— Признаться, вы прямо в сердце метили, — подумал про себя управляющий. В этот самый момент наверху восседал важный гость, и вся его мысль была занята лишь тем, как бы получше его угостить. Правда, если речь зайдёт о долгосрочных поставках… ну, будь сегодняшняя сделка разовой, он бы и не пожалел выкупить всё сразу!
Ли Ухэн не отводила глаз от управляющего. Обладая памятью двух жизней, она, сложив оба возраста, вполне могла оказаться старше его самого. Его замыслы она разгадала мгновенно, но виду не подала.
— Ладно, девочка, честно скажу: мне срочно нужны особые блюда. Давайте так и сделаем. Эй, мальчик! — махнул он подавальщику. Тот, что стоял у входа, тут же подскочил, глядя на Ли Ухэн и её брата с удивлением и благодарностью — его-то не прогнали домой.
— Есть!
Ли Ухэн протянула руку. Ли Хэнань недоумевал: разве не хорошо, что товар нашёл покупателя? Почему сестра выглядела не так, будто радуется?
— Хэнъэ, управляющий хочет взвесить товар, чего ты ждёшь?
— Второй брат, конечно, взвешивать надо, но не торопись! — махнула она рукой, призывая брата сохранять спокойствие. Она встала и встала перед корзиной. — Управляющий, если мы собираемся сотрудничать долго, нам нужно подписать договор, верно? Ваш «Ипиньсян» — большое заведение, а мы всего лишь простые люди. Без договора нам страшно!
Она даже шею втянула для убедительности.
— Это…
Ли Хэнань чуть не лопнул от тревоги. Откуда у них вообще долгосрочное сотрудничество? Неужели сестрёнка совсем растерялась?
Но вспомнив, что она обещала объяснить всё позже, он с трудом подавил волнение и встал рядом с ней перед корзиной.
Те, кто знал ситуацию, понимали, что речь идёт просто о взвешивании. А те, кто не знал, могли подумать, что «Ипиньсян» собирается отнять у детей их добро силой.
— Мальчик!
В этот момент сверху снова раздался знакомый голос. Ли Ухэн подняла глаза, но кроме деревянных половиц ничего не увидела. Голос звучал юношески, будто у подростка. Именно из-за этого голоса управляющий, похоже, изменил решение. А теперь…
Управляющий, услышав зов, пнул подавальщика в задницу:
— Беги же, не слышишь, что зовут?
На самом деле пинок был совсем не больной — он просто боялся гостя наверху до смерти. Каждый раз, когда приходилось подниматься, это было мучение. Но хозяин не церемонился: раз зовут — беги!
Подавальщик, молясь о скорейшем избавлении, с тяжёлым сердцем поднялся наверх и почти сразу же вернулся. Он подошёл к управляющему и тихо прошептал:
— Управляющий, гость наверху спрашивает: раз у вас есть редкие овощи, почему их не подают? Он хочет морковь с мясом!
От этих слов лицо управляющего слегка изменилось. Он быстро сказал:
— Передай гостю, что сейчас всё будет, немедленно!
Он поклонился вверх, кланяясь и улыбаясь. Ли Ухэн смотрела на это с недоумением. В первый раз она могла ошибиться, но во второй… уже не совпадение. Кто же этот человек наверху и зачем помогает им?
— Девочка, давайте сейчас же составим договор, хорошо? А с овощами… — Управляющий нервно теребил руки, тревожно глядя на Ли Ухэн.
Ли Хэнань тоже был озадачен: почему всё так неожиданно изменилось?
Он ещё не понял, что вообще произошло, и смотрел растерянно. Ли Ухэн потянула его за рукав:
— Хорошо, договор составим прямо сейчас. Но, управляющий, пока мы не подпишем его, лучше не трогать мои овощи. Мы ведь дети, а вы не должны нас обижать!
Наверху кто-то едва заметно дернул уголком губ. «Обижать» — это ведь не совсем то же самое, что «насильно отбирать»?
Даже Ли Хэнань слегка почернел от лица. Он кашлянул. Ли Ухэн удивлённо взглянула на него, потом вдруг поняла:
— Второй брат, ты ведь сможешь проверить договор? Я, пожалуй, не разберу, что там написано.
Ли Хэнань кивнул. Управляющий, хоть и с досадой, но быстро позвал бухгалтера, который молниеносно составил договор. Управляющий пробежался глазами по тексту, поставил отпечаток большого пальца и протянул бумагу Ли Ухэн:
— Девочка, ты очень находчива и осторожна. Давай, проверяй. А я пока позову повара Паня!
Ли Ухэн передала договор брату. Ли Хэнань внимательно прочитал и кивнул сестре. Она тоже пробежалась глазами по тексту. Писали, конечно, с изысканной витиеватостью, но суть была ясна: отныне овощи будут покупать по тридцать монет за цзинь, и они обязуются поставлять всё, что потребует «Ипиньсян».
Договор выглядел безупречно — оставалось лишь поставить отпечатки пальцев и написать имена.
Ли Ухэн кивнула и сказала бухгалтеру:
— Господин бухгалтер, пожалуйста, напишите имя моего брата. А вы, управляющий, добавьте, пожалуйста, ещё одно условие: вы можете заказывать любые овощи, но не требуйте от нас больших объёмов — мы просто не справимся!
— Хорошо, согласен на всё! — сказал управляющий. — Скажи-ка, девочка, откуда вы родом?
Эта маленькая лисица совсем не похожа на деревенскую девчонку. Такая проницательная в столь юном возрасте — явно не из простых.
Когда бухгалтер записал имя управляющего, Ли Ухэн узнала, что его зовут Цай. Она мило улыбнулась:
— Дядя Цай, мы живём в деревне Мэйхуа, совсем недалеко. Там нас легко найти — мы единственные охотники в деревне!
Имя «Мэйхуа» ему было знакомо, хотя сам он там не бывал.
Он кивнул, думая про себя: надо бы как-нибудь съездить и разузнать. Ли Ухэн осталась довольна:
— Второй брат, пусть дядя Цай взвешивает. Дядя Цай, вот что: я буду привозить овощи раз в два дня. Вы заранее говорите, какие нужны, но за раз — не больше одной корзины. Больше не получится!
Она так решила, потому что пока её Линговое Поле ещё не расширилось, да и не собиралась она проводить всю ночь в секретном саду. Раз в два дня — самое то. А в саду у неё уже есть рис, так что с едой дома проблем не будет. А с деньгами… что-нибудь придумаем.
Взвесили вместе с корзиной — вышло сорок пять цзиней. Отдельно взвесили корзину — три цзиня. Значит, овощей — сорок два цзиня. Итого — одна лянь серебра и двести шестьдесят монет.
Ли Хэнань до сих пор не верил своим глазам: больше ляня серебра — и всё это у них в руках?
— Девочка, в следующий раз я заранее скажу, какие овощи нужны. Готовься! — сказал управляющий, всё ещё недоумевая: как так получается, что у них есть всё подряд?
Ведь все знают: охотники — это те, у кого нет земли и которые живут исключительно охотой. Откуда же у них овощи?
Ли Ухэн кивнула. Управляющий Цай проводил их до двери. Она обернулась и посмотрела наверх:
— Дядя Цай, передайте, пожалуйста, гостю наверху мою благодарность. Спасибо ему большое!
Сердце управляющего дрогнуло. Подавальщик шепнул ему на ухо, потом поднялся наверх и вернулся с заказом — больше никто ничего не говорил. Откуда эта девочка узнала, что гость им помог?
Он с трудом сдержал изумление:
— Все гости для «Ипиньсяна» — как родные. Не волнуйся, мы всегда так относимся к гостям. Это не имеет к тебе никакого отношения!
Ли Ухэн лишь тихо улыбнулась. Ли Хэнань наклонился к ней:
— Хэнъэ, кому ты хочешь сказать спасибо?
— Никому. Пойдём домой, второй брат!
Маленькие фигурки Ли Ухэн и Ли Хэнаня постепенно растворились в толпе. Управляющий вытер пот со лба и, бросив взгляд наверх, направился в кухню.
Вскоре он вернулся вместе с поваром Панем, каждый нес по нескольку блюд, и поднялся на второй этаж. Они постучались в дверь частного кабинета.
У окна стоял худой юноша лет пятнадцати-шестнадцати в тёмно-синем халате. У стола стоял пожилой человек, слегка сгорбленный — то ли от возраста, то ли от привычки. Увидев управляющего и повара, он бросил на них взгляд, и те тут же приняли серьёзный вид, поставив блюда на стол.
— Ладно, вас больше не нужно. Можете идти!
— Постойте!
Юноша обернулся. Несмотря на то что управляющий видел его уже несколько раз, он не мог не восхититься.
Кожа юноши была бледной, почти болезненной. Он был худощав — по сравнению с Ли Хэнанем казался тенью. Но черты лица… черты были изысканными до совершенства.
Высокий лоб, прямой нос, бледные губы и, главное, миндалевидные глаза с приподнятыми уголками — такой красоты управляющий никогда не видел. Если бы не знал заранее, что это юноша, принял бы за дочь знатного рода.
Повар Пань увидел его впервые и чуть челюсть не отвисла от изумления. Управляющий пожалел, что послушал его — зачем было тащить сюда! Теперь всё испортил!
Он резко дёрнул Паня за рукав, и тот очнулся.
— Молодой господин, пора принимать пищу! — сказал старик, подходя к окну и поправляя воротник юноши.
— Старый Гэн, сколько раз тебе говорить: здесь, за едой, не надо столько церемоний! — голос юноши звучал холодно, но чисто, как капли дождя на бамбуке или струйка воды, скользящая по кувшинкам.
— Молодой господин, вы всё же… особенный…
Гэн хотел что-то добавить, но юноша махнул рукой:
— Здесь об этом не говорят. Управляющий, это те самые блюда из их овощей?
Управляющий бросил взгляд на Гэна и понял: он всегда думал, что хозяин — это Гэн, но теперь ясно — настоящий хозяин перед ним, этот хрупкий, но величественный юноша. Он стал ещё почтительнее:
— Да, молодой господин! Вот — кисло-сладкая капуста!
— Хм.
Юноша едва кивнул. Гэн достал из рукава серебряную иглу и тщательно проверил каждое блюдо, после чего отошёл в сторону. Только тогда юноша взял палочки и взял немного капусты.
Гэн стоял, опустив глаза, полностью сосредоточенный на юноше. Обычно он никогда не позволял подавать такие простые блюда — для городка они и были неплохи, но для этого юноши… они были недостойны.
Юноша ел неторопливо, изящно, каждое движение выдавало врождённую аристократичность. Перед ним они чувствовали себя прахом у ног божества.
Время шло, но юноша молчал, не просил Паня представить блюда. Повар нервничал, не зная, уходить или остаться.
Наконец Гэн не выдержал: он шагнул вперёд, убрал тарелку с капустой и поставил вместо неё простое блюдо — морковь с мясом. Юноша ничего не сказал, взял палочки и начал есть.
http://bllate.org/book/2786/303851
Готово:
