— Братец, сестрёнка, чего вы смеётесь? Я же говорю правду! — Ли Ухэн топнула ногой, надула губы и повернулась к Вэнь Шисаню. — Вэнь-дядя самый понимающий: он знает, какая я милая и добрая. Вэнь-дядя, так и решено — если я выращу урожай, обязательно верну вам целый мешок!
Глядя на эту девочку, такую уверенную в себе, Вэнь Шисань невольно задумался: неужели ей и вправду удастся вырастить всё это?
Выйдя из лавки, Ли Упин то и дело поглядывала на Ли Ухэн. Ли Хэнань нес за спиной семена, и трое братьев и сестёр направлялись домой.
Три крошечных пакетика семян обошлись им больше чем в двадцать монет. К счастью, пшеницу дали даром — иначе, подумала Ли Упин, мама устроила бы ей настоящий допрос по возвращении.
— Хэнъэ, ты же знаешь, что у нас в огороде места почти нет. Зачем ты купила семена бобов, фасоли и салата? Куда мы их посадим? И пшеница… Не то чтобы я тебя упрекаю, но у нас ведь вовсе нет земли! Где её сеять?
Ли Хэнаню страшно хотелось возразить: «Это вы сами не нашли место», но он вспомнил слова Ли Ухэн и промолчал, лишь косо взглянув на неё.
Ли Ухэн улыбнулась ему и обратилась к сестре:
— Сестра, разве я не рассказывала вам про ту пещеру? У нас дома земли нет, но там — полно! Я ведь уже однажды принесла оттуда целую корзину овощей. На этот раз посажу там семена — думаю, совсем скоро сможем их есть. Как тебе такое?
Ли Упин хлопнула себя по лбу: конечно! Как она сама об этом забыла? В прошлый раз, сходив в «Ипиньсян», они заработали целую лянь серебра. Если повторить… Сердце её забилось быстрее — ведь это и безопасно, и деньги приносит быстро!
— Хэнъэ, ты такая умница! — искренне восхитилась Ли Упин.
Ли Хэнань молчал. Он не ожидал, что Хэнъэ так легко убедит сестру.
Ли Ухэн вовсе не смутилась и спокойно приняла комплимент:
— Сестра, давай пока не рассказывать маме и папе. Не хочу, чтобы они расстроились. Если у нас получится — тогда скажем. А если нет — лучше промолчим. Боюсь… чем больше надежд, тем сильнее разочарование. Ты как думаешь?
Ли Упин немного подумала:
— Ты права. Не волнуйся, я маме не скажу. Только… когда родители попросят отчитаться о тратах, что мне тогда говорить?
Дети семьи Ли, хоть и могли быть шаловливыми или хитроумными на улице, дома всегда оставались честными. Особенно Ли Упин — она была прямолинейной по натуре. (Конечно, кроме тайн самой Ли Ухэн.)
— Просто скажи маме, что мы потратили деньги на еду в городе и на нитки для вышивания. Я ведь не прошу тебя врать маме специально. Просто боюсь, что папа с мамой возлагают большие надежды, а вдруг ничего не вырастет? Тогда они так расстроятся…
Ли Упин торопливо кивнула:
— Поняла! Не переживай, я знаю, что делать. Когда вырастим и продадим урожай, сразу отдадим деньги маме — она не рассердится.
Дома Ли Ухэн положила семена в их комнату, Ли Упин пошла готовить ужин, а Ли Сюйюань, прочитав целое утро, после обеда сходил на полгоры и принёс охапку дров.
Ли Ухэн хотела незаметно убрать все семена в свой секретный сад, но быстро отказалась от этой мысли: ведь пшеницу купила Ли Упин, и если она вдруг исчезнет, придётся плести слишком много лжи, чтобы всё объяснить.
Никому не нравится врать, но Ли Ухэн не знала, как рассказать семье о своём секретном саде.
Приходилось придумывать всё новые уловки, чтобы прикрыть первую ложь. Неизвестно, когда это закончится, но она ни о чём не жалела. Жизнь семьи была слишком бедной, и одной мысли, что отец рискует жизнью на охоте, ей было достаточно, чтобы терпеть эту тяжесть.
Хотя они прожили вместе всего месяц, любовь Ли Цаншаня и забота братьев и сестёр уже проникли в её сердце. Она стала частью этой семьи. Ради них — что такое ложь?
Вечером госпожа Гуань и Ли Цаншань вернулись домой с радостными лицами.
— Сегодня я заработал двадцать пять монет, а я — двадцать, — сказала госпожа Гуань. — Всего сорок пять монет за день! В деревне ещё много неубранных полей, да и в соседних сёлах тоже. Цаншань, к Новому году мы точно расплатимся с долгами и, может быть, даже накопим на плату за обучение Сюйюаня.
Госпожа Гуань будто уже видела светлое будущее. Тридцатилетняя женщина с морщинками у глаз сияла такой искренней улыбкой, что Ли Ухэн залюбовалась ею.
Услышав про плату за обучение старшего брата, Ли Хэнань стиснул зубы:
— Мама, не переживай за плату Сюйюаня. Не верю, что за зиму мы не сможем заработать столько денег!
Госпожа Гуань погладила его по голове:
— Да, вы уже повзрослели. Мне с отцом стало гораздо легче.
Ли Упин тут же добавила:
— Мама, я сегодня договорилась с хозяйкой ниточной лавки — буду брать работу на дом. Как говорит братец, у нас всё наладится!
Все в доме сияли от радости — это была надежда на будущее, мечты о лучшей жизни. Только один человек молчал — Ли Сюйюань. Ему было тяжело от мысли, что ради него все так стараются.
Ли Ухэн незаметно взглянула на него и почувствовала, как сердце сжалось. Подойдя ближе, она сжала его руку. Старший брат редко говорил, но всегда проявлял заботу делом. Она любила каждого в этой семье всей душой.
— Брат, о чём ты думаешь? — спросила она, её пухленькие пальчики ласково сжимали его ладонь.
Он лишь горько усмехнулся и покачал головой.
Родители тоже заметили его настроение. Ли Цаншань сразу понял, что тревожит сына. Ли Хэнань подошёл и похлопал старшего брата по плечу:
— Брат, я в учёбе никуда не годен, так что буду зарабатывать. А тебе выпала великая миссия — учиться. Ты должен усердствовать в науках, а я — в деньгах. Когда я стану большим землевладельцем, обязательно уцеплюсь за твои штанины и попрошу освободить от налогов!
Его слова звучали с лёгкой иронией, но Ли Сюйюань всё равно чувствовал себя обузой.
Госпожа Гуань собрала всех детей перед собой:
— Сюйюань, не думай так. Как сказал Анъэр, мы с отцом неграмотные, младший брат не любит учиться, а у тебя две сестрёнки. Ты должен хорошо учиться — ради них. Не считай себя обузой. Мы все мечтаем, что ты поступишь в императорскую академию и прославишь наш род.
— Да, брат! — подхватила Ли Ухэн, сжимая кулачки. — Говорят, если у девушки слабая родня, её в замужестве обижают! Ты обязательно стань чиновником! А потом, если кто-нибудь посмеет обидеть меня, ты его арестуешь и как следует проучишь!
— Ха-ха-ха!
— Пфф!
Все расхохотались. Даже Ли Сюйюань не смог сдержать улыбки. Да, сестра права. Он единственный в семье, кто может учиться. Как сказали брат и сёстры, он должен стать их опорой — и защищать их от всех обид.
Госпожа Гуань прижала Ли Ухэн к себе и ласково звала «сердечко» и «сокровище». Ли Цаншань смотрел на свою семью и чувствовал, как тепло разливается по груди. Как бы ни был утомлён на работе, видя своих детей, он забывал обо всём.
— Мама, вот оставшиеся деньги, — сказала Ли Упин, кладя монеты на стол.
Ли Хэнань тут же выложил свои восемь монет:
— Мама, это я заработал.
Госпожа Гуань пересчитала деньги, а Ли Упин пояснила:
— На нитки и ткань я потратила…
Госпожа Гуань старалась сосчитать, но в итоге сдалась и поманила Ли Сюйюаня:
— Сюйюань, моя голова не справляется. Посчитай, пожалуйста, сколько всего мы потратили.
После подсчётов Ли Упин честно призналась, что Ли Ухэн купила семена. Ли Ухэн уже знала: сестра — душа нараспашку, никаких тайн от неё не утаишь.
— Мама, в прошлый раз я ведь принесла из пещеры столько овощей и сразу заработала больше ляни серебра! Вот и подумала: куплю семян, посажу там — может, снова получится заработать?
Ли Хэнань вытер пот со лба. Его сестрёнка становилась всё искуснее во лжи — говорит, а сама и не краснеет!
Они редко что-то скрывали от родителей, но, как верно заметила Хэнъэ, если сейчас рассказать отцу, то бабушка и младший дядя тут же всё узнают. А потом все их честно заработанные деньги перекочуют к ним.
Госпожа Гуань покачала головой и улыбнулась:
— Ты уж больно хитрая для такого маленького ребёнка. Ладно, я тебя не ругаю — ведь ты не на глупости деньги тратишь.
Ли Сюйюань, услышав это, вспомнил поговорку: «Чрезмерный ум ранит». Его сестра была очень сообразительной, но именно из-за этого он так за неё переживал.
— Хэнъэ, впредь, если захочешь что-то сделать, посоветуйся с нами. И помни: ты ещё мала, не надо всё время думать о таких вещах, ладно?
Ли Сюйюань редко говорил, поэтому Ли Ухэн сразу поняла, что он имеет в виду. Она кивнула:
— Брат, не волнуйся, я знаю, что делаю. Да и вы же со мной — я буду осторожна!
Родители не слышали их разговора, но, видя, как брат и сестра заботятся друг о друге, были тронуты до глубины души.
Про мешок пшеницы Ли Упин не сказала, и Ли Хэнань тоже промолчал. Однако он подсел к Ли Цаншаню и рассказал ему о Вэнь Шисане.
Ли Цаншань посмотрел на Ли Ухэн и всё больше восхищался: неужели его дочь сумела понравиться Вэнь Шисаню? Хотя… почему бы и нет? Ведь она такая красивая, умная и заботливая — разве не естественно, что её любят?
Для всех родителей их дети — самые лучшие, как для детей их отец — самый красивый мужчина в мире, а мать — самая прекрасная женщина.
Днём все устали, и ночью Ли Ухэн тихонько вышла на кухню, взяла мешок пшеницы и все купленные семена и спрятала их в свой секретный сад. Закрыв дверь, она глубоко вдохнула под лунным светом, оглянулась на дом и исчезла внутри.
В секретном саду день и ночь не отличались. Ли Ухэн увидела, как Люйу лежит на грядке и ест… Её лицо потемнело: эта гусеница снова располнела! Её тело вытянулось до девяноста сантиметров — разве это не мутант?
— Люйу, ты уж слишком много ешь! Сколько моих овощей ты уже уничтожила?
Ли Ухэн была в отчаянии. В прошлый раз в «Ипиньсяне» управляющий Цай особо упомянул, что хочет дыни!
Хорошо ещё, что дыни у них есть, но семян, конечно, нужно побольше. В следующий раз она просто принесёт больше.
Люйу, похоже, действительно объелась и медленно извивалась:
— Хозяйка, мне кажется, я действительно переела!
Ли Ухэн закатила глаза:
— Раз сама понимаешь, что переела, так ешь поменьше!
http://bllate.org/book/2786/303874
Готово:
