ли Упин уже начала громко жаловаться на госпожу Хань и Ли Цанхая.
Выслушав, Ли Хэнань вспыхнул гневом и резко отстранил сестру:
— Я сейчас пойду и устрою им разнос! Бесстыжие! Четыре ляна? Да им лучше грабить! Заставляют отца идти в горы? Посмотрим, как я изувечу Ли Цанхая! Пусть только попробуют!
Он был вне себя, даже начал говорить не выбирая слов, но разум ещё работал: он понимал, что госпожа Хань — их бабушка, и если он втянет её в драку, сегодня точно получит взбучку.
Ли Ухэн крепко схватила его за руку:
— Брат, куда ты собрался?
— Разобраться с ними! Денег нет, но если захотят — пусть забирают мою жизнь!
Ли Ухэн было отчаянно. Упрямство брата — точь-в-точь как у отца, да ещё и вспыльчивость…
— Брат, если пойдёшь, отец тебя точно выпорет! — крепко держала она его. — Я знаю, ты не боишься побоев, но подумай: тот, кого ты хочешь избить, — наш дядя. Старший брат учится, в следующем году сдаёт экзамены. Как думаешь, сможет ли он спокойно сдавать, если разнесётся слух о драке? С ними обязательно надо разобраться — нельзя допускать, чтобы они и дальше считали наш дом бездонной сокровищницей. Но не так! Понимаешь?
Ли Хэнань неохотно покачал головой:
— Не понимаю!
Ли Ухэн чуть не споткнулась. Не понимает?
Ли Упин тоже не глупа. Просто ей было обидно. Увидев Ли Хэнаня, она не удержалась и выплеснула на него всю боль. Теперь же, услышав слова сестры, она тут же поддержала её:
— Да, брат, не надо ничего делать! Драка — не выход. Это всё моя вина… Просто мне так обидно! Отец никогда не ругал меня, а теперь из-за них… Я ведь не вру: они хотят его погубить! Я просто не могу смотреть на это…
Ли Ухэн тут же дёрнула сестру за рукав и многозначительно посмотрела на неё: «Моя дорогая, ты что, утешаешь или подливаешь масла в огонь? Замолчи, замолчи скорее — иначе брат опять взорвётся!»
Ли Упин тут же зажала рот и умолкла.
— Ладно, брат, сейчас не время злиться, — сказала Ли Ухэн. — Думаю, отец уйдёт в горы дней через три. Ты пойдёшь с ним. Хоть будет кому присмотреть.
Ли Хэнань неохотно кивнул. Ли Упин тут же пересказала ему всё, что ранее говорила Ли Ухэн. К тому же самому ему давно хотелось побывать в горах, так что он даже оживился.
Вечером Ли Ухэн навестила госпожу Гуань.
На самом деле та уже чувствовала себя гораздо лучше, но голова всё ещё пульсировала. Ли Ухэн подумала, что, скорее всего, это последствия стресса — мать просто вышла из себя. Она села на край кровати и подала ей бамбуковую трубочку со святой водой, тихо окликнув:
— Мама…
Вернувшись в свою комнату, Ли Ухэн всё ещё перебирала в голове разговор с матерью и чувствовала невыносимую горечь. Эта женщина носила в себе столько тяжести, предпочитая всё держать в себе, даже мужу не доверяя.
С тех пор госпожа Хань то и дело появлялась у них под окнами: то за луком в огород зайдёт, то просто воды попьёт — всё пыталась выяснить, ушёл ли Ли Цаншань в горы.
Ли Ухэн постоянно твердила себе: даже без них отец всё равно пошёл бы. Иногда ей хотелось выложить все свои сбережения и сказать: «Вот, хватит! Не ходи в горы!» Но потом она понимала: во-первых, денег у неё не так много; во-вторых, не объяснить, откуда они взялись; и самое главное — если госпожа Хань и Ли Цанхай узнают, что у них есть деньги, что тогда? Их аппетиты только разыграются. А если они ещё и про пещеру узнают? Продадут её без зазрения совести.
Наконец, через три дня Ли Цаншань собрал всё необходимое. Они решили выйти в горы рано утром следующего дня.
Ли Ухэн вернулась из города в тот же день. Заработок составил уже одиннадцать лянов — немалая сумма, учитывая, что накопили они её всего за месяц.
Узнав, что Ли Цаншань уходит завтра, госпожа Гуань, несмотря на холодную отчуждённость последних дней, отложила обиду и принялась собирать ему походный мешок. Она уже знала наизусть, что ему нужно брать.
Ли Ухэн тем временем отвела взволнованного Ли Хэнаня во двор и вытащила из корзины несколько бамбуковых трубочек, которые сунула ему в руки:
— Брат, не спрашивай, что это. Просто знай: это для спасения жизни. Если вдруг заболеешь или поднимется жар — пей это. А вот это — лекарства из аптеки в городе. Есть средство для остановки крови, возьми с собой. В горах будь осторожен, не бегай повсюду — отец должен всегда знать, где ты.
Ли Хэнань рассеянно кивнул. Его больше всего интересовало содержимое трубочек. Он уже потянулся, чтобы открыть одну, но Ли Ухэн шлёпнула его по руке:
— Не открывай!
Ли Хэнань обиженно отвёл руку.
— Хэнъэ, раз я уеду на несколько дней, не ходи больше в город с дровами. Я вчера договорился с управляющим Цаем — он сам заберёт. Ты просто приходи в новое жилище с корзиной.
Ли Ухэн кивнула. Это неплохо. Она предполагала, что после их ухода госпожа Гуань будет не на шутку тревожиться. А если в горах что-то случится, помочь они всё равно не успеют.
— Хорошо, не волнуйся.
На следующий день Ли Цаншань и Ли Хэнань ушли ещё до рассвета. За окном царила непроглядная тьма. Ли Ухэн и Ли Упин не могли уснуть. Ли Упин рассказывала сестре о детстве:
— …Когда я была маленькой, не понимала ничего. Зато радовалась: отец вернулся с охоты — значит, будут новые одежки и мясо на столе! А почему мать грустила — не задумывалась. Пока однажды он не вернулся с огромным шрамом на руке… Тот запах крови до сих пор помню…
Ли Упин говорила много, но Ли Ухэн не знала, сколько из этого дошло до неё.
— Сестра, в доме остались только мы с мамой. Может, пойдём к ней? Побудем рядом?
— Конечно! — оживилась Ли Упин, мгновенно вскочив и натягивая одежду. — Мама наверняка тоже не спит. Нам как раз кстати!
Так и оказалось. Госпожа Гуань не спала, сидела унылая и подавленная — смотреть на неё было больно.
— Мама, я по тебе соскучилась! — Ли Ухэн сбросила обувь и запрыгнула на кровать, бросившись к ней.
— Ах, вы обе пришли? Моя Хэнъэ… Соскучилась? И я по тебе. Почему не спишь, а?
Госпожа Гуань обняла дочь, и маленькая фигурка в её руках принесла ей несказанное утешение.
Ли Упин надула губы:
— Мама, ты опять Хэнъэ предпочитаешь! А я? Я тоже хочу обниматься! Я тоже по тебе скучаю!
Мать рассмеялась, и настроение её заметно улучшилось. Все трое забыли про сон и просидели так до самого утра — пока у дверей не появилась госпожа Хань.
http://bllate.org/book/2786/303914
Готово:
