Наконец дождавшись, пока юноша доел, управляющий Гэн достал чистый шёлковый платок. Тот взял его и изящно вытер уголки рта. Лицо управляющего, обычно суровое и непроницаемое, вдруг озарилось широкой улыбкой. Он едва мог поверить: молодой господин съел всё до последней крошки! Небо, так вот что ему нравится! Надо было раньше догадаться…
— Управляющий Цай! Разве не видишь, что молодой господин всё съел? Быстро убирай со стола, убирай!
Раньше такой окрик заставил бы управляющего Цая вздрогнуть, но сегодня управляющий Гэн был явно в прекрасном настроении, и голос его звучал скорее радостно, чем строго. Управляющий Цай немедленно засуетился, собирая посуду.
Юноша вернул платок управляющему Гэну и добавил:
— Управляющий Цай, впредь это блюдо оставляй только для меня.
— Молодой господин, вы что… — изумился управляющий Гэн. Если бы юноша попросил повара Паня Шифу, это ещё можно было бы понять, но он потребовал именно блюдо!
— Старина Гэн, — воскликнул юноша, — попробуй сам, когда управляющий Цай приготовит тебе такой стол! Я впервые за долгое время столько съел. Пойду прогуляюсь, чтобы переварить. Не следуйте за мной!
Он отряхнул пыль с одежды и неторопливо направился к выходу, шагая легко и свободно.
Управляющий Цай недоумевал: «Как это — „не следуйте“? Кто именно? Меня? Но я же управляющий, не могу же я уйти. Или Паня Шифу? Но ведь он сказал „вы“, а не „ты“…»
Управляющий Гэн лишь вздохнул про себя, но ему стало любопытно: уж так ли вкусно это блюдо?
Тем временем Ли Ухэн и Ли Хэнань вышли из ресторана «Ипиньсян». Ли Хэнань не выдержал:
— Хэнъэ, ты что, с ума сошла? Какое долгосрочное сотрудничество? У нас и земли-то нет! Где мы возьмём столько овощей для «Ипиньсяна»? Всё пропало! Как теперь перед отцом и матерью оправдываться? Может, сбежим?
Ли Ухэн остановилась:
— Второй брат, а тебе не нравится ощущение, когда серебро лежит у тебя в руках? Не хочешь, чтобы отец больше не ходил на охоту? Не мечтаешь, чтобы наша семья жила в достатке? Не хочешь купить землю? Не хочешь…
С каждым её словом глаза Ли Хэнаня всё больше загорались. К концу он уже смотрел на сестру, широко раскрыв глаза. Всё, о чём она говорила, казалось ему лишь мечтой, но из её уст это звучало как нечто неизбежное и близкое. Как не взволноваться?
Ли Хэнань глотнул слюну:
— Хэнъэ, разве я не хочу этого? В доме столько ртов… Старший брат учится лучше меня, у него талант. Иногда мне кажется, что я готов вырасти завтра и начать зарабатывать!
Ли Ухэн почувствовала лёгкую горечь в сердце. Наверное, все дети из бедных семей так думают: хочется поскорее повзрослеть, помочь семье, заработать и взять на себя ответственность за дом.
Но это лишь мечты. Не достигшему совершеннолетия юноше трудно найти работу: его сочтут слишком молодым, да и платить будут мало. А родители, госпожа Гуань и Ли Цаншань, ни за что не позволят детям работать в таком возрасте.
Они скорее сами измучатся, чем дадут своим детям страдать.
— Второй брат, разве мы должны упускать такой шанс? Я не хочу, чтобы отец ходил на охоту. В прошлом году врач чётко сказал: если он снова получит травму, его кости могут не выдержать, и он больше не сможет выполнять тяжёлую работу! Я хочу купить землю и засеять её. Что будет с нами, если отец слечёт?
Эти слова ударили точно в цель. Ли Хэнань опустил голову:
— Но, Хэнъэ, у нас же нет столько овощей!
Ли Ухэн лукаво подмигнула:
— Кто сказал, что нет? Я не сказала родителям всю правду. В той пещере очень много места. Там светло, тепло, и повсюду растут овощи — будто птицы занесли семена. Хи-хи! Разве ты не слышал, как я сказала управляющему Цаю, что буду привозить овощи раз в два дня по одной корзине? Там вполне хватит на это!
Ли Хэнань был поражён. Он смотрел на сестру, не веря своим ушам.
Ли Ухэн потянула его за рукав:
— Второй брат, я доверяю тебе эту тайну, но никому не говори, особенно родителям. Они точно не разрешат. Пещера небольшая, внутри ничего нет, кроме горячего источника. Вокруг — одни овощи, и даже насекомых нет!
— Ты серьёзно, Хэнъэ? — Ли Хэнань в волнении теребил ладони. — Это замечательно! Просто невероятно! Давай пока не рассказывать родителям. Когда заработаем достаточно, сразу отдадим деньги матери!
— Именно! — согласилась Ли Ухэн. — Сегодняшние деньги отдадим матери, а дальше будем действовать тайно. Если родители узнают, что мы ходим в пещеру, они запретят. Может, сначала купим землю и подарим матери? Тогда им нечего будет возразить. А потом сможем сами выращивать и продавать овощи. Как тебе?
— Отличная идея!
Теперь, когда у них появились деньги, Ли Хэнаню казалось, что в городе небезопасно. Он то и дело оглядывался по сторонам, словно вор. Ли Ухэн едва сдерживала смех, но в душе ей было грустно.
Брат с сестрой не задержались в городе и, продав овощи, сразу отправились в деревню Мэйхуа.
— Эй, второй брат, вон там кто-то лежит! — вдруг воскликнула Ли Ухэн, заметив вдалеке фигуру, корчившуюся на земле. — Похоже, ему плохо!
Ли Хэнань тоже увидел это. Его лицо побледнело, он судорожно сглотнул:
— Хэнъэ, ты оставайся здесь. Я сам пойду посмотрю. Никуда не уходи!
Ли Ухэн покачала головой. Её брату всего пятнадцать, и он, конечно, тоже напуган. Но даже в таком состоянии он пытается защитить её. Как она может спокойно ждать в стороне?
— Второй брат, мне страшно одной. Пойдём вместе! — попросила она, держась за его рукав. Её большие глаза были полны испуга.
Ли Хэнань собрался с духом:
— Ладно, пойдём вместе. Чего бояться? Если что — я встану перед тобой!
Они подошли ближе. На земле лежал худой юноша лет четырнадцати-пятнадцати в тёмно-синем халате. Его черты лица были искажены болью, на лбу выступили крупные капли пота. Спина его была мокрой от пота, а кожу на теле поцарапали острые камешки — но он, казалось, не чувствовал боли, лишь крепко стискивал зубы.
— Второй брат, ему, наверное, очень плохо! — с сочувствием сказала Ли Ухэн.
Ли Хэнань кивнул:
— Похоже на то! Хэнъэ, может… — Он оглянулся на деревню Мэйхуа. До их дома можно добраться, минуя деревню, свернув на тропинку у входа.
Ли Ухэн поняла его мысль:
— Давай. Я понесу корзину, а ты возьми его на руки. Сделаем доброе дело — для удачи отца и матери.
Ли Хэнань кивнул. Он часто слышал от деда Уяна, что «небо воздаёт за добро и зло», хотя до конца не понимал этого. Но, как сказала сестра, пусть это будет добрым делом для родителей — пусть они будут здоровы и счастливы!
Он передал корзину Ли Ухэн и попытался поднять юношу. Тот, почувствовав прикосновение, начал отчаянно вырываться. От пыли и грязи на его бледном лице проступила свежая царапина.
Ли Хэнаню пришлось изрядно попотеть. Хотя ему было всего пятнадцать, он унаследовал от отца Ли Цаншаня высокий рост и крепкое телосложение. В деревне он был самым высоким среди сверстников, да и привык прыгать и бегать. Этот юноша выглядел совсем худым, но почему-то не поддавался.
— Да что с тобой такое? — выдохся Ли Хэнань, тяжело дыша. — Мы хотим помочь, а ты выкручиваешься! Ладно, бросим тебя здесь — умри, раз тебе так хочется!
— Второй брат, дай передохнуть, я посмотрю, — сказала Ли Ухэн и присела рядом. Она не была медиком, но кое-что знала об оказании первой помощи. Однако на теле юноши не было видно ран или повреждений. Она осторожно проверила дыхание и заглянула ему в глаза — и чуть не упала от ужаса.
Что это за глаза! Зрачки чёрные, как обсидиан, а белки — кроваво-красные. Такие глаза не у человека, а у демона!
К счастью, Ли Ухэн жила уже не первую жизнь, и дух у неё был крепкий. Обычный человек закричал бы от страха.
— Хэнъэ, что случилось? — обеспокоенно спросил Ли Хэнань.
Ли Ухэн махнула рукой. У здорового человека глаза такими не бывают. Раз ран нет, значит, либо внутренняя травма, либо отравление. Скорее всего — второе.
Она наклонилась к уху юноши и тихо прошептала:
— Перестань сопротивляться. Мы не хотим тебе зла. Ты, кажется, отравлен. Если хочешь жить — помоги нам спасти тебя.
— Хэнъэ, что ты ему сказала? — спросил Ли Хэнань.
— Ничего особенного, — ответила она. — Попробуй ещё раз. Если не получится — мы сделали всё, что могли.
Ли Хэнань решительно засучил рукава, сплюнул на ладони:
— Не верю! Ты такой худой — я тебя обязательно подниму!
Ли Ухэн улыбнулась, покачав головой:
— Делай, что можешь.
Но на этот раз, к его удивлению, юноша легко поддался. Ли Хэнань едва удержался на ногах, почти упав под неожиданной лёгкостью.
Ли Ухэн молча посмотрела на брата и на безвольное тело в его руках.
— Хэнъэ, чего стоишь? Бежим домой! — крикнул Ли Хэнань.
Хотя юноша и казался лёгким, нести сверстника было нелегко. Пройдя немного, Ли Хэнань совсем выбился из сил. Только с помощью сестры ему удалось перекинуть пострадавшего себе на спину, и они поспешили домой.
Госпожа Гуань и Ли Цаншань ушли в поле вместе со старшим братом Ли Сюйюанем. Дома было тихо. Ли Упин, видимо, либо пошла к подруге вышивать, либо отправилась в поле с родителями.
Брат с сестрой уложили юношу на кровать Ли Хэнаня. Тот всё ещё дрожал, лицо его было мокрым от пота, и он тяжело дышал.
— Хэнъэ, так его оставить нельзя, — сказал Ли Хэнань. — Ты посиди с ним, а я побегу за лекарем. Раз уж спасли — доведём дело до конца. У нас ещё остались деньги. Подожди меня!
Он выбежал из дома. Ли Ухэн с тоской посмотрела на только что заработанное серебро — оно ещё не успело согреться в руках, а уже уйдёт чужому человеку.
Юноша на кровати продолжал трястись. От боли он прикусил губу до крови — это было страшно смотреть.
Ли Ухэн могла лишь беспомощно наблюдать.
Она принесла стакан тёплой воды, пыталась влить ему в рот, но он крепко стискивал зубы. Внезапно он начал кашлять и вырвал чёрную, густую кровь. Ли Ухэн чуть не расплакалась от ужаса. Кого же они спасли? То ли отравленного, то ли одержимого…
http://bllate.org/book/2786/303852
Готово:
