— Ух!
Ли Ухэн только начала говорить, как вдруг заметила: на первой грядке семена уже проклюнулись — на них появились крошечные зелёные точки. Она остолбенела, не веря своим глазам. Но и это ещё не всё: пространство Лингового Поля внезапно расширилось, удвоилось и теперь занимало почти пятьдесят квадратных метров.
В тот же миг в воздухе подул ветерок — необычный, молочно-белый, лёгкий, словно дымка или облако.
Он ласково коснулся кожи, и у Ли Ухэн от удовольствия раскрылись все поры. Она жадно вдыхала этот безвкусный, но удивительно бодрящий ветер. Голова, до этого кружившаяся, мгновенно прояснилась, будто её окропили живой водой.
— Да ну тебя, дивишься пустякам! — буркнул Люйу, причмокнув губами. Она с жадностью уставилась на проклюнувшиеся ростки и презрительно фыркнула в сторону Ли Ухэн.
Но та уже не слышала насмешек — всё её внимание было приковано к Линговому Полю.
Ветерок пронёсся над грядками, и зелёные точки мгновенно ожили, точно их окропили живительной влагой. Вскоре они засияли, как звёзды осенней ночи, только расположены были куда аккуратнее.
— Боже мой, это же чудо! Просто невероятное чудо! — Ли Ухэн не выдержала, вскочила и радостно захлопала в ладоши.
Как убеждённая атеистка, она снова и снова наблюдала, как её представления о мире рушатся одно за другим. А теперь она своими глазами увидела нечто поистине волшебное — и это едва не разрушило её прежнее мировоззрение до основания.
Едва она выкрикнула эти слова, Люйу, до этого лениво валявшаяся в сторонке, подскочила к ней:
— Да потише ты! — проворчала она, но тут же её глаза загорелись, уставившись на ростки. — В этом пространстве всё, что ты посадишь, быстро растёт и созревает. Причём вне зависимости от сезона. А урожай получается высочайшего качества… Кстати, раз уж я управляющая этим пространством, тебе пора выходить отсюда. Здесь всё сделаю я!
— Мне выходить? — Ли Ухэн опустила взгляд на Люйу, сидевшую у её ног. — Зачем? Ты же сама сказала, что всё здесь быстро созреет. Отлично! Я хочу своими глазами увидеть это чудо!
Люйу чуть не поперхнулась от досады. Ведь изначально она была простой гусеницей в этом пространстве, а потом случайно стала его управляющей. Но сущность гусеницы так и не изменилась. Да и хозяина пространство не принимало многие тысячи лет — вот она и не пробовала свежей зелени всё это время. Быть гусеницей — тоже судьба, и не самая лёгкая!
Решившись, Люйу укусила губу и полезла вверх по штанине Ли Ухэн.
Та, погружённая в восторг, вдруг почувствовала лёгкое щекотание на ноге — будто что-то мягкое ползло по коже. Она вздрогнула и, не раздумывая, резко хлопнула по ноге.
— А-а-а! — завыла Люйу, свалившись на землю. Она подняла голову, и в её глазах, казалось, вот-вот хлынут слёзы. — Ты… ты ударила меня! Ударила!
Перед ней лежала жалобно глядящая гусеница, и даже её нарисованные глаза наполнились влагой. Выглядело это до невозможности трогательно. Ли Ухэн смутилась и неловко улыбнулась:
— Ну… это не моя вина! Ты же беспозвоночное — мягкая, скользкая… Я просто испугалась, мурашки по коже пошли. Не сдержалась, честно! Да и вообще, это ты сама полезла ко мне на ногу!
— Так теперь ты ещё и права? — возмутилась Люйу, обида и гнев боролись в её голосе.
— Нет! — Ли Ухэн подняла указательный палец. — Я не била человека. Максимум — гусеницу!
— Ты, ты, ты… — Люйу действительно расстроилась, и слёзы потекли ручьём.
— Эй, не плачь… — Гусеница, которая умеет говорить — уже странно. А теперь ещё и плачет… Ладно, раз уж она такая мягкая и говорит таким милым голоском, стоит её утешить.
Только она сделала шаг вперёд, как с неба без предупреждения хлынул дождь.
Сначала капли были крупными — плюх! плюх! — и быстро промочили Ли Ухэн до нитки. А под дождём ростки овощей и злаков стали расти прямо на глазах — прорастали, распускались, цвели и плодоносили…
Всё происходило так стремительно и неожиданно, что она застыла на грядке, ошеломлённая, подставив лицо дождю.
Капли падали на землю, просачивались в почву и питали семена. Ли Ухэн стояла под этим чудесным ливнем, и одежда её промокла насквозь. Несколько капель попало ей в рот.
— Ой? На вкус… сладковато и с лёгким ароматом, будто какой-то напиток! — Но приглядевшись, она поняла, что это не совсем так. Она раскинула руки и с наслаждением приняла этот дождь чудес.
От посадки до полного созревания овощей прошло не больше трёх часов — полутора цзиньши. А рис на другой грядке уже наливался зёрнами. Ещё немного — и он тоже созреет.
Всё это казалось ей сном. Дождь прекратился, и Ли Ухэн радостно побежала по полю. На первой грядке росли огурцы, рядом — кочанная капуста, морковь, шпинат… Остальное пространство занимал рис. Пусть его и не так много, но после урожая, если поле обновится, можно будет посадить гораздо больше — и тогда в её семье никогда не будет нехватки еды.
Она прыгала и пела от счастья, совершенно не замечая, что Люйу после слёз выглядела больной и измождённой.
Наконец, вспомнив о ней, она огляделась в поисках чего-нибудь, куда можно сложить урожай, и заметила Люйу:
— Люйу, что с тобой? Ты что, заболела?
Лечить гусеницу — задачка не из лёгких. Да и как её вывести наружу, чтобы показать лекарю? Если бы Люйу знала, о чём она думает, наверняка бы умерла от обиды.
Люйу с трудом подняла голову. Её нарисованные глаза теперь полны эмоций — обиды, упрёка, печали. Казалось, взглянув в них, можно было прочитать все её мысли.
— Это всё из-за тебя! — прошептала она.
Ли Ухэн растерялась:
— При чём тут я? Я ведь ничего не делала!
Она почесала затылок, потом вдруг хлопнула себя по лбу:
— Ах! Неужели ты до сих пор обижаешься из-за того, что я тебя по голове хлопнула? Ну не мелочись так!
— Ты ужасна! — ещё больше расстроилась Люйу. Сначала она не признавала вину, а теперь ещё и называет её мелочной! — Я больше не хочу, чтобы ты была моей хозяйкой! Не хочу!
— Ой, боже… — Ли Ухэн растерялась. — Ладно-ладно, я признаю, что неправа. Прости меня, пожалуйста!
Она всегда считала себя человеком, способным признавать ошибки. Но извиняться перед гусеницей… Впервые за две жизни! Хотя, с другой стороны, впервые в жизни она и встречала говорящую гусеницу.
— Я ведь боюсь боли, неужели ты не понимаешь? — всхлипнула Люйу. — Как только я плачу, в пространстве начинается дождь, и из меня вытягивается лин. Ууу… Я только что проснулась, а весь мой лин уже высушен! Всё из-за тебя! Кому ещё вину вешать?
Что?!
Ли Ухэн едва не выкрикнула: «Да ну тебя!»
Она обошла Люйу вокруг, внимательно её осмотрев. И правда — раньше её зелёный окрас был ярким, живым, даже красивее нефрита. А теперь он потускнел, будто покрылся серой пылью.
— Прости, Люйу, я правда не знала, что тебе так больно!
Услышав искренние извинения, Люйу подняла голову и, надменно вздернув подбородок, сказала:
— Ладно, я принимаю твои извинения. Но в следующий раз не бей меня так сильно! Мне правда больно. И если весь лин из меня вытянется, я умру! Понимаешь? Умру!
Ли Ухэн на этот раз запомнила. Хотя Люйу и гусеница, но она — её гусеница, да ещё и умеет говорить. Значит, надо быть осторожнее.
Внезапно она вспомнила: во время дождя из слёз Люйу растения росли с невероятной скоростью. Неужели это связано с тем, что из неё вытягивали лин?
— Люйу, а дождь из твоих слёз заставляет растения так быстро расти? Ты ведь только что проснулась. А если ты подрастёшь, сможешь ли ты плакать без вреда для себя?
Люйу подняла глаза на Ли Ухэн, в которых мелькнула хитрость, и задрожала. Она энергично замотала головой. На самом деле, та была права: когда она вырастет и сможет принять облик, даже ежедневный дождь ей не повредит. Но она очень боится боли!
— Нет-нет, не так! Совсем не так! Ты же моя хозяйка… Разве ты не жалеешь меня?
Ли Ухэн скривилась. Неужели это та самая гусеница, которая при первой встрече так презрительно на неё смотрела? Откуда столько нежности?
— Хи-хи, да я просто спросила! Просто так! — Но про себя она твёрдо решила запомнить эту информацию.
— Хозяйка, я знала, что ты меня любишь!
— Пф!
Ли Ухэн отвернулась и сглотнула. Любить гусеницу? Ну уж нет! Максимум — нравится. Откуда такие мысли? Она вспомнила один мем из прошлой жизни: «После „Кинг Конга“ раса уже не имеет значения…» От одной мысли её бросило в дрожь.
— Хозяйка, с тобой всё в порядке? — Люйу спросила детским, мягким голоском.
Ли Ухэн мысленно ругнула себя за нечистые помыслы. Ведь Люйу ещё ребёнок! Она слишком далеко зашла.
— Всё нормально, всё нормально! Слушай, Люйу, раз ты управляющая пространством, скажи: урожай уже созрел. Я хочу собрать овощи, оставить семена и посадить заново. Это ведь твоя зона ответственности?
Люйу кивнула:
— Конечно!
«Хорошая девочка», — подумала Ли Ухэн.
— Отлично! Тогда всё остальное оставляю тебе. Хорошенько всё прибери. Я пока выйду.
http://bllate.org/book/2786/303837
Готово:
