Ли Ухэн и Ли Упин радостно рассмеялись, но Ли Ухэн чувствовала глубокую вину: всё случилось из-за неё. Если бы не она, госпожа Гуань не заболела бы.
Госпожу Гуань Ли Цаншань приказал оставаться в постели, а Ли Упин собралась сварить ей имбирный отвар. Ли Ухэн тут же перехватила горшок:
— Сестра, давай я сама. Это же моя вина… Если бы не я, мама не слёгла бы.
Ли Упин взглянула на сестру: та хмурилась, лицо было всё в складках от тревоги. «Видимо, ей и правда тяжело на душе», — подумала она и решила позволить Ли Ухэн заняться этим самой.
Пока Ли Упин готовила еду, Ли Ухэн варила имбирный отвар. Воспользовавшись моментом, когда сестра отвернулась, она незаметно влила в горшок целую бамбуковую трубочку святой воды, надеясь, что это поможет.
Вскоре вышел Ли Цаншань и, шагая к дочерям, сказал:
— Вы приглядывайте за матерью. Лихорадка — дело серьёзное. Я сейчас схожу за лекарем!
Едва он это произнёс, как госпожа Гуань выскочила из комнаты:
— Ли Цаншань! Я же сказала: не смей звать лекаря! Со мной всё в порядке, я прекрасно себя чувствую! Ты меня слышишь? Если осмелишься пойти, я… я сейчас же выйду босиком на землю!
Ли Цаншань пришёл в ярость, но госпожа Гуань была упряма. Она гордо подняла подбородок и уставилась на мужа.
Ли Ухэн заметила, что лицо матери теперь выглядело гораздо лучше, чем в тот момент, когда она впервые увидела её. «Неужели святая вода подействовала?» — подумала она про себя. Люйу сейчас спала, иначе можно было бы у неё спросить.
И Ли Цаншань, и госпожа Гуань прекрасно знали финансовое положение семьи. Вызвать лекаря сейчас — непозволительная роскошь. Госпожа Гуань не капризничала — она просто понимала, что у них нет денег на врача.
Ли Цаншань глубоко вздохнул и тяжко произнёс:
— Жена, не переживай из-за денег…
— Дело не в деньгах! Просто мне действительно не нужен лекарь. Я сама лучше всех знаю своё тело. Зачем тратить деньги впустую? Согласись, Цаншань?
Ли Цаншань пристально посмотрел на неё, но в итоге сдался.
После обеда он решил не уходить из дома и велел Ли Хэнаню помочь на стройке, а сам остался присматривать за госпожой Гуань.
Ли Ухэн доварила имбирный отвар и отнесла его матери в комнату. Та выпила, и девочка осторожно потрогала ей лоб. «Слава небесам! Гораздо прохладнее, чем раньше!» — обрадовалась она и воскликнула:
— Мама, тебе больше не жарко! Совсем не жарко!
Госпожа Гуань довольно усмехнулась:
— Я же говорила, ничего страшного не случилось! А ваш отец устроил целую панику, чуть ли не лекаря звать собрался. Зачем? Видишь, я уже здорова!
За дверью Ли Цаншань плёл корзину. Услышав эти слова, он вошёл в комнату и тоже проверил лоб жены. Кивнув себе под нос, он сказал:
— И правда, гораздо лучше. Лежи под одеялом и хорошенько пропотей.
Когда он вышел, Ли Ухэн села рядом с матерью и, опустив голову, прошептала с глубоким раскаянием:
— Мама, прости меня. Больше никогда не пойду в горы под дождём. Прости, что из-за меня ты заболела!
Госпожа Гуань ласково провела пальцем по носу дочери:
— Глупышка, что ты говоришь? Это не твоя вина. Просто впредь не ходи в горы под дождём — простудишься и сама будешь страдать. Ладно, не мучай себя.
В этот день, из-за болезни матери, Ли Ухэн совсем забыла о поездке в город. Ли Хэнань тоже: в деревне собралось множество мужчин, да ещё и городские каменщики приехали. Ли Хэнань быстро схватывал всё на лету и уже чувствовал себя как рыба в воде.
К вечеру неожиданно появился управляющий Цай. Ли Хэнань увидел его у фундамента на участке тёти Чжоу. Как только он заметил гостя, сердце у него ёкнуло, и он бросился бежать.
— Дядя Цай…
Едва он вымолвил эти слова, как управляющий Цай схватил его за руку:
— Ну где же вы были сегодня? Я чуть с ума не сошёл! Два маленьких проказника… Хорошо, что я знал, где вы живёте. Где товар? Я приехал верхом на лошади — в моём ресторане уже толпа ждёт!
Ли Хэнань закусил губу:
— Простите, дядя Цай. Мама заболела, а сестра осталась дома с ней, поэтому мы сегодня не поехали в город… Подождите немного, я сейчас принесу товар. Только… можно подождать меня там?
Управляющий Цай удивлённо приподнял бровь: мальчик явно что-то скрывает.
«Там» — это ведь уже за пределами деревни? Взглянув на встревоженное лицо Ли Хэнаня, он задумался. Тот подошёл ближе и прошептал ему на ухо:
— Дядя Цай, по некоторым причинам только мы с сестрой знаем о продаже овощей. Никто больше в семье об этом не знает. Пожалуйста, сохраните это в тайне!
«Вот как?» — подумал управляющий Цай. Значит, эти дети всё делают сами, без ведома взрослых? И он, взрослый человек, столько времени ничего не подозревал?
Но тут же он махнул рукой: ему нужны были только овощи, остальное его не касалось. К тому же, будучи при деньгах и связях, он ничем не рисковал.
— Ладно, торопись!
Ли Хэнань энергично закивал и бросился бежать домой.
Люди вокруг недоумевали, но ведь Ли Хэнань ещё ребёнок — никто не придал этому значения. Только тётя Чжоу долго пристально смотрела на управляющего Цая и Ли Хэнаня. «Похоже, они давно знакомы», — подумала она с досадой. «Значит, госпожа Гуань меня обманула?»
«Ну и что с того, что они знают богатого человека? Чего тут скрывать?» — раздражённо подумала она.
Ли Хэнань вбежал во двор и увидел, что Ли Цаншань сидит у ворот и плетёт корзину. Он на мгновение замер, но отец уже поднял голову:
— Закончил там?
Ли Хэнань сначала покачал головой, потом кивнул. Ли Цаншань фыркнул:
— Ты что, язык проглотил? Сначала качаешь головой, потом киваешь — так да или нет?
Ли Хэнань подумал и ответил:
— Пап, там сказали, что для закладки фундамента ребёнок не нужен. Велели вернуться за корзиной, чтобы помочь носить вещи! — Он помедлил и добавил: — А как мама? Поправилась?
— Жар спал, но, похоже, все её старые недуги вылезли сегодня разом. Пусть пока полежит. Ты сам следи за собой — не промокни, а то заболеешь и будешь мучиться!
Ли Хэнань похлопал себя по груди:
— Пап, не волнуйся! Со мной всё в порядке, я не заболею. Ты слишком меня недооцениваешь!
Ли Цаншань тихо рассмеялся:
— Ладно, беги. Закончишь — возвращайся скорее обедать!
— Не надо, пап! — крикнул Ли Хэнань на бегу. — Дядя Цай сказал, что сегодня всех угостит ужином за труды! Наверняка вкуснее, чем дома!
Ли Ухэн сидела в комнате и читала книгу. Из-за дождя и болезни матери она не могла никуда уйти. Госпожа Гуань, хоть и не лихорадило, чувствовала себя слабой и бледной, поэтому девочка осталась рядом.
Ли Хэнань был так взволнован, что даже не предупредил сестру и сразу побежал с корзиной за спиной.
И управляющий Цай, и Ли Хэнань торопились. Управляющий Цай сидел верхом на лошади и держал корзину, а Ли Хэнань снизу поднял на него глаза:
— Дядя Цай, давайте так и договоримся: если в будущем снова возникнет непредвиденная ситуация, мы не обязаны ехать в город?
Управляющий Цай горько усмехнулся:
— Об этом поговорим позже. Сейчас мне некогда! Кстати, парень, я хочу попросить тебя об одной услуге…
Ли Хэнань вернулся домой в приподнятом настроении. Ли Ухэн всё ещё сидела у постели матери, а Ли Цаншань был доволен: жена поправилась, лекарь не понадобился, дети подрастают…
Увидев радостное лицо брата, Ли Ухэн спросила:
— Второй брат, что случилось? Почему ты такой счастливый?
— Угадай! — поддразнил Ли Хэнань, подойдя к ней.
Ли Ухэн закатила глаза:
— Второй брат, говори сразу, если хочешь сказать, а если нет — так и быть. Не мучай меня! Мама, посмотри на него!
— Да ты просто тугодумка! — продолжал подшучивать Ли Хэнань. Госпожа Гуань лишь покачала головой, не вмешиваясь в их шалости.
— Слушайте! — начал Ли Хэнань. — Только что, буквально минуту назад, приходил управляющий Цай…
Ли Ухэн резко вскочила и уставилась на брата:
— Ты… что ты сейчас сказал?
Ли Хэнань сразу понял, о чём она беспокоится, и прошептал ей на ухо:
— Всё в порядке, всё улажено.
Затем он выпрямился и продолжил:
— Мама, угадай, что дядя Цай мне поручил? Он сказал, что не может каждый день приезжать следить за строительством. А так как все так стараются ему помочь, ему неловко стало. Поэтому он просит меня завтра сообщить всем: кто захочет и дальше помогать строить дом, будет получать по двадцать пять медяков в день за каждого взрослого работника. Правда, еду теперь не дают — слишком далеко.
Лицо госпожи Гуань сначала озарила радость, но тут же сменилось сомнением:
— Это… разве хорошо? Ведь все станут соседями в деревне Мэйхуа. Неудобно же брать деньги за помощь…
Ли Ухэн поспешила возразить:
— Мама, ты ничего не понимаешь!
— Да, мама, — подхватил Ли Хэнань. — Ты ведь не знаешь, что племянник управляющего Цая очень богат. А сам он болен. Если сейчас все помогут ему, а потом кто-то из нас попросит о чём-то — он может и не суметь отблагодарить… Думаю, именно поэтому управляющий Цай и решил платить!
Он подмигнул Ли Ухэн, и та энергично закивала:
— Конечно, мама! Богатые люди так любят всё держать в чистоте. Мне кажется, это даже хорошо. Второй брат, верно? Да и наши деревенские работники тоже не даром трудятся. Такой расчёт — вполне справедливый. Все наверняка согласятся… Мама, раз уж так, может, папе пока не ходить в горы на охоту?
Ли Хэнань, хоть и горел желанием, прекрасно понимал: охота в горах — всё равно что играть со смертью. Если есть возможность не идти — лучше не рисковать. Он тут же поддержал сестру:
— Да, мама! Строительство, по моим прикидкам, займёт как минимум пару месяцев. Двадцать пять медяков в день — это двести пятьдесят за десять дней, а за два месяца набежит больше одной серебряной ляна! Если мы с Хэнъэ и Пинъэр немного подзаработаем, сможем погасить почти половину долга!
Госпожа Гуань призадумалась. Наконец она спросила:
— Хэнань, это правда?
Ли Хэнань похлопал себя по груди:
— Мама, разве я стану тебя обманывать? Только что дядя Цай сам приезжал! Велел завтра сообщить Ли Чжэню и вести учёт — потом он сам рассчитается. Я сейчас пойду, пока не стемнело. Завтра наверняка все захотят помочь!
Госпожа Гуань кивнула. Управляющий Цай владеет таким большим рестораном — вряд ли он мошенник.
Охота в горах — крайняя мера. Кто добровольно пойдёт на такой риск?
— Хорошо. Хэнъэ, позови отца. Мне нужно с ним поговорить.
Для госпожи Гуань Ли Цаншань был важнее всего. Ради детей и свекрови она согласилась на охоту, но теперь появилась надежда избежать этого.
Ли Ухэн многозначительно посмотрела на брата и подмигнула. Ли Хэнань тут же сказал:
— Мама, я пойду сообщу Ли Чжэню. Уже ухожу.
Госпожа Гуань кивнула, провожая взглядом уходящих детей.
Как только они вышли, Ли Ухэн схватила брата за рукав и потащила за дом. Там, оглядевшись, она тихо спросила:
— Управляющий Цай сам пришёл?
http://bllate.org/book/2786/303910
Готово:
