— Просто не могу сдержаться, — хрипло выдохнул Ли Жунтай, уткнувшись лицом в её грудь. Стоило прикоснуться — и в груди снова вспыхивало неукротимое желание.
Сначала он и вправду старался быть нежным, но постепенно всё вышло из-под контроля. Взглянув на синяки на её теле, он сжал губы от жалости, встал с постели, взял мазь и аккуратно начал втирать её в кожу.
Белоснежная спина Гу Лянь открылась перед ним; всё остальное было укрыто одеялом. В комнате стояло тепло, но всё же кожа на воздухе мерзла.
— Хм, подожди, пока я сама не сдержусь, — проворчала Гу Лянь. — Тогда уж ты узнаешь, кто кого! Сегодня вечером именно ты будешь прижиматься ко мне и жаловаться на боль.
Ли Жунтай не знал, о чём она мечтает, но, увидев её мечтательную улыбку, сразу понял: в голове у неё явно рисуются невозможные фантазии.
— Я ведь всегда жду, когда ты покажешь мне, на что способна, — без колебаний признался он. — Но, похоже, этого так и не случится.
Гу Лянь мысленно выругалась: «Да что за мучительный соблазнитель!» Собрав остатки сил, она резко опрокинула его на спину и, коварно улыбнувшись, применила к нему все приёмы, которые когда-либо видела.
Пусть она и не имела практического опыта, но, как говорится, «свиней не ела, а видела, как их гоняют». Гу Лянь считала себя настоящей убийцей наивных мужчин. А этот, её нынешний, был чист, как страница книги: целыми днями только и делал, что читал, даже «картинок для уединения» в глаза не видел. Кто ж с ней сравнится? Ведь она — мастер, прочитавший тысячи томов!
Гу Лянь, довольная собой, развлекалась сверху, даже не замечая тёмной тени, мелькнувшей в глазах мужчины под ней. И лишь когда он внезапно перевернулся, взяв верх, она с испуганным вскриком поняла: попалась на уловку.
На следующее утро Гу Лянь не могла встать с постели. Внутренняя поверхность бёдер покраснела, и жгучее ощущение минувшей ночи всё ещё жило в нежной коже.
— Айлянь, вставай, пора завтракать, — сказал Ли Жунтай, входя с подносом. Он посмотрел на её свернувшуюся в комок фигуру под одеялом, осторожно коснулся щеки прохладными пальцами, а затем поцеловал в губы.
Гу Лянь не хотелось ни есть, ни вставать — только спать до обеда. Ночь выдалась слишком бурной, и теперь она страдала от недосыпа. Хотя, честно говоря, сама виновата: зачем было так отчаянно пытаться довести этого мужчину до исступления?
— Не хочу завтракать… Хочу ещё поспать, — прохрипела она.
Ли Жунтай усмехнулся, услышав этот слегка охрипший голос. Вчерашняя ночь и вправду оставила в памяти сладкое томление на целый день.
— Если не хочешь вставать сама, придётся применить другие методы, — сказал он и, не теряя времени, просунул холодную руку под одеяло, бережно обхватил её грудь и начал водить пальцем по соску.
Гу Лянь резко вдохнула, вырвалась из его хватки и глубже зарылась в одеяло, но тут же высунулась с другой стороны.
— Всё ещё не выходишь? — спросил Ли Жунтай, наслаждаясь воспоминанием о только что ощущенном. Его лицо по-прежнему украшала холодная, аристократическая улыбка.
Гу Лянь неохотно выбралась из-под одеяла. Она и представить не могла, что Ли Жунтай окажется таким! Подкрадывается, да ещё и такими методами… недооценила.
— Ладно, ладно, сейчас встану! Просто дай немного прийти в себя. Ты же вчера совсем обнаглел — теперь я и пошевелиться не могу! — пожаловалась она про себя, думая о делах, которые ждали её сегодня. Но после вчерашнего безумства сил не было даже сесть. Что подумает хозяин Фу, если застанет её в таком виде?
Ли Жунтай тоже понимал, что вчера перестарался, но стоило прикоснуться к ней — и вся сдержанность исчезала.
— Ну же, даже если хочешь спать, сначала поешь. Иначе желудок заболит, — сказал он мягко. Не ожидая, что она сейчас оденется, он завернул её в одеяло, взял миску в одну руку, а другой обнял за плечи и начал кормить.
После того как Ли Жунтай накормил её завтраком, Гу Лянь наконец почувствовала себя лучше. Надо было бы вчера заглянуть в пространство — тогда бы сегодня не было бы такой усталости.
— Тебе сегодня на утреннюю аудиенцию? — спросила она, подумав, что если он сейчас пойдёт, то сильно опоздает.
— Мне не нужно ходить на утренние собрания, но всё равно придётся заглянуть во дворец, — ответил Ли Жунтай. Ему, в отличие от других чиновников, не требовалось вставать в пять утра и к шести быть у ворот дворца.
Надо признать, одна только необходимость рано вставать делала службу при дворе мучительной. Жителям центральной части города ещё повезло, а тем, кто жил за городскими стенами, приходилось добираться до дворца два часа. Приходилось вставать в полной темноте и идти на работу, тоже в темноте. Те, у кого были носилки, могли хоть немного поспать по дороге. А вот едущим верхом в холодные зимние месяцы ветер обжигал лицо, будто песком. Слабым же людям каждая аудиенция давалась, как купание в ледяной воде.
— Тогда и мне пора вставать! Сегодня у меня переговоры по делам! — Гу Лянь похлопала себя по щекам, пытаясь взбодриться.
Ли Жунтай, видя, как она из последних сил держится на ногах, сжал сердце от жалости и, конечно же, не хотел отпускать её на переговоры. Этим вполне мог заняться хозяин Фу — не обязательно всё держать в своих руках.
— Пусть этим займётся хозяин Фу. Я ему всё объясню. Отдыхай ещё немного, — сказал он и, убедившись, что завтрак закончен, уложил её обратно спать.
Перед сном он снова нанёс мазь на внутреннюю поверхность её бёдер. Как именно он это делал — оставим за кадром.
Убедившись, что Гу Лянь уснула, Ли Жунтай вышел из комнаты и приказал служанкам заботиться о ней. В этот момент во двор вошёл хозяин Фу.
— Сегодня всё поручи делать ему, — коротко распорядился Ли Жунтай.
Хозяин Фу поклонился и ушёл, не задерживаясь.
Хотя он и получил приказ, на душе у него было неспокойно: как он может всё взять на себя? Разве что с поставками свиней управится, но жарить их — уж точно не его дело. Он ведь не умеет готовить жареных свиней!
— Хозяин Фу, подождите! — окликнула его служанка Гу Лянь, подбегая с листком бумаги.
Хозяин Фу взял записку и, пробежав глазами список поручений, понял: хозяйка и вправду невероятно предусмотрительна. Жареных свиней придётся ждать, пока она проснётся, но забой можно начать прямо сейчас.
Гу Лянь проснулась до обеда. Приказав подать карету, она отправилась на рынок жареного мяса. Ещё не войдя внутрь, она услышала оживлённые голоса и почувствовала аромат жареного мяса.
По запаху она сразу поняла: несколько человек отлично справились с жаркой курицы и утки — их продукцию можно смело поставлять в «Сюньсяньлоу». Вкус, конечно, не дотягивал до идеала, но вполне приличный для подачи на стол.
Надо признать, острый нюх — настоящее преимущество. Благодаря ему Гу Лянь могла определить качество мяса ещё по аромату: стоит запаху разнестись — и она уже знала, годится ли продукт или нет.
— Хозяин Фу, всё готово? — спросила она, войдя и увидев ряды аппетитно блестящих жареных цыплят.
Увидев хозяйку, хозяин Фу тут же подошёл с улыбкой:
— Хозяйка, вы как раз вовремя! Хотел как раз с вами посоветоваться. Как вам эти жареные цыплята? Я попробовал — очень по-настоящему вкусно!
Под «по-настоящему» он имел в виду, что вкус напоминает блюда из города Ваньань.
Гу Лянь заинтересовалась и тут же велела снять одного цыплёнка. Взяв нож, она отрезала кусочек мяса и положила в рот.
— Отлично! Не ожидала, что вы так быстро справитесь. Днём пришлём поваров из «Сюньсяньлоу» — пусть сами посмотрят. Если захотят брать, отдадим им всё. Если нет — откроем свою лавку и будем продавать сами.
Жареная свинина в «Сюньсяньлоу» — товар ходовой, но вот куры с утками могут не пойти. Всё зависит от интереса самих гостей и, конечно, от желания хозяина заведения.
— Хорошо! Свиней уже забивают. Три туши уже подготовлены. Хозяйка, начинать жарить сейчас или подождать до вечера? — спросил хозяин Фу, глядя на время — скоро был обед.
Гу Лянь решила начинать немедленно, чтобы не торопиться потом. Пусть не получится полностью приготовить свиней — всё равно лучше сделать хоть что-то.
— Начинаем сейчас! Ставьте решётки, кладите туши на вертела. Сегодня будем жарить трёх свиней сразу. Вы, кто уже освоил ремесло, подходите ближе — посмотрите, как это делается. Может, научитесь, и мне не придётся так часто вмешиваться.
Те, кого она окликнула, тут же подбежали с табуретками и уселись вокруг. Остальные занялись установкой свиней на вертела.
Курицы и утки не были для неё проблемой — даже если что-то пойдёт не так, их всегда можно продать в собственной лавке. В любом случае она останется в плюсе. А со временем эти повара отточат мастерство и смогут компенсировать недостаток обоняния.
— Не унывайте! Я пробовала вашу работу — вкус отличный. Просто «Сюньсяньлоу» предъявляет очень высокие требования к ингредиентам, и мы не можем испортить репутацию заведения. Всё, что вы приготовите, пойдёт в нашу лавку. Главное — не сдавайтесь, и у вас всё получится.
За последние дни Гу Лянь заметила, насколько усердно они работают. Эти люди старались гораздо больше обычных — возможно, именно потому, что понимали: у них нет природного таланта, и приходится компенсировать это упорством.
Бывшие военные громко ответили «Есть!», будто снова оказались в казармах.
— С хозяином Яном всё улажено? — спросила Гу Лянь, идя вперёд и обращаясь к хозяину Фу.
— Всё готово. Договорились: он будет поставлять по пять свиней в день, — ответил хозяин Фу. Когда он обсуждал это с хозяином Яном, тот чуть не расплакался от облегчения.
Ян Му был на грани отчаяния: если бы свиней не удалось продать, он бы разорился и остался без гроша, да ещё и в долгах. Он не хотел, чтобы семья бегала от кредиторов, поэтому так отчаянно надеялся, что дело Гу Лянь пойдёт в гору — тогда и его бизнес спасётся.
— Отлично. Пойду взгляну на свиней в загоне. И потроха обработайте так же, как в прошлый раз. Если кто-то учует запах и захочет купить — продавайте. Цену можно сделать ниже, жители окрестных деревень наверняка купят.
Глядя на огромную миску свиных потрохов, Гу Лянь решила: не стоит их выбрасывать.
Хозяин Фу, честно говоря, считал торговлю потрохами слишком мелким делом, но раз хозяйка не гнушается мелочью, он, как подчинённый, не имел права возражать.
— Хорошо, сейчас распоряжусь, — ответил он и тут же послал несколько человек заниматься потрохами. В прошлый раз кто-то уже видел, как их готовить, так что Гу Лянь не нужно было присматривать.
К тому же все приправы уже были упакованы в марлевые мешочки — оставалось только бросить их в кастрюлю с потрохами и вынуть после варки.
http://bllate.org/book/2785/303606
Готово:
