— Ну так скажи, что делать?
Ли Ухэн не раз обдумывала этот вопрос, но идеального решения так и не находила.
Главное — она не хотела, чтобы кто-нибудь узнал, что она продаёт овощи. Но, как сама же и говорила, что будет, если у неё вдруг не хватит времени добраться до городка?
— Дядя Цай, я вот как думаю: в обычных условиях — то есть если не случится ничего непредвиденного — я буду приносить вам овощи до полудня. А если к полудню я так и не появлюсь, попросите тогда мальчика-официанта сходить за ними в деревню Мэйхуа. Как вам такое решение? Я понимаю, это неудобно, поэтому за каждый цзинь овощей, который он привезёт из деревни, я сбавлю по одной монете. Так и договоримся, хорошо?
Управляющий Цай с изумлением смотрел на Ли Ухэн. Та подумала, что он недоволен, и пояснила:
— Дядя Цай, ведь бывают обстоятельства, от которых никто не застрахован: проливной дождь, затопленный мост, град… Я же всего лишь девочка — разве можно требовать, чтобы я шла сквозь непогоду? Да и в этот раз — ваша закусочная важна, но моя мать важнее. Согласны?
Управляющий Цай махнул рукой:
— Понял тебя. Мы сами не подумали обо всём заранее. Ладно, так и сделаем!
Цай был человеком расчётливым. Его заведение сейчас процветало — это было видно каждому, у кого глаза на месте. Он боялся, что Ли Ухэн вдруг начнёт задирать цены, но вместо этого она сама предложила снизить стоимость. В итоге поездка обходилась всего в пятьдесят с лишним монет — очень выгодно.
В это время в изящном номере на втором этаже юноша прикрывал рот ладонью и судорожно кашлял. Управляющий Гэн поспешно подскочил, вынул чистый шёлковый платок и подставил его под кашель молодого господина.
На платке проступило лёгкое алое пятно. Вместо тревоги на лице управляющего появилась радость. Он сказал:
— Молодой господин, похоже, эти овощи действительно помогают при вашей болезни… Но вы уже больше месяца не ходите в Академию. Это точно не создаст проблем?
Юноша спокойно вытер уголок рта и бросил платок на стол. Его лицо оставалось невозмутимым, будто изо рта только что не вырвалась кровь.
— Скажи Цинхуаню, пусть найдёт мне великого наставника. Я буду учиться здесь.
— Но…
— Управляющий Гэн, я понимаю, что вы хотите сказать… Чтобы вернуть всё, что принадлежит мне по праву, у меня нет другого пути. А сейчас… разве можно отказаться от противоядия, когда оно прямо перед глазами? Мне всего пятнадцать лет, впереди ещё вся жизнь. Сначала избавлюсь от яда.
Управляющий Гэн кивнул. Его господин — самый одарённый юноша под небесами, настоящий гений. Всего в пятнадцать лет он уже стал сюйцаем, и то при условии, что в теле постоянно циркулирует яд…
— Пусть в деревне Мэйхуа ускорят подготовку. Я хочу переехать как можно скорее! — вдруг сказал юноша, и напряжённые мышцы его губ чуть расслабились, взгляд стал рассеянным. — А то управляющий Цай скоро начнёт страдать от жадности!
— Слушаюсь!
Покинув «Ипиньсян», Ли Ухэн чувствовала себя на седьмом небе. Ей нравилось приходить в городок одной — так было гораздо комфортнее.
Люди из семьи Ли не были спокойны за неё, но если всё сложится удачно, в будущем она сможет спокойно ходить в городок одна.
Следующие несколько дней Ли Хэнань впервые в жизни ощутил, что такое быть в центре внимания, и так увлёкся, что совсем забыл о поставках овощей управляющему Цаю. Это даже к лучшему — Ли Ухэн сама стала ходить в городок, приносила овощи и заодно покупала кое-что, тайком подсыпая в рисовую кадку своей семьи.
Через четыре дня госпожа Хань вместе с Ли Цанхаем нагрянули в дом. Ли Цаншань и Ли Хэнань всё ещё помогали в другом месте, дома остались только госпожа Гуань и Ли Упин. Ли Ухэн в это время уже ушла в городок с корзиной за спиной.
Госпожа Хань ворвалась в дом, хлопнув дверью так, что стены задрожали. Ли Упин как раз шила, и от неожиданного шума иголка вонзилась ей в палец. Девочка вскрикнула и вскочила:
— Бабушка, что вы делаете?!
Госпожа Хань без церемоний ткнула пальцем в нос Ли Упин:
— Где твоя мать?
Ли Упин не терпела надменного тона бабушки и её манеры разговаривать:
— Мама больна. Вам что-то нужно?
— Тебе-то какое дело, щенке? Зови сюда свою мать! Не она ли запретила Цаншаню ходить на охоту? Сколько он получает за день, когда таскает брёвна? При таком заработке когда он соберёт четыре ляна серебром для твоего младшего дяди? Твой дядя не может же сидеть дома целыми днями! Скажу вам прямо: если вы позорите славу рода Ли, я с вами не по-хорошему посчитаюсь!
Несколько последних дней госпожа Гуань жила в покое: дети не ссорились, муж заботился о ней и не ходил на охоту, спокойно работал дома. Сняв с души груз тревог, она даже почувствовала, что немного поправилась.
Услышав голос свекрови, госпожа Гуань вздрогнула, поспешно вышла из огорода и, вытирая грязь с рук о фартук, вошла в дом. Увидев госпожу Хань, она невольно нахмурилась.
— Наконец-то явилась! Скажи-ка, это ты запретила Цаншаню ходить в горы? Разве не говорили, что он болен? Значит, обманывали старуху? Ха! Не думайте, что со мной легко справиться! Мне всё равно — Цанхай должен получить деньги на жизнь! Если бы не ваши дочери, у нас бы не было таких долгов…
Госпожа Хань неслась, как буря, и её слова были полны яда. Лицо госпожи Гуань быстро потемнело, словно дно котла. Ли Упин была вне себя: её грудь судорожно вздымалась. Госпожа Гуань глубоко вдохнула несколько раз, чтобы сдержать гнев.
— Мама, в деревне появились такие люди… Мы же соседи, все живём рядом. Как можно не помочь? Да и Цаншань почти весь год дома не бывает, пусть хоть сейчас пособит…
— Фу! — Госпожа Хань плюнула на пол. — Не дури мне голову! Я всё знаю: Цаншань там зарабатывает по двадцать пять монет в день. Это же гроши! А Цанхаю срочно нужны деньги… Мне всё равно — пусть Цаншань идёт в горы! Если вы и дальше будете его задерживать, как Цанхай пойдёт учиться в Академию?
Госпожа Хань была совершенно неразумна. Госпожа Гуань кипела от злости, а Ли Упин поспешила вставить:
— Мама болеет, отец за ней присматривает. Бабушка, зачем вы так давите? Если младшему дяде нужны деньги, пусть идёт к вам! Отец ведь ему не родной отец! Зачем вы к нему пристаёте? Это же странно! Если у него нет денег, пусть идёт к своим родителям! Может, мне тоже теперь к вам ходить просить?
Госпожа Хань задрожала от ярости, её лицо побелело.
Ли Упин почувствовала лёгкий страх, и госпожа Гуань тоже занервничала.
Ли Цанхай поспешил поддержать мать:
— Мама, с вами всё в порядке?
Госпожа Хань слабо улыбнулась и погладила его руку:
— Со мной всё хорошо.
Её голос прозвучал так хрупко и устало.
Ли Цанхай гневно посмотрел на госпожу Гуань и Ли Упин:
— Сноха, ты больна? Да у тебя лицо румяное и сияющее, совсем не похоже на больную! Ты хоть знаешь, что мама на самом деле заболела? Сейчас сезон смены погоды, она два дня ничего не ела! Если ты её рассердишь, как ты потом передо мной ответишь?
Ли Упин больше всего не выносила такого поведения Ли Цанхая:
— Не угрожай моей маме! Все знают, что бабушка врёт! Если она больна, откуда у неё такой звонкий голос? Вы просто пришли, чтобы вымогать у нас деньги!
— Ты… ты…
Госпожа Гуань потянула Ли Упин за рукав:
— Пинъэр, замолчи, послушай меня!
Ли Упин обиженно топнула ногой и бросила презрительный взгляд на Ли Цанхая и госпожу Хань.
— Мама, не злитесь, не волнуйтесь… — Ли Цанхай начал гладить госпожу Хань по спине. — Мама, разве можно верить, что вы притворяетесь? Давайте вызовем врача! Не слушайте её… Мама, не переживайте — старший брат вас послушает. Там ведь мало платят — двадцать с лишним монет в день. Ему ведь нужно собрать четыре ляна серебром, это не так быстро… А я не могу же сидеть дома вечно?
Госпожа Гуань чуть не лопнула от злости. Она и представить не могла, что её младший свёкр так язвительно говорит. Казалось, он уговаривает мать, но на самом деле подливал масла в огонь!
Ли Упин дрожала от бешенства и долго не могла вымолвить ни слова.
Слова Ли Цанхая словно вдохнули в госпожу Хань новую силу — она резко поднялась на ноги.
— Я никогда не видела такой невестки, которая так обращается со своей свекровью! Я с тобой разговаривать не буду. Позови сюда Цаншаня! Я хочу поговорить со своим собственным сыном!
Госпожа Хань почувствовала в себе небывалую уверенность. Ведь Цаншань — её родной сын! Разве не естественно, что мать приходит к сыну за помощью?
Госпожа Гуань задрожала от гнева. В это время Ли Ухэн подошла и поддержала её. Несколько дней назад она напоила мать святой водой, и та уже успела немного поправиться, но теперь от ярости её лицо снова побледнело.
— Бабушка, что вы имеете в виду? В прошлом году отец получил ранение на охоте. Разве вы не слышали, что сказал врач? Он больше не может охотиться! Или… он вам не сын? Вы хотите его погубить?
Мама, не злись. Я сейчас схожу к старейшинам деревни и спрошу: правда ли, что бабушка родила отца? Иначе как объяснить, что в этом мире есть такая несправедливая мать?
Ли Ухэн пристально смотрела на лицо госпожи Хань. Иногда ей и вправду казалось, что её отец вовсе не её родной сын. Ведь даже тигрица не ест своих детёнышей, не так ли? Разве мать может не любить своего ребёнка?
Госпожа Хань почувствовала себя крайне неловко под пристальным взглядом Ли Ухэн. В ярости она махнула рукой:
— Маленькая нахалка! Так разговариваешь со своей бабушкой? Гуань, это всё твоё воспитание? Ты думаешь, кто ты такая, чтобы судить, родила я твоего отца или нет? Если хочешь знать правду — иди выкопай деда Ли Лаоханя! Только он имеет право меня спрашивать! А ты? Ты ещё молока не обсохло на губах! Я — твоя бабушка, смотри в оба! С таким характером кто тебя возьмёт замуж?
Госпожа Гуань резко оттащила Ли Ухэн за спину:
— Мама, даже чужие люди не станут так оскорблять десятилетнюю девочку. Вы — её родная бабушка! Сегодня я прямо скажу: Цаншань не пойдёт в горы. Если хотите — ищите его сами. А теперь уходите из этого дома!
Госпожа Хань ткнула пальцем в нос госпоже Гуань, затем уперла руки в бока:
— Это дом моего сына! Почему я не могу здесь находиться? Дом моего сына — мой дом! Что ты мне сделаешь? Посмеешь ударить? Иди позови Цаншаня! Да что творится, все с ума сошли! Невестка не невестка, дочь не дочь! Вы издеваетесь над старой женщиной?
— Это не ваш дом! — закричала Ли Упин, указывая на лицо госпожи Хань. — Когда вы нас отделили, вы ничего не дали! А теперь говорите, что это ваш дом? Вам не стыдно? Этот дом принадлежит деду Луну, он не имеет к вам никакого отношения! Убирайтесь отсюда, вон!
Возможно, в голосе Ли Упин звучала такая сила, а может, она просто кричала слишком громко — госпожа Хань схватилась за грудь, её лицо побледнело, и она, тыча пальцем в Ли Упин, завыла:
— Ой, ой! Я больше не хочу жить! Где справедливость? Меня довели до смерти! Цаншань, сын мой, посмотри, что делают твои дочери! В мои годы меня оскорбляют, указывают пальцем! Я больше не хочу жить! Лаохань, я иду к тебе!.. — И, причитая, она бросилась к углу стола, будто собиралась удариться головой.
http://bllate.org/book/2786/303912
Готово:
