Госпожа Хань была уже немолода, и пока она брала себе одну палочку, братья и сёстры успевали съесть по нескольку. В результате мясо, и без того скудное, мгновенно исчезло.
Госпожа Хань вспылила и обратилась к Ли Цаншаню:
— Цаншань, да разве это прилично? Почему все едят только из этого блюда? Неужели им не нравится старая я?
Ли Цаншань почувствовал, как у него закололо в висках.
— Мать…
— Бабушка, разве ты не говорила, что хочешь побегов бамбука? — невинно спросила Ли Ухэн, глядя прямо в глаза госпоже Хань. — Мы все оставили их именно для тебя. Старший и второй брат ещё дети, им расти надо. Мы можем обойтись без побегов, а мясо пусть съедят они — пусть растут выше! Не так ли, бабушка? Когда братья подрастут, они смогут помогать по хозяйству.
Смысл был ясен: тебе уже нечем помочь семье, так зачем же тратить на тебя еду?
Госпожа Хань онемела от злости, но девочка смотрела на неё с такой наивной невинностью, что ответить было невозможно. Госпожа Гуань еле сдерживала смех. Заметив, что госпожа Хань уже тянется за последним мясным блюдом, Ли Ухэн тут же обратилась к матери:
— Мама, я хочу попробовать то блюдо. Можно?
Госпожа Гуань погладила её по голове, улыбнулась свекрови и сказала:
— Говорят: «Полуребёнок — съест отца с матерью!» Мама, посмотри на нас — этих ребятишек Ли Цаншань и я уже не в силах прокормить!
При этом её рука действовала быстро: она разложила по кусочку мяса каждому из детей, а потом ещё и Ли Цаншаню. В итоге в блюде почти ничего не осталось.
Ли Ухэн подтолкнула мать:
— Мама, не сиди в задумчивости, ешь скорее! Бабушка в возрасте, ей нужны овощи вроде побегов бамбука. А вам с папой предстоит тяжёлая работа — вам нужно есть побольше мяса, чтобы набраться сил. Верно ведь, бабушка?
Госпожа Хань, глядя на улыбающееся личико Ли Ухэн, дрожала всем телом, а лицо её потемнело до черноты.
— Когда это я сказала, что хочу есть овощи? — не выдержала она.
Ли Ухэн сделала вид, что испугалась, и спряталась за спину матери.
— Мама, я что-то не так сказала? Почему бабушка так сердита? Мне страшно… Она не ударит меня?
Госпожа Гуань поспешила успокоить дочь:
— Что ты такое говоришь? Твоя бабушка никогда тебя не ударит!
Ли Ухэн прижала ладошки к груди:
— Слава небесам! Я уж испугалась! Бабушка, разве не ты сама сказала, что хочешь побегов бамбука? А побеги — это же овощи! Я же знаю, а ты разве не знаешь?
Госпожа Хань чуть не лишилась чувств от злости. Ли Цаншань, увидев это, поспешно переложил кусок мяса из своей тарелки в её:
— Мама, ребёнок ещё мал, не понимает толком. Не стоит сердиться на неё. Хэнъэ, ешь спокойно, ладно?
Ли Ухэн всё ещё выглядела недовольной, но послушно кивнула и уткнулась в свою тарелку.
Мясо и правда было восхитительным. Дикая свинина сама по себе вкусна, а в виде вяленого мяса приобрела ещё более насыщенный аромат. Госпожа Гуань положила Ли Ухэн несколько кусочков, и та, съев пару, передала два куска матери:
— Мама, ешь.
Сердце госпожи Гуань наполнилось теплом. Госпожа Хань в этот раз не получила от визита никакой выгоды — лишь злость и раздражение. Но что поделаешь: на десятилетнюю девочку не разозлишься.
Когда госпожа Хань ушла, госпожа Гуань и Ли Цаншань сразу отправились в поле. Перед уходом они строго наказали Ли Хэнаню присматривать за Ли Ухэн — в горах могут быть змеи, нужно быть особенно осторожным.
Едва госпожа Хань скрылась из виду, Ли Упин и Ли Хэнань подошли к Ли Ухэн.
— Сестрёнка, ты просто молодец! — восхищённо сказал Ли Хэнань.
Ли Ухэн гордо подняла подбородок:
— Конечно! В нашей семье самый наивный — папа. Я сразу поняла: бабушка пришла к нам только ради мяса. У нас и так его немного, мы берегли его, а сегодня наконец приготовили — и тут она появилась. Второй брат, скажи, неужели она постоянно следит за нами?
Все побледнели. Если это так, то госпожа Хань и правда подла!
— Пусть следит, если хочет. У нас и так мяса раз в год от силы несколько раз отведаешь. В следующий раз, если она снова придёт, поступим так же — не дадим ей есть. Честное слово, не понимаю, почему у других бабушки такие добрые, а у нас… Даже с фонарём по всему уезду не сыскать такой!
Поболтав ещё немного, Ли Ухэн обратилась к сестре:
— Сестра, я пойду с братом в горы. А насчёт узоров для вышивки… Днём вернусь и нарисую тебе. Поменьше занимайся рукоделием — это вредит глазам. Сейчас ты этого не чувствуешь, но когда состаришься, будет поздно жалеть.
Ли Упин присела и ущипнула её за щёчку:
— Да ты ещё ребёнок, а говоришь, как старушка! Хочешь меня рассмешить до смерти? Ладно, я запомнила. Но ты мне нарисуешь?
— Хи-хи, сестра, ты разве не знаешь? Старший брат научил меня рисовать. Он целыми днями читает книги, а рисует хуже меня! Спроси у него сама. Ладно, я пошла! Приготовь что-нибудь вкусненькое к моему возвращению — и получишь свой рисунок!
Ли Ухэн и Ли Хэнань отправились в горы. На этот раз они шли уверенно, но по пути встретили множество детей — те, закончив дела в полях, тоже поднялись в горы: сейчас как раз созрели лесные ягоды и плоды.
Благодаря Ли Хэнаню другие дети больше не называли Ли Ухэн «немой». Некоторые даже проявляли доброту и предлагали ей собранные в горах плоды. Ли Хэнаню захотелось присоединиться, но, вспомнив, зачем они сюда пришли, стиснул зубы и отказался.
Ли Ухэн заметила его колебания, но была довольна: брат чётко понимал, что важнее всего.
У входа в пещеру Ли Хэнань сказал:
— Сегодня в горах много народу. Не волнуйся, я не пойду далеко — буду охранять вход. Ты торопись.
Ли Ухэн кивнула и, пригнувшись, скрылась в пещере.
Она привычно вошла в секретный сад. Люйу заметно подросла — теперь она была почти такого же роста, как Ли Ухэн, но значительно толще, и продолжала неустанно что-то жевать, издавая громкое «чавканье».
Поле пшеницы уже созрело. Вдалеке золотистые волны пшеницы и риса колыхались на ветру. Ли Ухэн глубоко вдохнула — воздух был напоён ароматом зерна.
Она проверила дикий виноград и баюэгуа, которые посадила ранее. Даже побеги бамбука — Ли Хэнань принёс целый пучок корней — отлично прижились вдоль грядок.
Люйу беспорядочно воткнула несколько палок рядом с виноградом, создав нечто вроде шалаша.
Сама же она лежала под этим сооружением и не переставала жевать. Увидев Ли Ухэн, она подняла голову, быстро съела ещё пару кусочков и сказала:
— Хозяйка, ты пришла? Я видела виноград, который ты сюда принесла, и воткнула несколько палок, чтобы сделать шпалеру. Но с моей комплекцией… Лучше тебе этим заняться.
Ли Ухэн кивнула:
— Люйу, ты так выросла! Неужели станешь больше меня?
Зелёное тело Люйу вызывало ощущение весенней свежести и радости. Однако Ли Ухэн мысленно фыркнула: «Ты же червяк! У тебя и должно быть такое тело!» Хотя эффект от пребывания в саду действительно был — она чувствовала лёгкость, бодрость и редко болела. Кожа тоже стала нежной. Но сейчас её интересовало другое.
— Давай сначала проверим святую воду. Идём, я расскажу.
Люйу не поняла, о чём речь, но ей тоже хотелось пить святую воду, поэтому она послушно последовала за Ли Ухэн к источнику святой воды.
— Люйу, каково истинное действие святой воды? Может, она воскрешает мёртвых? Или… заставляет забыть прошлое?
Люйу закатила глаза:
— Это не вода забвения! Забыть прошлое? А насчёт воскрешения… Не знаю. Но для растений, особенно зерновых, она точно полезна. А для людей… Не уверена. Зато точно очищает костный мозг и переплавляет плоть. Разве ты не чувствуешь, как тело стало лёгким и здоровым? И кожа какая! Посмотри на мою!
Ли Ухэн чуть не вырвало: «Ты же червяк! У тебя и должно быть такое тело!» Но эффект действительно был, и она это ощущала. Однако её волновало другое:
— Дело в том… Я постоянно вижу кошмары. Знаешь, что это такое? Почти каждую ночь. Но вчера, после того как я выпила бамбуковую трубочку святой воды, мне приснилось ничего. Ты можешь представить, каково это? Я просто хочу знать: обладает ли святая вода таким свойством?
— Хм… — Люйу покачала головой. — Многого я не помню. Думаю, когда я вырасту, запечатанные воспоминания вернутся, и тогда я всё пойму.
Ли Ухэн решила пока не думать об этом. Главное — вода помогает.
Она заметила, что в углублении у источника почти наполнилась бамбуковая трубочка. Ли Ухэн заменила её на новую и спрятала полную в карман.
— Пока оставлю при себе. Сейчас она мне очень нужна!
Люйу обиженно уставилась на неё:
— Как так можно… А мне пить хочется!
— После моего ухода сама наполнишь. Посмотри: максимум за день наберётся одна трубочка. Чего переживать? Эта мне правда нужна. Прошу, Люйу, будь хорошей! Кстати, кроме листьев, ты можешь есть что-нибудь ещё?
Люйу энергично замотала головой:
— Нет! Хозяйка, моё тело ещё не готово к мирским вещам. Не приноси сюда ничего постороннего — я жадная, боюсь, не удержусь. Когда вырасту, тогда купишь.
Ли Ухэн подумала: «Ты уже такая большая — когда же ты, по-твоему, вырастешь?»
Тело Люйу сейчас было размером с трёх-четырёхлетнего ребёнка — ниже Ли Ухэн, но при таком темпе роста скоро догонит её.
Напившись воды, Ли Ухэн неспешно отправилась убирать созревшие рис и пшеницу, а также овощи.
Каждый вид овощей она сажала понемногу — в Линговом Поле их и так хватало. С каждого ряда она собрала по корзинке.
Потом взяла серп и пошла жать рис.
Ли Ухэн предположила, что провела в саду около двух дней, после чего немного отдохнула. Она давно заметила: в саду можно отлично выспаться даже без святой воды.
Правда, постоянно хотелось есть.
Кроме воды, были ещё и овощи… Она проверила дикий виноград и баюэгуа, которые принёс Ли Хэнань. Виноград уже пустил ростки, но до полноценной лозы ещё далеко. А вот баюэгуа уже дала плоды — двадцать с лишним фиолетово-красных и жёлтых плодов свисали с куста.
Рядом с бамбуковой рощицей пробивались свежие побеги. Но Ли Ухэн и не думала выносить их наружу — она хотела оставить их здесь, чтобы выросла настоящая бамбуковая роща.
Когда Ли Ухэн вышла из сада, на улице прошло чуть больше получаса. Ли Хэнань всё ещё охранял вход в пещеру и даже не пошёл за хворостом.
Он чётко понимал, что важнее: овощи приносили семье доход, а хворост стоил всего восемь монет — его собирали лишь для отвода глаз.
Услышав шорох в пещере, он пригнулся:
— Хэнъэ, ты вся в поту! Не могла позвать брата? Ты меня просто сразила!
Ли Ухэн показала ему язык — вид у неё был озорной:
— Я думала, ты ушёл за хворостом, не хотела мешать.
http://bllate.org/book/2786/303877
Готово:
