— Ли Цаншань всё-таки мужчина! — глубоко вдохнул он и широким жестом махнул рукой. — Сначала думал, придётся изрядно повозиться… А оказалось — всё так просто! Ну хватит стоять тут столбами! Сегодня у нас праздник! Жена, доставай копчёную свинину — будем готовить что-нибудь вкусненькое, детям надо подкрепиться! Как же здорово! Где мой кувшин? Надо выпить пару чарок, а то сил уже нет…
С этими словами Ли Цаншань легко зашагал прочь, но, сделав несколько шагов, обернулся и увидел, что оба сына всё ещё стоят как вкопанные посреди комнаты. Он тут же вернулся, схватил каждого за шиворот и выволок наружу:
— Эй вы, два безмозглых зайчонка! Ваши сёстры ещё в доме, а вы тут торчите?! Сегодня же праздник! Идите-ка лучше на кухню — стряпайте!
Когда они ушли, Ли Упин громко рассмеялась, за ней — Ли Ухэн. Госпожа Гуань тоже улыбнулась, но тут же задумалась, и её улыбка постепенно погасла.
— Вот только бы больше не повторилось! — тихо проговорила она.
При этих словах Ли Упин тоже замолчала. Ли Ухэн подняла голову и нежно провела пальцами по загорелому, шершавому лицу матери. Для неё госпожа Гуань оставалась самой красивой женщиной на свете.
— Мама, не переживай! Я точно чувствую — больше мне не будут сниться кошмары. Правда! Сейчас мне так легко на душе, так легко!
Госпожа Гуань пристально смотрела на дочь, пытаясь прочесть в её глазах хоть что-нибудь. Кошмары мучили Ли Ухэн очень долго, и никто не ожидал, что святая вода избавит её от них. Та же пристально смотрела в ответ, полная решимости.
Постепенно лицо госпожи Гуань озарила улыбка. Она крепко обняла Бу Цайвэй и с облегчением выдохнула:
— Ну и слава богу, слава богу!
Затем она встала, проворно схватила одежду для Ли Ухэн и скомандовала:
— Пинъэр, скорее одевай сестрёнку! Мама сейчас пойдёт стряпать вам вкусненькое!
Госпожа Гуань была женщиной решительной и деятельной. Сказав это, она тут же выбежала на кухню, чтобы заняться приготовлением еды.
У них оставался кусок копчёной свинины — от дикого кабана, которого Ли Цаншань добыл на охоте в прошлом году. Больше часть мяса продали, кое-что подарили соседям и госпоже Хань, так что осталось совсем немного. Весь год они берегли этот кусок, не решаясь его съесть. Но сегодня, в честь того, что Ли Ухэн наконец избавилась от кошмаров, госпожа Гуань согласилась его пустить в дело.
Когда мать ушла, Ли Упин быстро вскочила с постели, оделась сама и подошла помочь сестре.
Ли Ухэн скривилась:
— Сестра, я сама справлюсь! Иди лучше на кухню помогать маме. Ведь сегодня же вы с папой должны были идти помогать соседям убирать рис, верно? Я сейчас выйду!
Наконец ей удалось отвязаться от сестры. Ли Ухэн сидела на кровати, глядя в окно, где солнце было разрезано на несколько частей переплетением рамы, и тихо улыбнулась. Достав бамбуковую трубочку, она жадно приложилась к ней и сделала большой глоток. Как же приятно! После этого она перестала чувствовать голод. Вспомнив, что почти не ела в своём секретном саду, она решила в следующий раз обязательно запастись там едой. Хотя святая вода и утоляет голод, всё же лучше пить её просто как воду.
Освежившись, она оделась и вышла из дома с ясной головой и лёгким сердцем.
Ли Хэнань тут же подскочил к ней и, наклонившись к самому уху, прошептал:
— Хэнъэ, правда, больше не снились кошмары?
Ли Ухэн кивнула:
— Второй брат, с какой стати мне тебя обманывать? Да и посмотри сам — разве я похожа на человека, которого мучают кошмары?
— Э-э… — Ли Хэнань внимательно осмотрел сестру с головы до ног. Судя по всему, она действительно не выглядела так, будто её преследуют ночные страхи. — Похоже, что нет.
Ли Ухэн слегка задрала подбородок:
— Вот именно! Всё в порядке, брат. Думаю, просто в последнее время я много хожу в горы или с тобой в город — от усталости спится крепче. Разве не так?
Ли Хэнань задумчиво кивнул:
— Ты, пожалуй, права!
Ли Ухэн едва сдержала смех. «Как же легко его обмануть!» — подумала она про себя.
Раньше это тело тоже много работало, но почему-то каждую ночь её мучили кошмары. Проснувшись, она почти ничего не помнила, но ощущение боли от ударов палок оставалось таким реальным, что становилось невыносимо. Теперь же святая вода помогла — и это было настоящим чудом! В следующий раз она обязательно возьмёт побольше, чтобы перед сном хорошенько напиться. Казалось, с неё сняли тяжёлые кандалы — всё тело наполнилось лёгкостью, и она будто увидела совершенно новую себя.
Ли Ухэн привела себя в порядок и вышла на улицу. Ли Упин тут же принесла ей воду для умывания.
Жизнь здесь была хороша во всём, кроме одного — Ли Ухэн очень страдала от невозможности нормально чистить зубы. Хоть и можно было намочить палец и потереть солью… но от одной мысли об этом её всю передёргивало. Видимо, избаловали в прошлой жизни.
Тем не менее каждое утро она всё же чистила зубы, жуя веточку ивы и посыпая её солью. Остальные члены семьи делать этого не любили — кроме неё, никто в доме так не поступал.
После умывания до неё уже доносился аппетитный аромат жарящегося мяса — запах разносился далеко по двору.
Ли Ухэн глубоко вдохнула и сглотнула слюну. Пахло по-настоящему восхитительно!
Мясо дикого кабана почти полностью состоит из постной части и обладает удивительным вкусом. В прошлой жизни она никогда его не пробовала — только слышала рассказы. А теперь, наконец, представилась возможность попробовать самой.
Поскольку Ли Ухэн была самой младшей, ей нечего было делать на кухне. Она отправилась в комнату Ли Сюйюаня и застала его за чтением.
Увидев сестру, Ли Сюйюань отложил книгу:
— Пришла по делу?
— Брат, я хочу учиться с тобой! Когда у меня будет свободное время, я буду приходить сюда.
Ли Сюйюань усмехнулся:
— Ого! Наша Хэнъэ решила стать учительницей?
Он не стал больше ничего говорить, а просто выбрал с полки книгу «Дисциплина ученика» и протянул ей:
— Сначала прочти вот это. Если что-то будет непонятно — спрашивай у старшего брата.
Ли Ухэн умела читать — с детства она училась вместе с братьями. Когда Ли Хэнань читал вслух, она повторяла за ним, раскачиваясь и кивая головой, совсем как настоящая ученица.
Теперь же она взяла книгу, которую раньше не видела, но, судя по всему, содержание было стандартным. Раз уж она решила остаться здесь надолго, нужно было освоить хотя бы базовые навыки чтения и письма — в будущем это могло стать её средством к существованию.
Она достала бумагу и кисть, которые недавно «выудила» у Ли Цанхая, и начала упражняться в письме.
Ли Сюйюань время от времени поглядывал на неё. Увидев, что сестра старается всерьёз, он одобрительно кивнул и вернулся к своей книге.
Текст, который читала Ли Ухэн, был переписан самим Ли Сюйюанем в детстве. Тогда его почерк ещё не был таким чётким и уверенным, но всё равно выглядел гораздо лучше, чем у Ли Ухэн.
Через четверть часа рука у неё начала слабеть — не от усталости, а именно от слабости. Ли Сюйюань даже посмеялся над ней. В этот момент в комнату вошла госпожа Гуань и позвала всех обедать. Ли Ухэн лишь сердито фыркнула и направилась к столу.
На обед подали несколько блюд: горькая дыня с мясом — именно с мясом дикого кабана — и жареные побеги бамбука с мясом. Два мясных блюда подряд! Дети глазами разбегались, и даже Ли Ухэн не могла сдержать слюнки.
Она давно ничего подобного не ела. В обычных крестьянских семьях мясо появлялось на столе разве что по праздникам, а в будни и масла-то в пищу добавляли скупо.
Госпожа Гуань весело улыбалась:
— Ну чего застыли? Бегите умываться и за стол!
— Ура! — закричали дети.
— Бежим умываться!
Ли Цаншань вошёл в дом и, глядя на уходящих детей, сказал жене:
— В этом году снова схожу в горы. Если Хэнъэ и правда поправилась, с плеч у нас упадёт огромный груз. Останется только собрать плату за обучение Юаньэра, помочь младшему брату и расплатиться с долгами… В общем, жизнь налаживается. Как думаешь, жена?
Госпожа Гуань взглянула на него, но ничего не ответила.
Ли Цаншань знал: жена не хочет, чтобы он ходил на охоту. Но у них ведь нет земли — чем ещё ему заниматься?
Ли Упин и Ли Ухэн вернулись после умывания, но, ещё не переступив порога гостиной, почувствовали неладное. Ли Сюйюань и Ли Хэнань уже сидели за столом, но в комнате царила полная тишина.
Ли Упин обернулась и сжала руку сестры:
— Почему дома так тихо?
Едва она произнесла эти слова, из дома донёсся голос:
— Ой, зашла проведать вас! Не ожидала, что у вас такие вкусности! А ваш брат один в академии — неизвестно, сыт ли он там, хватает ли ему еды?
— Мама, вы уже ели? — спросил Ли Цаншань.
Ли Упин стиснула губы. Ли Ухэн потянула её за рукав:
— Сестра, зачем бабушка пришла именно сейчас?
— А зачем ей ещё приходить? Только чтобы поесть! — с горечью ответила Ли Упин. — Мне всегда казалось странным: стоит нам приготовить мясо, как её собачий нюх сразу улавливает запах, и она тут как тут!
Ли Ухэн скривилась. Она думала точно так же. По воспоминаниям, бабушка всегда приходила именно тогда, когда в доме варили мясо. В другие дни её и след простыл.
Сёстры вошли в дом и увидели, как госпожа Хань восседает во главе стола. Ли Цаншань уже подал ей миску и палочки. Братья молча сидели на своих местах.
На лице госпожи Гуань застыла натянутая улыбка, но стоило ей отвернуться — и выражение лица становилось мрачным.
Госпожа Хань заметила Ли Ухэн:
— Ой, Хэнъэ! Твоя рана на голове уже зажила?
На самом деле рана давно затянулась, но Ли Ухэн всё ещё носила повязку ради приличия. Только вчера, перед походом в город, она её сняла.
Услышав вопрос, она почувствовала лёгкую неловкость в тоне бабушки.
— Бабушка, хотите посмотреть на шрам? — с наигранной искренностью спросила Ли Ухэн, наклоняя голову.
Госпожа Хань поспешно замахала руками:
— Да я так, между прочим! Без обид! Цаншань, раз у вас всё так хорошо, я спокойна. Раньше я всегда боялась, что слишком балую младшего сына и обижаю тебя… Теперь вижу — зря волновалась!
Госпожа Гуань мысленно выругалась: «Так ты и сама знаешь, что предвзята!»
Но все понимали: никто ей не верит. Даже Ли Цаншань еле сдерживал дрожь в лице, но промолчал.
С появлением госпожи Хань за столом атмосфера стала неловкой. Кроме двух мясных блюд, всё остальное было постным. Обычно в такое раннее время госпожа Гуань и Ли Цаншань уже ушли бы в поле, и никто бы не стал готовить столько еды — просто сегодня был особый случай.
Госпожа Хань поела немного и обратилась к Ли Цаншаню:
— Цаншань, подвинь-ка мне поближе ту тарелку с побегами бамбука и мясом. Старость одолела — в горы больше не хожу, давно не ела побегов. Да и глаза уже плохо видят: боюсь, вместо побегов захвачу перец. Я ведь не ем острого.
Ли Ухэн первой не выдержала: «Да брось! Побеги жёлтые, перец красный — разве можно перепутать? Ты просто хочешь мясо!»
Ли Цаншань молча передвинул тарелку к матери. Ли Ухэн переглянулась с сестрой, потом с братьями — и все четверо одновременно начали активно накладывать себе побеги бамбука с мясом…
http://bllate.org/book/2786/303876
Готово:
