Эта капуста, конечно, всё ещё капуста — но хрустит особенно сочно и на вкус куда слаще обычной. В блюде «капуста по-уксусному» появляется лёгкая кислинка, однако она не заглушает естественной сладости овоща, а, напротив, подчёркивает её — свежесть и нежную сочность словно сливаются в совершенную гармонию!
Ли Ухэн на самом деле затаила дыхание, а Ли Хэнань и подавно: ладони у него вспотели от волнения, глаза горели, всё тело напряглось, будто струна перед боем.
Но, увидев его состояние, Ли Ухэн вдруг успокоилась. Неужели она сомневается в своём Линговом Поле — или в себе самой? Она твёрдо знала: на всём свете, кроме неё, никто не владеет таким секретным садом.
Управляющий, казалось, погрузился в блаженство и не мог вырваться из него. Отведав один кусочек, он уже не мог остановиться. Повар засуетился и тоже схватил пару палочек, чтобы попробовать.
Ли Ухэн не собиралась отставать. Она быстро взяла со стола две пары палочек и протянула одну Ли Хэнаню:
— Второй брат, не растеряйся! Это же наше блюдо, а они ещё не заплатили! Не церемонься — ешь скорее!
Ли Хэнань сначала колебался, но, услышав эти слова, подумал: «Верно! Раз они ещё не расплатились, значит, едят нашу капусту даром. Так я уж и сам поем побольше — а то невыгодно получится!»
Теперь, когда к трапезе присоединились Ли Ухэн и Ли Хэнань, тарелка «капусты по-уксусному» исчезла без остатка всего за несколько минут!
Повар только сейчас заметил этих двоих детей и, взглянув на управляющего, подумал: «Неужели они его родственники?»
Управляющий, доев, остался в состоянии полного восторга. Но едва он увидел масляные следы на уголках ртов Ли Ухэн и Ли Хэнаня, его выражение лица тут же изменилось.
«Вот уж действительно, „Ипиньсян“ славится превосходной кухней! Недаром держится в Цинчжу уже столько лет. Хочется ещё! Будь у меня сейчас миска риса и ещё парочка блюд — было бы просто великолепно!»
Но тут же одумалась: сегодня они пришли по важному делу — не до еды!
Она сдержала эмоции, потянула за рукав Ли Хэнаня и прочистила горло:
— Управляющий, вы уже оценили вкус. Наши овощи не только уникальны — их нет ни у кого другого, — но и вкус, осмелюсь утверждать, встречается лишь у нас и больше нигде.
Управляющий кивнул. Вкус действительно превосходный. И, как верно сказали дети, такие овощи — большая редкость. Для ресторана это прекрасная возможность!
Внешне обе стороны сохраняли полное спокойствие. Несколько раз Ли Хэнань уже готов был вмешаться, но Ли Ухэн удерживала его, улыбаясь управляющему.
— Управляющий, на самом деле…
Только теперь повар понял: эти дети вовсе не родственники управляющего, а поставщики овощей! Значит, капусту принесли именно они?
Он огляделся и увидел ярко-оранжевую морковь — глаза его тут же загорелись. Морковь! Да ещё и такой величины! В это время года морковь только всходит, а у этих детей она уже готова к употреблению!
— Пань Шифу, идите-ка на кухню. Без вас там не обойтись.
Пань Шифу колебался. Его взгляд не мог оторваться от корзины с овощами.
— Управляющий, я понимаю, но…
Управляющий начал злиться. Пань Шифу — ценный повар, которого он специально привёз из провинциального центра. Тот одержим кулинарией, но сейчас… Он уже молился, чтобы повар не был таким увлечённым: иначе как он будет торговаться о цене?
— Пань Шифу, не волнуйтесь! Наши овощи такие хорошие, что управляющий обязательно их купит. Мы ещё будем долго сотрудничать! — улыбнулась Ли Ухэн, глядя прямо на управляющего.
Тот мысленно выругался: «Хитрая лисица!»
Неужели все дети теперь такие проницливые? Такая юная, а уже умеет вести дела и даже умеет его подставить! Теперь, даже если цена будет высокой, ему придётся согласиться.
После этого выпада Ли Ухэн управляющий бросил на неё сердитый взгляд.
— Пань Шифу, идите. Я сам разберусь!
Пань Шифу вынужден был уйти, бросив прощальный, полный тоски взгляд на корзину. Ли Ухэн едва сдерживала смех: взрослый мужчина смотрит на овощи так, будто это драгоценности! От такого взгляда мурашки по коже!
Пока Пань Шифу уходил с сожалением, лицо управляющего уже не выдерживало привычной учтивой улыбки. Ли Ухэн не могла не усмехнуться, и её черты исказились в странной гримасе. Ли Хэнань, наконец, почувствовал уверенность: он выпрямился и уставился на управляющего.
Он, конечно, не обратил внимания на слова сестры о «долгосрочном сотрудничестве».
— Кхм-кхм, — кашлянул управляющий, — девочка, и вы, юный господин… Мы уже попробовали ваши овощи — вкус превосходный. Скажи-ка, девочка, ты действительно готова сотрудничать с «Ипиньсяном» на постоянной основе?
Ли Ухэн кивнула. У неё есть Линговое Поле — почему бы и нет?
Главное сейчас — найти подходящее прикрытие, но ещё важнее — заработать деньги. Если не получится, отец снова пойдёт на охоту!
— Управляющий, раз я это сказала, значит, надеюсь на долгое сотрудничество! Мои овощи такие хорошие, но им нужен меценат. Иначе, как бы они ни были прекрасны, их никто не оценит. А «Ипиньсян» — лучший ресторан в Цинчжу, и кому ещё мне обращаться, как не вам?
Ли Ухэн не скупилась на похвалу и так расхвалила управляющего, что тот расцвёл, как цветок.
Только Ли Хэнань потянул её за рукав и прошептал на ухо:
— Хэнъэ, ты с ума сошла? У нас же всего несколько овощей! Откуда долгосрочное сотрудничество? Ты что, обманываешь?
Ли Ухэн бросила на него взгляд, означавший «потерпи», и сказала:
— Второй брат, не волнуйся. Я всё объясню позже. Сейчас молчи.
Управляющий наблюдал за их перешёптыванием, но не стал прислушиваться. Он терпеливо ждал, пока они договорят.
Ли Хэнань с подозрением посмотрел на сестру, но, увидев её уверенность, проглотил тревогу.
— Управляющий, раз уж мы заговорили об этом, давайте обсудим цену?
Её миндалевидные глаза сияли невинностью, но управляющий знал: перед ним настоящая маленькая лисица — хитрая и расчётливая. Он насторожился.
— Девочка, ты хоть знаешь нынешние цены на овощи?
«Разве это не глупый вопрос? Мы даже на рынок не заходили, сразу сюда пришли — откуда нам знать цены?»
Ли Хэнань уже открыл рот, но Ли Ухэн удержала его:
— Управляющий, вы шутите? Разве мои овощи можно сравнивать с другими? Они уже оказались на вашей кухне в „Ипиньсяне“ — это само по себе говорит об их исключительности! Как можно мерить их обычной рыночной ценой?
На втором этаже кто-то вдруг рассмеялся. Стоявший рядом старый управляющий был поражён.
Управляющий мысленно ругал Ли Ухэн: «Эта маленькая лисица слишком умна! Если я соглашусь — цена будет высокой. А если откажусь — получится, будто „Ипиньсян“ хуже рынка?»
Ли Хэнань с восхищением смотрел на сестру: «Сестрёнка просто великолепна! Как же здорово она ответила!»
— Тогда…
— Управляющий, не будем ходить вокруг да около. Вы человек прямой, я это вижу. Так вот: я не стану называть заоблачную цену — ведь нам предстоит долгое сотрудничество. Все овощи — капуста, морковь, редька — я беру по единой цене: тридцать монет за цзинь. Как вам такое предложение?
Ли Ухэн недавно попала в этот мир. В доме едва набралось несколько десятков монет. Сегодня утром мать дала ей десять монет, и она сразу отдала их мальчику-официанту при входе в ресторан.
«Ничего, — подумала она тогда, — отдам сейчас, а потом верну в десятки раз больше».
Поскольку она плохо ориентировалась в ценах, Ли Ухэн понятия не имела, что тридцать монет — это огромные деньги. Ли Хэнань чуть не упал от шока и с ужасом уставился на сестру, которая по-прежнему улыбалась управляющему.
Тот тоже был ошеломлён. В Цинчжу за цзинь лучшего риса платили пятнадцать монет, за обычный — двенадцать–тринадцать. Свинина стоила двенадцать монет за цзинь, а капуста — всего одну монету! А эта девчонка просит тридцать — в тридцать раз дороже обычной!
Ли Ухэн, видя их лица, подумала: «Неужели я заломила слишком высокую цену?»
— Управляющий, раз я осмелилась назвать такую цену, значит, у меня есть основания. Во-первых, мои овощи — вне сезона. Во-вторых, вкус! Пусть повар приготовит хоть одно блюдо — и гости не смогут оторваться. Подумайте: за сколько вы продадите одну порцию? А если закажут вторую? Третью? Так что я даже не считаю свою цену завышенной — скорее, заниженной! Посмотрите на мою морковь. Гарантирую: во всём провинциальном центре, нет, даже во всём государстве вы не найдёте в это время года такой моркови! Это станет вашей изюминкой, разве не так? И я обещаю: морковь у меня будет круглый год. Более того — любые овощи, в любое время года! После этого вы всё ещё считаете мою цену завышенной?
На этот раз в изумлении застыли не только управляющий и Ли Хэнань, но и человек на втором этаже!
Что она имеет в виду? Получается, она может выращивать любые овощи в любое время года, вне зависимости от сезона? Это означает колоссальные возможности! Управляющий уже представлял, как слава «Ипиньсяна» разнесётся по уезду, по провинции… Можно будет открывать филиалы повсюду!
Он думал именно так, но виду не подал.
— Девочка, ты понимаешь, что означает твоя цена? За цзинь лучшего риса дают пятнадцать монет, а ты просишь за цзинь овощей — сумму, равную двум цзиням риса! Ты всерьёз считаешь, что капуста дороже риса?
— Конечно!
Она не знала, что рис стоит пятнадцать монет за цзинь. «Ну и что?» — подумала она. Раз уж она дала слово, назад дороги нет.
Ли Хэнань только что пришёл в себя, но снова пошатнулся от её слов. Он глубоко вдохнул:
— Хэнъэ, ты что, совсем…
Ли Ухэн обернулась и бросила на него раздражённый взгляд:
— Второй брат, это мои овощи, и я сама решаю, сколько за них просить. Разве нет?
Ли Хэнань, как типичный «сестрофил», не выдержал её жалобного взгляда и бессильно кивнул. Ли Ухэн обрадовалась и обратилась к управляющему:
— Управляющий, моя капуста намного вкуснее риса! Рис есть везде, а мои овощи — только у меня. Вы ведь слышали поговорку: «Редкость дороже золота». Я даже не называю максимальную цену, а просто предлагаю разумную. Ваша морковь в это время года — даже за деньги не купишь!
«Эта маленькая лисица! Ты ещё говоришь, что не завышаешь цену? А сколько тебе нужно, чтобы считать это „завышенным“? Всё-таки капуста остаётся капустой, а морковь — морковью!»
— Девочка, овощи… всё-таки остаются овощами. Не кажется ли тебе, что цена немного…
Ли Ухэн поспешила перебить:
— Ничего подобного! Управляющий, вы просто подумайте: только что вы съели целую тарелку — и повар так вкусно приготовил! Такие блюда точно будут пользоваться спросом, согласны?
http://bllate.org/book/2786/303850
Готово:
