Госпожа Гуань кивнула:
— Не пойму, в какое преступление мы вляпались, но уже два года прошло, а Хэн каждый вечер просыпается от кошмаров. Сны сами по себе — дело обычное, но если так каждый день, даже взрослый человек не выдержит!
Она села рядом с Ли Цаншанем и налила себе кружку воды.
— Если бы мы с тобой сотворили что-то по-настоящему дурное, я бы ещё поняла — пусть кара настигает. Но ведь мы… ничего такого не делали! Свекровь такая… всё ей подавай по её слову и воле. За что же нам такое наказание? Почему оно падает именно на дочь?
Говоря это, госпожа Гуань вдруг расплакалась. Ли Цаншань встревожился: его жена была женщиной резкой, прямолинейной и вспыльчивой, но при этом честной, доброй и невероятно сильной духом. А теперь из-за Хэн она плакала уже не в первый раз.
— Жена, не плачь, — сказал он. — Как только уберём рис с поля у матери, я схожу в горы… На этот раз добуду что-нибудь крупное. Возьмём Хэн и поедем в уезд. Не верю, что там не найдётся лекарь, который вылечит нашу дочь!
— Ты только и знаешь, как меня злить! — сквозь слёзы проговорила госпожа Гуань и ущипнула мужа за крепкую талию. — В прошлом году ты ходил в горы… Цаншань, я правда не хочу, чтобы ты охотился. Подожди ещё несколько дней. Недавно тётушка Ван сказала, что летом взяла швейную работу в уезде и за три месяца заработала целых сто монет. Как только управимся с рисом на поле у свекрови, поезжай лучше в уезд ищи работу. Я тоже помогу заработать. Зимой дома всё равно сидеть нечего — если понадобится, возьму Сюйюаня и Хэнаня, пойдём дрова рубить и продавать. Жизнь ведь не кончается — люди живут, как умеют. Не бойся, всё будет хорошо!
Старший и второй сыновья Ли Ухэн были близнецами. Старшему, Ли Сюйюаню, исполнилось пятнадцать лет, и он уже сдал экзамен на звание «сына учёного», став настоящим студентом. Второй брат, Ли Хэнань, был совершенно другим — весёлым, озорным и неугомонным. Никто бы не подумал, что они братья-близнецы: их характеры были словно север и юг — совершенно противоположны.
— Не смей и думать об этом! — Ли Цаншань стал серьёзным. — У Сюйюаня талант, пусть учится. Даже если придётся продать всё до последнего гвоздя, я его обязательно выучу! А вот Хэнань… — он тяжело вздохнул.
Ли Хэнань не давал покоя родителям: неизвестно, в кого он угодил, но в пятнадцать лет вёл себя как маленький ребёнок — то в горы за птичьими яйцами лез, то в реку за рыбой. От таких выходок Ли Цаншань с женой часто приходили в бешенство.
— Я сама позабочусь о Хэнани, — задумавшись, сказала госпожа Гуань, чтобы успокоить мужа. — Он, конечно, шаловлив, но знает, где добро, а где зло, и очень послушен. Тебе не стоит так переживать.
Действительно, хоть Ли Хэнань и был озорником, в главном он всегда держался твёрдо и понимал, что правильно, а что нет.
— Я и сам это понимаю, — ответил Ли Цаншань после недолгого размышления, — но боюсь за него. Он не так силён в учёбе, как брат, и ведёт себя по-детски. Пока мы живы, ему можно резвиться сколько влезет, но что будет, если нас не станет? Без ремесла или навыков ему будет трудно выжить. Послушай, жена… Может, на этот раз я возьму его с собой в горы? Он ведь сам всё просит — хочет пойти со мной на охоту.
Он знал: все эти годы, пока он охотился в горах, жена молчала, но внутри изводила себя страхами. Особенно после прошлого года, когда пантера раздробила ему лопатку, и он пролежал целый месяц. Если бы госпожа Гуань не отправила через десять дней деревенских на поиски, он бы, скорее всего, так и остался в лесу — трава на могиле давно бы выросла!
Поэтому госпожа Гуань и ненавидела охоту, и в то же время была вынуждена на неё полагаться — у них не было собственных полей!
К тому же им ещё нужно было содержать младшего брата мужа: скоро наступит срок платы за обучение, и деньги снова должны были выделить они. Да и чернила, бумага, кисти — всё это тоже ложилось на их плечи. Вся семья держалась исключительно на доходах Ли Цаншаня от охоты.
Госпожа Гуань на этот раз не рыдала вслух, но слёзы текли по её щекам, как рассыпанные жемчужины. Как же ей не хотелось отпускать и мужа, и сына — ведь оба были ей родными, и ради денег рисковать их жизнями было невыносимо!
Ли Цаншань, чувствуя бессилие, обнял её. Его ладони были грубыми, как наждачная бумага, но госпожа Гуань не отстранилась, позволяя ему вытирать слёзы. Он вытирал — слёзы снова текли. После нескольких попыток он просто прижал её к груди, и тогда она наконец разрыдалась во весь голос.
— Прости меня, жена. Ты так много перенесла со мной… — сказал Ли Цаншань. Ему было всего за тридцать, но при свете масляной лампы на лбу и у глаз уже прорезались морщины. Хотя телом он оставался крепким, госпожа Гуань знала: в прошлом году лекарь строго запретил ему снова ходить на охоту — ещё один удар по лопатке, и даже бессмертные не спасут.
Слёзы и сопли госпожи Гуань пропитали рубаху мужа на груди. Она энергично мотнула головой: муж заботится о ней, дети послушны и разумны — разве не за что быть благодарной?
«Надо быть благодарной, — твёрдо сказала она себе. — Зимой мне всё равно делать нечего. Пойду, как тётушка Ван, возьму швейную работу в уезде. И дочерям дам поучиться — пора осваивать иглу».
Ночное небо осенью усыпали звёзды, высоко висел полный месяц. Хотя уже миновала полночь, на улице было достаточно светло.
Из рисовых полей доносилось стрекотание сверчков и кваканье лягушек, повсюду чувствовалась напряжённая суета урожая. Ли Ухэн крепко спала, прижавшись к старшей сестре.
Едва перевалило за час ночи, как госпожа Хань, свекровь, пришла к дому Ли Цаншаня и начала громко стучать в деревянную дверь:
— Какое же это время суток! Старший сын, старшая невестка, вставайте скорее! Надо убирать рис! Сегодня прекрасный день — погода отличная, самое время косить! Быстрее вставайте, пока солнце есть, нужно убрать и просушить урожай!
Шум разбудил спящих. Ли Ухэн пробормотала что-то во сне, а Ли Упин уже села на кровати.
— Ещё темно! Что за чепуха опять с бабкой? — раздражённо прошептала она. — Это же её поле! Почему каждый год мы должны за неё работать? Надоело! Папа, ну зачем он каждый раз соглашается? Никакой благодарности, только деньги требуют!
— Сестра… — тихо позвала Ли Ухэн, приподнимаясь и потирая тяжёлые веки.
Услышав голос младшей сестры, Ли Упин тут же смягчила тон:
— Ничего, Хэн, ничего. Спи, спи!
Она уложила Ли Ухэн обратно под одеяло, и та снова уснула.
Когда младшая сестра заснула, Ли Упин надела обувь и вышла из комнаты. Во дворе она столкнулась со старшим братом — обычно спокойное лицо Ли Сюйюаня сейчас было напряжено. Второй брат, Ли Хэнань, хмурился ещё сильнее.
— Пин, ещё слишком рано — только час ночи прошёл. Тебе ещё расти и расти. Ложись спать. Мы с братом выйдем, вам это не касается.
Ли Хэнань был в ярости: ему с братом ещё расти, а бабка Хань уже будто с цепи сорвалась — орёт, как одержимая! Всё равно ведь ни зёрнышка с того поля не достанется их семье, а силы вытягивает до последней капли!
Ли Упин покачала головой:
— Хэн ночью опять мучилась от кошмаров. Пусть поспит подольше. Брат, тебе же учиться надо — иди отдохни. Я помогу маме с готовкой.
Да, готовка. Им приходилось бесплатно работать на бабку, а потом ещё и кормить самих себя. Если бы свекровь с младшим дядей не приходили к ним на еду, это уже было бы чудом!
Госпожа Гуань уже оделась, а Ли Цаншань пошёл открывать дверь. Увидев троих детей, она нахмурилась:
— Юань, тебе же учиться надо! Зачем встал так рано? Иди спать. Ан и Пин, вы ещё растёте — ложитесь обратно. Я сама разберусь.
Хотя жизнь у семьи Ли была нелёгкой, госпожа Гуань души не чаяла в детях.
Ли Упин упрямо стояла на своём:
— Брат, брат, мама права — идите спать. — Затем она повернулась к матери: — Мама, бабка наверняка сразу потащит вас в поле. Идите, а я приготовлю завтрак и принесу вам.
Глаза госпожи Гуань увлажнились — дети такие заботливые, сердце её наполнилось теплом.
Тем временем Ли Цаншань открыл дверь, и госпожа Хань сразу ввалилась во двор. Увидев Гуань и детей, она обрадовалась:
— Ой, все уже поднялись? Отлично, отлично! Я смотрела — сегодня погода просто чудо! Если все пойдут помогать, мы точно уберём весь рис за один день. А завтра, если будет солнце, просушим и уберём в закрома!
При свете свечи госпожа Хань выглядела как хрупкая старуха. Ей ещё не исполнилось пятидесяти, но волосы уже поседели, глаза запали, скулы торчали, а лицо покрывали глубокие морщины — казалась она старше шестидесяти.
Госпожа Гуань тут же возмутилась:
— Мама, Юань учится — как он может идти в поле? Ан, конечно, может помочь, но вы правда хотите, чтобы он косил рис? А Пин даже не думайте — мою дочь я и пальцем не заставлю тяжело работать. Нам с Цаншанем хватит!
Ли Хэнань тут же весело подскочил к свекрови:
— Бабушка, я готов косить рис! Но взамен я хочу книгу «Записки о чудесах и призраках», что у младшего дяди. Обещаю сегодня не шалить и работать как следует!
Ли Хэнань был неугомонным и шаловливым ребёнком. Госпожа Хань уже не раз попадалась на его уловки и теперь не решалась пускать его в поле — мало ли, сколько зёрен останется после его «помощи»?
К тому же книга принадлежала младшему сыну Ли Цаншаня — Ли Цанхаю, и трогать её без разрешения она не смела.
Ли Сюйюань бросил взгляд на брата. «Записки о чудесах и призраках» давно привлекали его внимание, но книга была дорогой: младший дядя услышал, что она очень интересная, и выпросил у отца целую ляну плюс пятьсот монет. Сюйюань не раз просил одолжить для переписки, но тот отказывал. А теперь Хэнань сам просит эту книгу у бабушки!
Ли Хэнань не сдавался:
— Бабушка, подумайте хорошенько! Я всего лишь на день — почитаю и сразу верну младшему дяде. Он ведь и не узнает! А вы знаете, дед Уян из деревни вчера сказал, что завтра уже не будет такой погоды. Через несколько дней начнётся дождь…
— Что?! — встревожилась госпожа Хань. Дождь — это катастрофа!
Дед Уян был старейшиной деревни, ему перевалило за шестьдесят. Он читал приметы, предсказывал погоду и даже проводил обряды для умерших — хоть и не был даосским монахом, но все относились к нему как к таковому.
Если бы это сказал кто-то другой, госпожа Хань не поверила бы. Но если Уян…
— Ты точно не врёшь? — взволнованно спросила она, широко раскрыв глаза на Ли Хэнаня.
Тот гордо поднял подбородок:
— Конечно, правда! Вчера дед Уян стоял у ворот и смотрел на небо, а я был рядом.
— Тогда чего вы стоите?! — закричала госпожа Хань. — Ой, если мой рис сгниёт в поле, как мы будем жить в следующем году?! Старший сын, не тяни! Старшая невестка, быстрее! Урожай не ждёт — разве это похоже на настоящую уборку?!
Она потянула Ли Цаншаня и госпожу Гуань за рукава, но та резко вырвалась. Ли Хэнань тут же воспользовался моментом:
— Бабушка, так что насчёт книги?
Госпожа Хань прикинула: сейчас они борются со временем! Если завтра и правда пойдёт дождь, весь урожай пропадёт!
— Ты обещаешь — только на один день?
Ли Хэнань торопливо кивнул и поднял четыре пальца:
— Клянусь! Бабушка, скорее неси книгу — я возьму брата, и мы пойдём помогать!
http://bllate.org/book/2786/303830
Готово:
