— Не хочешь — не ходи! Ты… ты чего орёшь?! Ли Цаншань, теперь я всё поняла: ты… ты просто неблагодарный! Ты нарочно так говоришь, потому что не хочешь навещать младшего брата, верно? Я знаю, знаю… Это я тебя торможу. Всё из-за меня, всё моей вины! Скажи, зачем мне вообще жить? Лучше бы я умерла — и вам, братьям, не мешала бы…
— Цзэн!
Ли Цаншань резко поднялся.
— Мать, я ушёл.
Госпожа Хань смотрела ему вслед, рыдая неистово, и, хлопая ладонью по столу, без умолку кричала: «Неблагодарный!»
Ли Цаншань вернулся домой с мрачным лицом. В доме вся семья собралась вместе, чтобы помыть ноги в горячей воде — это хорошо снимало усталость после целого дня работы.
— Папа вернулся! — воскликнула Ли Ухэн и побежала принести ему сменную обувь — большие домашние тапочки, сшитые госпожой Гуань.
Вся одежда и обувь в доме шились руками госпожи Гуань.
Ли Цаншань натянул улыбку. Госпожа Гуань тут же вскочила, освобождая ему место:
— Садись скорее, помой ноги.
Он опустился на скамью и начал мыть ноги. После целого дня работы мужские ноги пахли потом — и довольно сильно. Ли Ухэн подошла и поставила перед ним чашку воды. Увидев, как дочка заботится о нём, Ли Цаншань решил подразнить её:
— Хэнъэ, ну-ка понюхай — вкусно пахнет?
Прямо в нос ударил густой запах… ферментированных бобов. Ли Ухэн чуть не вырвало. Но, заметив, как отец смеётся, а все вокруг веселятся, она топнула ногой, поставила чашку на стол и, зажав нос, выбежала из комнаты:
— Папа, ты ужасный! Почему ты дразнишь именно меня, а не брата с сестрой? Мама, посмотри на него! Фу, какой запах…
Госпожа Гуань шлёпнула Ли Цаншаня по голени:
— Тебе сколько лет?! Дочку дразнишь… Быстрее мой ноги!
Ночью Ли Упин спала беспокойно: то ногой, то рукой — всё время тыкалась в Ли Ухэн. Раньше вечером та уже побывала в секретном саду, так что теперь не нужно было.
Перед сном, пока Ли Упин сходила в уборную, Ли Ухэн быстро выпила целую бамбуковую трубочку святой воды. В теле разлилось тепло, будто что-то мягкое скользнуло по сердцу. Она прищурилась, ожидая возвращения сестры.
Ли Упин вернулась, зевая, сняла обувь и забралась на кровать. Носом понюхала воздух:
— Хэнъэ, а от тебя чем пахнет?
Ли Ухэн опустила голову и понюхала себя — ничего не чувствовала.
— Сестра, да ничем! Мы же вместе спим — если от меня пахнет, значит, и от тебя то же самое!
— Нет, правда… Мне показалось, запах очень приятный, будто… Ладно, наверное, показалось. Спи, Хэнъэ, иди ко мне — я рядом. Если приснится кошмар, не бойся, я тут.
Она раскинула руки, но тут же спохватилась:
— Фу-фу-фу! Глупая я! Не будет никаких кошмаров! Давай спать.
Ли Ухэн была сиротой и не привыкла к таким объятиям. Она поспешила сказать:
— Сестра, давай лучше спать головами в разные стороны? Ты ведь постоянно кладёшь ноги мне на живот — я не могу уснуть. Да и жарко же, разве нет?
Ли Упин подозрительно осмотрела свои руки и ноги. Неужели она правда так беспокойно спит?
Но, увидев серьёзное лицо сестры, кивнула:
— Ладно, спим.
Вскоре в доме погас свет. В деревне все ложились рано. За окном раздавался нескончаемый хор сверчков, будто соревновались, кто громче.
На следующее утро, едва рассвело — около пяти часов, — госпожа Гуань уже встала, чтобы развести огонь и приготовить завтрак детям. Решили встать пораньше и начать работу, пока госпожа Хань не нагрянула — а то и уйти не получится.
Вскоре поднялся и Ли Цаншань, потом дети. Он обратился к Ли Сюйюаню:
— Сюйюань, завтра ты возвращаешься в уездный город. Отдыхай сегодня дома. А насчёт бабушки… Не обращай внимания, ладно? Присмотри за братом и сестрой.
— Папа, не волнуйся, я всё понял.
Ли Ухэн ещё спала, уютно укутавшись. Ли Упин долго стояла у кровати, глядя на неё, потом тихонько улыбнулась и вышла на кухню. Там госпожа Гуань уже колдовала у печи.
— Мама, похоже, болезнь Хэнъэ наконец прошла! Только что смотрела — спит так сладко! Отлично, отлично! Значит, теперь дома только старший брат…
— Пинъэр, да что ты такое говоришь! У тебя во рту замка нет! Если старший брат услышит, что подумает о тебе? Как же ты меня мучаешь!
— Мама, не переживай, — вмешался Ли Сюйюань, входя на кухню. — Я ведь знаю её с детства. И правда, это замечательно! Я даже думал съездить в уездный город, найти уважаемого монаха и привезти его для обряда… А теперь, видимо, не понадобится!
Ли Упин слегка смутилась — если бы не мать, она бы сама этого не заметила.
Хорошо, что они родные брат и сестра — друг друга слишком хорошо знали.
— Ладно, быстрее умывайтесь и завтракайте. Потом — кто куда, только не сидите дома. Пинъэр, иди к Сюхуа, но будь осторожна. Хэнъэ хоть и младше, но сообразительнее тебя. Ты же совсем без задних мыслей — боюсь, тебя обманут. А Хэнань где?
— Хэнань на улице, я позову!
Госпожа Гуань оставила для Ли Ухэн миску каши и два кукурузных хлебца. Ли Цаншань добавил:
— Жена, может, свари ей яйцо? Девочка такая хрупкая… Здоровье у неё не то что у остальных — все крепкие, а она… Наша Хэнъэ такая маленькая, ни в меня, ни в тебя. Интересно, в кого же?
Госпожа Гуань бросила на него взгляд:
— Не будем варить яйцо. В прошлый раз Хэнань продал их в посёлке — выручил несколько десятков монет! Потом поговорим. Завтра Сюйюань едет в уездный город — я сама отвезу его. Ты проводи его и передай ему один лянь серебра.
— Мама, это слишком много! Мне не нужно столько. Оставьте деньги дома — Хэнъэ, Пинъэр… всем нужно! Не надо мне всё отдавать, хватит и пол-дяо!
Ли Хэнань пнул брата под столом и многозначительно посмотрел на него:
— Брат, чем больше учишься, тем глупее становишься? Мама сказала — значит, так и будет. Дома нам много не надо. Не глупи!
Госпожа Гуань кивнула:
— Да, Сюйюань, не спорь. Как говорится: «Бедный дом — богатая дорога». В чужом краю всё стоит денег. Слушайся маму — бери побольше. Неужели мы будем отдавать деньги младшему дяде, а своему сыну — нет? Разве так бывает?
После этих слов никто не осмелился возразить. Ли Цаншань про себя вздохнул: неужели серебро можно отдавать младшему брату, но не своим детям?
Ли Сюйюань опустил голову. Краем глаза он взглянул на Ли Хэнаня и госпожу Гуань. В академии он бывал раз в три или шесть месяцев. На пол-дяо не хватит даже на еду — придётся питаться раз в день, не говоря уже о чернилах и бумаге.
Один лянь — немного свободнее, но всё равно еле-еле. Он знал, в каком положении семья: содержать двух учащихся — вот почему до сих пор не купили ни клочка земли.
Ли Хэнань снова пнул его под столом и многозначительно подмигнул:
— Мама, давайте быстрее. Пора есть и собираться.
Никто не стал будить Ли Ухэн. Когда она проснулась, в доме уже никого не было. Она оделась в полусне, не слыша ни звука. Только собралась открыть дверь — как на дворе раздался пронзительный голос госпожи Хань:
— Цаншань! Госпожа Гуань! Где вы?! Быстрее выходите! Опоздаем — места займут!
Госпожа Хань кричала так громко, что Ли Ухэн пришлось зажать уши. Все говорили, что у неё слабое здоровье, но сейчас она была полна сил и энергии — откуда такой голос?
В этот момент дверь в комнату тихо открылась. Ли Сюйюань заглянул внутрь и быстро приложил палец к губам:
— Тс-с-с!
Ли Ухэн тут же кивнула с улыбкой. Ли Сюйюань закрыл дверь и прошептал:
— Папа с мамой ушли. Хэнъэ, иди сюда — я помогу тебе одеться!
Ли Ухэн аж почернела от смущения и замахала руками:
— Брат, выходи скорее! Я сама справлюсь. Обещаю — не издавать ни звука!
В глазах семьи Ли Ухэн была хрупкой, как стеклянная кукла — боялись, что упадёт и разобьётся. Все её баловали и жалели. Раньше тело девочки молчало, делала всё по дому — даже в огороде работала, никогда не жаловалась, даже если её обижали. Поэтому домашние особенно её жалели: ведь молчаливые дети страдают больше всех.
Ли Сюйюань покраснел:
— Ты ещё маленькая… Сможешь сама причесаться?
— Смогу, смогу! — Ли Ухэн торопливо кивала, распахнула дверь и вытолкнула брата наружу, тут же захлопнув дверь.
А во дворе госпожа Хань уже несколько раз звала — тишина стояла такая, что даже куры замолкли. Она в бешенстве топнула ногой:
— Отлично! Прекрасно! Ли Цаншань, госпожа Гуань — вы сбежали! Сбежали!
Ли Ухэн быстро оделась и взяла деревянную расчёску. В деревне незамужние девушки обычно заплетали две косы, замужние — собирали волосы в строгий пучок, а пожилые женщины ещё и покрывали платком.
Ли Ухэн не очень умела заплетать косы. Волосы оригинальной хозяйки тела доходили чуть ниже лопаток — не длинные и не короткие, густые и чёрные, как смоль.
Она неловко собрала их в две косички и перевязала верёвочками. Только открыла дверь — как увидела удивлённое лицо Ли Сюйюаня.
Раньше он думал, что сестре всегда заплетает косы Пинъэр. Теперь понял — она сама это делает.
Но сегодня… Сегодня она казалась совсем другой.
Утренний свет падал ей в лицо. Она стояла перед ним — свежая, с румянцем на щеках, глаза искрились живостью. Каждое движение дышало солнечным светом и притягивало взгляд.
Раньше она тоже была красива, но словно деревянная кукла — тусклая, будто не принадлежала этому миру. Даже на солнце казалась тенью. Поэтому все так её жалели — хотели согреть любовью.
А сегодня… Сегодня она будто родилась для света. В ней было что-то магическое.
— Кококо-ко!
Снаружи поднялся переполох — куры забегали.
Ли Ухэн тут же посмотрела на брата:
— Брат, это бабушка?
Кроме неё, никто бы так не поступил. Ли Ухэн быстро соображала — уже придумала несколько способов решения, но ни один не казался хорошим.
Ли Сюйюань подобрал полы одежды:
— Хэнъэ, оставайся дома. Я выйду посмотреть.
http://bllate.org/book/2786/303887
Готово:
