— Весь урожай риса лежит на току. Вчера я… Ах, Цаншань! Боюсь, вдруг опять упаду в обморок — ведь это вам же лишние хлопоты! Думаю, как только вернётесь, сразу соберите мой рис сами. Так будет проще, разве нет?
— Хорошо!
Ли Цаншань ответил почти не раздумывая. Госпожа Хань тут же бросила на него строгий взгляд, и он лишь безнадёжно улыбнулся в ответ. Тогда она ткнула пальцем в детей Ли:
— Цаншань, слушай-ка! Уже стемнело, так что пусть дети тоже помогут. Побыстрее соберите всё обратно. И ещё: завтра пораньше отнеси рис на ток — в эти дни там много народу сушит урожай. Опоздаешь — места не найдёшь.
Ли Ухэн чуть не лопнула от злости. Она никак не ожидала, что в мире может существовать столь бесстыжая особа! Сначала их семья собирает для неё рис, потом должна ещё и высушить — неужели и съесть за неё?!
— Мама, пусть дети помогут, это не беда. Но ведь вы же знаете — у Хэнъэ здоровье слабое, да и мала ещё. Пусть дома присмотрит за всем, а мы сами сходим.
— Мала?! Да что ты говоришь! Посмотри в деревне — девочки её возраста уже женихов подыскивают! А ты всё «мала»! Слушай, Цаншань, детей так нельзя баловать. Чем больше балуешь, тем капризнее становятся. В деревне ни один ребёнок не растёт изнеженным, особенно девочки. Ведь вырастут — выйдут замуж. Если в родительском доме её избалуют, в доме мужа будет терпеть обиды!
— Мама, Хэнъэ ещё совсем ребёнок. Прошу, не говорите при ней таких вещей, — холодно ответила госпожа Гуань. — К тому же своих детей я воспитаю сама, без посторонних советов!
— Как ты со мной разговариваешь?! Цаншань, посмотри на свою жену! Неужели я, как свекровь, даже слова сказать не имею права?
Голос госпожи Хань стал пронзительным, она ткнула пальцем в нос госпоже Гуань, изображая оскорблённую невинность.
— Бабушка, давайте поторопимся собирать рис, — вмешался Ли Сюйюань, отложив книгу. — Вон уже совсем стемнело. А то, не дай бог, кто-то чужой урожай перепутает.
У госпожи Хань глаза округлились:
— Так бегом! Бегом! Хэнань, беги вперёд, посмотри, чтобы никто не тронул мой рис! Ах, почему ты раньше не сказал?! Мой рис, мой рис!
Ли Хэнань пулей выскочил из дома. Он терпеть не мог эту бабку, которая считала их семью кошельком и вечной рабочей силой и даже пыталась заставить работать его младшую сестру. «Мечтай не мечтай!» — фыркнул он про себя.
Госпожа Хань заторопила Ли Цаншаня к току, а госпожа Гуань нарочно отстала и шепнула Ли Ухэн:
— Хэнъэ, ты одна дома справишься? Хорошенько присмотри за домом, ладно? Не бойся, мы скоро вернёмся. Завари воды в кухне — как вернёмся, попарим ноги и ляжем спать.
Ли Ухэн послушно кивнула. После прошлого раза, когда Ли Упин напугала её посреди ночи, когда она собиралась войти в свой секретный сад, она решила: раз уж все ушли, можно спокойно запереть дверь и заглянуть туда.
Как только родные вышли, Ли Ухэн быстро разожгла огонь на кухне, заперла дверь и мгновенно исчезла в своём секретном саду.
Сейчас Линговое Поле уже занимало сотни квадратных метров — с виду напоминало небольшое футбольное поле. Она подумала: скоро оно превратится в бескрайние просторы, а может, там появится и что-то ещё.
Она неспешно прошлась по грядкам, проверяя, какие овощи созрели, и вспомнила слова управляющего Цая: сначала нужно посадить то, что он заказал. Завтра схожу в горы… А ещё — Люйу! Осмотрев поле, она поспешила к источнику.
Раньше из родника капала вода по капле, а теперь струйка стала непрерывной — тонкой, как нить шёлка. А Люйу, распластавшись в луже, наполняла её своим изумрудным телом. Издали казалось, будто там вырос целый луг зелёной травы.
— Люйу, почему ты спустилась сюда?
Ли Ухэн присела у края лужи. На месте другого человека такой огромный червь вызвал бы страх, но ей он казался милым. При мысли, что Люйу вот-вот погрузится в спячку, сердце сжалось: ведь тогда в саду останется только она одна, и всю земляную работу придётся делать самой.
— Люйу! — позвала она. — Ты меня слышишь?
Ответа не последовало. Ли Ухэн повторила громче — снова тишина. Неужели Люйу уже заснула?
Она не могла выразить словами, что чувствовала. Хотя и была готова к этому, в момент, когда это произошло, её охватило беспокойство.
Голова Люйу лежала прямо под бамбуковой трубкой, и вода струилась ей прямо в рот. Глаза, обычно похожие на нарисованные, теперь крепко сомкнулись, будто настоящие. Её хвост вытянулся за пределы лужи, и грязь с земли прилипла к телу. Ли Ухэн нежно протёрла её ладонью.
— Ммм…
— Люйу! Ты не спишь! Слава небесам, я так испугалась! Почему ты здесь? Лужа же грязная. Не хочешь ли встать?
Ли Ухэн расцвела, как цветок, увидев, что Люйу шевельнулась.
— Хозяйка, я просто задремала. Пространство расширилось, воды стало больше… Я жадно пила и незаметно уснула. Сейчас не могу пошевелиться. Пожалуйста, собери спелые овощи — мне ещё немного поспать.
Ли Ухэн кивнула. Времени мало — неизвестно, когда вернутся родители, но, думала она, должно хватить.
Впервые она с необычайной ловкостью собрала весь урожай: овощи, рис и пшеницу. Оказалось, что в саду всегда есть всё необходимое для сельских работ — даже мешки не кончаются. Риса она собрала два мешка, пшеницы — тоже два.
Затем быстро убрала все овощи. Фасоль обыкновенная уже перезрела — набрался целый мешок. Лобия и другие бобы — лианы уже одеревенели, их нужно заменить. Капусту собирать проще всего — срезала корень ножом и бросила в мешок. То же самое с перцем.
Напряжённая работа заставила Ли Ухэн закружиться голову, а пот лил градом.
Она отложила нож, подошла к источнику, наполнила бамбуковую трубочку и жадно выпила. Воды всё ещё не хватало — она наполнила ещё раз, и ещё, и ещё, пока живот не наполнился до отказа. Наконец, обессиленная, она рухнула у края лужи и, глядя на расслабленную Люйу, тихонько рассмеялась.
Отдохнув немного, она снова взялась за работу: вскопала землю, посеяла семена — и трудилась с неослабевающим увлечением.
Когда посаженные семена начали прорастать, ростки медленно показывались из земли, Ли Ухэн почувствовала глубокое удовлетворение. Она глубоко вдохнула и, устав, посмотрела на свои руки. По логике, после такой тяжёлой работы на них должны были быть мозоли, но…
На самом деле их не было. Более того, кожа становилась всё белее и нежнее. Пока она любовалась собой, вдруг раздался голос Люйу:
— Быстрее выходи! Они уже возвращаются.
Ли Ухэн не раздумывая мгновенно покинула сад.
Огонь в печи почти погас, а вода в котле уже кипела. Снаружи действительно послышался голос Ли Упин:
— Неужели бабушка сама не может справиться? Мама, получается, теперь мы каждый день будем сушить для неё рис? А как же свои дела? Раз так, пусть и денег с нас не требует!
— Пинъэр, замолчи! Отец сейчас не здесь — а будь он рядом, точно бы отчитал. Завтра встанем пораньше и просто не пойдём! Что поделать с такой роднёй?.. Ах, беда с этой бабушкой… Только твой отец такой покладистый — все его обижают. Будь на его месте хоть кто-то другой в деревне, никто бы не стал терпеть!
Это была госпожа Гуань. Ли Ухэн открыла дверь:
— Мама, сестра, вы вернулись?
Домой пришли все, кроме Ли Цаншаня. Ли Ухэн спросила мать:
— Мама, а где отец?
— Бабушка его задержала, что-то шепчет. Ладно, не будем ждать. Хэнъэ, вода горячая? Быстрее мойся. Завтра у нас с отцом дела, да и у меня тоже. Правильно мама говорит — встанем рано и уйдём, пусть тогда ищет, кого гонять!
Ли Упин сердито схватила сестру за руку и потащила на кухню.
Тем временем в доме госпожи Хань Ли Цаншань тяжело дышал, сидя за столом. Госпожа Хань даже воды ему не предложила. Он знал: мать никогда его не любила, и не надеялся на обратное. Но иногда в душе всё же поднималась горькая грусть. Он встал и сам налил себе воды.
— Цаншань, садись. Слушай, на току в эти дни многие спрашивают о Пинъэр. Скажи, какие у тебя мысли насчёт этого? Пинъэр красива — нельзя же отдавать её за гроши!
Ли Цаншань промолчал, слегка нахмурившись, и поднял глаза на мать. Та не заметила раздражения в его взгляде и продолжила:
— Сыновьям не спешите — они мальчики, подождут. Но Пинъэр — девушка! У меня в жизни не было дочерей, а у тебя целых две — обе как цветы! От них можно получить столько приданого, что хватит на всю жизнь! Не глупи, Цаншань…
— Детскими делами занимается жена, я не вмешиваюсь! Да и обе наши дочери ещё малы — не время. Мама, у тебя больше ничего нет? Тогда я пойду — завтра много дел.
Госпожа Хань жила одна и редко с кем разговаривала. Она не хотела отпускать сына и, прижавшись к столу, жалобно прошептала:
— Не знаю, как там твой брат… Хватает ли ему денег в городе? Цаншань, может, завтра съездишь к нему?
— Мама, завтра я обещал Ли Чжэну помочь с уборкой риса — времени нет!
Хотя Ли Цаншань и был почтительным сыном, у него были пределы. В доме долги, двое учащихся детей — идти зарабатывать, а не навещать Ли Цанхая. Зачем?
— Как ты можешь так говорить?! Это же твой родной брат! Я сама не могу выйти из дома — а ты не можешь навестить его? Цаншань, неужели ты забыл отцовское наказание — заботиться о младшем брате?
— Мама, забыл я или нет — все видят! Ты хочешь, чтобы я поехал? Хорошо, но тогда больше не проси у меня денег! В прошлый раз я дал ему одну ляну — жена заняла в долг, обещали вернуть к Новому году. А у нас столько долгов! У меня нет времени на такие поездки!
Ли Цаншань рассердился и резко перебил мать:
— Мама, я понимаю, что тебе тяжело, и знаю, что ты всегда отдавала предпочтение Цанхаю. За все эти годы я хоть раз пожаловался? Нет! Цанхаю уже не ребёнок — он хоть раз в жизни взял в руки мотыгу? Оба моих сына учатся, но Сюйюань всё равно помогает по хозяйству. Почему же Цанхай должен быть исключением? Если хочешь, чтобы я навестил его — пожалуйста, но с этого дня больше не требуй у меня денег. В прошлый раз я дал ему ляну — это жена в долг взяла, к Новому году обещали вернуть. А у нас и так долгов по горло! У меня нет времени на такие поездки!
Госпожа Хань не могла поверить: её всегда послушный сын не только возразил, но и заговорил о долгах! Что это значило? Что все эти годы он отдавал ей всё, что имел?
http://bllate.org/book/2786/303886
Готово:
