— Разумеется, нужно нанести визит старшей госпоже и засвидетельствовать ей почтение.
Госпожа Бай и госпожа Ли повели Гу Лянь в покои старшей госпожи. Та весь день досадовала из-за утреннего происшествия, но, услышав, что внук привёл с собой девушку по имени Гу, смягчила чересчур суровое выражение лица.
— Бабушка, я привёл Айлянь, чтобы она поклонилась вам, — сказал Ли Жунтай, шагнув вперёд и обратившись к старшей госпоже, восседавшей на верхнем месте.
Ли Жунтай отошёл в сторону и сел, и лишь тогда старшая госпожа смогла как следует разглядеть Гу Лянь. Девушка была необычайно изящна. Её внешность прекрасно сочеталась с обликом внука — оба, будучи без эмоций, казались почти неземными. Так вот какой тип девушек нравится её внуку! В столице таких раз-два и обчёлся.
— Иди-ка поближе, дай старой женщине получше тебя рассмотреть, — ласково сказала старшая госпожа, и теперь она выглядела совсем как обычная бабушка.
Гу Лянь, услышав эти слова, ничуть не смутилась и смело подошла ближе, взяла старшую госпожу за руку и весело улыбнулась.
— Какая же вы старая женщина, бабушка! Если бы вы сами не сказали, я бы и не поверила!
Эти слова не были преувеличением: в богатых домах женщины всегда тщательно ухаживали за собой. Даже в возрасте старшей госпожи кожа оставалась ухоженной, и она выглядела куда моложе деревенских сверстниц. Правда, морщинки у глаз всё же выдавали её истинный возраст, но под слоем пудры и румян это было почти незаметно.
— Ха-ха, да ты, дитя моё, умеешь говорить! Такой сладкий ротик — мне нравится! Садись-ка вот сюда! — старшая госпожа смеялась до ушей, а все остальные в комнате, разумеется, поддерживали её весёлое настроение.
Главное — чтобы старшая госпожа была довольна. Остальным достаточно было просто присутствовать. Хотя сейчас она сияла от радости, никто не знал, что таится у неё в душе.
— Этот Тай-эр! Вдруг привёл девушку, даже не предупредив заранее. Если бы сказал хоть за несколько дней, мы бы подготовились как следует. Скажи-ка, дитя, чем занимается твоя семья? Не обижайся, что спрашиваю прямо — давай без обиняков.
Старшая госпожа уже задавала этот вопрос внуку, но тот ничего не ответил.
Гу Лянь поняла, что настал решающий момент. Стоило старшей госпоже узнать, чем занимается её семья, как та, скорее всего, разочаруется. Но это было неизбежно.
— Мы простые люди, — честно ответила Гу Лянь. — Я сама веду небольшое дело в столице. Если уж говорить прямо, то я обычная торговка.
Услышав это, старшая госпожа не показала и тени недовольства, по-прежнему улыбаясь, как Будда Майтрейя.
— Торговать — это прекрасно! Умение вести дела — уже большое достоинство. Женщине нужно иметь своё занятие. Если сидеть взаперти в доме, кругозор быстро сузится. Ты ещё так молода, а уже ведёшь бизнес в столице — значит, умница. А чем именно торгуешь?
— Занимаюсь жареным мясом. На самом деле, мне повезло: Атай знаком с хозяином «Сюньсяньлоу», и тот помог мне включить моё блюдо в меню ресторана.
Хотя старшая госпожа улыбалась добродушно и говорила мягко, её вопросы были точны и касались всего подряд — и она явно любила уточнять детали!
— Это Цзянь-эр? Он всегда увлекался торговлей. И, надо признать, у него неплохо получается. Среди молодёжи столицы он один из самых способных.
Старшая госпожа прекрасно понимала: Оуян Цзянь не стал бы включать блюдо в меню только из-за просьбы друга внука. Она сама бывала в «Сюньсяньлоу» и знала, насколько строг Оуян Цзянь к качеству блюд. Даже члены его собственной семьи не могли втиснуть своих поваров в ресторан — он их так отругал, что теперь они не здоровались при встрече.
— Но если твоё жареное мясо попало в меню «Сюньсяньлоу», значит, ты действительно талантлива!
Ли Цяньдэ, похоже, вспомнил, о каком именно жареном мясе идёт речь, и улыбнулся, обращаясь к матери:
— Матушка, вы ведь уже пробовали это мясо! Вчера вы ели «Божественное мясо» и так хвалили его, что съели почти половину блюда!
При этих словах второго сына старшая госпожа вспомнила. Действительно! В их семье все любили вкусно поесть, и когда в «Сюньсяньлоу» появлялось новое блюдо, его обязательно заказывали. Особенно этим увлекался второй сын Ли Цяньдэ.
— Так это и есть то самое «Божественное мясо»? Неудивительно! Твои руки — настоящее чудо! Вчера, когда я ела это мясо, мне показалось, будто я раньше и не пробовала настоящего жареного мяса. И самое главное — в моём возрасте после такого угощения не болит живот.
Вчера она съела почти всё блюдо, и только сын с трудом уговорил её остановиться.
Люди в возрасте часто больше любят вкусную еду: в молодости приходилось следить за фигурой и есть по минимуму, а теперь можно позволить себе всё, что душа пожелает.
Госпожа Бай, услышав, что «Божественное мясо» готовит именно Гу Лянь, по-новому взглянула на девушку. Ведь попасть в меню «Сюньсяньлоу» — всё равно что обладать курицей, несущей золотые яйца!
К тому же муж вчера принёс домой блюдо, за которое заплатил целых пятьдесят лянов серебра — ведь это блюдо впервые получило высшую оценку «высшее высшего». Какой же доход может приносить такая торговля! Теперь госпожа Бай смотрела на Гу Лянь как на золотую жилу.
Она не станет возражать против того, чтобы её невестка занималась торговлей. Её собственные сыновья не особенно умны и вряд ли добьются многого, но если жёны окажутся способными, то сыновьям будет житься спокойно, а ей самой не придётся экономить на каждом ляне.
Семья Ли не бедствовала, но кто откажется от лишних денег? На них можно купить столько всего: золото, драгоценности, изысканные яства, роскошные наряды — всё требует денег!
— Бабушка, не волнуйтесь насчёт последствий, — сказала Гу Лянь. — В приправах для мяса есть особый ингредиент, который даже улучшает здоровье. Если не верите, можете вызвать лекаря для проверки.
Только недавно она обнаружила, что сок лотоса постепенно укрепляет тело. Это было для неё настоящим откровением: ведь обычно избыток мяса вредит здоровью, но её блюда — исключение. Это открытие доставляло ей огромную радость.
— Вот как! — обрадовалась старшая госпожа. — Я и чувствовала, что со здоровьем всё в порядке, но второй сын тут же забеспокоился и вызвал лекаря. Тот подтвердил: со мной всё хорошо.
Вчера ей дали съесть только половину блюда, хотя она хотела доедать всё. Но ведь одно такое блюдо стоит пятьдесят лянов — вряд ли они будут заказывать его чаще двух раз в месяц.
— Если бабушке нравится, я пришлю вам ещё! И вообще, если захочется чего-нибудь — скажите, у меня есть жареные цыплята, целый жареный баран… Может, как-нибудь заглянете ко мне?
Гу Лянь радовалась при мысли, что, возможно, удастся покорить желудки всей семьи Ли. Это казалось ей весьма заманчивым.
Ли Жунтай, потягивая чай и наблюдая за мечтательной улыбкой Айлянь, понял, что она уже унеслась далеко в своих мыслях.
— Ладно, Тай-эр, покажи госпоже Гу наш сад. Там сейчас расцвело много красивых цветов. Пусть даже на улице холодно, слуги так ухаживают за растениями, что всё цветёт. Девушкам нравится смотреть на цветы — погуляйте.
Старшая госпожа уже получила ответы на все свои вопросы. Из слов Гу Лянь она поняла, что родители девушки скоро приедут в столицу. Значит, есть время всё обдумать. Поговорить можно будет и с внуком.
На самом деле, как только Ли Жунтай получил указ императора, Гу Лянь сразу же написала письмо родителям и отправила его с гонцом. Наверняка, получив весточку, они немедленно сорвутся в дорогу. При мысли об этом Гу Лянь стало немного тревожно: ведь она сама приняла решение, не посоветовавшись с родителями. Когда они приедут, мать, скорее всего, будет ругать её почем зря!
— Что случилось? Лицо у тебя совсем сморщилось, — спросил Ли Жунтай, заметив её задумчивость в саду.
— Ах, просто вспомнила родителей. Я написала им о случившемся… Не знаю, не рассердятся ли они так сильно, что захотят отлупить меня палкой. Ведь я сама решила выйти за тебя замуж, даже не спросив их разрешения. С отцом, наверное, ещё можно договориться, а вот мама точно будет в ярости.
Ли Жунтай нежно коснулся её щеки, почувствовал, что ветер остудил кожу, и повёл её в беседку, велев слугам подать горячий чай.
— Не волнуйся. Когда я ехал обратно в столицу, уже поговорил с твоим отцом о наших отношениях. Я выполнил своё обещание, так что он, наверняка, убедит твою матушку не сердиться.
Увидев его уверенность, Гу Лянь немного успокоилась. Хотя характер её матери был таким, что, скорее всего, при встрече она заплачет и начнёт жаловаться, будто дочь совсем не уважает её.
— Если так, то хорошо бы.
Когда молодые люди вышли, старшая госпожа спросила у оставшихся в комнате:
— Ну что, как вам эта девушка Гу?
Госпоже Ли Гу Лянь понравилась — она думала, что невестка будет с ней ладить, так что возражать не стала.
— Матушка, Айлянь мне нравится. Добрая девочка, — прямо сказала она.
Госпожа Бай тоже не стала возражать — ведь речь шла не о её сыне. К тому же, если сказать что-то плохое, старшая невестка может обидеться.
— Эта девушка Гу очень способная! Отлично!
Старшая госпожа и не ожидала услышать что-то полезное от невесток. Первая, конечно, будет рада любому выбору сына, а вторая не станет лезть в чужие дела.
— Девушка, конечно, очень способная, — сказала старшая госпожа, — но её происхождение… слишком скромное. Простые крестьяне, что ли? Пусть она и ведёт торговлю в столице, но после свадьбы сможет ли она продолжать заниматься делами? Ведь Тай-эр — человек занятой. Если она тоже будет постоянно в разъездах, каково это будет?
http://bllate.org/book/2785/303615
Готово:
