— Я… брат, я… я просто услышал, что мою книгу забрали, пошёл за ней, а они не захотели отдавать… Я… я просто нечаянно…
Ли Цаншань усмехнулся:
— Услышал? От кого?
Ли Цанхай тут же замолчал. От кого он мог это услышать? Конечно, от госпожи Хань. Но ведь именно она и прислала ту книгу — чтобы сегодня же убрать весь урожай риса.
— Я… я…
Госпожа Хань тоже опустила голову. Она случайно проболталась, и Ли Цанхай всё подслушал. Ведь он вовсе не собирался идти требовать книгу обратно! А теперь сам сорвался туда и толкнул эту мерзкую девчонку Хэнъэ. По тому, как разозлился Ли Цаншань, было ясно — упала она не на шутку.
— Цаншань, не злись, — поспешила загладить вину госпожа Хань и тут же дёрнула Ли Цанхая за рукав. — Твой брат ещё совсем ребёнок, ничего не понимает. Не сердись на него. Как там Хэнъэ? Сильно пострадала?
Ли Цанхай резко вырвал руку и отвернулся. Извиняться он не хотел. С детства он был самым любимым ребёнком старшего брата: чего бы ни попросил — всё получал. Но с тех пор как у Ли Цаншаня появились свои дети, отношение к нему изменилось. А теперь из-за какой-то девчонки брат пришёл с упрёками! Он обиделся по-детски и упрямо молчал.
Ли Сюйюань и Ли Хэнань, увидев такое выражение лица у дяди, не выдержали. Ли Хэнань, горячий по натуре, не сдержался:
— Отец, зачем с ним разговаривать?
Ли Сюйюань, спокойный и сдержанный, добавил без особого энтузиазма:
— Двадцать лет — и всё ещё ребёнок? Бабушка, выходит, считаете дядю глупцом? Или где ещё видан двадцатилетний ребёнок? Мы с Хэнанем уже в поле работаем, а дядя всё ещё дома сидит и «повторяет уроки»!
Ли Сюйюань давно сдал экзамен цзюйжэня и в следующем году собирался сдавать на сюйцая. Его слова словно несколько пощёчин обрушились на Ли Цанхая.
— Сюйюань! Как ты смеешь так говорить! — возмутилась госпожа Хань. — Сейчас главное — не вина твоего дяди, а твоя сестра! Цаншань, как там Хэнъэ? Серьёзно ли ранена?
Госпожа Хань много лет умело манипулировала Ли Цаншанем.
И действительно, Ли Цаншань немного смягчился. Но, взглянув на упрямую физиономию Ли Цанхая, снова разозлился. Всё же, учитывая присутствие матери, он смягчил выражение лица:
— На лбу у неё длинный порез. Цанхай, тебе двадцать лет! Зачем ты ссоришься с десятилетней девочкой и толкаешь её на землю? Та книга — от матери, мы можем от неё отказаться. Забирай себе. Сюйюань, Хэнань, вы ещё несовершеннолетние. Возвращайтесь домой: Сюйюань пусть перепишет книгу, а Хэнань поможет сёстрам.
Ли Цаншань не был глупцом. Книга стоила больше одного ляна серебра. Он отдал её родному брату, но не своему сыну. Тогда он сильно себя ругал и жалел, что так бессилен.
Теперь, когда госпожа Хань сама выставила книгу напоказ, он хоть и будет мучиться от тяжёлой работы, но обязательно заставит сына переписать её — вдруг пригодится? Ли Цаншань не умел читать, но, как и любой отец на свете, мечтал, чтобы его сын стал драконом и вознёсся в небеса.
— Отец! — воскликнул Ли Хэнань, видя, как отец так легко смягчился. Он резко обернулся к Ли Цанхаю: — Дядя, ты ведь знал, что книга бабушка отдала нам! Зачем тогда пошёл к нам домой? И почему убежал, толкнув Хэнъэ? Если бы сегодня дома не оказалось Пинъэр, неужели ты позволил бы ей погибнуть?
Упоминание об этом заставило всех побледнеть. Ли Цаншань побледнел, лицо Ли Сюйюаня тоже стало суровым. Хэнъэ ещё так молода… Если бы не Пинъэр, кто знает, чем бы всё закончилось.
— Я… я испугался… Я не думал… Брат, правда, не думал! Я пошёл… потому что хотел попросить у тебя немного денег. Недавно наш наставник сказал, что у нас будет лекция одного господина цзюйжэня, нужно заплатить один лян серебра, так что… я…
Госпожа Хань сердито взглянула на младшего сына и тут же обратилась к Ли Цаншаню:
— Цаншань, это же серьёзное дело! Такая возможность — редкость! Если Цанхай послушает лекцию этого господина цзюйжэня, он обязательно добьётся успеха и никогда не забудет тебя, старшего брата!
Ли Хэнань едва сдерживался, но госпожа Хань продолжила, не дав ему вставить слово:
— Да и отец ушёл слишком рано, оставив нас, мать с двумя сыновьями. Ты старший, Цанхай ещё совсем юн. Виновата, конечно, я — не сумела вас вырастить. Приходится тебе так тяжело трудиться… Ах, в этой жизни у меня только вы двое. Ты уже создал семью, стал взрослым, а Цанхаю всего двадцать лет! Посмотри на него — кроме учёбы, он ничего не умеет. Как мне предстать перед отцом в загробном мире, когда приду туда?
Классический приём: сначала удар, потом сладкое. Госпожа Хань отлично знала характер обоих сыновей. Если бы она просто попросила денег, учитывая, что её сын сегодня толкнул дочь Ли Цаншаня, тот, возможно, отказал бы. Но, упомянув умершего отца и собственное бессилие, она была уверена — Ли Цаншань смягчится.
Именно поэтому Ли Сюйюань и Ли Хэнань так злились.
— Отец, не слушай бабушку! Ты же видел, что они едят у себя и что едим мы! Да и откуда у нас взять один лян серебра сейчас!
Ли Цаншань обернулся и посмотрел на Ли Хэнаня. Тот, привыкший бояться отца, съёжился, но всё же собрался с духом и выдержал взгляд. В итоге сдался.
— Мать, у нас сейчас нет денег. Хоть убей — не достану. Да и рис ещё нужно убрать… После уборки посмотрю, может, схожу на охоту. Если повезёт и добыча будет, отдам ему деньги. Если нет — ничего не поделаешь, — наконец сказал Ли Цаншань.
— Ждать, пока уберёшь рис? Кто знает, когда это будет! — закричал Ли Цанхай, красный от злости.
Госпожа Хань резко ухватила его за руку:
— Ладно, Цаншань. Будь осторожен в горах — там много диких зверей. Не поранись. Вы оба — мои дети, моя жизнь.
Ли Цаншань слегка дрогнул. Ли Хэнань и Ли Сюйюань готовы были убить кого-нибудь от злости. Каждый раз одно и то же! И ничего нельзя поделать. Иногда им даже приходила в голову злая мысль: «Хорошо бы бабушка умерла!»
Ли Цаншань ушёл домой гневный, за ним следовали два сына, полные решимости. А вернулись все трое унылые и подавленные. Ли Цаншань выглядел особенно тяжело.
Госпожа Гуань давно привыкла к таким возвращениям. Увидев мужа и сыновей в таком состоянии, она ничего не сказала. Но молчание не означало, что она не злилась. Её дочь пострадала, и если бы не госпожа Хань, дело не сошло бы так просто.
Ли Ухэн осталась дома, чтобы залечить рану. Госпожа Гуань была так расстроена, что после обеда, кроме Ли Цаншаня и двух сыновей, все женщины остались дома. Госпожа Хань, хоть и нервничала, не осмелилась ничего сказать и сидела дома, злясь.
Ли Ухэн скучала в постели, но всё время думала о Линговом Поле. Оно притягивало её, как новая игрушка ребёнка, и ей не терпелось исследовать его.
Госпожа Гуань пожалела дочь и сварила ей яйцо всмятку. Увидев, как старшая дочь жадно сглатывает слюну, она решилась и сварила ещё одно яйцо и для неё.
— Мама, мы с сестрой поели, а как же братья? Они же в поле работают.
Ли Упин и Ли Ухэн жадно ели. Ли Ухэн казалось, что это самые вкусные яйца всмятку в её жизни — вкуснее, чем всё, что она ела за две жизни.
Но братья трудятся в поле, а они дома едят яйца… Это вызывало чувство вины.
Госпожа Гуань нежно погладила Ли Ухэн по голове своей грубой, потрескавшейся рукой:
— Хорошо, сварю и для братьев. Сегодня они особенно потрудились. Пинъэр, сходи, позови старшего брата домой. Пусть скорее перепишет ту книгу и отдаст дяде.
В её голосе слышались и сдерживаемая ярость, и горькое бессилие. Что поделаешь, если попалась такая семья?
Ли Упин весело кивнула и, доев, побежала. Госпожа Гуань крикнула ей вслед:
— Беги осторожнее! Только поела — живот заболит!
Неизвестно, услышала ли Ли Упин, но она не остановилась и быстро исчезла из виду.
Поели. Ли Ухэн потрогала свой круглый животик и, хитро прищурившись, спросила госпожу Гуань:
— Мама, у нас есть семена?
— Зачем тебе? — Госпожа Гуань рубила мелко капусту для кур. Услышав вопрос, она подняла голову и подтянула рукава. — У нас и земли-то нет, откуда семена? Хотя… семена овощей ещё остались.
— Мама, дай мне и овощные семена.
Госпожа Гуань была занята: кормила кур, убирала дом, ухаживала за огородом, стирала бельё — она никогда не сидела без дела. Ли Ухэн сама пошла искать семена. Проходя через общую комнату, она заметила нечто.
Это, вероятно, сестра принесла с поля колоски риса. Небольшая корзинка золотистых колосков радовала глаз. Как здорово было бы, если бы вся эта комната была заполнена мешками риса!
Она присела, убедилась, что мать занята, и быстро схватила большую горсть рисовых колосков, спрятав их в рукав.
Найдя овощные семена и рис, Ли Ухэн подошла к матери и тихо сказала:
— Мама, я пойду в уборную. Не зови меня.
Госпожа Гуань мягко рассмеялась:
— Глупышка, иди в уборную — зачем мне тебя звать? Только не наклоняй сильно голову — у тебя же рана. Поднимай голову медленно. Я дома, если станет плохо — зови.
Ли Ухэн кивнула и выбежала.
Дом Ли находился на северо-западной окраине деревни Мэйхуа, и рядом не было других домов. За их домом начинались поля нескольких семей, а выше — нетронутые, неосвоенные земли. Именно туда и направилась Ли Ухэн — в низкие заросли кустарника.
Она бежала и оглядывалась, боясь, что мать заметит. Добравшись до кустарника, она пожалела — здесь было полно колючек, лучше бы остаться дома.
Но она была маленькой, и спрятаться было нетрудно. Правда, колючки и сорняки мешали. Наконец она нашла место без колючек, присела, огляделась и спокойно вошла в Линговое Поле.
Люйу, как всегда, лежала на гребне между грядками. Когда Ли Ухэн уходила, та лежала именно так, и сейчас — в той же позе. «Неужели этот червяк такой ленивый, что и вправду управляет пространством?» — подумала Ли Ухэн.
Не обращая на неё внимания, Ли Ухэн схватила мотыгу и выкопала ровно семь-восемь рядов лунок. В первый ряд она посадила овощные семена — не зная точно, какие это овощи, но все семена выглядели одинаково. Во все остальные ряды — рис.
Затем она села на гребень и тяжело дышала. Голова кружилась: рана ещё не зажила, а она столько поработала.
— И всё? — не верила она. — Неужели этого достаточно? Даже если это пространство и волшебное, не может же быть…
http://bllate.org/book/2786/303836
Готово:
