Эта Ли Минчжу — наложница господина, а теперь положила глаз на молодого господина. Видимо, просто ослепла от его статности. Но ведь на свете полно красивых мужчин! Однако, судя по её взгляду, это вовсе не мимолётное увлечение — скорее, давняя, глубокая страсть.
— С этим я сама не справлюсь. Надо срочно сообщить старшей госпоже. Она точно знает, как поступить, — сказала госпожа Ли, не желая задерживаться на улице. Это дело нельзя было доверять посторонним ушам — его следовало держать в строжайшей тайне.
Му мама полностью разделяла её мнение. Если не разобраться в этом деликатно, в доме Ли Жунтая начнётся настоящий хаос. А если господин вдруг заподозрит сына… последствия будут ужасны.
— Вы совершенно правы, госпожа. Обязательно доложим старшей госпоже и подробно всё ей расскажем. Она уж точно проведёт расследование, — сказала Му мама. Вмешательство законной супруги в дела между мужем и его матерью могло лишь усугубить ситуацию: господин сочтёт это позором. А вот мать вправе учить собственного сына — это естественно.
Госпожа Ли прекрасно понимала логику служанки и решила не вмешиваться напрямую. Но позже она непременно заставит эту Ли Минчжу поплатиться. Как смела эта женщина, уже ставшая наложницей её мужа, посягать на её сына? Наглость не знает границ!
Чем дольше госпожа Ли думала об этом, тем сильнее её охватывало бешенство. Она ускорила шаг, и служанки едва поспевали за ней, почти бегом.
Старшая госпожа как раз собиралась прилечь, когда ей доложили, что пришла сноха. Это показалось ей странным: в последнее время та редко навещала её без особой причины.
— Пусть войдёт, — лениво произнесла старшая госпожа и протянула руку, чтобы служанка помогла ей сесть. Госпожа Ли вошла вместе с Му мамой, поклонилась и тут же выдала весь накопившийся гнев и возмущение.
Старшая госпожа сразу заметила, что-то не так. Обычно сноха держалась сдержанно и холодно, но сейчас её лицо пылало яростью. Неужели её сын опять натворил что-то непростительное?
— Что случилось? Ты вся в гневе. Неужели твой муж опять устроил какой-то скандал? Но ведь в последнее время он строго соблюдает распорядок: утром в палату, вечером домой. Либо в твои покои, либо в кабинет. Где ему взять время на похождения?
Госпожа Ли на миг опешила: она не ожидала, что свекровь так хорошо осведомлена о распорядке дня сына. Но сегодня речь шла вовсе не о муже.
— Матушка, мне нужно поговорить с вами наедине.
Лицо старшей госпожи сразу стало серьёзным. Она велела всем слугам выйти, оставив лишь доверенную управляющую, чтобы та подавала чай.
— Ну что за тайны такие? Говори.
Когда в комнате остались только они, госпожа Ли рассказала всё, что видела во дворике. По мере рассказа лица обеих женщин становились всё мрачнее, а в конце старшая госпожа в ярости швырнула на пол свой любимый фарфоровый кубок. Она и представить не могла, на что способна эта Ли Минчжу!
— Матушка, вы же сами видели её взгляд! Сначала я подумала, что ошиблась… Но я ведь тоже женщина — как можно не распознать такой взгляд? В её глазах была такая страстная привязанность к моему сыну… От одного воспоминания меня тошнит!
Госпожа Ли дрожала от ярости, её лицо стало синим от гнева — казалось, она готова была тут же схватить нож и изрубить Ли Минчжу на куски.
Управляющая, стоявшая в углу, широко раскрыла глаза от шока, но не посмела и пикнуть. Теперь ей стало ясно, почему госпожа велела вывести всех слуг. Если об этом прослышат — весь город будет обсуждать молодого господина! Хотя вина целиком лежит на наложнице, сплетни всё равно запачкают его репутацию. Такого прекрасного, благородного юношу — опозорить такой женщиной! Ли Минчжу поистине заслуживает смерти.
— Какая наглость! Невероятно! Эта наложница — настоящая разлучница! Только пришла в дом — и сразу устроила беспорядок. А теперь ещё и на сына позарились! Как же воспитывали девушек в княжеском доме Ниннань? Видимо, дочь наложницы — так и не научилась приличному поведению!
Старшая госпожа с трудом сдерживалась, чтобы не схватить Ли Минчжу за волосы и не отчитать как следует. Но сейчас главное — выяснить всю правду и предотвратить дальнейшие интриги.
— Я всё выясню. А ты пока возвращайся в свои покои. Ни в коем случае не говори об этом твоему мужу, пока я сама не поговорю с ним. Пусть даже вина целиком на Ли Минчжу, но кто знает, как отреагирует этот упрямый сын? Может, решит, что сын ему изменяет… Если из-за этой наложницы отец и сын поссорятся — весь город будет смеяться над нами.
— Тогда прошу вас, матушка, разберитесь как следует… Я просто не знаю, как поступить в такой ситуации… — Госпожа Ли не сдержала слёз.
Старшая госпожа понимала, как тяжело снохе. От такой новости можно и в обморок упасть — а она ещё и держится!
— Не переживай. Иди отдохни. Пока я жива, в этом доме никто не посмеет нарушать порядок.
Му мама помогла госпоже Ли выйти. Как только дверь закрылась, старшая госпожа тут же позвала управляющую:
— Тщательно расследуй это дело. Любой ценой вытяни правду из служанки наложницы Ли. Неважно, какие методы понадобятся — главное, чтобы она заговорила.
Давно уже в доме Ли не было таких беспорядков. Старшая госпожа давно не применяла жёсткие меры, но если наложница решила играть с огнём — она получит по заслугам.
Как только появятся показания служанки, схватить Ли Минчжу будет проще простого. И тогда даже княжеский дом Ниннань не сможет защитить свою незаконнорождённую дочь. А если они откажутся от неё — делать с ней что угодно будет можно без последствий. Правда, это непросто: мать Ли Минчжу — настоящая соблазнительница. Говорят, она так околдовала князя Ниннань, что он почти не заходит к законной супруге, зато каждый день навещает свою наложницу.
— Будьте спокойны, госпожа. Я всё сделаю как надо, — заверила управляющая и немедленно отправилась выполнять поручение.
Ли Жунтай, покидая дом, уже знал: сегодня здесь не будет покоя. Взгляд Ли Минчжу на него был слишком красноречив — и её поведение тоже.
Гу Лянь тем временем аккуратно упаковала подарки и ждала его в своём дворике, надеясь, что встреча пройдёт удачно.
— Ты вернулся! Уже всё договорил с родными? Посмотри, какие замечательные подарки я выбрала! — Гу Лянь, увидев Ли Жунтая, радостно бросилась к нему и без стеснения прыгнула прямо в его объятия, гордо демонстрируя коробку.
Ли Жунтай взглянул на содержимое и одобрительно кивнул: подарки точно понравятся его семье.
— Всё улажено. Едем. Тебе нужно просто стоять рядом со мной, — сказал он, опасаясь, что она может нервничать при первой встрече с его роднёй.
— Не волнуйся! Я отлично справлюсь! — весело засмеялась Гу Лянь. Хотя визит к будущей свекрови и должен был волновать, она чувствовала лишь лёгкое волнение, но никакого страха.
— Даже если ты не будешь «отлично себя вести» — мне этого достаточно. Главное, что ты мне нравишься.
Гу Лянь крепко обняла его за талию и почувствовала, как его руки сжались чуть сильнее.
Они аккуратно уложили подарки в карету и тронулись в путь. У ворот дома Ли их уже встречали. Вторая ветвь семьи была в шоке: никто не ожидал, что Ли Жунтай приведёт девушку. Все думали, что брак ему устроит старшая госпожа — он ведь казался таким отстранённым, будто вообще не способен влюбиться.
— Я уж думал, братец станет бессмертным да уйдёт в горы! Не ожидал, что и он может влюбиться в женщину, — удивлённо пробормотал Ли Жунань.
Ли Цяньдэ строго взглянул на младшего сына:
— При чём тут бессмертные? Каждый мужчина должен жениться и завести детей. Даже если твой брат и выглядит как божество, он всё равно человек. И у него будут дети. А вы с братом тоже не тяните — пора подумать о женитьбе. Если есть девушка по сердцу — приводите. Если нет — ваша мать подыщет вам достойных невест.
Ли Цяньдэ надеялся, что сыновья найдут любовь, но пока они были слишком юны, чтобы понимать такие вещи.
— Я-то знаю, что он мужчина! Но посмотрите на него — разве он похож на того, кто собирается жениться? Да, недавно получил должность… Но всё равно кажется, что ему больше подходит читать книги в кабинете, а не сражаться с мечом в бою.
— Ты слишком много думаешь, — вздохнул Ли Цяньдэ. — Каждый юноша мечтает о славе и подвигах. Никто не хочет прожить жизнь в тени.
Ли Жунтай провёл Гу Лянь в главный зал. Госпожа Ли уже ждала их с улыбкой и тут же подошла, чтобы взять Гу Лянь за руку.
— Ты ведь давно в столице, а так и не навестила меня! Знаю, занята… Но хоть бы раз заглянула к старой женщине!
Гу Лянь почувствовала лёгкую вину: действительно, с тех пор как приехала, времени почти не было. Но она и сама виновата — могла бы найти хотя бы часок.
— Простите меня, госпожа. Это моя вина. Но вы уж точно не старая женщина! Вы прекрасны, как цветок! Если вы называете себя старой, то что же тогда обо мне сказать?
Госпожа Ли рассмеялась: с этой девушкой было легко и приятно общаться. Возможно, потому, что та отлично готовила. А может, потому, что она наконец-то нашла подходящую невестку.
Госпожа Бай, жена второго сына, наблюдала за тем, как тепло встречает сноху старшая сноха, и сразу поняла: выбор сделан. Это дело первой ветви семьи, и ей нечего вмешиваться. Главное, чтобы девушка оказалась хорошей и лёгкой в общении — ведь им всем предстоит жить под одной крышей.
— Значит, вы — госпожа Гу? Какая красавица! Проходите, садитесь. Или сначала пойдёте поклониться старшей госпоже?
Гу Лянь, конечно, хотела сначала поприветствовать старшую госпожу — важно было произвести на неё хорошее впечатление.
http://bllate.org/book/2785/303614
Готово:
