Младшая дочь с самого детства была хрупкого здоровья. Если из-за дождя она простудится, ей будет не только плохо — семье ещё придётся тратить деньги на лекаря. Для бедняков самая большая беда — не только в том, чтобы прокормиться, но и в том, чтобы оплатить лечение.
Когда живёшь в нищете, даже болезнь превращается в роскошь!
По дороге домой к ним присоединился Ли Цаншань. Узнав, что дети не ели с утра, госпожа Гуань отправилась на гору искать их. Ли Цаншань поспешил навстречу и почти у самого дома встретил их.
— Вы… — начал он, но больше ничего не сказал. Вместо этого он снял корзину с плеч Ли Хэнаня, легко перекинул её себе на плечо, нахмурился, накинул на госпожу Гуань свой соломенный плащ и, крепко взяв её за руку, скомандовал сыну:
— Неси сестру! Быстро домой!
Госпожа Гуань несколько раз попыталась вырваться и тихо пробормотала:
— Зачем ты отдал мне плащ? Я и так вся промокла…
Ли Цаншань обернулся и строго посмотрел на неё. Госпожа Гуань тут же замолчала.
Дома Ли Упин уже сварила имбирный отвар. Ли Цаншань налил чашку и протянул её Ли Ухэн, сердито взглянув на дочь, затем взял вторую чашку и сунул в руки госпоже Гуань:
— Потом поговорим!
Ли Хэнань еле заметно задрожал — он больше всего на свете боялся отцовского «потом поговорим».
Ли Ухэн сочувствующе посмотрела на брата. Она прекрасно знала, что означает эта фраза: сколько бы раз они ни провинились вместе, наказывали почти всегда Ли Хэнаня.
Выпив имбирный отвар, все почувствовали, как по телу разлилось тепло. Ли Цаншань сел на табурет, а госпожа Гуань подмигнула Ли Хэнаню и тихо сказала мужу:
— Сегодня не его вина. Ведь они каждые два дня должны отвозить дрова в «Ипиньсян». Раз уж дали слово, как можно отступать? Правда ведь, Цаншань? Дети сегодня…
— Ты ещё за них заступаешься? — перебил её Ли Цаншань. — Почему сама не одолжила плащ перед тем, как идти на гору?
Госпожа Гуань смутилась и замолчала, бросив сыну взгляд: «Спасайся, как знаешь».
Разобравшись с женой, Ли Цаншань развернулся к сыну:
— Ли Хэнань, на колени!
Тот немедленно опустился на колени:
— Отец, я виноват!
Ли Ухэн с трудом сдерживала смех. Эту сцену она не ожидала. Ли Упин тоже еле сдерживалась, чтобы не расхохотаться.
Отец ещё ничего не сказал, а он уже признал вину…
— В чём именно ты провинился? — спросил Ли Цаншань, немного успокоившись, хотя лицо всё ещё оставалось суровым.
— Я не должен был брать Хэнъэ с собой на гору. У неё здоровье слабое, а если заболеет… будет беда! — Ли Хэнань говорил серьёзно, его детское лицо было полным раскаяния. — И ещё… я не должен был давать обещание без уверенности, что выполню его. Ты всегда учил нас: если не можешь — не обещай. Я виноват, я не должен был…
Это было вовсе не признание!
— Ха-ха-ха!
— Хи-хи-хи!
Вся семья расхохоталась. Ли Цаншань, который до этого хмурился, теперь выглядел так, будто хотел заплакать, но не мог. Госпожа Гуань чуть не задохнулась от смеха, а Ли Упин смеялась до слёз.
Ли Ухэн подошла к отцу маленькими шажками и тихо сказала:
— Папа, это я сама упросила Эр-гэ пойти со мной. Не злись, хорошо? В следующий раз я обязательно надену плащ… Мы же пообещали дяде Цаю, а если не сдержим слово, он больше не возьмёт наши дрова!
Ли Цаншань смягчился и с досадой покачал головой:
— Вы двое… Ладно, завтра сам пойду за дровами. В дождь больше не ходите на гору — заболеете!
Все боялись, что после вчерашнего дождя кто-то простудится, но ночь прошла спокойно. Ли Хэнань, конечно, был здоров, как бык, и с Ли Цаншанем тоже всё было в порядке.
Казалось, всё обошлось. На следующее утро Ли Упин уже вскипятила воду, а госпожа Гуань всё ещё не проснулась. Ли Цаншань ушёл помогать соседям ещё до рассвета.
Ли Ухэн, зевая, вышла из комнаты и поздоровалась с сестрой. Та остановила её:
— Сестрёнка, посмотри, почему мама до сих пор не встала?
Ли Ухэн мгновенно проснулась:
— Что?!
— Мама ещё не поднялась. В чём дело?
Ли Ухэн покачала головой:
— Ничего, я сама схожу. Ты готовь завтрак.
Неужели мама заболела из-за вчерашнего дождя? Сердце Ли Ухэн сжалось от вины. Она поспешила к родительской спальне. На квадратном столике стояла корзинка с шитьём, а справа — два тёмно-красных сундука. Это было приданое госпожи Гуань: когда-то они были ярко-алыми, но со временем поблекли.
Дальше, под сероватым пологом, угадывалась фигура. Ли Ухэн тихо позвала:
— Мама?
Ответа не последовало. Она забеспокоилась ещё больше и резко откинула полог.
Госпожа Гуань лежала с ярко-красным лицом, покрытым испариной. Губы её потрескались, а дыхание было тяжёлым. Глаза Ли Ухэн тут же наполнились слезами.
Они все были здоровы, а мама — заболела.
— Мама… — прошептала она.
Госпожа Гуань медленно открыла глаза:
— Я… Хэнъэ? Ты здесь? Уже рассвело?
Её голос был хриплым. Она попыталась встать, но Ли Ухэн остановила её:
— Мама, ты больна. Хочешь пить? Я принесу воды.
Ли Ухэн подошла к столу, повернулась спиной и быстро достала из секретного сада бамбуковую трубочку. Налив в чашку святой воды, она попыталась поднять мать, чтобы напоить, но силёнок не хватило. Госпожа Гуань сама взяла чашку и выпила залпом.
— Хэнъэ, налей ещё одну.
Ли Ухэн снова налила воду. В этот момент мать проговорила:
— Отчего сегодня вода… какая-то странная? Очень вкусная. Хэнъэ, в ней что-то…
— Мама, ты больна, вкус, наверное, притупился, — быстро перебила Ли Ухэн. — Я попробовала — вода как вода. Пей скорее, я пойду за папой.
— Не надо звать отца! — госпожа Гуань допила и попыталась встать. — Это же пустяк. Надо готовить завтрак — отец скоро вернётся.
— Мама, лежи! Завтрак приготовит сестра. Тебе нужно отдыхать.
— Да что за ерунда! — отмахнулась госпожа Гуань. — Встану, поработаю — и пот выйдет, сразу полегчает!
Ли Ухэн поняла: характер матери слишком упрям. Пришлось уступить, лишь надеясь, что святая вода подействует.
Она вышла на кухню и сказала Ли Упин:
— Сестра, мама заболела — у неё жар. Я проверила. Хотела уложить её, но она не слушается. Пойду позову папу.
— Мама больна? — Ли Упин бросила всё и побежала к матери.
Ли Ухэн подбросила в очаг несколько поленьев и отправилась на поиски отца.
За поворотом она увидела, что старого дома напротив двора тёти Чжоу больше нет. На его месте собралась толпа — около тридцати-сорока мужчин, громко перекрикивающихся. Неподалёку стояли повозки с брёвнами, черепицей и другими стройматериалами.
«Богатые люди такие щедрые, — подумала Ли Ухэн. — У нас бы просто нарубили леса, намазали глиной и накрыли соломой. А тут целые брёвна возят, да ещё и кирпич с черепицей!»
Она искала глазами отца, но не находила. Многие деревенские жители заметили маленькую девочку под дождём — белокожую, чистенькую, будто сошедшей с новогодней картинки.
Тётя Чжоу, вышедшая проверить куриные яйца, сразу её заметила:
— Хэнъэ! Ты чего тут стоишь? Ищешь отца?
Ли Ухэн кивнула:
— Тётя, ты не видела папу?
— Видела только что. Подожди под навесом, а я спрошу. Тебе там нельзя — вдруг толкнут!
Тётя Чжоу была болтлива и любила сплетни, но доброй души — поэтому госпожа Гуань с ней дружила.
Ли Ухэн встала под навесом, а тётя Чжоу, уперев руки в бока, громко крикнула:
— Ли Цаншань! Твоя дочь тебя ищет!
У Ли Ухэн на лбу выступили три чёрные полосы. «Как же громко!» — подумала она.
Но сработало быстро: Ли Цаншань тут же вынырнул из толпы. Увидев дочь, он подошёл и поднял её на руки:
— Что случилось, Хэнъэ? Поела?
Ли Ухэн закатила глаза:
— Папа, мама заболела. Иди скорее!
Ли Цаншань побледнел. Не попрощавшись с тётей Чжоу, он развернулся и пошёл домой, крепко прижимая дочь. Ли Ухэн помахала тёте из-за его плеча.
Дома он увидел, что госпожа Гуань уже вышла из постели и пыталась убирать. Он опустил дочь и подошёл к жене:
— Ты что творишь? Больна — лежи! Вчера почему молчала? Ты…
— Да пустяки это… — отмахнулась госпожа Гуань. — Ты так крепко спал, не стала будить…
— У тебя жар! — Ли Цаншань вырвал у неё метлу. — Иди ложись! Пинъэр, свари матери имбирный отвар. У нас ведь есть немного бурого сахара? Добавь и подольше вари!
Госпожа Гуань пыталась возразить, но Ли Цаншань был непреклонен. Видя её упрямство, он в конце концов просто поднял её на руки.
Госпожа Гуань покраснела и начала стучать кулаками ему в грудь:
— Ты что делаешь? Дети смотрят! Ли Цаншань, ты… Опусти меня! Сейчас же!
http://bllate.org/book/2786/303909
Готово:
