Пахота — занятие изнурительное, а уж тем более для десятилетней Ли Ухэн. Видеть, как хрупкая девочка размахивает мотыгой на поле, было невыносимо даже для Люйу. Та лишь грустно опустила глаза: кроме сбора созревших овощей и риса ей почти нечем помочь — разве что есть.
Почти три дня ушло у Ли Ухэн, чтобы перекопать всё поле, и лишь после этого она начала сеять семена.
Закончив, она встала на гребень между грядками, приложила к губам бамбуковую трубочку и сделала несколько глубоких глотков.
— Люйу, если ты и дальше будешь так много есть, не вытянешься ли в гигантскую гусеницу?
В голове Ли Ухэн тут же возник образ: исполинская гусеница лениво ползёт по полю, и всё, что встречается на её пути — овощи и злаки — падает, сметаемое её телом, пока не остаётся ничего.
Она энергично тряхнула головой. Люйу подняла голову и с невинным видом ответила:
— Не знаю!
Ну что ж, раз сама не знает.
Собрав овощи и немного подумав, Ли Ухэн решила оставить рис в секретном саду и придумать способ вывезти его наружу.
Когда она покинула сад, семена овощей на поле только-только проклюнулись, и нежные зелёные ростки на чёрной почве радовали глаз.
На этот раз Ли Хэнань не бросился внутрь, как в прошлый раз. Вместо этого он срубил охапку дров, нашёл птичьи яйца, заодно осмотрелся в поисках чего-нибудь съедобного и всё это принёс обратно. Кроме того, по просьбе Ли Ухэн он собрал несколько корневищ — вдруг удастся их вырастить?
Закончив все дела, он просто сел перед пещерой и стал ждать сестру.
Ли Ухэн вышла из секретного сада. К счастью, у входа в пещеру стоял огромный валун, скрывавший её от посторонних глаз. Она с трудом потащила корзину наружу. Ли Хэнань, обладавший острым слухом, сразу услышал шорох в пещере и вскочил:
— Ай-яй, Хэнъэ! Почему не позвала брата? Ладно, давай я сам, а ты садись. Я сегодня нашёл немного бамбуковых побегов. Думал, их уже все дети из деревни собрали, а оказалось — ещё остались! Здорово! Если бы ещё немного мяса добавить… Бамбуковые побеги, жаренные с мясом и рубленым перцем чили… ммм, вкуснотища!
Ли Ухэн улыбнулась. Жареные побеги дикого бамбука и вправду были деликатесом, особенно с мясом. Но она подумала, что даже это блюдо, наверное, не сравнится со вкусом овощей из секретного сада — она уже пробовала их, и они были по-настоящему восхитительны.
Она решила: раз у них дома в огороде растут те же овощи, что и в саду, пусть семья ест именно их. Она явственно чувствовала, что каждый раз, оказываясь в саду и особенно выпивая ту воду, становится намного лучше физически. Её тело явно крепчало. Видимо, вода и правда обладала целебными свойствами, как утверждала Люйу. Если бы кто-то узнал о таких мыслях Ли Ухэн, наверняка рассмеялся бы — ведь это в порядке вещей: человеку всегда кажется, что его собственное — самое лучшее на свете.
Спуск с горы оказался крайне трудным, но, к счастью, старший брат, зная нрав Ли Хэнаня, вышел им навстречу на тропу. Иначе брату с сестрой пришлось бы изрядно потрудиться, чтобы добраться домой.
На следующий день Ли Хэнань и Ли Ухэн снова отправились в уездный городок. Госпожа Гуань и Ли Цаншань были заняты уборкой риса у соседей и лишь напомнили детям быть осторожными. Ли Хэнаню уже пятнадцать, и родители вполне доверяли ему.
Однако перед отъездом Ли Упин заявила, что тоже хочет пойти с ними в город.
Обычно покупки делали ближе к полудню. Всю дорогу Ли Упин дулась и ворчала, а когда увидела, как Ли Ухэн и Ли Хэнань что-то шепчутся между собой, топнула ногой:
— Хэнъэ, да вы с братом совсем слиплись!
Ли Ухэн горько усмехнулась — она и не думала, что Ли Упин захочет пойти с ними. Ведь именно сейчас они обсуждали, как скрыть от неё секретный сад.
Дело не в том, что они не доверяли Ли Упин, просто Ли Ухэн боялась, что родители и сестра начнут её расспрашивать. Ей всего десять лет, она маленькая и хрупкая, но Ли Упин — тринадцатилетняя девочка, тоже невысокая и стройная. Почему бы ей не пролезть в ту пещеру?
Поэтому они и придумывали способ, как всё скрыть. Услышав слова Ли Упин, Ли Хэнань бросил взгляд на Ли Ухэн, давая понять взглядом: «Что теперь делать?»
Ли Ухэн тоже не знала, как быть, и потому ласково подошла к Ли Упин, взяла её за руку и сказала:
— Сестрёнка, да у нас с тобой самые тёплые отношения! Не так ли, брат? Он мне просто рассказывал, где на горе гнёзда птиц, где растут побеги бамбука. Просто говорит тихо, иди к нему сама.
Ли Упин уже подросла, и как госпожа Гуань, так и Ли Цаншань хотели, чтобы она больше занималась домашними делами и женскими занятиями, а не бегала по горам и полям.
Услышав слова Ли Ухэн, Ли Упин сразу поверила: младшей сестре всего десять, ей естественно интересно всё это. Ведь и сама она в детстве так же бегала за старшими братьями — лазила по деревьям, искала птичьи гнёзда, ловила рыбу и крабов в реке. Но с возрастом интерес к таким развлечениям угас.
Ли Хэнань безмолвно отвернулся и бросил на Ли Ухэн укоризненный взгляд.
— Ха! Пинъэр, тебе ведь сейчас всё это неинтересно, поэтому я и рассказываю Хэнъэ.
Когда они почти добрались до городка, Ли Ухэн вдруг схватилась за живот:
— Сестра, кажется, я что-то съела не то! Ой, мне срочно в уборную!
Но где на большой дороге взять уборную?
Ли Упин тоже разволновалась — девочке ведь не так просто, как мальчику. Она начала лихорадочно искать хоть какое-то укрытие. Ли Хэнань, заметив, как Ли Ухэн усиленно подмигивает ему, сразу всё понял и подумал про себя: «Откуда у этой малышки столько хитрости?»
Пользуясь моментом, Ли Ухэн быстро прошептала брату:
— Брат, пока я в уборной, я отнесу овощи в «Ипиньсян». Ты проводи сестру в лавку с нитками и тканями. Я скоро найду вас. Не переживай, я быстро!
Ли Хэнань инстинктивно возразил:
— Нет, я не могу тебя одну отпускать.
Ли Ухэн закусила губу:
— Брат, чего ты боишься? Вспомни, кто вёл переговоры, когда мы торговали? Всегда я! Не волнуйся, «Ипиньсян» — уважаемая гостиница, там не обидят маленькую девочку. Ты лучше проводи сестру. Я не хочу, чтобы она всё узнала. Смотри внимательно, какие нитки и ткани ей понравятся, запомни — в следующий раз купим ей.
Ли Хэнань понимал, что сестра права: во всех торговых делах больше всех трудилась именно Ли Ухэн. Но всё равно тревога не отпускала — она ведь ещё такая маленькая… Будь она постарше…
— Ура, нашла! — Ли Упин подбежала обратно. — Там есть уборная! Хэнъэ, ты что, объелась? Беги скорее! Если станет хуже, сходим к лекарю.
Ли Ухэн кивнула:
— Сестра, со мной всё в порядке, правда! Просто живот расстроился, наверное, от переедания баюэгуа. В следующий раз буду осторожнее.
Ли Упин кивнула — от баюэгуа и правда может быть расстройство. Она сердито посмотрела на Ли Хэнаня:
— Брат, в следующий раз, когда будешь собирать еду в горах, следи за тем, чтобы Хэнъэ не объедалась! Видишь, теперь живот болит!
Ли Хэнань, ни в чём не повинный, лишь вздохнул и направил весь свой гнев на Ли Ухэн, бросив на неё угрожающий взгляд.
Ли Ухэн хотела рассмеяться, но сдержалась. У входа в уборную она сказала сестре:
— Сестра, я не знаю, сколько пробыть там. Может, подождёте меня с братом вон там? А ещё я совсем ослабела — купи мне что-нибудь перекусить, ладно?
Ли Упин почувствовала неладное: то покупки, то ждать где-то…
Но когда она подняла голову, Ли Ухэн уже исчезла. Ли Хэнань прочистил горло — впервые обманывал родную сестру, и ему было неловко и стыдно.
— Пинъэр, раз Хэнъэ так сказала, стоять здесь бессмысленно. Давай ты зайдёшь в лавку с нитками, а я подожду её здесь. Ты купишь, что нужно, и будешь нас ждать.
Ли Упин подумала: брат старше, он присмотрит. К тому же ей самой нужно было в лавку — возможно, там будут заказы на женские принадлежности, а такие вещи лучше делать в одиночку. Она кивнула:
— Хорошо, брат, смотри за Хэнъэ! Я буду ждать вас в лавке!
Ли Хэнань не ожидал такой лёгкости и, когда сестра ушла, вытер пот со лба:
— Ох, быть старшим братом — дело непростое!
Но вскоре он уже спешил на поиски Ли Ухэн и увидел, как она с трудом пытается поднять корзину. Она была слишком маленькой, и корзина ей явно не по силам. Всю дорогу корзину нёс он сам, а Ли Упин несла дрова, а Ли Ухэн — корзинку с шитьём. Теперь же, когда Ли Упин пошла в лавку, Ли Ухэн решила сама нести корзину с овощами.
— Я сказал сестре ждать нас в лавке, — сообщил Ли Хэнань. — Похоже, у неё и самой дела. Поторопись, а то заподозрит что-то!
Ли Хэнань был крепким парнем, и корзина с дровами ему нипочём. Он легко поднял всё и быстрым шагом направился к «Ипиньсян».
К счастью, они быстро добрались до гостиницы. У дверей стоял тот же мальчик-официант, но сегодня, в отличие от базарного дня, дела шли вяло, и он зевал, потирая глаза. Увидев Ли Ухэн и Ли Хэнаня, он сразу ожил и вышел им навстречу:
— Вы пришли?
Войдя внутрь, Ли Ухэн не стала тратить время на вежливости и прямо сказала управляющему Цаю:
— Дядя Цай, поторопитесь, пожалуйста! Моя сестра ждёт нас там.
Управляющий Цай сразу ускорился и быстро рассчитался, отдав Ли Ухэн деньги. Та с братом поспешили искать Ли Упин.
Едва они вышли из «Ипиньсян», как появился управляющий из дома знатного господина.
— Вот эти овощи? Быстро! Пусть мастер Пань приготовит пару блюд! Если это средство поможет вылечить молодого господина, я готов отдать за это десять лет своей жизни!
Толстый управляющий Цай, чья одежда уже промокла от пота, всё так же низко кланялся:
— Да-да, конечно! Сейчас же передам мастеру Паню!
На втором этаже управляющий стоял рядом с юным господином, слегка согнувшись.
— Молодой господин, кухня уже готовит блюда. Но, может, всё же стоит пригласить лекаря Цзэн?
Юноша был необычайно красив: тонкие черты лица, алые губы и белоснежная кожа. Это был тот самый господин, которого Ли Ухэн и Ли Хэнань спасли несколько дней назад. Сейчас он был одет в чёрный шёлковый халат, на ногах — чёрные сапоги «дэнъюнь». Он прислонился к столу и, услышав имя лекаря Цзэн, кивнул:
— Хорошо, позови его.
Вскоре лекарь Цзэн появился у двери, вытирая пот со лба и держа в руках аптечку.
Подойдя к юноше, он почтительно поклонился:
— Господин.
И сразу начал осматривать пульс.
— Молодой господин, в последние дни вы чувствовали приливы крови? Было ли ощущение холода во всём теле?
http://bllate.org/book/2786/303871
Готово:
