Ли Ухэн почему-то почувствовала, что управляющий Цай сегодня вёл себя как-то странно. Прежде всего — его тон и манера речи явно отличались от прежних. Раньше, несмотря на постоянную улыбку, в его глазах не было искренности, и он всегда смотрел на них свысока.
Но теперь… особенно когда он выдвинул эту просьбу — его отношение было чрезвычайно искренним, будто он боялся, что Ли Ухэн откажет.
На самом деле управляющий Цай сейчас готов был плакать. Тот господин прямо сказал: «Я собираюсь поселиться здесь, так что ты обязан решить вопрос с овощами. Иначе каждый раз, когда Ли Ухэн привезёт мне овощи, половину ты будешь отдавать мне…»
Ладно, тот и вправду настоящий хозяин. Но ведь «Ипиньсян» в Цинчжу он вёл уже столько лет, что привык к нему как к родному. Да и амбиции у него были — кто откажется от лишних денег?
С тех пор как Ли Ухэн начала поставлять овощи, в «Ипиньсян» стало приходить гораздо больше посетителей. Изначально два раза в неделю требовалось по пятьдесят цзинь овощей, и этого едва хватало. А теперь ещё и половину отдавать тому господину? Так «Ипиньсян» и вовсе придётся закрывать!
Конечно, самое главное — тот господин был настоящим барином, а он, управляющий Цай, всего лишь наёмный работник.
Ли Ухэн немного подумала и не дала немедленного ответа. Ведь изначально они заключили договор, и она чётко обозначила: сверх установленного количества поставлять не будет. Однако…
Ли Хэнань тоже размышлял. Он не знал, сколько овощей в той пещере, но считал, что сделка выгодная: объёмы небольшие, да и расстояние совсем близкое.
Но решение всё равно зависело от Ли Ухэн, поэтому он повернулся к ней и уставился, не моргая.
Ли Ухэн про себя вздохнула. В семье Ли сейчас остро не хватало денег, и она сама не прочь была согласиться.
— Ладно! — кивнула Ли Ухэн. — На двоих ведь много не съешь. К тому же, если он поселится в нашей деревне Мэйхуа, мы станем соседями. Говорят же: «Дальний родственник хуже близкого соседа». Помочь друг другу — это естественно. Но, дядя Цай, у нас в семье сейчас не хватает денег, так что я не стану с вами церемониться: платите раз в месяц. Так и решим.
Управляющий Цай мысленно глубоко выдохнул с облегчением. Теперь оставалось решить вопрос с домом. Наконец-то одно дело улажено! Иначе зачем ему вообще приходить в дом Ли на обед? Хотя, надо признать, польза всё же была: теперь он знал, сколько стоят овощи, которые едят в семье Ли… Одна трапеза стоила целое состояние! Просто сжигание денег!
Когда Ли Цаншань вернулся домой, управляющий Цай уже собирался уходить. Госпожа Гуань поспешила проводить гостя и как раз наткнулась на мужа — только тогда она по-настоящему успокоилась.
— Брат Цай, вы… уже уходите? — растерянно пробормотал Ли Цаншань, не зная, что делать.
Управляющий Цай не питал к Ли Цаншаню никаких особых чувств — просто считал его чрезмерно простодушным. А таких легко уговорить.
— Да, браток, — ответил он. — Если будет время, заходи в «Ипиньсян», посидим. Сегодня я сильно вам докучал, и мне очень неловко из-за этого!
Он и вправду чувствовал себя неловко: пришёл с другими намерениями, добился своего — теперь пора уходить.
Ли Цаншаню тоже было неловко. Ведь управляющий Цай пришёл не с пустыми руками, и он, Ли Цаншань, чувствовал себя неловко из-за этого.
— Брат Цай, не говорите так… Я… я… я просто переживал, вдруг плохо вас угостил… Вы же…
— Папа, всё в порядке! — вмешалась Ли Ухэн, видя, что отец запнулся. — Дядя Цай ведь не чужой! У него племянник переезжает в нашу деревню Мэйхуа, так что мы станем соседями. Зачем же так церемониться между соседями?
Так она ловко отшутилась и проводила управляющего Цая.
Как только гость ушёл, госпожа Гуань, закончив убирать на кухне, не удержалась и при Ли Цаншане принялась ворчать:
— Твой младший брат совсем опозорился! Дети мне всё рассказали. Цаншань, в следующий раз поговори с ним наедине: такие люди, как он, нам не ровня. Мы не должны лезть выше своего положения!
Ли Цаншань молча кивнул, помолчал немного и сказал:
— Да уж… Ли Цанхай мне тоже говорил, что управляющий Цай — человек весьма влиятельный. Говорят, даже глава города перед ним трижды поклонится… А Цанхай… он ещё слишком молод. Ладно, не будем о нём. Но почему он вдруг решил переехать к нам в деревню? Станет нашим соседом?
Ли Хэнань быстро пояснил:
— Папа, дело в том, что у дяди Цая есть племянник — дальний родственник. Тот продал всё имущество и хочет найти тихое место, чтобы отдохнуть и поправить здоровье. Ему понравился наш пейзаж. В прошлый раз, когда я говорил о рисе, наверное, дядя Цай специально продал его мне так дёшево. Он ведь не знает нашу деревню, поэтому попросил меня присмотреть за участками. Вот сегодня и приехал сам осмотреть.
Ли Ухэн была довольна объяснением брата. У второго брата и правда светлая голова! Она улыбнулась ему, и Ли Хэнань ответил ей такой же улыбкой — всё было ясно без слов.
Ли Ухэн думала, что после осмотра он примет решение не сразу, но на следующий день по деревне уже пошли слухи: кто-то покупает участок земли, чтобы построить дом, и даже рабочие уже приехали…
Вернувшись с горы, Ли Ухэн, как обычно, зашла в огород за овощами. Едва она вернулась, как Ли Хэнань вбежал в дом взволнованно:
— Хэнъэ, дядя Цай действует слишком быстро! Вчера только приехал, а сегодня уже купил землю! Ты бы видела, как вёл себя Ли Чжэнь… Фу, ну и… Деньги решают всё! Я решил: когда вырасту, тоже займусь торговлей. Хочу стать богатым!
Это было благородное стремление. Ли Ухэн одобрительно кивнула. Ли Хэнань удивился:
— Хэнъэ, тебе нравится моя идея? Ты не против? Раньше, когда я говорил об этом старшему брату, он всегда отчитывал меня: «Все занятия ниже учёбы». Но он же знает, что я не люблю учиться! Как только беру в руки книгу — сразу клонит в сон! Ладно, не будем об этом. Хэнъэ, скажи, какой участок купил дядя Цай?
Ли Ухэн покачала головой. Она хотела было что-то сказать брату, но поняла: сейчас он совсем не слушает. Подумав, решила: будет время — поговорит позже.
— Прямо рядом с нашим домом. Там, где раньше стоял дом тёти Чжоу. Говорят, много лет назад это был заброшенный дом деревни. Хозяева ушли во время голода, и дом стал общинной собственностью. На этот раз Ли Чжэнь продал его дяде Цаю. Представляешь, за пять лянов серебра! За такой клочок земли…
Ли Хэнань продолжал болтать, но Ли Ухэн уже не слушала. Всё её внимание было приковано к тому участку. Она знала все участки, которые Ли Хэнань показывал управляющему Цаю. Лучший из них находился у рощи сливы: там было тихо и красиво. Конечно, и у них дома тоже спокойно.
Однако этот участок имел лишь одно достоинство — тишину. Всё остальное совершенно не соответствовало заявленному желанию управляющего Цая: найти живописное место для отдыха и восстановления здоровья. Странно!
Неужели он решил сэкономить? Да ладно! Пять лянов — это немало. Да и тот участок они знали лучше всех. Чтобы их не видели, когда они несли овощи в город, брат с сестрой обычно выбирали дороги, где меньше людей, часто шли вовсе безлюдными тропами. И как раз мимо того участка они проходили через день.
Там… остались лишь развалины. Стены из жёлтой глины давно размыло дождями, а балки почти все украли. Остались лишь несколько гнилых брёвен — и всё.
В детстве деревенские ребятишки даже шептались, будто там водятся призраки. Сейчас это кажется забавным.
Но за пять лянов такую землю точно не купишь. Участок небольшой — максимум сто тридцать–сорок квадратных чи. Неподалёку ещё есть заросший бурьяном пустырь. Летом там часто видят змей. И уж точно нет места для огорода. Построить нормальный двор будет крайне сложно.
Когда госпожу Хань выгнали из дома, и Ли Цаншань с госпожой Гуань остались одни, они даже подумывали на время поселиться там. Но госпожа Гуань тогда была молодой невестой и стеснялась такого жилья. В итоге они перебрались в нынешний дом — бывшую хижину старого охотника. Позже, когда немного поднакопили, слегка его отремонтировали.
Ли Ухэн мотнула головой. Ей не нравилось лезть в чужие дела. Если у человека есть деньги — пусть тратит, как хочет. Что они могут поделать?
— Второй брат, забудь об этом. И когда поедешь в город, не болтай дяде Цаю лишнего. У него есть деньги — он волен тратить их, как пожелает. Нам нечего вмешиваться. Кстати, ты говорил, что хочешь заняться торговлей…
Ли Ухэн нарочно перевела разговор, и Ли Хэнань тут же отвлёкся.
В ту ночь Ли Цаншань лежал в постели и разговаривал с женой:
— Жена, завтра я хочу съездить в город к Вэнь Шисаню, куплю кое-что. Через несколько дней пойду в горы. Сейчас там много дичи, успею добыть что-нибудь. Не волнуйся, я обещал — вернусь целым и невредимым.
Госпожа Гуань молчала. Ли Цаншань вздохнул и добавил:
— На этот раз я возьму с собой Хэнаня. Так что не переживай. У этого мальчишки ум от меня — мы с ним справимся. Я охочусь уже много лет, и только в прошлом году что-то пошло не так. Раньше всё было в порядке. Кроме того, матери скоро понадобятся деньги, да и долги за дом нужно выплатить до Нового года. Ещё надо собрать плату за обучение Сюйюаня и Цанхая. В следующем году Сюйюань будет сдавать экзамены — хочу отложить для него побольше. Он такой понимающий мальчик, нам нельзя его обижать. А дома всё будет зависеть от тебя…
Госпожа Гуань тяжело выдохнула:
— Цаншань, неужели мать снова давит на тебя?
Ли Цаншань промолчал. Госпожа Гуань поняла: так и есть. Через несколько дней будет праздник Чунъян, День Двойной Девятки. Она подумала и сказала:
— Подожди хотя бы до Чунъяна. Кстати, я прикинула: у меня есть один лян серебра для Сюйюаня, Пинъэр недавно дала мне несколько десятков монет, да ещё мы помогали убирать урожай, и Хэнань с Хэнъэ тоже подзаработали… Всё вместе — немало получается. Хватит, чтобы расплатиться с одной семьёй. Не рискуй слишком сильно… Помни, Цаншань: без тебя нам не выжить. Понимаешь?
Ли Цаншань крепко обнял жену и спрятал лицо у неё на плече. Его голос стал хриплым:
— Я знаю, жена. Не волнуйся, я вернусь целым…
— Цаншань, обещай, что вернёшься невредимым… — Госпожа Гуань всхлипывала, слёзы текли ручьём, и она никак не могла их остановить.
Ли Цаншаню было больно смотреть на неё. При свете луны он увидел её мокрое от слёз лицо и нежно поцеловал каждую слезинку. Занавеска колыхнулась от ночного ветерка, скрывая всю нежность этой ночи.
В ту ночь Ли Ухэн изначально не собиралась заходить в свой секретный сад. Но увидев, что Ли Упин крепко спит, и вспомнив, что днём, занятая полевыми работами, забыла проведать Люйу, она решила воспользоваться моментом.
Она тихо встала с постели, осторожно открыла дверь и вышла наружу. За окном моросил мелкий дождик, воздух был прохладным и свежим — совсем не таким жарким, как в первые дни здесь.
Дом был тих, и как раз в тот момент, когда она собиралась выйти, донёсся звук… Ли Ухэн так смутилась, что мгновенно юркнула в свой секретный сад. Там, сидя на грядке, она принялась хлопать себя по щекам:
— Ох, мать моя… Что я наделала? Лучше бы я просто спала!
Посидев немного на грядке, она заметила, что посеянные днём семена с коротким циклом уже проросли. Она немного прополола, потом отложила работу и пошла искать Люйу.
Когда Ли Ухэн нашла источник святой воды, Люйу там не оказалось. Зато на месте источника висел огромный зелёный кокон — по размеру с взрослого человека. Она оцепенела, глядя на это чудовище. Сегодня она действительно торопилась: дома происходило столько всего, что она забыла навестить Люйу.
— Люйу…
http://bllate.org/book/2786/303904
Готово:
