— Мама, да тебя просто развели! В прошлый раз она точно так же поступила — сладко звала меня «дядюшкой». Признай сама: у старшего брата ведь несколько детей, но хоть раз кто-нибудь из них так меня назвал? Я тебе скажу прямо: это всё равно что лиса к курам в гости явилась — добром не пахнет! Наверняка так и есть! Погоди, как только мы придём, я ей маску сорву. Мало лет, а уже умеет людей обманывать! С каких пор в нашем роду Ли появились такие?
Госпожа Хань энергично закивала:
— Если бы не ты, я бы и не догадалась! Конечно, всё притворство!
— Кстати, мама, ты сказала, что старший брат с женой помогают убирать рис? Уже несколько дней? Как думаешь, сколько за это могут заплатить? — глазки Ли Цанхая блестели от расчёта. — Я у одноклассника занял три ляна серебра. На этот раз пусть старший брат вернёт!
— Три ляна? — Госпожа Хань слегка нахмурилась. — Цанхай, зачем ты так много занял?
— Мама, чего ты боишься? Всё равно старший брат вернёт! — Ли Цанхай говорил с полной уверенностью.
Госпожа Хань кивнула:
— Верно, твой старший брат тебя не бросит. Ешь пока, подождём, как вернётся, тогда и решим.
А в это время Ли Ухэн и Ли Хэнань находились в горах. Дома сегодня никого не было.
Ли Ухэн, как обычно, вошла в свой секретный сад. Сначала она обошла поля, а потом направилась к источнику святой воды, чтобы проведать Люйу. Та почти не подавала признаков жизни. Её тело уже стало очень толстым и огромным; издалека казалось, будто там свернулась гигантская змея.
Ли Ухэн несколько раз тихонько окликнула её, но ответа не последовало. Тогда она набрала немного святой воды и вернулась на поля, чтобы заняться работой.
Управляющий Цай на этот раз не уточнил, какие именно овощи нужны, сказав лишь: «Всё подряд, чем больше — тем лучше». Конечно, она не могла просто отдать всё, что у неё есть, но зато теперь могла сама выбирать, что взять с собой.
В секретном саду пропал один мешок риса, но каждый день появлялось новое количество. Глядя, как всё больше становится риса и пшеницы в саду, Ли Ухэн начала задумываться: а не сказать ли, что всё это она нашла?
Она мотнула головой: лучше не стоит. Зная характер отца, он непременно спросит: «Где именно ты это нашла?» — и, чего доброго, встанет на том месте и будет ждать, пока не придут хозяева, чтобы всё вернуть!
Выйдя из секретного сада, Ли Ухэн чуть не рухнула от усталости. По мере того как площадь сада росла, увеличивалось и количество урожая. Ей пришлось несколько раз переносить всё из сада, и это было нелегко. Правда, она не собиралась слишком щедро делиться с «Ипиньсяном», но ведь есть ещё и семья!
За последние дни она всё яснее осознавала пользу секретного сада, особенно для своего тела: она чувствовала, как становится всё здоровее и крепче. Отец же был не в лучшей форме, поэтому каждый день она тайком подменяла домашние овощи на те, что выращены в саду, а обычные овощи относила на продажу в городок.
— А?
Ли Ухэн выглянула из пещеры. Обычно, как только она шевелилась, Ли Хэнань тут же появлялся рядом. Но сегодня его нигде не было видно.
— Брат? — осторожно окликнула она. Никто не ответил. Выйдя наружу, она огляделась — ни души. «Неужели брат домой пошёл?» — мелькнула мысль.
Но тут же она отвергла её: невозможно! Ли Хэнань обожал свою младшую сестру почти до безумия. Такой брат никогда бы не бросил её одну в горах!
Тогда куда он делся? Может, пошёл с другими деревенскими ребятами что-то искать?
У входа в пещеру лежала небольшая куча хвороста — видимо, Ли Хэнань ещё собирал дрова, когда его позвали. Ли Ухэн вздохнула и вернулась в пещеру, чтобы по частям вынести овощи. Затем она накрыла их мешком, укутала как следует и села перед пещерой отдохнуть, заодно дожидаясь брата.
Прошло много времени, а Ли Хэнань всё не возвращался. Ли Ухэн начала волноваться. В голове промелькнуло множество тревожных мыслей — она понимала, что действительно переживает.
Она встала, прошлась несколько шагов, оглянулась на корзину у входа в пещеру, обеспокоенно вернулась назад. Так повторялось раз за разом. В конце концов она стиснула зубы и решила: пойду искать брата. Серебро — ничто по сравнению с ним.
Ли Ухэн сделала всего несколько шагов, как вдруг услышала приближающиеся шаги. Она остановилась и машинально обернулась.
— Хэнъэ! Ты вышла? Посмотри-ка, что я нашёл! Ха-ха-ха! Мне сначала не верилось, когда ребята сказали, но оказывается, правда! Эти парнишки — молодцы, даже лучше меня! Быстрее глянь… — Ли Хэнань, сияя от радости, бросился к ней с чем-то в руках.
Ли Ухэн облегчённо улыбнулась. Сердце, застывшее где-то в горле, наконец вернулось на место. Она с улыбкой смотрела, как к ней несётся Ли Хэнань, и с лёгким наклоном головы спросила:
— Брат, что это у тебя?
Когда Ли Хэнань подбежал ближе, Ли Ухэн увидела то, что держал в руках, и удивилась: неужели арахис!
Прошло уже почти два месяца с тех пор, как она оказалась в этом мире, и за это время она неплохо разобралась в местных реалиях. Здесь всё замечательно: чистый воздух, обильные дожди, много солнца. Почва немного бедновата, но в целом — прекрасное место для земледелия. Однако, кроме риса, здесь почти ничего не выращивали: ни пшеницы, ни рапса, ни картофеля, ни сладкого картофеля. И уж тем более она не встречала арахиса — это её особенно удивляло.
— Хи-хи, Хэнъэ, ты наверняка не знаешь, что это такое? — Ли Хэнань гордо протянул ей в ладони дюжину орехов. На скорлупе ещё виднелась влажная коричневатая земля — явно только что выкопали.
Хорошо, что Ли Хэнань спросил первым. Если бы она сразу назвала вещь по имени, пришлось бы выкручиваться!
Ли Ухэн улыбнулась:
— Брат, а это что за штука? Такая милая! Похоже на маленький кувшинчик. Но разве это растёт под землёй?
Ли Хэнань кивнул:
— Конечно! В детстве мы иногда находили это в горах — растёт прямо в земле. На вкус неплохо, но, Хэнъэ, дома никому не говори! Старые люди в деревне говорят, будто это ядовито — кто съест, тот умрёт! Но мы с ребятами пробовали — вкусно же!
«Умрёшь от этого?» — Ли Ухэн мысленно закатила глаза. Хотя, возможно, так и есть: арахис и семечки, если заплесневеют, вырабатывают афлатоксин — смертельно опасный яд, от которого достаточно и миллиграмма.
Но если не есть испорченные, то всё в порядке!
Да и вообще, арахис — отличная штука! Из него можно делать масло, подавать как закуску к вину, да и вообще он очень полезен. Его даже называют «плодом долголетия» — регулярное употребление продлевает жизнь. Это уже доказано в современном мире.
— Брат, а как это называется? Правда можно есть? — Ли Ухэн взяла один орешек, и руки её задрожали от волнения.
Ли Хэнань подумал, что сестра испугалась, и поспешил успокоить:
— Мы не знаем, как это называется, но я сам придумал — «земляной кувшинчик». Не бойся, Хэнъэ! Мы много раз ели — ничего не случилось, никто не умирал. Можешь спокойно пробовать!
— Брат, а ещё есть? — спросила Ли Ухэн, стараясь скрыть возбуждение. Она вовсе не боялась — она была в восторге! Но, конечно, не смела этого показывать.
— Нет! Всё, что есть — вот эти несколько штук. Мне ребята поделились. Хэнъэ, хочешь ещё — я пойду попрошу!
Ли Хэнань говорил совершенно серьёзно, и Ли Ухэн почувствовала, как тепло разлилось по груди.
— Брат, давай так: скажи им, что мы всё это забираем. Дадим каждому по медяку…
— Что?! — Ли Хэнань чуть не подпрыгнул. — Деньги не нужны! Я сам пойду и попрошу. У нас, может, и есть деньги, но зачем тратить зря? Хэнъэ, попробуй пару штук для интереса и хватит. Мы-то ели и ничего, но это не значит, что всегда будет безопасно. Думаю, лучше вообще не есть…
Ли Ухэн закатила глаза:
— Я помню, как в одной книге старшего брата видела это растение, но не уверена. Брат, сходи, пожалуйста. Только не обижай ребят! Если не отдадут — купим. А если это то, о чём я думаю, то, брат, мы можем разбогатеть!
Ли Хэнань почесал затылок. В детстве он вместо учёбы всё время бегал с деревенскими мальчишками — то птичьи яйца из гнёзд вытаскивал, то рыбу ловил. Книг он почти не читал, еле грамоте научился.
Услышав слова сестры, он смутился:
— Ладно, схожу. Жди меня здесь.
Он развернулся и побежал. Ли Ухэн с улыбкой смотрела ему вслед.
Она сжимала в руке несколько орешков и была счастлива. Неужели удалось найти арахис! А если здесь есть арахис, может, найдутся и другие культуры — рапс, картофель?
Сердце её забилось быстрее, но она тут же одернула себя: лучше пока оставаться дома, по крайней мере до тех пор, пока не подрастёт. С её-то хрупким телом — разве выдержит встречу с дикими зверями в горах?
На этот раз Ли Хэнань отсутствовал довольно долго, но Ли Ухэн спокойно собирала сухие ветки поблизости, складывая их в кучу, и ждала брата.
Примерно через полчаса Ли Хэнань вернулся. Он бежал, весь в поту, и издалека закричал:
— Ха-ха, Хэнъэ! Всё достал! Эти парнишки сначала не хотели отдавать, но я сказал: «Если не дадите моей сестре — получите!» Пришлось отдать всё! Ха-ха-ха!
Ли Ухэн рассмеялась, глядя на его прыгающую фигуру. Так запугивать их — это хорошо?
Покачав головой, она дождалась, пока он подбежит, и протянула ему бамбуковую трубочку. В ней была святая вода из источника — обычно она пила её сама перед сном, чтобы не мучили кошмары, и ни за что не пропускала эту процедуру.
Ли Хэнань не задумываясь — сестра дала, значит, можно — и жадно припал к трубочке. Он бегал туда-сюда, искал тех «негодников» по всему склону — устал до изнеможения.
— А? Хэнъэ, а это что такое? — после того как он выпил всё до капли, до него дошло, что напиток сладковат. — Очень вкусно! И ещё… странно, вдруг перестало хотеться есть, и сил прибавилось!
Семья Ли не была богатой — еле сводили концы с концами. Ли Хэнань же был подростком, рос, и дома ему почти нечего было есть — часто ходил голодным, это было обычным делом.
Ли Ухэн поспешила объяснить:
— Ничего особенного. Я дома налила, добавила немного сахара. Брат, только маме не говори! Боюсь, она меня отругает!
— Да ладно! — Ли Хэнань наконец понял, откуда сладость. — Сахар-то купили специально для тебя! Хэнъэ, а тебе-то что пить?
— Я уже пила. Брат, не обижай деревенских ребят. Если пожалуются родителям, будет плохо — отец тебя как следует отругает!
— Да как они посмеют!
Ли Хэнань нахмурился, но Ли Ухэн рассмеялась:
— Я же за твоё же добро говорю! Послушайся меня: скажи им, что мы не будем платить деньгами. В следующий раз купим в городке что-нибудь вкусненькое и обменяем. Пусть, если найдут ещё, оставляют нам — мы им за это сладостей привезём! Так они и впредь нам помогать будут, а нам много тратить не придётся. Как тебе?
Ли Хэнань задумался:
— Пожалуй, верно. Ладно, послушаюсь тебя. Хотя и чувствую, что мы внакладе…
http://bllate.org/book/2786/303894
Готово:
