Ли Хэнань, увидев, какая она милая, не удержался и лёгким движением коснулся её носика:
— Ты что, думаешь, второй брат глупый? Мои дрова стоят всего восемь монет, а твой цзинь пекинской капусты — уже дороже! Кстати, Хэнъэ, посмотри: у нас столько всего, что сегодня я не пойду за дровами. Сначала отвезу тебя домой, а потом сам вернусь. А тебе больше не надо идти.
Ли Ухэн задумалась и кивнула:
— Ладно! Второй брат, ты ведь пришёл на гору за дровами и заодно что-нибудь съедобное собрать?
Осенью деревенские дети особенно любили бродить по горам. Обычно у них не было никаких лакомств, а в горах всегда можно было найти что-нибудь вкусненькое. Поэтому, как только взрослые освобождались от полевых работ, ребятишки один за другим устремлялись в горы — кто со стадом коров, кто за дровами, кто за кормом для свиней — и заодно набирали всякой всячины: баюэгуа и прочих даров природы, чтобы дома пожевать.
Ли Хэнань слегка покраснел — его словно поймали на месте преступления.
— Кхм-кхм… Второй брат ведь думает о тебе! Ты уже один раз сегодня сходила в горы и наверняка устала. Оставайся дома и хорошенько отдохни, а я принесу еды — и всё будет твоё, обещаю.
Ли Ухэн улыбнулась с лёгкой досадой. Она прекрасно понимала: с её-то слабым здоровьем она только мешает второму брату. Лучше уж подождать дома и полакомиться тем, что он принесёт.
— Ладно, второй брат, я поняла. Буду дома играть, а потом зайду к старшему брату почитать. Я же обещала сестре нарисовать узоры для вышивки — у меня тоже дел по горло! Но ты, второй брат, держи слово: ты же сказал, что принесёшь мне много вкусного! Я люблю дикие персики, баюэгуа и ещё…
Ли Ухэн перечислила кучу всяких лакомств, а Ли Хэнань с нежностью всё одобрительно подтверждал.
Довезя Ли Ухэн домой, пока солнце ещё высоко висело в небе, он увидел, что дома никого нет. Ли Ухэн втащила в кухню большую корзину и ещё две поменьше, а потом, убедившись, что родителей нет, спрятала всё это добро в свой секретный сад.
Ведь Ли Хэнань и так знал, что она всё это прячет, чтобы родители не видели.
Тем не менее, Ли Ухэн отобрала немного овощей, похожих на те, что росли у них в огороде, и оставила их снаружи — ведь овощи из её секретного сада были намного вкуснее.
Затем она потихоньку вернулась в свою комнату. Ли Сюйюань, услышав шорох, вышел и увидел, как его сестрёнка крадётся, словно воришка. Он не удержался и поддразнил:
— Хэнъэ, ты что, воровать собралась?
Ли Ухэн покраснела — ну разве не так и есть?
— Хи-хи… Старший брат, я просто не хотела тебя отвлекать! — смущённо выпрямилась она. — Кстати, старший брат, можно мне немного твоей бумаги? Я обещала сестре нарисовать узоры для вышивки.
— Это я сделаю!
Каждый лист бумаги у Ли Сюйюаня был на вес золота. Обычно он использовал её только для переписывания книг, а в остальное время писал палочкой на земле. То же самое делала и Ли Ухэн. Их отец даже сделал для старшего сына специальный песочный поднос и дал несколько деревянных палочек вместо кистей.
— Старший брат, читай спокойно. Сегодня ты увидишь, не подурнела ли моя рука. Да и узоры, которые я хочу нарисовать, ты, наверное, и в глаза не видывал! Хи-хи!
— О?
Брови Ли Сюйюаня слегка приподнялись.
— Я не видел?
Ли Ухэн тут же выпятила грудь вперёд:
— Ещё бы! Старший брат, разве ты не слышал, что в мире детей всё строится на фантазии? Твои мысли уже застывшие, а я ещё маленькая! Я даже договорилась с хозяйкой лавки по продаже шёлковых ниток — она ждёт от меня чего-то совсем необычного. Не переживай, я не лезу на рожон. Если вдруг не получится, ты всегда сможешь дать мне пару узоров с одежды дам и девушек из Сиканя. И ещё, старший брат, смело пользуйся бумагой впредь — я обещаю, что буду обеспечивать тебя!
Последние слова особенно тронули Ли Сюйюаня. Но ещё больше его заинтересовала вся эта история.
— Хэнъэ, ты ведь в последнее время каждый день ходишь с вторым братом в городок. Вы что, только дрова продаёте?
— Хе-хе, старший брат, ты как всегда всё видишь насквозь! Мы с вторым братом просто продаём кое-что с горы и овощи с нашего огорода. Цены, конечно, не такие, как в прошлый раз, но кто же я такая? Люди обожают меня — я красива, как цветок, и умею говорить! Так что дела идут неплохо. Не волнуйся, старший брат, я уже коплю тебе плату за обучение и на чернила с бумагой… Когда в следующий раз поеду в Сикань, обязательно куплю тебе хороший точильный камень и кисти. Бумагу можно брать обычную…
Ли Сюйюань не знал, что сказать. Его младшей сестре всего десять лет, а она уже думает, как обеспечить его учёбу и покупки. Глаза его слегка заволокло слезой. Он глубоко вдохнул и чуть запрокинул голову, боясь, что слёзы предательски скатятся по щекам.
Он поднял Ли Ухэн и усадил за стол. Их отец специально построил для сыновей эту комнату с большим окном. В такую погоду окно можно было распахнуть — в комнате становилось светло и просторно.
За окном начиналась гора, воздух был свежим, а тишина — полной. Нельзя не признать: это место идеально подходило для учёбы.
Ли Ухэн сидела за столом, а Ли Сюйюань лично растёр для неё чернила, расстелил бумагу и подал кисть.
Ли Ухэн с досадой посмотрела на мягкую кисточку:
— Старший брат, не найдётся ли у тебя два кусочка древесного угля? Я сначала нарисую углём, а потом ты перенесёшь на бумагу. Мне не нравится эта кисть.
Ли Сюйюань вспомнил, как пять лет назад она уже говорила ему то же самое: «Почему кисточка такая мягкая? Как на ней писать?» Тогда он учил её держать кисть, а маленькая девочка надула губки — до чего же милая!
— Хорошо, дам тебе уголь попробовать, — сказал он. Если вдруг не понравится, он всегда сможет стереть рисунок тряпкой и перерисовать.
Ли Ухэн взяла в руки уголь и старалась перенести на бумагу всё, что помнила из мультфильмов: Микки Мауса, Дональда Дака, мультяшного Не Чжа, Эрлан Шэня и даже маленькую собачку с котиком…
Одного листа ей не хватило — она рисовала всё увереннее и в итоге заполнила три листа, на которых было не меньше двадцати разных узоров. В конце она даже нарисовала традиционного новогоднего мальчика-толстячка.
Сначала Ли Сюйюань не придал этому значения, но когда Ли Ухэн закончила первый лист и он заглянул через плечо, то чуть не ахнул. Он не мог поверить своим глазам и посмотрел на сестру: та рисовала с полной сосредоточенностью, а её нос и щёчки были испачканы чёрной сажей. От этого она выглядела ещё милее — словно маленький котёнок.
Ли Сюйюань сел рядом, но читать уже не мог. Только когда она закончила, он поднял один лист и указал на Микки Мауса:
— Хэнъэ, это что… мышь? Почему она стоит на двух ногах? И зачем ей бант на голове?
Ли Ухэн кивнула:
— Конечно! Я же её одушевляю, поэтому она и стоит. А бантик — чтобы показать, что это девочка. Ну как, старший брат, неплохо получилось? Я не умею рисовать пейзажи кистью — это твоё дело. Но думаю, сестре такие узоры подойдут. Уверена, они ещё никому не встречались — я сама всё придумала! Жаль только, что нет красок… Хотела бы раскрасить — было бы гораздо красивее.
Ли Сюйюань не мог не признать: у сестры настоящий талант к рисованию, гораздо больший, чем у него самого.
— Не переживай насчёт красок. Когда Пинъэр будет вышивать, просто скажи ей, какие цвета использовать. Если не получится — пусть сама решает.
Ли Ухэн подумала и согласилась: не стоит ограничивать фантазию сестры.
Закончив рисунки, она потянулась и, взяв вчерашнюю книгу «Дисциплина ученика», пошла на кухню греть воду — чтобы родители, вернувшись, могли попить, а сестра сразу начала готовить.
Ли Хэнань вернулся с охапкой дров и мешочком в руке, радостно зашагав на кухню.
Ли Ухэн уже вскипятила воду и направлялась в огород с корзиной. Каждый день она тайком уходила из дома с полной корзиной овощей, выбирая узкие тропинки. Осенью по утрам на траве по обе стороны тропы всегда была роса, и легко было промочить штаны с обувью.
Ли Хэнань на кухне жадно выпил воды и плеснул себе на голову.
— Второй брат, что ты делаешь? — спросила Ли Ухэн, входя.
— Хе-хе, просто жарко… Хэнъэ, только маме не рассказывай! Обещаю, больше не буду.
Ли Хэнань чувствовал себя так, будто его поймали на месте преступления, и неловко почесал затылок.
Ли Ухэн бросила на него укоризненный взгляд:
— Мама ведь заботится о тебе! Когда тебе жарко после ходьбы, нельзя лить воду на голову. Сейчас тебе, может, и ничего, но в старости будут мучить головные боли и лихорадка. И тогда пожалеешь, но будет поздно — лекарства от сожалений не бывает. В следующий раз не смей так делать! Если ещё раз увижу — не только маме, но и папе расскажу.
Ли Хэнань стало ещё неловче:
— Ладно-ладно, понял. Кстати, Хэнъэ, в твоей корзине… мы же не сможем всё это съесть за ужином!
— Старший брат, мы будем торговать под чужим флагом! — с хитрой улыбкой подмигнула Ли Ухэн.
Ли Хэнань на миг опешил, но потом понял и усмехнулся:
— Точно, «торговать под чужим флагом»! Я заменю овощи для нашей еды, а эти отнесу в городок продавать. Если получится — отлично, а нет — так хоть курам скормим!
Ли Ухэн, продолжая собирать корзину, не заметила, как это прозвучало. Если бы госпожа Гуань услышала, она бы непременно ткнула пальцем в лоб дочери и назвала расточительницей: «Овощи курам?! Да ты с ума сошла!»
Но Ли Хэнань был полностью согласен. Овощи, которые они продают в «Ипиньсян», действительно вкуснее обычных — иначе бы не платили за них по тридцать монет за цзинь. Их огородные овощи тоже можно продавать в городке. Если не купят — ну и ладно, курам скормим.
— Хорошо. Кстати, а те овощи, что мы с горы принесли, ты уже убрала?
Ли Ухэн кивнула:
— Второй брат, не волнуйся, всё уже в надёжном месте. Завтра вставай пораньше. Может, завтрак и не будем есть — купим по булочке в городке. А если не получится — у дяди Цая подкормимся.
Ли Хэнань нахмурился:
— Подкормимся у него… Это как-то неправильно. Лучше купим мясные булочки — я тоже соскучился. Я разбужу тебя завтра, только не зевай!
Ли Ухэн и Ли Хэнань немного повозились, а когда солнце стало садиться, госпожа Гуань и Ли Цаншань уже скоро должны были вернуться. В этот момент медленно вошла Ли Упин с тёплой улыбкой на лице и корзинкой для вышивки в руках.
— Сестра, что случилось хорошего? Ты так радостно улыбаешься! — с любопытством спросила Ли Ухэн.
Ли Упин считалась первой красавицей деревни Мэйхуа. Она унаследовала лучшие черты от обоих родителей: кожа, правда, не белоснежная, но и не такая загорелая, как у других деревенских девушек. Её черты лица были выразительными и благородными — в отличие от изящных и миниатюрных черт Ли Ухэн, которые больше походили на отцовские. В свои тринадцать лет Ли Упин уже начала расцветать, и, насколько знала Ли Ухэн, многие деревенские парни уже пытались за ней ухаживать.
http://bllate.org/book/2786/303878
Готово:
