Ли Ухэн тихонько окликнула Люйу, наклонилась и погладила зелёный кокон. Он оказался мягкий и гладкий на ощупь — невероятно приятный. Она знала: Люйу точно здесь, просто уже погрузилась в глубокий сон.
— Прости меня! — прошептала она.
Но Люйу, ушедшая в сон, ничего не услышала.
Ли Ухэн присела рядом и принялась бормотать, рассказывая всё, что происходило дома за последнее время. Выговорившись, она почувствовала, как будто с души свалил тяжёлый камень. Похоже, она действительно слишком долго держала всё в себе.
Просидев у кокона довольно долго, Ли Ухэн наконец встала, наполнила несколько бамбуковых трубочек святой водой и взяла их с собой. Затем она направилась в поле и снова занялась сельскими работами.
Дела в поле, казалось, никогда не кончались — всегда находилось что-то ещё. Ли Ухэн вытерла пот со лба, сделала глоток святой воды и тут же почувствовала, как в тело хлынула новая сила. Снова взяв в руки нож, она ловко принялась пропалывать сорняки и перекапывать землю.
Изначально Ли Ухэн хотела выйти из секретного сада, но, вспомнив о том, что происходило снаружи, решила: лучше ещё немного побыть здесь. На улице сейчас было бы слишком неловко.
Однако полевые работы уже подходили к концу. Чем же заняться дальше?
Ли Ухэн отправилась болтать с Люйу. Хотя отвечать ей было некому, ей казалось, что, выговорив всё, что накопилось в душе, она чувствует себя гораздо свободнее.
Когда Ли Ухэн наконец вышла из секретного сада, в доме воцарилась тишина. Она сделала большой глоток святой воды. Отдых в саду прошёл отлично, и теперь она чувствовала себя бодрой и свежей. Но на улице уже была ночь, и спать до утра с открытыми глазами не хотелось.
Она думала, что будет ворочаться всю ночь, но на деле всё оказалось наоборот — спала она крепко и спокойно.
Проспала до самого утра, чего давно не случалось. Ли Ухэн проснулась на следующий день полной сил и энергии.
Ли Хэнань уже собирался разбудить её, чтобы умыться и собраться в город, но Ли Цаншань вдруг сказал:
— Хэнань, не буди Хэнъэ. Она ещё мала, растёт — ей нужно хорошо высыпаться. Сегодня пойду я с тобой. Быстрее собирайся!
Ли Хэнань опешил и несколько секунд молча смотрел на отца, потом бросился к комнате Ли Ухэн. Ли Упин уже встала и готовила завтрак, так что в комнате оставалась только Ли Ухэн — маленькая девочка крепко спала, уютно укутавшись в одеяло.
Глядя на белоснежное личико сестры, Ли Хэнань невольно вздохнул с теплотой, но сейчас было не до чувств. Он наклонился и тихонько позвал:
— Хэнъэ, Хэнъэ, просыпайся скорее!
Ли Ухэн открыла глаза, зевнула и потерла их кулачками.
— Второй брат, что случилось?
Затем её взгляд прояснился, и она вдруг вспомнила:
— Ах да! Это же моя комната с третьей сестрой! Ты здесь делаешь?
Ли Хэнань слегка смутился, но быстро взял себя в руки:
— Хэнъэ, дело в том, что отец решил пойти с нами в город… Что делать? Он ещё сказал, чтобы ты спокойно досыпалась!
Ли Ухэн тут же вскочила с постели:
— Конечно, нельзя! Зачем отцу идти в город? Что он там будет делать?
Она быстро натянула одежду и, заплетая по дороге чёрные косы, вышла наружу.
— Я тоже не знаю! — воскликнул Ли Хэнань. — Хэнъэ, поторопись! Я пойду соберу всё необходимое…
— Второй брат, зайди на кухню и возьми овощи, что я вчера сорвала в огороде. Если отец спросит — скажем, что едем продавать овощи на рынок. В этот раз поступим так же, как в прошлый: пусть отец убедится, что наши деньги честно заработаны! А в городе постарайся отвлечь его куда-нибудь, а я сама найду управляющего Цая…
Ли Хэнань энергично закивал. Ли Ухэн ещё раз внимательно осмотрела его и, убедившись, что ничего не забыла, вышла из дома.
Хотя они и не хотели, чтобы Ли Цаншань шёл с ними, нельзя было отрицать: с ним было удобнее. Ли Ухэн ничего не несла, Ли Хэнань взял лишь корзину с овощами, а всё остальное — на Ли Цаншане.
По дороге Ли Цаншань всё твердил:
— Хэнъэ, зачем ты так рано встала? Мы с братом справимся и без тебя. Ты ещё совсем маленькая, тебе нужно расти — как можно без сна?
Он помолчал и добавил:
— А как твоя рука? Больше не болит?
Ли Ухэн слегка покачала головой:
— Нет, папа, всё хорошо, совсем не болит!
Её голос звучал чисто и по-детски искренне, без тени обиды или горечи. От такой простоты Ли Цаншаню стало невыносимо стыдно.
Ли Хэнань косо посмотрел на отца и недовольно буркнул:
— Папа, я всё не пойму: ведь ты сам видел, что бабушка притворялась! Она так плохо обошлась с Хэнъэ, почему ты всё равно… Мы все её бережём как зеницу ока, а ты позволяешь бабушке её обижать?
Ли Ухэн тут же подала брату знак глазами, но тот, погружённый в праведное негодование, ничего не заметил и продолжал:
— Папа, ты же сам видел — бабушка притворялась! Все это видели…
Ли Ухэн заметила, как лицо Ли Цаншаня потемнело. Это уже не было раскаяние — это была обида.
У каждого человека есть слабость: даже если он понимает истину, но не готов её принять, любые настойчивые напоминания вызывают раздражение.
Именно так и чувствовал себя сейчас Ли Цаншань. Да, госпожа Хань притворилась, да, она обидела дочь. Но она — его мать! Этого не изменить. А Ли Хэнань всё твердил и твердил, будто хотел заставить его отказаться от родной матери.
Раздражение было неизбежно. Ли Ухэн подбежала и потянула брата за рукав:
— Второй брат, хватит. Как бы там ни было, она всё равно наша бабушка. Не говори больше.
И она подмигнула ему, указывая глазами на отца.
Ли Хэнань наконец понял, но недовольно надул губы.
Ли Ухэн вздохнула и мягко сказала:
— Папа, я всё понимаю. Бабушка — всё равно бабушка. Она старшая, и как бы ни было, она остаётся нашей старшей. Сейчас я поговорю с братом — он просто за меня переживает. Со мной всё в порядке, правда. А ты не сердись на него, папа, ему тяжело видеть, как мне плохо.
Ли Цаншань остановился, наклонился и погладил дочь по голове. Глубоко вздохнув, он сказал:
— Хэнъэ, папа знает, тебе было тяжело… Но, как ты сама сказала, она — моя родная мать. Так что…
Ли Ухэн прикрыла ему рот ладошкой и покачала головой:
— Папа, мы же одна семья. Не надо таких слов. Просто знай: я и мама — мы обе очень за тебя переживаем!
Глаза Ли Цаншаня слегка защипало. Его младшая дочь и правда была самой понимающей.
Ли Хэнань так и не до конца понял, зачем Хэнъэ это сделала, но в этот момент он ощутил всю глубину внутреннего конфликта отца. Он понял: только что перегнул палку.
Остальной путь они прошли в тишине. Ли Цаншань и Ли Ухэн разговаривали, а Ли Хэнань, чувствуя вину, молча шёл позади. Уже у самого города Ли Цаншань спросил:
— Хэнань, раньше вы с дровами куда продавали? На рынке?
Ли Хэнань бросил взгляд на Ли Ухэн. Та тут же вмешалась:
— Папа, ты, наверное, не знаешь: раньше мы с братом всегда продавали дрова в таверну «Ипиньсян» дяде Цаю. Им, как таверне, дрова нужны постоянно — ведь их не испортишь, в отличие от овощей. Поэтому мы всегда возили туда.
Она подмигнула Ли Хэнаню и продолжила:
— Папа, пойдём со мной продавать овощи. А второй брат пусть отнесёт дрова дяде Цаю. Это же совсем недалеко — он быстро вернётся.
Ли Хэнань тут же подхватил:
— Да, папа! Иначе нам придётся долго ждать в городе. Я отнесу дрова в «Ипиньсян», а ты позаботься о Хэнъэ — ей одной я не доверяю.
Ли Цаншань бросил на сына сердитый взгляд:
— Глупый мальчишка! Что ты несёшь? Иди скорее, пока не наказал! Учись у сестры — в городе ты совсем безмозглый!
Ли Ухэн прикрыла рот ладонью и захихикала. Ли Хэнань бросил на неё злобный взгляд, подхватил дрова, а Ли Ухэн уже нагнулась за корзиной. Ли Цаншань протянул руку, чтобы помочь, и в этот момент Ли Хэнань незаметно взял плетёную корзину за спину.
Ли Цаншань уже собрался обернуться, но Ли Ухэн тут же потянула его за руку:
— Папа, смотри! Там же продают мясо! Я чувствую запах — так вкусно пахнет!
Ли Цаншань последовал за её взглядом и увидел ряд мясных лотков — штук пять или шесть. На прилавках лежало свежее мясо с красивыми прожилками жира, очень аппетитное.
Он невольно втянул носом воздух. Дети редко пробовали мясо — даже на праздники. Неудивительно, что малышка захотела.
Таким образом Ли Ухэн успешно отвлекла отца. Он даже не заметил, что корзины больше нет. Только пройдя некоторое расстояние, Ли Цаншань вдруг спросил:
— Эй, Хэнъэ, а где наша корзина?
Ли Ухэн невинно моргнула:
— Корзину забрал второй брат, папа. Зачем тебе корзина?
— Но он же несёт дрова! Зачем ему корзина?
— Наверное, просто не заметил, что взял её с собой. Папа, пойдём скорее продавать овощи! Я хочу булочку — можно?
Она потянула отца к рынку.
Когда они добрались до овощного рынка, Ли Ухэн заметила: сегодня многие торговцы переняли её тактику с прошлого раза и тоже снизили цены. Но вскоре все поняли, что так почти не зарабатываешь, и снова подняли цены.
В результате получилась неловкая ситуация: много смотрящих, но почти никто не покупает.
Ли Ухэн приехала как раз вовремя. Ли Цаншань поставил корзину на землю. Обычно овощи продают женщины, поэтому он, высокий и крепкий мужчина, чувствовал себя неловко и растерянно стоял рядом.
— Папа, может… пойдёшь купишь себе что-нибудь? — предложила Ли Ухэн, подняв на него глаза. — Я сама справлюсь. Когда закончишь — приходи сюда!
— Ни за что! — почти без раздумий отрезал Ли Цаншань. — Ты одна девочка — как я могу тебя оставить? Нет, я останусь здесь.
Ли Ухэн вздохнула, но вскоре заметила проблему: Ли Цаншань был слишком высоким и грозным на вид. Когда он хмурился, выглядел особенно страшно. Неудивительно, что вокруг все его побаивались и никто не подходил даже спросить о цене.
А раз никто не спрашивает — тем более никто не покупает. Ли Ухэн с досадой, но и с улыбкой подумала: все, кто знает отца, знают, что за этим грозным видом скрывается добрый, простодушный и заботливый человек — прекрасный муж и отец.
— Папа, — сказала она, — все вокруг тебя боятся… Может, подождёшь меня вон там? Я быстро всё продам и пойду к тебе с братом.
Она указала в сторону. Ли Цаншань тоже заметил: женщины косились на него и не решались подойти. Он кивнул:
— Ладно, я подожду там. Если что — крикни, я сразу прибегу.
Ли Ухэн кивнула. Как только отец отошёл, она звонко закричала:
— Свежие овощи! Дёшево продаю!
Ли Цаншань услышал её крик и чуть не споткнулся от неожиданности: «Дёшево?!»
http://bllate.org/book/2786/303905
Готово:
