Разогнав госпожу Хань, Ли Хэнань довольно ухмылялся, но Ли Сюйюань сказал:
— Ты так её уговариваешь, а если она… Ты же знаешь характер младшего дяди: как заведётся, даже отец с матерью ничего не поделают. Зачем тебе с ним связываться?
— Брат, вот ты и не понимаешь! — Ли Хэнань склонил голову, и на его юном лице сияла та самая беззаботная жизнерадостность. — Да мы ведь и не уговаривали бабушку! Это правда — сейчас все пойдём помогать!
Госпожа Гуань тут же дала сыну шлёпка по голове:
— Эх, шалопай! Чего весь день носишься? Все пойдут — а кто дом охранять будет? У нас и так почти ничего нет, а тут ещё и в поле собрались!
— Мама, ты тоже не понимаешь! Слушай, скоро же Новый год, и младший дядя наверняка опять придёт за деньгами. А ещё сестрёнка… Я слышал, как Хэнъэ вчера ночью опять мучили кошмары. По-моему, это не болезнь, а, может, какая нечисть пристала. Надо бы пригласить просветлённого монаха, чтобы осмотрел сестру. А это разве не стоит денег? И ещё брат… В общем, дома везде нужны деньги! Вчера я с братом договорился: он пусть усердно учится, а потом, когда добьётся успеха, обязательно отблагодарит семью. Я слышал от Эрвази из деревни — он на днях с отцом в уезд ходил продавать дрова, и за ношу дали пятнадцать медяков! Мама, давайте скорее уберём урожай у бабушки — и пойдём зарабатывать!
Ли Цаншань и госпожа Гуань невольно смахнули слезу. Ли Хэнаню всего пятнадцать, а он уже думает, как семью поддержать деньгами. А вот его младшему брату уже двадцать, но он до сих пор постоянно тянется к ним за серебром!
— Мама, я тоже пойду, — поспешила вставить Ли Упин. — Пусть Хэнъэ, когда проснётся, присмотрит за домом. Чем скорее всё сделаем, тем лучше. Я слышала от Сюйхуа из деревни — она готова научить меня шить мешочки для уездной тканевой лавки. Буду подрабатывать!
Услышав, как брат и сёстры заговорили о заработке, обычно молчаливый Ли Сюйюань вдруг выпалил:
— Отец, мама… Я больше не хочу учиться!
В прошлом году отец повредил кость. Хотя мать всё скрывала, он всё равно увидел рецепт и записку лекаря: отцу больше нельзя охотиться!
В доме столько ртов, которым нужно есть, да ещё бабушка Хань и младший дядя — одни только рты! Откуда взять столько серебра? Разве что отец будет ходить на охоту?
— Нет!
Ли Цаншань без колебаний выдал два слова:
— Сюйюань, не думай о деньгах. И вы все — в таком возрасте думать о заработке?! Это вам не по возрасту! Хватит, идите в свои комнаты. Такие заботы — не для детей!
— Да, Сюйюань, мы с отцом возлагаем на тебя все надежды… Не надо… — Госпожа Гуань еле сдерживала слёзы. Дети слишком хороши, слишком понимающи — оттого ей и было так горько. — Не волнуйся, мы хоть горшок продадим, хоть последнюю посуду, но учиться ты будешь! Больше таких слов не говори, а то… а то велю отцу тебя отлупить!
— Мама! — Ли Сюйюань упрямо смотрел на неё.
— Брат, не надо! — Ли Хэнань на этот раз не улыбался, а говорил серьёзно.
Ли Упин была потрясена:
— Брат, ты с ума сошёл?
— Нет!
— Нет!
Ли Хэнань и Ли Упин хором возразили. Ли Хэнань подумал и добавил:
— Брат, забудь об этом. Мы же семья — разве не сможем прокормить тебя? Даже если перестанем помогать младшему дяде, тебя всё равно не бросим!
Эти слова отразили общее настроение, но госпожа Гуань промолчала. Она знала: в сердце мужа Ли Цаншаня госпожа Хань, несмотря на все её недостатки, и младший дядя, хоть и лентяй, прикрывающийся учёбой, всё равно как родные дети. А ещё — после смерти отца Ли Цаншаня мать так тяжело переживала, что здоровье её с тех пор не поправлялось.
Пока они спорили, госпожа Хань вдруг ворвалась в дом и сунула Ли Сюйюаню новенькую книгу «Записки о чудесах и призраках»:
— Вот, принесла! Быстрее, быстрее!
Госпожа Гуань собралась идти в поле. Ли Хэнань и Ли Упин пошли за ней. Уже выходя из двора, они увидели, что Ли Сюйюань тоже вышел.
— Сюйюань, ты куда? — остановилась госпожа Гуань.
— Мама, я серьёзно! — Его взгляд был полон упрямства, как и всегда.
— Брат… — начал было Ли Хэнань, но его перебил Ли Сюйюань:
— Хэнань, я правда не шучу. Не уговаривай меня — ты же знаешь мой характер! Сейчас в доме тяжело: отец в этом году точно не может идти на охоту. Ты согласен? Но если я продолжу учиться, отцу придётся снова идти в горы!
Все замолчали.
Ли Цаншань уже собрался и вместе с госпожой Хань первым отправился в поле. Госпожа Гуань задержалась, чтобы взять воды.
Все в семье Ли знали: старший брат Ли Сюйюань, хоть и молчалив по натуре, всегда держит слово. Раз решил — уже не передумает!
— Брат, об этом надо с отцом поговорить, — сказал Ли Хэнань, подумав. — Ты один не можешь решать! — И вышел из двора.
— Ну ладно, раз пришёл… — вздохнула госпожа Гуань. — Так быстрее уберём урожай, и бабушка перестанет нас донимать!
Она думала про себя: мальчик с детства учился, немного умеет работать в поле, но они всегда считали, что в доме и без него хватает рабочих рук, поэтому и держали его дома за книгами. Тем более у них и земли-то своей нет — чему тут учиться?
Госпожа Гуань строила свои планы, а Ли Сюйюань думал своё: он ведь уже юноша, сдавший экзамен на цзюйжэнь. Если совсем припрёт — можно открыть в деревне школу и брать плату за обучение. Это тоже доход.
Когда Ли Ухэн проснулась, на улице уже светило яркое солнце. Его лучи, разрезанные оконными переплётами, ложились на постель тонкими золотистыми полосами, согревая тело.
Ли Ухэн лениво потянулась, взяла с края кровати одежду и, немного помедлив, начала с трудом одеваться. Здесь всё либо на пуговицы-«лягушки», либо на завязки, а уж косые запахи и вовсе ставили в тупик человека, привыкшего просто натягивать вещи через голову или застёгивать молнию.
Оделась, огляделась — рядом уже не было Ли Упин. Но за полмесяца она уже поняла: сестра встаёт ни свет ни заря и сразу идёт работать.
Однако, выйдя из дома, Ли Ухэн не нашла никого. Обыскала весь двор — тишина. Зашла на кухню: в печи почти погас огонь, лишь слабо тлели угольки, а в большом котле кипятилась вода. Ничего больше не было. Странно… Обычно в это время мать и сестра уже готовят завтрак. Где же все?
Ли Ухэн сбегала за дом, принесла сухих дров и подбросила их в печь, чтобы разжечь огонь.
— Хэнъэ, проснулась?
Услышав голос сестры, Ли Ухэн бросила дрова и выбежала на улицу. Ли Упин держала в руке стрекозу:
— Ах, думала, без нас расплачешься! А ты и не плачешь. Смотри, что поймала! Стрекоза! Наденем верёвочку на хвостик — и будешь играть во дворе. Только не уходи далеко, ладно?
Ли Ухэн было неловко: ей ведь почти тридцать, а тут ей стрекозу подают, как маленькой!
Она скривилась, но всё же взяла стрекозу:
— Сестра, куда вы все делись? В доме ни души!
— Да бабушка… — Ли Упин поморщилась. — Ты же знаешь: её несколько му полей мы обрабатываем, а урожай нам не достаётся. От этого просто злость берёт! Сейчас брат с Хэнанем в поле, мы тоже хотим скорее всё убрать — надо же деньги зарабатывать! А то откуда возьмём плату за обучение в новом году?
Тринадцатилетняя Ли Упин явно злилась и продолжала ворчать. Ли Ухэн помнила лишь события с восьми лет, но и этого хватило, чтобы понять: бабушка Хань и младший дядя — типичные бездельники, живущие за чужой счёт.
И всё же её отец — упрямый «почитатель родителей», который не только кормит младшего брата, учащегося в уезде, но и заботится о старухе. Всю домашнюю и полевую работу выполняет их семья, и даже еду сначала несут бабушке с дядей.
Но почему сегодня брат пошёл в поле? Ведь обычно отец с матерью настаивали, чтобы он учился дома!
— Сестра, а почему брат сегодня в поле?
— Ах, он сегодня утром ещё сказал, что бросает учёбу! — Голос Ли Упин дрогнул. — Ему всего пятнадцать, но в прошлом году он уже стал цзюйжэнем и готовится к экзамену в следующем году. Если сдаст — станет самым молодым сюйцаем за всю историю уездного города Сикан! А у сюйцая и десять му земли — и то налога не плати… Хотя у нас и одной му нет.
— Что?! — Ли Ухэн так испугалась, что стрекоза вырвалась и улетела.
Ли Упин не стала ругаться — стрекоз много, поймает ещё.
— Отец в прошлом году получил ранение от леопарда — кость переломало. Лекарь строго запретил ему охотиться и даже тяжёлую работу делать. Но если отец не пойдёт в горы… откуда деньги на обучение брата? А ты вчера ночью опять кошмары мучили… Кажется, беды одна за другой. Ладно, ты ещё мала — зачем тебе всё это знать? Пойдём, помоги мне разжечь огонь — будем готовить обед для родителей. Надеяться на бабушку — всё равно что ждать, пока с неба пирожки посыплются.
Ли Ухэн помнила тот случай: отец месяц лежал в постели. Бабушка приходила один раз, а младший дядя — несколько, но только за деньгами, мол, нужно встретиться с однокашниками в уезде.
Когда отец болел, мать продала почти всё своё приданое — оставила лишь два браслета и немного мелких украшений. Ни бабушка, ни дядя ни слова не сказали.
А как только продали шкуру леопарда, они тут же появились… Даже самые злые люди в деревне такого не сделали бы, а госпожа Хань — сделала. Получив деньги, она ещё и устроила истерику, рыдая так, будто вот-вот умрёт, и жаловалась всем, какие они неблагодарные и как бросили старуху.
Первые две недели в этом теле Ли Ухэн чувствовала себя чужой. Думала даже: а если повеситься или покончить с собой — вернётся ли назад?
Но не решилась рисковать. Жизнь даётся один раз. Ей повезло получить второй шанс — кто знает, будет ли третий?
Вспомнив вчерашний вечер… тёплые объятия матери, её ласковые слова, заботу отца и братьев с сёстрами — за эти полмесяца они стали для неё настоящей семьёй.
Ли Ухэн глубоко вздохнула. Ладно, раз не получается вернуться — так тому и быть. Жаль, конечно, но, может, в следующей жизни всё компенсируется. Ведь она, Ли Ухэн, академик Китайской академии наук, погибла из-за того, что пыталась убежать от свидания вслепую! И теперь стала десятилетней девочкой, да ещё и с видом, будто молока не отъелась.
— Сестра, а что сегодня будем есть? — Ли Ухэн принесла несколько сухих поленьев и, ломая их, спросила: — Я тоже не хочу, чтобы отец ходил на охоту. Может, я с Хэнанем пойду в горы за дровами? Пусть он продаст — и будут деньги.
В голове у Ли Ухэн полно знаний, но сейчас она как кулинар без продуктов: ничего не может применить. Сестра умеет шить, а она… Даже иголку держать не умеет! Лучше бы дали скальпель — с ним она хоть что-то смогла бы сделать. Хотя и скальпеля не держала в руках, но уж точно ловчее, чем с иголкой.
http://bllate.org/book/2786/303831
Готово:
