Они и вовсе не были цзюйжэнями, а эта девочка сладко зовёт их «дядюшками-сюйцаями». Ой-ой, да у неё ротик-то — мёдом намазан! Молодые люди тут же расплылись в улыбках и обратились к Ли Цанхаю:
— Ах, брат Ли, это твоя племянница? Какая прелестная девочка, такая красивая! Малышка, как тебя зовут и сколько тебе лет?
Ли Ухэн тут же послушно ответила:
— Меня зовут Хэнъэ, мне восемь лет.
— Ты же не… — десять? — машинально вырвалось у Ли Цанхая.
— Дядюшка, тебе меня тоже не хватало? — тут же перебила его Ли Ухэн, обернулась и ласково потянула его за уголок одежды. — Дядюшка, ведь ты обещал Хэнъэ, правда? Ты обязательно сдержишь слово! Дядюшка, я тоже хочу научиться читать, как ты. Отдай мне эту книгу, хорошо? Подари её мне в подарок на день рождения!
Все проследили за её рукой и увидели, как Ли Хэнань тут же протянул ей книгу.
Никто и не подозревал, что Ли Хэнань — брат Ли Ухэн; все приняли его за мальчика-официанта из лавки. Ли Ухэн прижала книгу к груди, явно в восторге:
— Спасибо, дядюшка!
«Что за чёрт? — подумал Ли Цанхай. — Я ведь ещё ничего не сказал, откуда тут „спасибо“?»
Он тут же разозлился:
— Ли Ухэн, что ты вытворяешь? Когда я вообще…
Глаза Ли Ухэн тут же наполнились слезами. Она надула губки и выглядела невероятно жалобно:
— Дядюшка, ты сердишься на Хэнъэ… Ты разве разлюбил меня? Я… я… просто очень хочу… я тоже хочу научиться читать…
— Брат Ли, разве это большая просьба? Твоя племянница так мечтает об этом!
— Да-да, посмотри, какая она несчастная!
— И правда! Она ведь бежала за тобой с самого выхода, даже промокла вся под дождём. Подари ей эту книгу — всё равно ведь недорого!
— …
Один за другим они заговорили так, будто Ли Цанхай станет виноватым, если не купит книгу!
Хозяин лавки, увидев, что эти двое знакомы с Ли Цанхаем, и заметив, какую книгу прижала к себе Ли Ухэн, тут же расцвёл улыбкой:
— Ах, господа! Если вы купите вот это перо, то книгу я подарю малышке бесплатно!
— Отлично, отлично!
Почти без согласия Ли Цанхая всё уже решилось.
Тот остался с горьким привкусом во рту и злился на Ли Ухэн. Та же лишь презрительно скривила губы — ей было совершенно всё равно. «Ты хотел меня подставить? Что ж, если я тебя не подставлю, будет несправедливо».
— Дядюшки-сюйцаи, дядюшка подарил мне книгу, но у меня ведь ещё нет чернил, бумаги и чернильницы. Мне не нужны дорогие — я просто хочу учиться. И ведь у Хэнъэ сегодня день рождения…
Из её слов ясно следовало: «А вы не хотите подарить мне что-нибудь?»
Ли Хэнань даже не ожидал, что сестра пойдёт так далеко. Они ведь только договорились подставить дядюшку, а теперь она втягивает и его одноклассников! Не переборщила ли она немного?
Молодые люди тут же замялись. Ли Цанхаю же стало мгновенно легче: «Ну что ж, вы ведь сами сказали, что это ерунда. Так вот — она просит у вас. Давайте, дарите!»
— Хе-хе, господа, у моей племянницы сегодня действительно день рождения. У неё такой характер — без церемоний. Хэнъэ, поскорее поблагодари дядюшек! Они обожают детей!
— Спасибо, дядюшки-сюйцаи! Я вижу, вы все обязательно сдадите экзамены и станете чиновниками! Вы такие добрые, и небеса обязательно помогут добрым людям!
Ой-ой, какая сладкая речь у этой девочки! Как она умеет говорить! В итоге несколько одноклассников Ли Цанхая совершенно невинно купили Ли Ухэн чернила, бумагу и чернильницу. Всё это было недорогим, но в сумме вышло немало.
Получив желаемое, Ли Ухэн незаметно подмигнула Ли Хэнаню. Тот тихо вышел из лавки. Ли Ухэн прижала подарки к груди и подняла голову:
— Дядюшка, не волнуйся! В этот раз ты точно сдашь экзамен! Ты ведь так добр ко мне — обязательно сдашь!
С этими словами она выбежала на улицу.
Недалеко от книжной лавки, под навесом, её уже ждал Ли Хэнань. Увидев сестру, он тут же помахал ей рукой.
— Ха-ха-ха, Хэнъэ, ты просто гений! Дядюшка всегда такой вспыльчивый — как тебе пришло в голову так с ним поступить?
Ли Хэнань чуть не умер от смеха. Если бы он знал, что это сработает так хорошо, сам бы попробовал — хоть бы заставил дядюшку раскошелиться.
— Второй брат, ты слишком много думаешь! — бросила Ли Ухэн, бросив на него презрительный взгляд. — Сегодня нам повезло только потому, что с ним были одноклассники. Иначе нас бы точно избили. Дядюшка — человек надутый. Видишь, даже не признал нас перед товарищами. Значит, он часто хвастается перед ними. А раз так — стоит нам сказать пару ласковых слов, и он не посмеет разозлиться, тем более поднять руку. Да и возраст мой… Второй брат, представь, если бы это делал ты — тебя бы засмеяли до смерти!
Ли Хэнань почернел лицом. Только представив, как он сам прижимается к Ли Цанхаю и капризничает, он покрылся мурашками. Лучше уж пусть этим занимается Хэнъэ — кто же ещё, если не она? Ведь она ещё такая маленькая, да и речь у неё — сладкая, как мёд.
— Второй брат, мы сэкономили столько денег! Пойдём купим булочки с мясом и переждём дождь!
Ли Ухэн величественно махнула рукой, и они направились покупать мясные булочки.
После их ухода Ли Цанхай сидел с кислой миной, будто весь мир стал его врагом. К счастью, когда пришло время платить, товарищи разделили счёт между собой, и денег, которые дала ему госпожа Хань, хватило.
В скромной чайной Ли Ухэн и Ли Хэнань сидели за столом, каждый с мясной булочкой в руках, и с наслаждением ели.
Здесь всё было так хорошо: ни загрязнений, ни обмана — люди честные. За одну монетку давали две булочки, каждая размером с маленькую миску, и мяса в них было много. Ли Ухэн съела уже две булочки и запила их несколькими глотками чая, чтобы проглотить последний кусок.
— Второй брат, ешь медленнее, не торопись!
Она сама этого не замечала, но ела точно так же быстро, как и Ли Хэнань. Только когда дело касалось брата, она вдруг стала напоминать ему о манерах.
Ли Хэнань только хмыкал, продолжая набивать рот булочками. Ли Ухэн поспешила подать ему чашку чая, а потом встала за его спину — он тут же поперхнулся водой, и она сильно похлопала его по спине.
Ли Хэнань был мальчиком, а как говорят: «Полуросток съест отца с матерью». В этом возрасте дети особенно быстро растут и много едят. Он уже съел четыре булочки, но, взглянув на оставшиеся, глотнул слюну.
Ли Ухэн почувствовала лёгкую боль в сердце:
— Второй брат, ешь, сколько хочешь! Ешь досыта!
Они только что подсчитали — и правда, удачно вышло. Эта книга стоила бы им несколько сотен монет, не говоря уже о чернилах, бумаге и чернильнице — ещё столько же. В сумме они сэкономили почти целую лянь серебра.
За эту лянь они купили булочек всего на десять монет, и все — с мясом. Ли Хэнаню, мальчику в возрасте роста, четырёх булочек было мало, особенно когда они такие вкусные и сочные.
— Нет, нет, оставим остальное для родителей.
Дети из деревни почти всегда таковы: им нелегко что-то достаётся, особенно мясо. Поэтому, получив что-то вкусное, они всегда думают о семье.
— Второй брат, этих булочек всё равно мало. Не беда, сначала поедим сами, потом купим ещё.
Она сделала паузу и, опасаясь, что брат переживает из-за денег, добавила:
— Не волнуйся о деньгах. Теперь мы уже умеем их зарабатывать! Главное — чтобы мы были здоровы. А здоровые люди всегда смогут заработать сколько угодно!
Ли Хэнань задумался, но всё же покачал головой:
— Хотя мы и можем зарабатывать, но неизвестно, надолго ли это… Хэнъэ, я всё понимаю. Давай купим ещё кое-что и пойдём домой.
Услышав это, Ли Ухэн почувствовала лёгкую горечь в душе. Вот она — жизнь бедных детей.
Дождь лил всё сильнее, и, судя по всему, скоро не прекратится. Ли Хэнань велел Ли Ухэн подождать его в чайной, сам пошёл и купил зонт. Затем они зашли в лавку шёлковых ниток, купили цветные нитки, немного ткани, а в конце, собравшись с духом, — мешок смеси зерновых. Только после этого брат с сестрой двинулись домой.
Несмотря на зонт, дождь был таким сильным, что к середине пути Ли Хэнань промок насквозь. Он просто вытер лицо и сказал:
— Хэнъэ, залезай в корзину, я понесу тебя на спине. Я уже мокрый, а ты — нет. Думай только о себе, ладно?
— Второй брат, я ещё могу идти сама! Не надо! — возразила Ли Ухэн. Как она могла позволить пятнадцатилетнему мальчику нести её на спине? Это было бы неприлично.
— Хэнъэ, послушайся. Ты же слабенькая, а я здоров. Ничего страшного. Да и ты идёшь медленно — если я понесу тебя, мы быстрее доберёмся и меньше промокнем. Ну, будь умницей, хорошо?
Ли Ухэн почернела лицом, но всё равно чувствовала неловкость. Ведь внутри она — взрослая женщина, а её несёт на спине ребёнок! Как это выглядит?
— Хэнань! Хэнъэ!
Издалека донёсся зов. На улице люди спешили домой — никто не ожидал дождя, и многие промокли.
— Папа, папа, мы здесь!
Ли Хэнань радостно замахал рукой. Вскоре перед ними выросла высокая фигура Ли Цаншаня.
В руках у него было два зонта. Увидев, как Ли Хэнань защищает сестру, сам промокнув до нитки, он с силой хлопнул сына по плечу:
— Молодец! Держи зонт и корзину, побыстрее домой! Мама уже сварила имбирный отвар — выпьете по чашке, и всё будет в порядке!
С этими словами он внимательно взглянул на Ли Ухэн.
Та молчала. Она знала: даже если не промокла, продувшись на ветру, завтра может заболеть.
Ли Цаншань присел перед ней и обернулся:
— Хэнъэ, не стой как вкопанная, скорее! Домой!
Ли Ухэн глубоко вдохнула и решительно вскарабкалась ему на спину. Отец с сыном быстро двинулись вперёд под дождём.
Ли Цаншань был высоким, а Ли Хэнань — проворным, поэтому они скоро добрались домой. Как и обещал отец, госпожа Гуань уже сварила большую кастрюлю имбирного отвара. Увидев их, она тут же закричала:
— Пинъэр, скорее отведи Хэнъэ переодеться! Цаншань, Хэнань, вы тоже быстро смените одежду! Кто мог подумать, что вдруг пойдёт дождь? Быстрее, быстрее, не задерживайтесь!
Голос госпожи Гуань звучал для Ли Ухэн особенно приятно. Когда все переоделись, она вручила каждому по чашке имбирного отвара.
Это был отвар из старого имбиря с каплей красного сахара. Он жгуче-горький, но, попав в горло и желудок, согревал до самых костей — невероятно приятное ощущение.
Даже тем, кто не промок, госпожа Гуань дала по чашке. Ли Сюйюань взял свою и выпил без возражений. Ли Упин сначала скривилась, но всё же послушно допила.
Только после этого госпожа Гуань спросила:
— Ну как, яйца хорошо продавались? Вижу, руки пустые — всё продали?
http://bllate.org/book/2786/303865
Готово:
