Из-за расстояния Ли Ухэн не могла разглядеть лица детей, но, в конце концов, это же малыши. Она — взрослая женщина, и ей не пристало обращать внимание на их выходки. Пройдя ещё несколько шагов, она заметила, что детские голоса не только не стихли, но, напротив, стали ещё громче. Голова уже зажила, но нельзя же было показывать госпоже Гуань и остальным, что рана прошла так быстро — ни следа! Поэтому на лбу у неё по-прежнему был повязан белый бинт. От жары на лбу выступила испарина, и ей очень хотелось сорвать эту дурацкую повязку. А детские крики начинали её раздражать.
— Видели? Я же говорил, что эту немую девчонку можно дразнить сколько угодно — ничего не будет!
— Правда! Быстрее сюда, кидайте камни!
— Лучше грязью — а то вдруг попадёте камнем, и её второй брат придёт с нами разбираться.
— …
Шум стоял невыносимый, голова раскалывалась. Воспоминания до восьми лет были смутными, но всё, что случилось после восьми, она помнила отчётливо. Эта девочка была крайне замкнутой, почти не разговаривала ни с кем, кроме семьи, и деревенские прозвали её «немой».
Правда, раньше никто не осмеливался заходить слишком далеко — у неё было два брата и сестра, и все трое были не из робких. Особенно второй брат — настоящий король деревенских мальчишек.
Сегодня же, увидев её одну, дети решили воспользоваться моментом.
В голове мелькали обрывки чужих, незнакомых картинок. Ли Ухэн прижала ладони к вискам и подумала: «Неужели это последствия травмы?»
Казалось, будто где-то раньше уже было так: толпа окружает её, оскорбляет без конца, и голова вот-вот лопнет от боли. Когда терпение Ли Ухэн было на исходе, откуда-то из груди в голову хлынула прохлада. Мгновенно прояснилось сознание, головокружение и тошнота исчезли. Она встала, и выражение её лица изменилось.
В руке у неё была маленькая корзинка и мотыжка, а в корзине — специальный нож для срезания травы. Быстро срезав у дороги длинную палку, она поставила корзину на землю и, не говоря ни слова, бросилась на этих ребятишек. Не только зачинщик, но и все его дружки остолбенели на месте, забыв даже убежать.
Ли Ухэн чувствовала себя невероятно легко — пробежала такое расстояние и даже не запыхалась. Подняв палку, она со всей силы ударила ею главного мальчишку, отчего тот завыл от боли.
Никто не ожидал, что Ли Ухэн вдруг сорвётся с цепи. Раньше она всегда держала глаза в землю, избегала общения и молчала как рыба. Все считали, что у дочери Ли, возможно, с головой что-то не так или она просто слишком замкнута. Но никто и представить не мог, что эта тихоня однажды взорвётся.
Мальчишка, хоть и назывался «мальчишкой», был уже лет двенадцати–четырнадцати. Получив несколько ударов, он опомнился, но его товарищи уже разбежались. Он упрямо покраснел и закричал:
— Немая! Ты посмела меня ударить? Погоди… Ай! Ай! Если ещё раз ударишь, я… я с тобой разделаюсь!
— И что же ты сделаешь? — подняла бровь Ли Ухэн.
— Слушай сюда, малыш, — сказала она, глядя сверху вниз. — В следующий раз, если услышу, как ты обо мне так говоришь, я приду не одна, а с моим вторым братом. Посмотрим, кто кого!
Чтобы справиться с такими детьми, нужно быть сильнее их самих — иначе будут донимать снова и снова!
Услышав имя Ли Хэнаня, мальчишка сразу сник:
— Ты только и умеешь, что жаловаться брату! Если ты такая смелая, давай сразимся один на один! Посмотрим, кто круче!
Ли Ухэн фыркнула:
— Я, кажется, ослышалась? Один на один? Ты, парень, и я, девчонка? Ты такой герой — почему бы тебе не вызвать на бой моего второго брата? Да и вообще, разве я не должна рассказывать брату, если меня обижают? Запомни, малыш: если я ещё раз услышу, как ты называешь Ли Ухэн «немой», я пожалуюсь не только второму брату, но и первому, и старшей сестре! Ха!
Как же приятно чувствовать, что за тобой стоит семья! А ещё приятнее — использовать их имя, как щит! Ли Ухэн бросила палку и гордо ушла, словно победоносный петушок.
Рот у мальчишки раскрылся от изумления. Он никак не мог поверить, что та самая тихая, безропотная девчонка, которая никогда не жаловалась, осмелилась его пригрозить.
Ли Ухэн напевала себе под нос, время от времени останавливаясь, чтобы выкопать дикие овощи или срезать молодую траву. Добравшись до пологого склона горы, она вспомнила: здесь есть небольшая пещера. Недавно второй брат водил её сюда на пикник.
Оглядевшись по сторонам, словно воришка, и убедившись, что поблизости никого нет, она нырнула в пещеру и спряталась за огромным валуном. Сосредоточившись, она мысленно произнесла: «Вход!»
И тут же её тело исчезло в пространстве Лингового Поля.
Если бы кто-то увидел это, точно бы закричал: «Привидение!» — ведь человек просто испарился на глазах.
Внутри пространства Люйу как раз собиралась отпить святой воды, когда почувствовала лёгкие колебания. Она уставилась вдаль — и в следующее мгновение Ли Ухэн появилась на грядке.
— Хм… Этот запах мне знаком, — сказала Ли Ухэн, обернувшись.
Перед ней Люйу, держа передней частью тела множество лапок, прижимала к себе бамбуковую колбу, из которой исходил лёгкий аромат.
Заметив взгляд Ли Ухэн, Люйу инстинктивно прижала колбу к себе и настороженно уставилась на неё.
— Люйу, маленький червячок, — подошла Ли Ухэн, заглядывая в колбу, — разве ты не говорил, что святая вода появится только через год? Тогда скажи, что у тебя сейчас в руках?
— Правда-правда! Прошёл уже почти год… Я собрал всего-то капельку… Не трогай, пожалуйста! Если ты не дашь мне ни еды, ни воды, я умру с голоду!
Люйу смотрела на неё с жалобным видом. С её точки зрения, эту девушку вовсе нельзя было называть девушкой — скорее, «жестокая фурия»: грубая, властная и совсем без жалости к бедному червячку.
— Ты хочешь сказать, что здесь уже прошёл год? — Ли Ухэн принялась считать на пальцах. — Один час равен двум часам по земному времени… От полуночи до полудня прошло около шести часов, то есть двенадцать земных часов… И за это время прошёл целый год?
— Ещё не совсем год… Это… это остатки… которые я приберегла… — Люйу сглотнула. — Ли Ухэн, неужели ты такая жадина? Я хоть и червяк, но умею говорить! Неужели ты хочешь смотреть, как я умираю от голода?
Но Ли Ухэн уже почти не слушала. Её мысли были заняты разницей во времени. Об этом можно будет поговорить позже… Она окинула взглядом Линговое Поле.
Вчерашний урожай риса сегодня уже полностью созрел и золотился на солнце. Овощи были аккуратно собраны и сложены — вместе со вчерашними получалось несколько корзин. Потрясающе! На ближайшие две недели семье хватит еды!
Всем известно, что даже в тропиках рису нужно минимум три–пять месяцев, чтобы созреть. А она посадила его только вчера! Значит, время внутри пространства течёт иначе, чем снаружи.
Ли Ухэн уселась на грядку. Люйу, как управляющий пространством, оказалась крайне ненадёжной. Раз уж это её пространство, должна была хотя бы объяснить базовые правила! Вместо этого она только и думает о еде — настоящая обжора!
Схватив Люйу, Ли Ухэн усадила её себе на колени и пристально посмотрела в глаза:
— Люйу, сегодня ты всё мне расскажешь. Что ещё я не знаю о Линговом Поле? Если честно ответишь — больше не буду тебя дразнить. А если утаишь — сама знаешь, что будет!
Люйу задрожала всем телом — а поскольку оно состояло из мягких складок, дрожь выглядела как волна.
Ли Ухэн с детства общалась с насекомыми и червями, так что бояться их не умела. Какой бы злой ни была тварь, она всё равно не сравнится с людской жестокостью.
— Пространство сейчас на начальном этапе, — выдохнула Люйу. — Соотношение времени: один день снаружи — один год внутри. По мере роста пространства разница будет увеличиваться!
— Правда?! — Ли Ухэн сначала приуныла, но тут же обрадовалась. — Получается, я смогу собирать урожай каждый день? Пусть пока поле и небольшое, но каждый день — это уже много! А когда оно вырастет, мы сможем сажать ещё больше!
— А что ещё? — Ли Ухэн крепко обняла голову Люйу, горячо глядя на неё. — Говори всё!
— Ещё… в этом пространстве только мы двое. И сколько бы оно ни расширялось, пахать землю будешь только ты. Я же червяк — не могу!
У Ли Ухэн на лбу выступили три чёрные полосы. «Что за ерунда! — подумала она. — Если пространство станет бескрайним, мне одной придётся обрабатывать всё это?» Перед глазами возникла картина: бесконечные поля, а на них — крошечная фигурка в потрёпанной одежде, с морщинистыми руками и усталым лицом… Настоящая деревенская работница!
Она энергично тряхнула головой. «Нет уж, лучше умру, чем стану такой!»
— Люйу, — спросила она, — если пространство станет огромным, и я одна буду пахать тысячи му земли… Это правда?
Люйу кивнула.
— Ты серьёзно?! — Ли Ухэн повысила голос. — Тысячи му — и всё одной мне?!
Люйу дрожала ещё сильнее.
— Это… это я пока не могу сказать!
Ли Ухэн решила, что Люйу просто боится признаться, и разозлилась ещё больше. Она села на грядку и угрюмо молчала. Люйу несколько раз осторожно на неё поглядела, потом, поколебавшись, подползла ближе.
— Хозяйка, может, сначала соберёшь урожай? Посмотри — получится четыре мешка риса! Хватит надолго!
Голос Люйу был таким же мягким и детским, как и её тело.
Ли Ухэн подняла голову и надула губы. Люйу права: семья сейчас голодает, а этот урожай решит проблему хотя бы на время. О будущем — потом.
Она встала, отряхнула одежду и засучила рукава. Взяв серп, принялась за работу.
Собрав рис, перекопала поле и посеяла новые семена. Потом, растирая ноющие поясницу и запястья, упала на грядку и больше не шевелилась.
Люйу робко подползла ближе. Ли Ухэн лежала с красными щеками, на лбу блестели капли пота. Вся в грязи, она даже не замечала Люйу рядом.
Так устала, что даже не хотела разговаривать. И вдруг… заснула.
Когда Ли Ухэн открыла глаза, она уже собиралась покинуть пространство, но её остановила Байчжи, укусив за край одежды. Рядом лежала бамбуковая колба — и Ли Ухэн сразу поняла, что внутри.
http://bllate.org/book/2786/303842
Готово:
