Ли Цаншань тоже поспешил подойти, чтобы услышать, что говорит Ли Ухэн. Ли Упин всё ещё готовила на кухне и, удивлённо подняв голову, бросила взгляд на госпожу Гуань:
— Мама, что случилось?
— Что случилось? Спроси-ка лучше своего отца! Всё село уже с ума сошло, а твоя бабушка ещё и первой побежала жаловаться! Неужели, раз она старшая, может вот так поступать с Хэнъэ? Ли Цаншань! Ты сегодня всё это слышал? Запомни раз и навсегда: если в следующий раз ты снова будешь действовать, не разобравшись, что к чему, я с тобой не останусь!
Госпожа Гуань была вне себя от ярости. В голове у неё снова и снова звучали слова односельчан: её Хэнъэ крепко держали за руку, девочка отчаянно кричала «Помогите!», а госпожа Хань не отпускала её. Если бы не тётя Чжоу, не потащила бы она Хэнъэ силой делать за неё работу?
Да как же так можно! Просто стыд и срам!
Лицо Ли Цаншаня тоже потемнело от гнева, он опустил голову и молчал. Ли Ухэн, увидев это, мягко потянула мать за рукав:
— Мама, не злись, пожалуйста. Со мной ведь всё в порядке! Наверное, бабушка просто рассердилась. Вчера вы все ушли, когда она просила вас высушить зерно, а дома осталась только я. Папа, тебе тоже не надо переживать. Правда, ничего страшного не случилось.
Ли Упин отложила свою работу и поспешила подойти:
— Папа, мама, о чём вы говорите? Хэнъэ, что произошло?
Ли Ухэн поспешно замотала головой:
— Сестра, ничего! Иди, занимайся делами!
Едва она договорила, как в дом ворвался Ли Хэнань, весь в ярости:
— А старший брат вчера тоже был дома! Почему он спокойно смотрел, как Хэнъэ обижают? Сегодня по всей деревне уже шум идёт, а вы до сих пор в неведении! Наша «добрая» бабушка, которая, по слухам, вот-вот умрёт,— откуда у неё столько сил? Хэнъэ, покажи-ка руку брату! Папа, слушай, на этот раз я не намерен прощать! Это уже слишком! Чего она хочет? Сколько лет мы их содержим — разве этого мало? Хэнъэ всего десять лет, а её заставляют работать на неё! Пусть лучше ляжет в гроб — я тогда Хэнъэ на могилу отправлю! Думает, что может нас обижать? Ещё чего! Не поверю!
Ли Ухэн с теплотой смотрела на разгневанных родных. Ей хотелось, чтобы они никогда не менялись. Они любят её — и она тоже будет стараться любить их и дарить им хорошую жизнь.
— Что? Бабушка обидела Хэнъэ?
Этого ещё не хватало! Ли Упин бросилась к ней. Ли Ухэн даже не успела опомниться, как сестра уже увидела тёмно-бордовую полосу на её белой коже. Та выглядела особенно ужасно. Глаза Ли Упин тут же наполнились слезами. Госпожа Гуань закрыла лицо руками:
— Мы всю жизнь берегли Хэнъэ, боялись, чтобы она хоть каплю горя не знала… А теперь её так унижают! Ли Цаншань, за что я вышла за тебя? У тебя и земли-то нет, но я ни разу не пожаловалась! А ты? Ты даже свою дочь защитить не можешь! Да ещё и помогаешь ей обижать родную девочку! Наша Хэнъэ такая добрая — вчера ничего не сказала… Ли Цаншань, разве тебе не стыдно?
— Мама, не плачь! Я сама пойду разберусь с бабушкой! — воскликнул Ли Хэнань, чья злость только усилилась от слёз матери. Он уже развернулся, чтобы уйти.
Но Ли Ухэн схватила его за руку. Реакция семьи оказалась слишком бурной — она не ожидала такого.
— Брат, подожди! — взмолилась она. — Мама, сестра, папа… не надо ничего делать. Вчера старший брат правда ничего не знал — он читал в своей комнате. Я увидела, как бабушка пошла к нашему курятнику. Это же наше главное богатство! Мне было жалко, когда она стала собирать все яйца. А ведь у старшего брата скоро отъезд, денег у него и так мало… Мне стало так больно, что я пошла к ней.
Она оглядела всех:
— Наверное, у бабушки тоже накопилось раздражение, и… в порыве гнева она схватила меня за руку. Не злитесь, пожалуйста. Со мной всё в порядке. Это всего лишь синяк — будто я упала в горах. Мама, не плачь, мне больно смотреть, как ты страдаешь!
Госпожа Гуань крепко обняла дочь и горько зарыдала. Её девочка такая заботливая… А та свекровь? До чего же она их доведёт? Хочет ли она их погубить?
Ли Цаншань смотрел на Ли Ухэн, ошеломлённый. Дочери всего десять лет, а она уже такая рассудительная. А поступки госпожи Хань… просто невыносимы. Вчера та вызвала его и наговорила кучу гадостей про Хэнъэ. Он вернулся домой, чтобы поговорить с дочерью, но жена вовремя его остановила. Иначе сегодня ему было бы стыдно смотреть ей в глаза.
А сама Хэнъэ? Ни слова в своё оправдание. Просто молча выслушала его. Если бы сегодня не всплыла правда, он бы и не узнал, сколько унижений она перенесла!
Чем больше он думал, тем тяжелее становилось на душе. Он взял дочь за руку:
— Хэнъэ, прости меня. Папа виноват перед тобой! — Он помолчал и повернулся к жене: — Прости меня, родная. Я… я…
— Папа, ничего не говори. Главное — чтобы мы были вместе и здоровы. А бабушка… Она уже старая, иногда не соображает, что делает. Не переживай. Брат, сестра, не ходите к ней. Давайте сделаем вид, что ничего не знаем. Она же бабушка, пожилой человек. Мы должны уступать ей. На самом деле, со мной всё хорошо. Правда?
Ли Цаншань с каждой минутой всё больше восхищался рассудительностью дочери. Ли Хэнань стиснул губы:
— Хэнъэ, тебе правда совсем не обидно?
Ли Ухэн склонила голову набок:
— А почему мне должно быть обидно? У меня есть папа и мама, которые меня любят, есть братья и сестра. Почему мне быть грустной? Брат, не злись и не ходи к бабушке. Папа, не мучай себя. Бабушка старая — иногда у неё мысли идут наперекосяк. Это нормально.
— Это ещё «наперекосяк»? — Госпожа Гуань немного успокоилась благодаря утешениям дочери, но всё ещё не могла сдержать слёз. — Да она просто до небес довела свою любовь к младшему сыну! Даже десятилетнюю внучку заставляет работать на неё! А её собственного сына, двадцати с лишним лет, даже поесть не может без её помощи! Как это называется? Хм! Видимо, так она и проживёт всю жизнь! Слушай, муж, впредь будь поосторожнее с этой матерью. Я, дочь рода Гуань, всегда была разумной. Разве я когда-нибудь мешала тебе почитать родителей? Но во всём должно быть мера! Посмотри, что случилось в этот раз: мать сказала — ты сразу поверил! Если бы ты вчера пришёл и отчитал Хэнъэ, а днём её уже обидела свекровь… Как бы она тогда чувствовала себя? Наша Хэнъэ и так слаба здоровьем — вся деревня Мэйхуа это знает. А твоя мать? Спросила ли она хоть раз? Позаботилась ли? Мы — одна семья! Не думай только о своей матери и младшем брате!
Ли Цаншань выслушал всё это молча. После случившегося он окончательно отдалился от госпожи Хань.
Ли Ухэн с удовлетворением улыбнулась про себя. Разве не этого она и добивалась?
Всё шло отлично.
А в это время госпожа Хань в ярости ненавидела и Ли Ухэн, и тётю Чжоу. Теперь, куда бы она ни пошла, все на неё пальцами тыкали. Она особенно переживала: а вдруг Ли Цаншань с женой сейчас явятся разбираться?
Что будет, если они перестанут присылать деньги? Как тогда выкрутится Цанхай?
Она нервно сидела дома, то и дело поглядывая на дверь, боясь увидеть перед собой разгневанную пару. Вчера она просто вышла из себя — иначе бы никогда не показала свою истинную натуру!
Но прошёл весь день, а они так и не появились. Так, в тревоге, она провела ночь до самого заката. На следующее утро она уже собралась идти к Ли Цаншаню, как вдруг вернулся Ли Цанхай.
Госпожа Хань обрадовалась ему безмерно. Сегодня она даже не стала сушить зерно, а сразу приготовила сыну обед. Ли Цанхай уселся за стол и начал жадно есть, не забывая при этом жаловаться:
— Мама, скажу тебе прямо: дети старшего брата — настоящие мерзавцы! Отдали мне один лянь серебра, а потом тут же его отобрали! Представляешь, мне пришлось занять у одноклассников столько денег, что еле-еле попал на занятия! Мама, наш наставник сказал, что на этот раз я точно сдам экзамен на цзюйжэня! Уверен на все сто!
— Что? Старший брат? — встревоженно переспросила госпожа Хань.
— Ну да, в тот день я пошёл в город…
По словам Ли Цанхая, Ли Ухэн и Ли Хэнань оказались мелкими мошенниками. Они прикинулись, будто у них нет денег, и, пока он был с одноклассниками, стали требовать купить то одно, то другое. А потом просто ушли, не заплатив! Владелец лавки схватил его и не отпускал, пока он не расплатился!
В заключение Ли Цанхай возмутился:
— Дети старшего брата просто ужасны! Мама, они ведь специально так сделали? Всего один лянь серебра дал мне брат — и сразу же он у них в кармане!
— Бах!
Госпожа Хань хлопнула ладонью по столу и вскочила:
— Ну конечно! Прекрасно! В таком возрасте уже столько коварства! Что же с ними будет, когда вырастут? Подожди, я сейчас пойду к твоему старшему брату! Теперь ясно, почему вчера та маленькая ведьма так со мной поступила — специально устроила представление перед всеми! Цанхай, ешь быстрее и иди к отцу! Посмотрим, как он сегодня накажет этих детей! Если не накажет — я не успокоюсь!
Ли Цанхай торопливо накидал в рот ещё несколько ложек риса:
— Точно! Это уже перебор! Мама, подожди меня. Мне нужно, чтобы старший брат вернул мне долг. Я ведь занял немало! Подожди, я очень голоден, съем ещё пару мисок — и пойду!
Госпожа Хань села, глядя, как сын жадно ест, и сердце её сжалось от жалости:
— Ой-ой, ешь медленнее! Ты что, голодал всё это время в учёбе?
— Как же мне есть, если я в долгах как в шелках? Мама, ты не знаешь — я уже несколько дней подряд ем только булочки с паром! От одного вида их тошнит! Не говори ничего, дай мне наесться как следует — я умираю от голода! Кстати, мама, ты запомнила, что я тебе сказал? Наш наставник заверил, что я точно сдам экзамен. Я скоро стану цзюйжэнем! Ха-ха!
Госпожа Хань сразу расцвела от радости:
— Правда? Как замечательно! Как замечательно!
Она сложила руки и, закрыв глаза, помолилась. Потом вдруг вскочила:
— Нет, я должна немедленно рассказать об этом твоему отцу! Как он обрадуется, узнав, какой у него талантливый сын! Цанхай, я всегда знала, что ты прославишь наш род Ли! И вот — свершилось! Когда ты станешь чжуанъюанем, весь наш род засияет славой!
Она поспешила к табличке с именем Ли Лаоханя, зажгла три благовонные палочки и долго шептала перед ней. Потом, с красными от слёз глазами, вышла. Ли Цанхай уже почти закончил есть и вытер рот рукавом:
— Мама, готово! Пойдём к старшему брату!
Госпожа Хань позволила ему увлечь себя за руку, но через несколько шагов резко вырвалась:
— Ах да! Твой старший брат с женой сейчас, наверное, в поле помогают соседям убирать урожай. Дома их не застанешь. Лучше подождать, пока они вернутся. Иначе зря пойдём! Кстати, Цанхай… Мне кажется, вчера с Ли Ухэн что-то не так…
http://bllate.org/book/2786/303893
Готово:
