Ли Ухэн хитро улыбнулась Ли Хэнаню:
— Этого никто не знает наверняка! Но если это и вправду то самое растение из книги, братец, мы можем разбогатеть!
— О? — заинтересовался Ли Хэнань, опустившись рядом с ней на землю и тяжело дыша: видно, он только что бежал изо всех сил и порядком выдохся. — Хэнъэ, скорее расскажи, на что именно годится эта штука?
— В книге говорится, что если это и есть то самое растение, его называют арахисом, или «плодом долголетия». Его можно жарить, варить, добавлять в блюда, подавать к вину — применений масса! А ещё из него отжимают масло. Арахисовое масло очень вкусное, а главное — оно помогает предотвращать болезни. Разве это не чудесная вещь, брат?
— Какое масло? — совершенно растерялся Ли Хэнань. Он даже пожалел, что в детстве не учился как следует — тогда бы не чувствовал себя таким глупцом рядом с младшей сестрой. Как неловко!
— Да то же самое, что мы едим дома! — терпеливо пояснила Ли Ухэн. — Только у нас обычно используют животный жир, почти никто не знает растительного масла. А арахис как раз даёт такой растительный жир. Представь, брат, если мы начнём выращивать его и отжимать масло — разве нам ещё когда-нибудь придётся экономить на жире? А ещё мы сможем продавать его! Разве не так?
Ли Хэнань остолбенел. За всю свою жизнь он ни разу не слышал, чтобы в какой-нибудь семье не было нехватки жира. Даже у мясника, когда не было забоя, на кухне стояла пустая сковорода. А Хэнъэ намекает, что у них дома жира будет в избытке… Неужели это возможно?
Ли Ухэн засмеялась — ей очень понравилось, как растерянно выглядел брат.
— Вот именно! Если это и правда то самое растение из книги, наша семья разбогатеет! Мы сами будем есть вдоволь и сможем продавать масло другим. Согласен?
Ли Хэнань кивнул, но всё ещё сомневался:
— Это, конечно, замечательно… Но, Хэнъэ, как мы его получим? Чтобы выжать масло, наверное, нужно очень много таких вот мелких штучек?
— Хе-хе, об этом я пока не скажу, — загадочно улыбнулась Ли Ухэн. — Подожди, пока я всё проверю. Пойдём домой!
Она первой зашагала вперёд, а Ли Хэнань последовал за ней. Несколько раз он уже собрался спросить подробнее, но так и не решился.
По дороге Ли Хэнань в полной мере проявил свою болтливую натуру — не переставал задавать вопросы. В конце концов Ли Ухэн совсем выдохлась: если он продолжит в том же духе, она боится, что выдаст себя. Прикрыв лоб ладонью, она простонала:
— Брат, мне… мне нездоровится. Не мог бы ты перестать расспрашивать?
— А?! — встревожился Ли Хэнань, тут же подскочив к ней с корзиной за спиной. — Хэнъэ, тебе плохо? Где именно? Дай-ка я посмотрю! Положи дрова, я понесу тебя домой!
Ли Ухэн вдруг почувствовала укол вины. Они — одна семья, самые близкие люди на свете. Она знала, как брат её любит и балует, но не стоило использовать это чувство, даже ради шутки.
— Пф-ф! — не выдержала она и расхохоталась. — Брат, я пошутила! Просто ты так засыпал меня вопросами, что у меня пересохло горло! Я хочу пить!
Она жалобно посмотрела на него. Ли Хэнань тут же смутился — ведь всю воду из фляги выпил он сам. Из-за него сестра осталась без питья!
— Прости меня, Хэнъэ! Больше не буду спрашивать, честно! Пойдём скорее домой, там напьёмся вдоволь!
Ли Ухэн кивнула. Ли Хэнань пошёл впереди, то и дело оглядываясь на неё и часто протягивая руку, чтобы помочь спуститься с горы. Как говорится, «в гору идти легко, а с горы — трудно». Ноги Ли Ухэн дрожали, но за последнее время она уже привыкла к таким переходам, да и брат рядом — всё было в порядке.
Спустившись с горы, Ли Хэнань быстро собрал вещи. Ли Ухэн тем временем занялась кухней: выложила из корзины немного овощей в лукошко, чтобы казалось, будто она только что сорвала их с грядки, а затем спрятала полную корзину — около пятидесяти цзиней — в укромное место. Едва она всё убрала, как в дом вошла Ли Упин!
— Хэнъэ, вы вернулись? — радостно воскликнула Ли Упин, заходя в дом. Бу Цайвэй, увидев её сияющее лицо, сразу поняла: сегодня явно удачный день. Сегодня был день базара — раз в семь дней — и Ли Упин вместе с Лю Сюйхуа ходили в город. Вернулись они только сейчас.
Госпожа Гуань и Ли Цаншань ушли помогать соседям убирать рис. С возвращением Ли Ухэн и Ли Хэнаня дом наполнился оживлённой суетой. Постепенно возвращались и остальные — как вечером, когда уставшие птицы возвращаются в гнёзда.
— Да, сестра, как дела? — подошла Ли Ухэн. — Дай угадаю: судя по твоей широкой улыбке, сегодня ты отлично заработала! Скажи, сколько именно? И понравились ли управляющему те узоры, что я нарисовала?
Ли Упин потянулась и ущипнула сестру за щёку:
— Ах ты, наша маленькая умница! Теперь мне даже неловко стало! Ты угадала с первого раза! Хэнъэ, как в твоей головке умещается столько всего интересного? Когда я показала вышивку, управляющая просто остолбенела и не выпускала её из рук! Правда, сказала, что было бы ещё лучше, если бы моя вышивка была аккуратнее. Я ответила, что со временем всё наладится — ведь «умение приходит с практикой». И знаешь, Хэнъэ, ты бы видела, как только я достала работу — сразу же собралась целая толпа!
Ли Упин была в восторге. Впервые её труд получил признание, и не просто признание — люди искренне полюбили её вышивку! Теперь вся семья зарабатывает, и она тоже может внести свой вклад. Разве не повод для радости?
Она так увлечённо жестикулировала и рассказывала, что даже не заметила, как в комнату вошёл Ли Хэнань. Ли Ухэн же слушала с лёгкой улыбкой — не слишком широкой, но и не холодной, чтобы сестра не подумала, будто она притворяется. Ли Хэнань смотрел на эту сцену и невольно задумался: сейчас, пожалуй, именно Ли Упин кажется младшей, а Ли Ухэн — старшей сестрой, которая мягко направляет младшую, вставляя вовремя ободряющие слова и подогревая её энтузиазм.
Ли Хэнань тряхнул головой. «Неужели у меня в голове вода? — подумал он. — Хэнъэ ведь только в этом году исполнилось одиннадцать! Как одиннадцатилетняя девочка может выглядеть старше?»
— О чём вы тут шепчетесь? — спросил он, входя в кухню и усаживаясь рядом с Ли Ухэн. Он взял у неё корзину с овощами и подмигнул ей — это был их семейный секрет.
Ли Ухэн не удержалась и рассмеялась. Передав ему корзину, она встала и пошла к очагу, чтобы разжечь огонь.
— Брат, всё это — заслуга Хэнъэ! — продолжала Ли Упин. — Ты бы видел, как вышивальщицы ахнули, увидев мои узоры! Я быстро сказала, что их нарисовал старший брат. Ха-ха! Угадай, сколько я сегодня заработала? Раньше мне казалось, что Сюйхуа чересчур усидчива — я бы на её месте не выдержала. Но теперь поняла: если платят так щедро, я готова вышивать хоть всю ночь!
Ли Хэнань подыграл ей:
— Правда? Давай послушаю! Если ты заработала больше меня, придётся мне учиться вышивать у тебя!
— Ха-ха-ха! Брат, лучше не надо! Не могу представить тебя с иголкой! Сегодня я получила от управляющей пятьдесят шесть монет! За несколько дней — и так много! Родители целый день трудятся в поле, а получают гораздо меньше. А я сижу дома, ни ветром, ни дождём не продуваюсь. Мне повезло куда больше! Поэтому я сразу же взяла ещё пятнадцать заказов. Если Сюйхуа может содержать семью, почему бы и мне не попробовать?
Ли Ухэн подняла глаза:
— Сестра, не стоит брать пример с Сюйхуа. Вышивка кажется лёгким делом, но на самом деле очень вредна для глаз. Если хочешь ослепнуть в юности — продолжай. Мы не станем тебя останавливать.
— Эй! Я же молода! Ничего страшного! К тому же, это ненадолго — пока поднакоплю. Я не хочу, чтобы отец снова ходил на охоту. Врач строго велел ему отдыхать, но с прошлого года он ни дня не провёл дома!
Голос Ли Упин дрогнул, и глаза её наполнились слезами.
В кухне воцарилась тишина. Ли Ухэн не знала, что сказать, а Ли Хэнань перестал улыбаться.
— Сестра, я понимаю тебя, — тихо заговорила Ли Ухэн. — Я и брат чувствуем то же самое. Мы — одна семья, и хотим, чтобы все были здоровы и счастливы. Если кто-то из нас пожертвует своим здоровьем ради денег, родители будут не рады, а огорчены. Они подумают, что всё это из-за их беспомощности — будто из-за них дети вынуждены так мучиться. Ты понимаешь?
Её слова заставили Ли Упин и Ли Хэнаня задуматься. Да, если госпожа Гуань и Ли Цаншань узнают, будут ли они рады?
Нет. Они будут страдать, как и сказала Ли Ухэн.
Ли Упин решительно кивнула:
— Хэнъэ, я всё поняла. Обещаю: по вечерам вышивать не буду.
Но через мгновение она подошла к сестре и снова ущипнула её за щёку:
— Маленькая зануда! Откуда ты знаешь такие мудрые вещи? Я ведь старшая сестра! Как ты смеешь меня поучать? Сейчас получишь!
С этими словами она запустила руки под мышки Ли Ухэн.
— А-а-а! Брат, спасай! — закричала Ли Ухэн.
— Иду на помощь, Хэнъэ! Не бойся!
— Брат, это нечестно!
— …
Кухня наполнилась весёлым шумом и смехом. Госпожа Гуань и Ли Цаншань ещё не вернулись, но Ли Цанхай, стоявший у ворот, услышал этот гомон и так разозлился, что резко махнул рукавом и ушёл домой. Только выпив несколько чашек чая, он смог унять злость.
После игр Ли Упин засучила рукава и принялась готовить ужин.
http://bllate.org/book/2786/303895
Готово:
