— Раз уж Цанхай требует одну серебряную лянь, так и скажи ему прямо: у нас в доме сейчас просто нет денег. А если в будущем он снова придёт за деньгами — пускай работает! Он же взрослый человек, не может же он вечно сидеть на шее у старшего брата? Пусть выходит в поле, трудится — и получит деньги. Не захочет работать — извини, но денег действительно нет! Да и вообще, поля-то принадлежат ему самому. Получается, он работает на себя, а мы ещё и платить должны? Так мы в убытке!
Госпожа Гуань выпалила всё это на одном дыхании и пристально уставилась на Ли Цаншаня.
Эти слова придумали вместе Ли Упин и её брат Ли Хэнань, хотя, конечно, и госпожа Гуань тоже вложила свою лепту. Как говорится: «Три сапожника — и выйдет Конфуций».
Мать и двое детей собрались и долго обсуждали. Ведь их младшую сестрёнку, которую они берегли как зеницу ока, так обидели! Эту обиду им никак не проглотить.
Но отец у них человек крайне почтительный к родителям. Если не подать ему всё это как великую истину, он просто не поймёт.
Ли Цаншань задумчиво обдумал всё сказанное. В самом деле, его младший брат уже много лет не может стать на ноги: двадцать с лишним лет, а ни семьи, ни дома — только и знает, что жить за счёт матери и старшего брата. А что будет, если их не станет?
Если так пойдёт и дальше, как он посмеет предстать перед отцом в загробном мире?
— Жена, я всё понял. Не волнуйся, завтра поговорю с Цанхаем, — сказал Ли Цаншань, хотя на самом деле не был уверен в успехе: ведь в доме ещё была мать, которая обожала младшего сына без памяти!
Госпожа Гуань кивнула:
— Главное, чтобы ты понял. Надеюсь, и мать поймёт: мы не обижаем младшего свата, а думаем о его будущем. Цаншань, на этот раз нельзя смягчаться. Вспомни, как он себя вёл все эти годы. Мне ведь не жалко одной серебряной ляни. Разве мало мы ему уже дали за все эти годы?
— Ты права! — серьёзно кивнул Ли Цаншань. Да, жена права: за эти годы они отдали ему гораздо больше, чем одну лянь. Если бы дело было в деньгах, зачем тогда помогать раньше?
Главное, что Ли Цаншань чётко осознавал: именно он — опора семьи. Если с ним что-то случится, как выживут его жена и дети?
Когда Ли Цаншань и госпожа Гуань вошли в дом, Ли Ухэн заметила, что у матери на лице появилось чуть больше улыбок, а отец тоже выглядел довольным. Она прикрыла рот ладошкой и тихонько хихикнула: похоже, у родителей всё хорошо!
В ту ночь Ли Ухэн, как и ожидалось, снова проснулась в полночь. Она судорожно глотала воздух, безучастно глядя в окно. Над деревней Мэйхуа высоко в небе мерцали звёзды, а тусклый лунный свет мягко окутывал крыши домов. Девушка провела ладонью по лбу — он был ледяной и мокрый от пота.
Она повернула голову и посмотрела на сестру, спящую рядом: та свернулась калачиком, глубоко зарывшись лицом в колени.
Если бы не забота матери, не любовь старших братьев и сестры, не молчаливая, но крепкая отцовская привязанность, Ли Ухэн не раз думала, что давно бы уже попыталась покончить с собой. Как выжить в этом чужом мире?
Ей снова приснилась та несчастная женщина, которую избили до смерти, а тело выбросили на кладбище для изгнанников. Вороны и дикие псы растаскали её плоть, а кости разбросали повсюду. Эта леденящая душу ненависть преследовала её даже после пробуждения.
Она тряхнула головой: «Хватит! Не буду больше думать об этом!»
Говорят, с восьми лет эта девочка постоянно мучилась от кошмаров. Сколько лекарей пересмотрели, сколько снадобий и заговоров испробовали — всё напрасно. Два года подряд каждую ночь она просыпалась в ужасе.
К счастью, Ли Ухэн уже начала привыкать к этим кровавым сценам и сегодня не расплакалась во сне.
Ли Упин спала спокойно. Лунный свет мягко ложился на её лицо, делая кожу белоснежной и гладкой. Нетрудно было представить, какой красавицей она станет, когда вырастет!
Ли Ухэн глубоко вдохнула, тихо встала с постели, обулась и вышла на улицу.
Деревня Мэйхуа была погружена в тишину. Только лягушки в рисовых полях и сверчки в траве вели свой ночной хор. Она оглянулась на комнату родителей, прислушалась — всё спокойно. Улыбнувшись, она бесследно исчезла под навесом дома.
Если бы кто-то увидел это, точно сошёл бы с ума: разве обычный человек может просто раствориться в воздухе?
Внутри пространства Лингового Поля Люйу как раз лениво жевала свежий листик травы, медленно извивая своё пухлое тельце и что-то напевая себе под нос. Вдруг она почувствовала знакомое присутствие и так испугалась, что листок вывалился у неё изо рта. Она запрокинула голову и жалобно завыла:
— А-а-а! Да сколько можно?!
Ли Ухэн мгновенно материализовалась в пространстве. Она с удовольствием осмотрелась вокруг и подумала про себя: «Теперь я тоже богачка! Это поле ещё вырастет, и у меня будут тысячи му плодородной земли. Одна мысль об этом уже радует!»
Она не успела нарадоваться, как заметила остатки капусты, изгрызенные Люйу в самых причудливых формах. Подскочив, она схватила червячка за мягкое тельце:
— Люйу! Я же тебе говорила! Посмотри, сколько осталось из восьми кочанов капусты? Ты, видно, хочешь, чтобы я тебя проучила?
Люйу извивалась в её руке. Её изумрудное тельце было прохладным и гладким, как нефрит.
— Ой, не надо так грубо! Хозяйка, прости! Я больше не буду! — жалобно пищала она, подняв к Ли Ухэн большие, словно нарисованные, глаза, полные слёз.
— Я столько лет голодала… Увидела столько овощей — и не удержалась! Обещаю, впредь буду есть поменьше! Ты же сама знаешь: как только поле подрастёт, ты сможешь сажать сколько угодно. Мои крохи — это же капля в море!
Сначала Ли Ухэн даже смягчилась от такой милоты, но тут Люйу добавила:
— Буду есть поменьше…
— Ещё и «поменьше»! — взревела Ли Ухэн и начала трясти червячка. — Ты совсем забыла, кто тут хозяин! Запомни раз и навсегда: без моего разрешения — ни кусочка! Поняла? Если ещё раз увижу, как ты жуёшь мои овощи, пожарю тебя на сковородке!
С этими словами она швырнула Люйу обратно на землю.
Червячок в воздухе ловко перевернулся и мягко приземлился между грядками. Ли Ухэн с удивлением отметила: оказывается, эта малышка куда проворнее, чем кажется. Сначала она думала, что Люйу — просто говорящий червяк, да ещё и обжора. Но теперь стало ясно: несмотря на пухлое тельце, она невероятно гибкая и ловкая — совсем не похожа на обычного червя.
— Такая злая… Как же ты выйдешь замуж? — проворчала Люйу, жалобно глянув на хозяйку и тут же юркнув в гущу шпината. С её стороны это выглядело так, будто Ли Ухэн — настоящий монстр.
— А тебе-то какое дело! — фыркнула Ли Ухэн.
Воздух в пространстве стал особенно свежим, будто после дождя. Всё вокруг дышало чистотой и умиротворением.
Люйу, несмотря на свой малый рост, уже успела прибрать урожай: семь-восемь видов овощей аккуратно сложены на гребне между грядками. На поле остались лишь золотистые колосья спелого риса и немного неубранного шпината.
Ли Ухэн засучила рукава, подошла к шпинату и быстро вырвала его с корнем. Затем взяла серп и одним махом срезала восемь рядов риса. Но тут до неё дошло: колосья ещё не обмолочены! Что делать?
Люйу, словно прочитав её мысли, презрительно скривилась. Она подняла голову, прошептала что-то в пустоту — и перед Ли Ухэн внезапно возникло огромное устройство для обмолота зерна.
Всё произошло так стремительно, что Ли Ухэн остолбенела, глядя на эту чудо-машину, медленно опускающуюся рядом с ней.
— Боже мой! Это что — научная фантастика или всё-таки фэнтези? Как так можно?! — прошептала она, не веря своим глазам.
Люйу, наконец-то почувствовав себя победительницей, гордо задрала голову. Ли Ухэн была настолько ошеломлена, что даже не заметила: тельце Люйу немного подросло, а глаза стали более чёткими и выразительными.
— Чего уставилась? Это же стандартное оборудование Лингового Поля! Быстрее работай! Я уже думала, мне самой придётся всё делать, но ты вернулась так быстро. Сама убирайся, а потом посади семена — тогда поле сможет расти. А как только пространство расширится, там появится домик, а здесь — источник! Ох, как же я мечтаю об этой воде! Это самая вкусная вода на свете: пей — и станешь здоровым, красивым, излечишь болезни и укрепишь тело…
Люйу не умолкала, но Ли Ухэн постепенно приходила в себя:
— Люйу, это место и правда волшебное! Но почему я, как хозяйка пространства, не могу вызывать такие вещи?
Люйу посмотрела на неё с явным презрением:
— Да ладно тебе! Ты же пока обычная смертная. А я — особенный червяк! Я — управляющая этого пространства! Понимаешь, что это значит? Всё здесь подчиняется мне! Так что впредь не спорь, когда я захочу что-нибудь съесть!
Ли Ухэн стиснула зубы. Эта нахалка явно нуждалась в воспитании!
Она бросила серп и решительно подошла к Люйу, которая всё ещё самодовольно болтала. Ли Ухэн резко дала ей шлёпка по голове:
— Вот тебе за нахальство! За нахальство! Предупреждаю: если ещё раз без спроса полезешь в мои овощи, пожарю тебя и съем!
— Ты злая, злая! Всю жизнь проживёшь одна! — завыла Люйу, прикрывая лапками голову и продолжая бубнить проклятия.
Ли Ухэн бросила на неё презрительный взгляд:
— Не знаю, выйду ли я замуж, но точно знаю одно: червяк — и в этой жизни, и в следующей — обречён на одиночество!
Она всегда умела больно колоть там, где больнее всего. Перед родными она скрывала свой настоящий характер, боясь, что они узнают: она уже не та Ли Ухэн, и тогда могут отвернуться или даже убить. Только здесь, в пространстве, она позволяла себе быть настоящей — язвительной и прямолинейной.
Люйу опустила голову. Ли Ухэн была права. В этом пространстве, кроме хозяйки, жила только она — одинокий червяк. И как управляющая, она навсегда заперта здесь. Значит, именно она обречена на вечное одиночество.
Ли Ухэн заметила уныние Люйу и внутренне сжалась. Она такая — прямая и резкая. Слово сорвалось с языка, а теперь и самой стало тяжело.
http://bllate.org/book/2786/303840
Готово:
