— Хозяйка, не волнуйся! Разве ты забыла? Здесь прошёл целый год, а снаружи — всего лишь один день!
Да уж, и правда забыла! Ли Ухэн резко остановилась, но едва замерла на месте, как тут же ощутила, что всё тело ломит от усталости. Особенно запястья — там осталась лишь ноющая боль, больше ничего не чувствовалось.
— Выпей немного святой воды, и тебе сразу полегчает!
Ли Ухэн подумала, что Люйу опять несёт чепуху. Какая ещё святая вода? Она ведь не верит в такие сказки — разве что если это напиток из Нефритового Озера, тогда, может, и вправду чудодейственный?
В прошлый раз вкус был действительно приятным, так что, не раздумывая, она схватила бамбуковую фляжку и жадно сделала большой глоток. Как же вкусно! Этот напиток намного лучше всех тех газировок, что она пила в прошлой жизни.
Случайно бросив взгляд вниз, она увидела Люйу: та смотрела на фляжку в её руках с таким жалобным, умоляющим выражением, что Ухэн невольно смягчилась. В конце концов, она взрослая женщина, а обижать какую-то букашку… это уж слишком.
— Ладно, не смотри так на меня, Люйу. Земля у нас теперь большая, овощей будет всё больше и больше. Иди, ешь. Я столько сегодня поработала, устала до смерти, а эта вода мне жизненно нужна — я умираю от жажды.
Глаза Люйу тут же засияли: она может есть овощи! Как же здорово! Если бы она раньше знала, что святая вода обменивается на листья капусты, давно бы так поступила. Какая же оплошность!
Если бы Ли Ухэн узнала, о чём думает Люйу, она бы точно расстроилась. Выходит, эта хитрюга нарочно изображала жалость, чтобы её обмануть! Да она просто коварная!
Как только Ухэн дала разрешение, Люйу, будто не торопясь, поползла к куче овощей, но на самом деле добралась туда за пару мгновений. Подняв голову, она выбрала самый свежий и сочный лист капусты и, несмотря на крошечный ротик, начала есть с невероятной скоростью. За минуту лист исчез, и Ли Ухэн с ужасом смотрела на голый черешок, чувствуя, как в душе зарождается сожаление.
Люйу краем глаза косилась на Ли Ухэн. Увидев, что та молчит, стала всё смелее и смелее… и в итоге прямо перед ней принялась жадно хрумкать капусту: «хрум-хрум» — одна головка исчезла, затем вторая…
Ли Ухэн допила воду из фляжки до дна и быстро подошла к овощам, отбирая самые лучшие. Еду нужно беречь — нельзя позволить этой обжорке всё съесть!
Люйу не осмеливалась смотреть хозяйке в лицо. Раз та ничего не говорит, значит, можно есть! Они словно соревновались: Люйу ела всё быстрее, и ещё одна капуста мгновенно исчезла.
— Хватит, Люйу! — воскликнула Ли Ухэн, не веря своим глазам. Как в такое крошечное брюшко помещается столько еды? Куда она всё это девает?
Люйу тут же прижала к себе листик капусты, жалобно глядя на Ухэн — хочет есть, но боится. Вид такой несчастный, что сердце Ухэн снова сжалось.
— Люйу, я не ругаюсь на тебя… Просто посмотри на своё маленькое брюшко. Ты же можешь надорваться, если переешь?
— Нет, никогда! — решительно заявила Люйу. — Хозяйка, я могу расти! Сейчас я ещё маленькая, поэтому мне нужно много есть. Когда я подрасту, смогу помогать тебе работать!
Ах да?
Ли Ухэн загорелась. Может расти и помогать работать? Особенно последняя фраза звучала очень заманчиво. Раньше она радовалась одному лишь факту наличия Лингового Поля, но забыла одну важную вещь: даже если поле станет в тысячу раз больше, как она одна всё обработает?
— Правда?
Люйу серьёзно кивнула. Ухэн взяла её за тельце и положила на ладонь, слегка пощёкав пальцем по брюшку. Люйу тут же засмущалась и закрыла глаза лапками:
— Хозяйка, что ты делаешь? Я ещё маленькая, нельзя меня так трогать!
На лбу Ухэн выступили три чёрные полосы. «Трогать»? Это слово вообще уместно здесь? Ну ладно, она не предвзята к расам, но человек и червяк… Никогда! Она точно не влюбится в червяка!
— Кхм-кхм… Люйу, ты, кажется, кое-что напутала. Во-первых, мне всего десять лет. А ты — меньше моей ладони. Как я вообще могу испытывать к тебе такие чувства? Слушай сюда: я никогда не стану тебя любить, и ты тоже не вздумай! Если хочешь расти — пожалуйста. Всё, что останется после моих нужд, будет твоим. Договорились?
Люйу обвила своими многочисленными лапками пальцы Ли Ухэн и, наклонив голову, сказала:
— Хозяйка, я обязательно вырасту!
— Я верю, что ты вырастешь! — ответила Ухэн без тени сомнения. Даже если вырастешь, максимум станешь чуть толще, брюшко вместительнее, да скорость повысится. Больше она ничего не могла представить.
Она поставила Люйу на землю:
— Кстати, а сколько я здесь проспала?
— Очень-очень долго… Почти восемь шэнь! — Люйу старательно подняла все лапки и принялась загибать их, подсчитывая.
— Ааа!!
Ли Ухэн была в шоке. Восемь шэнь — это как минимум шестнадцать часов! Целых шестнадцать часов подряд! Не может быть!
Ведь с восьми лет эта плоть ни разу не спала спокойно — каждую ночь её будили кошмары. С тех пор заснуть было почти невозможно. И вот впервые за всё время она проспала больше половины суток!
Она старалась вспомнить: проснувшись, сразу почувствовала сильную боль во всём теле, но разум был необычайно ясен. Это ощущение… было по-настоящему приятным. Так вот оно какое — проспать более десяти часов!
Неужели в этом пространстве не бывает кошмаров? Ли Ухэн взволновалась, её руки задрожали от возбуждения, когда она подняла корзину.
Вся семья Ли так баловала Ухэн не только потому, что она послушная и разумная, но и потому, что девочка постоянно страдала от бессонницы. Десятилетняя Ухэн была хрупкой и маленькой, а под глазами у неё всегда были тёмные круги, как у панды. Во всей деревне Мэйхуа не найдётся второй такой.
Из-за хронического недосыпа она была худенькой и бледной, с этими «пандовыми» глазами… Как тут не жалеть такую девочку?
Те, кто не сталкивался с бессонницей, не понимают её мучений. Особенно хронической — она способна свести человека с ума или даже довести до самоубийства. Никто не может жить без сна!
Когда Ухэн пришла в себя, она спросила:
— Люйу, а почему здесь до сих пор не стемнело?
— А что такое «стемнело»? — Люйу недоумённо посмотрела на неё.
Неужели здесь вообще нет ночи? Теперь всё ясно! Вот почему урожай здесь созревает так быстро — ведь здесь всегда день!
Ли Ухэн старалась заполнить корзину до краёв. Оставшиеся овощи она задумчиво рассматривала, потом спросила:
— Люйу, у тебя здесь есть верёвка?
Люйу энергично замотала головой, при этом глаза её уже прилипли к оставшимся овощам. Ухэн вздохнула про себя: иметь дело с обжорой — дело непростое, особенно когда приходится отбирать у неё еду.
Она вышла из пространства и быстро спрятала корзину в пещере. Сквозь вход в пещеру пробивался солнечный луч, освещая сочные листья. Свежая капуста блестела, как нефрит, а морковь сияла тёплым оранжевым светом, наполняя всё вокруг теплом…
Ли Ухэн долго смотрела на овощи, не в силах отвести взгляд. Она и не думала, что за пределами пространства они будут выглядеть так привлекательно. Наконец, оторвавшись, она быстро нашла у входа в пещеру несколько лиан, снова вошла в пространство и связала оставшиеся овощи.
Люйу жалобно смотрела на неё, и Ухэн почувствовала неловкость.
— Ладно, не гляди так. Вот, возьми. Видишь, на грядках ещё много. Не переживай, когда вырастет новое — оставь мне немного, а всё остальное ешь сколько хочешь. Я вечером зайду и всё уберу.
Ли Ухэн вышла из пространства с корзиной в руке и связкой овощей на плече.
Её здоровье всегда было слабым, но сегодня она чувствовала себя отлично — в теле будто бурлила неиссякаемая энергия. Даже боль, оставшаяся после работы в пространстве, исчезла. Ухэн подумала: наверное, всё дело в той воде из фляжки.
После того как она почувствовала эту силу, ей пришлось поверить: её тело действительно стало крепче и выносливее.
По дороге домой она не встретила тех подростков — наверное, испугались, что она пожалуется, и все разбежались. Ухэн усмехнулась: она же взрослая, зачем ей мстить детям? Это не в её стиле.
Увидев вдалеке дом семьи Ли, она ускорила шаг.
Ли Сюйюань несколько часов читал книги и теперь чувствовал, что глаза устали и болят. Ли Упин вернулась с шитья, неся корзинку с иголками и нитками, и весело напевала незнакомую песенку.
— Брат, отдохни немного. Ты же совсем одичаешь от книг! — сказала она, ставя корзинку и проходя мимо двери Сюйюаня. На поясе у неё была повязана кухонная тряпка — пора готовить обед.
Родители скоро должны были вернуться с поля.
Сегодня солнце светило хуже, чем вчера — небо покрывали облака, но настроение Упин было гораздо лучше. В такую погоду родителям на поле будет легче работать — разве не повод для радости?
Пройдя несколько шагов, она вдруг вспомнила про Ли Ухэн и вернулась к двери брата:
— Брат, а где младшая сестра?
— Хэнъэ? Она сказала, что пойдёт за свежей травой для кур, прямо за домом. Должна была уже вернуться…
Погружённый в книги, Сюйюань понятия не имел, сколько времени прошло.
— А когда она уходила? — нахмурилась Упин. Она ведь не впервые замечала, что брат — настоящий книжный червь.
— Недавно…
Услышав это, Упин немного успокоилась, но всё же сказала:
— Ладно, схожу проверю за домом.
Выйдя за плетёный забор, она увидела вдалеке крошечную фигурку Ли Ухэн: на плече у неё была связка чего-то, а в руке — большая корзина. Маленькое тельце так сильно прогнулось под тяжестью, что Упин испугалась.
Она бросилась навстречу без раздумий.
— Что это…? — глаза Упин расширились от изумления. В корзине и на плечах у сестры были овощи, причём некоторые из них вовсе не того сезона!
Она быстро забрала корзину и потянулась за связкой на плече Ухэн.
— Сестра, я сама справлюсь!
— Да ладно тебе! Дай сюда. Посмотри на себя — хрупкая, как тростинка. Я понесу, тебе будет легче идти.
Упин без споров переложила всё на себя.
— Хэнъэ, где ты всё это взяла? Не говори, что нашла в горах?
— Сестра, об этом я расскажу дома.
Благодаря помощи Упин они быстро добрались до дома и как раз встретили выходящего Ли Сюйюаня.
Как старший брат, он тут же подхватил корзину:
— Вы что, совсем…?
Когда Ухэн уходила, она сказала, что пойдёт за травой для кур. Он подумал, что заодно соберёт немного дикорастущих овощей — у них ведь мало земли, и огород рядом с домом почти не даёт урожая. Поэтому Упин и Ухэн часто приносили с гор дикие травы и овощи.
Но на деле всё оказалось иначе: Ухэн принесла не просто корзину, а целую кучу овощей, включая те, что вовсе не растут в это время года! Это его сильно удивило.
http://bllate.org/book/2786/303843
Готово:
