Ли Ухэн чавкала губами:
— Братец, не злись! Я видела, как у второго брата и сестры полно дел, а мне делать нечего — вот и решила сама вызваться принести тебе еду. Ну же, братец, ешь скорее! Мама сварила тебе яйцо всмятку. Съешь, а потом будешь дальше переписывать книги.
Ли Сюйюань приподнял брови:
— Ого! Наша Хэнъэ уже научилась употреблять идиомы! «Сама вызвалась»… Молодец, очень уместно сказано!
С этими словами он подхватил Ли Ухэн на руки. Та в ужасе вцепилась ему в шею — боялась упасть.
«Чёрт возьми! Мне же не десять лет на самом деле! Ладно, пусть даже не десятки лет, но уж точно больше, чем десятилетнему ребёнку! Такой сюрприз чуть сердце не остановил!»
— Братец, братец! Опусти меня! — закричала она. — Я уже выросла! Выросла! Меня больше нельзя так брать на руки! Между мужчиной и женщиной не должно быть близких соприкосновений!
Её писклявый детский голосок долетел до кухни, где находилась госпожа Гуань с остальными. Все лишь улыбнулись: мол, Сюйюань опять дразнит младшую сестрёнку. Среди троих детей Хэнъэ была самой младшей, и все её очень баловали, ни за что не обидев. В этом госпожа Гуань была совершенно уверена.
— Пф-ф! — Ли Сюйюань больше не выдержал и громко расхохотался. — Хэнъэ, кто же тебя этому научил? Сначала идиома, а теперь ещё и «между мужчиной и женщиной не должно быть близких соприкосновений»! Я ведь твой родной старший брат! Ой, живот болит… Наверное, в нашем доме скоро появится женщина-чжуанъюань!
Он и представить не мог, что его крошечная сестрёнка не только употребит идиому, но и вдруг процитирует древнее изречение о разделении полов.
Осторожно поставив её на пол, он взял палочками яйцо всмятку, подул на него, чтобы остыло, и поднёс к её губам. Ли Ухэн надула губки:
— Братец, ешь сам! Ты должен быть здоровым и крепким, чтобы поскорее сдать экзамены и стать сюйцаем. Тогда мне не придётся становиться женщиной-чжуанъюанем!
— Ты уж и впрямь маленькая проказница! — Он лёгонько ткнул её пальцем в лоб. — Братец один не справится с такой порцией. Помоги мне, ладно?
«Какой же наивный обман! Я ведь не десятилетняя дурочка!» — мысленно закатила она глаза.
— Братец, мой животик уже полный — больше не влезет! Так что тебе придётся съесть всё самому.
Ли Сюйюань нежно погладил её по голове. Кто же не полюбит такую заботливую сестрёнку?
Пока брат ел, Ли Ухэн нашла масляную лампу, зажгла её, добавила немного масла и ловко поправила фитиль. Масло для ламп было дорогим, поэтому в доме его использовали крайне редко. Сейчас ещё осень, а не зима — темнеет поздно. Обычно они ужинали при вечернем свете, а потом вся семья собиралась у очага, чтобы умыться и лечь спать.
— Хэнъэ, ты точно не хочешь немного? — снова поднёс он к её губам желток.
Она решительно покачала головой.
— Кстати, братец, — сказала она, подумав, — научи меня читать! Я хочу грамоте обучиться. Говорят, кто умеет читать и писать, тот может зарабатывать деньги. А я хочу зарабатывать!
«Как же стыдно!» — внутренне корила она себя, но всё равно нацепила на лицо миловидную улыбку десятилетней девочки.
— О? — удивился Ли Сюйюань. — Кто тебе такое наговорил?
— Так ведь это ты сам говорил! — Она склонила голову набок. — В прошлый раз, когда ты читал наставление второму брату, именно так и сказал: «Только получив образование, можно постичь истинные законы мира. А повзрослев, сумеешь полагаться только на себя, не обременяя родителей, и зарабатывать, чтобы они жили в достатке!» Я тоже так хочу! Вот и решила учиться. Ну как, получается у меня? В прошлый раз я услышала, как ты читал: «С семи лет мальчик и девочка не спят на одной постели», — и сразу запомнила!
«Сестрёнка и вправду очень сообразительна!» — не мог не признать про себя Ли Сюйюань.
Он быстро доел яйцо и выпил горячий бульон, запив желток. Затем поднял Ли Ухэн и усадил себе на колени. С детства у неё слабое здоровье, часто мучают кошмары, и на руках она кажется совсем лёгкой. Но при этом невероятно послушная и заботливая — многое делает сама, даже не дожидаясь материнских напоминаний.
Он ласково погладил её по голове:
— Правда хочешь учиться? Братец может тебя обучать, но тогда тебе придётся быть настойчивой. Учёба — не то, что можно делать «три дня рыбачить и два дня сушить сети». Нужно упорство и постоянство…
— Братец, я всё это знаю! Главное — упорство, верно? Обещаю, буду усердно заниматься! Ладно, мне пора. Мама сказала, чтобы я тебя не отвлекала. Опусти меня, я ухожу!
Ли Ухэн никак не могла привыкнуть, когда её держат на руках, и начала вырываться. Схватив миску, она выбежала из комнаты.
Ли Сюйюань лишь покачал головой. «Сестрёнка стала совсем не милая! В детстве-то ещё позволяла обнимать, но с восьми лет ни мне, ни отцу — никому не даёт! Сначала я даже заподозрил что-то неладное… Но, видимо, ничего не изменилось».
Простая трапеза — по сути, самая настоящая скудная еда. На столе стояли две тарелки с перцем, миска с тыквой, зеленью и спаржей. Ни капли жира не было видно ни в одном блюде. Даже рис у них был из смеси злаков.
После ужина госпожа Гуань занялась уборкой, а Ли Упин повела Ли Ухэн стирать одежду для мужчин. Ли Хэнань отправился ловить кузнечиков и собирать свежую траву для скота. Выходя из дома, он громко крикнул — и сразу за ним потянулась ватага деревенских мальчишек разного возраста. Все весело болтали, и дорога до поля превратилась в шумное веселье.
Госпожа Гуань быстро прибралась и подошла к Ли Цаншаню, который рубил дрова за домом.
— Ты сегодня устал, — сказала она. — Дай-ка я займусь этим.
— Ты же женщина, — возразил он. — Это тяжёлая работа, я сам справлюсь. Кстати… с Хэнъэ всё в порядке?
Мощными ударами топора он раскалывал толстые поленья, будто те были из мягкого тофу.
— С Хэнъэ всё хорошо! — ответила госпожа Гуань, но в голосе явно слышалась обида.
Ли Цаншань прекрасно понимал, почему жена сердита. Но внутри у него было лишь горькое чувство безысходности. С одной стороны — мать и младший брат, которых он знал с детства; с другой — собственная дочь. Обе стороны — как плоть от его плоти. Оказавшись между ними, он чувствовал себя разорванным надвое.
Аккуратно сложив нарубленные дрова, он выпрямился и виновато посмотрел на жену:
— Прости меня, жена… Не злись на…
— Не продолжай! — перебила она. — Я знаю, что ты хочешь сказать!
В груди у неё клокотала ярость, но выплеснуть её было некуда. Что он скажет? Старую песню про то, что мать растила его с детства, а младший брат ещё глуп и несмышлёный?!
Разве ради этого им с мужем годами приходится кормить и содержать этого бездельника? Она прикинула: только на младшего свёкра ушло не меньше восьмидесяти лянов серебра, а то и все сто!
Госпожа Гуань изо всех сил сдерживала рвущиеся наружу упрёки. На лице застыло выражение горькой покорности и бессилия.
— Ли Цаншань, сколько ещё осталось убирать рис на полях у твоей матери? Сегодня твой братец явился и потребовал у нас один лян серебра. Зная его характер, если мы не дадим денег, он устроит скандал. А в доме уже нет ни гроша! И ещё Ли Сюйюань… Нам с тобой хоть умри — не страшно, но мы не можем погубить будущее ребёнка! Пусть учится спокойно, не думая о плате за обучение! Я больше не хочу вникать в дела твоего брата — мне важно лишь одно: чтобы мои дети были счастливы!
Ли Цаншань опустил топор. Жена не кричала, как обычно, но именно это безмолвие сбило его с толку. Он тяжело вздохнул:
— Не волнуйся, жена. Я не позволю детям переживать!
— Да, ты не позволишь им переживать! — в глазах госпожи Гуань вспыхнула боль. — Ты лишь заставляешь меня тревожиться! Ли Цаншань, ты всегда такой эгоист! Ты требуешь, чтобы я думала о твоей матери, о твоём брате… А кто подумает о тебе? Кто? Ты ведь не только сын своей матери и старший брат для Цанхая — ты ещё и наша опора! Если с тобой что-то случится, что станет с нами? Мы все погибнем!
— Жена…
— Молчи! — прервала она. — Ли Цаншань, знаешь ли ты, насколько ты эгоистичен?.. — Голос её дрогнул, и по щекам покатились слёзы. Каждая капля, казалось, падала прямо на сердце Ли Цаншаня, заставляя его сжиматься от боли. Он растерянно протянул руку, чтобы вытереть её слёзы.
Но она резко оттолкнула его ладонь:
— Посмотри на Сюйюаня и Хэнаня! Им всего по пятнадцать лет, а твоему братцу уже за двадцать! Разве двадцатилетний мужчина — всё ещё ребёнок? Я понимаю, что тебе жаль брата и мать, но такая жалость — не жалость, а вред! Взгляни на него! Сравни с нашими детьми! Знает ли Цанхай, какие культуры сеют в какое время года? Знает ли он, откуда берётся еда? Будучи деревенским парнем, чему он вообще научился? Единственное, что он умеет, — это протягивать руку за деньгами! Подумай, что будет с ним, если нас не станет?
Ли Цаншань растерянно уставился в землю. Да… Что же будет с Цанхаем, если их не станет?
Госпожа Гуань увидела, что её слова достигли цели, и внутренне обрадовалась. Она встала:
— Ли Цаншань, по-настоящему любить — значит не баловать. Завтра, когда пойдёшь в поле, возьми с собой брата. Покажи, как убирать урожай. Он же взрослый мужчина! Неужели не сумеет сделать то, что осилит даже десятилетняя Хэнъэ?
Ли Цаншань задумался. Да, в этом есть смысл. Но тут же нахмурился:
— Однако… Ты же знаешь характер Цанхая. Согласится ли он вообще работать в поле? Да и мать… Если я заставлю его трудиться, она непременно устроит истерику, будет кричать, что лучше умрёт!
Госпожа Гуань глубоко вздохнула. «Цанхай, раз ты посмел ударить мою дочь, я обязательно заставлю тебя расплатиться!»
http://bllate.org/book/2786/303839
Готово:
