— Ведь хозяин говорил, что эта жарёная свинина выходит просто великолепной! От одного лишь аромата слюнки текут, но уж очень хочется узнать, насколько она вкусна на самом деле.
— Сегодняшние дела закончены — можно и расслабиться, — сказала Гу Лянь. — Вечером, хозяин Фу, не пойти ли нам вместе взглянуть на месячное дегустационное мероприятие в «Сюньсяньлоу»?
Она, конечно, имела в виду, что приглашение должно прийти. Но Гу Лянь была уверена: хозяин «Сюньсяньлоу» непременно его пришлёт — всё-таки теперь они партнёры по бизнесу.
У хозяина Фу мелькнула догадка: возможно, господин Оуян так настойчиво хотел вернуть жарёную целую свинью именно для того, чтобы продемонстрировать её сегодня вечером. Если это так, то, безусловно, стоит сходить и посмотреть.
— Если можно, я бы с удовольствием сходил, — ответил хозяин Фу. Раньше он никогда не занимался торговлей едой, поэтому особо не следил за подобными событиями. Он знал, что «Сюньсяньлоу» каждый месяц устраивает такие дегустации, но сам ни разу не был.
Во-первых, у него не было приглашений; во-вторых, он считал, что у него нет денег на такие изыски. К тому же молодой господин обычно не проявлял интереса к подобным развлечениям.
— Надеюсь, приглашение пришлют пораньше, — сказала Гу Лянь, чувствуя лёгкое волнение. — Тогда мы сможем заранее подготовиться.
Хозяин Фу разделял её надежду. Если сегодня представят именно их жарёную целую свинью, дела пойдут в гору.
В столице не было такого торговца, который не знал бы: «Сюньсяньлоу» — самый прибыльный ресторан. А его ежемесячное дегустационное мероприятие становилось настоящим событием, на которое все стремились попасть.
Этот ужин всегда проходил с особым размахом. Вечером ресторан не принимал обычных гостей, однако множество зевак собиралось у входа. Даже просто наблюдать за происходящим считалось знаком статуса. Некоторые озорные столичные барышни смотрели на всё это с верхних этажей.
Слуга вернулся в «Сюньсяньлоу», неся огромную жарёную целую свинью. Хозяин ресторана, увидев их, тут же сошёл с прилавка и вышел навстречу.
— Быстро несите это на кухню! Проследите, чтобы за ней присматривали. Сегодня эта свинья — главное блюдо вечера! — воскликнул он, наконец вздохнув с облегчением. Без этого блюда постоянные гости непременно устроили бы скандал.
Богатые люди избалованы: привыкнув к изысканной еде, они легко впадают в ярость, если чего-то не дождались. Хотя подобные сцены случались часто, хозяину совсем не хотелось, чтобы его осмеяли из-за недостатка блюд.
Хозяин ресторана и так ежедневно зарабатывал целые состояния, вызывая зависть многих. Среди постоянных клиентов были и прямые конкуренты, но раз уж двери открыты для всех, приходилось встречать даже их с улыбкой. В бизнесе редко позволяют себе откровенно ссориться.
— Хозяин, а не попробовать ли поварам это блюдо? — спросил слуга, удивлённый. Обычно все новые блюда сначала пробовали шеф-повара.
— Нет, нет! Всё это уже дегустировал сам хозяин. Разве ты думаешь, что его вкус не способен распознать качество? Да и если хоть кусочек срежут с этой свиньи, она потеряет весь свой вид. Не переживай зря — так велел сам хозяин. Он абсолютно уверен в этом блюде.
Сам хозяин ресторана тоже был уверен. Хотя его вкус и не столь изыскан, как у владельца, он до сих пор помнил то ощущение счастья и желание проглотить даже тарелку, которое вызывала эта жарёная свинина.
— Понял, простите за лишние слова, — сказал слуга. — Кстати, хозяйка Гу тоже хочет попасть на сегодняшнюю дегустацию. Можно ли отправить ей приглашение?
Хозяин кивнул без колебаний:
— Отправь! И не одно, а сразу несколько. Самые лучшие — с золотым тиснением. Она же приготовила эту свинью, ей обязательно нужно быть здесь. Как только разместишь блюдо на кухне, сразу же отнеси приглашения и лично вручи их ей. Понял?
Слуга согласился и пошёл выполнять поручение, а хозяин, заложив руки за спину, насвистывая, вернулся к прилавку. Заметив, как напротив кто-то вытягивает шею, пытаясь подглядеть, он холодно фыркнул.
— Хоть шею сломайте — всё равно не узнаете, какие сегодня блюда. Если бы новые рецепты «Сюньсяньлоу» так легко доставались конкурентам, я бы давно лишился своего места!
— Ну что там? Увидел, что сегодня готовят в том ресторане? — спросил хозяин соседнего заведения, едва слуга переступил порог.
Тот не был волшебником и не мог угадать содержимое, спрятанное под тканью. Увидев, как хозяин горит нетерпением, он лишь высказал предположение:
— Похоже на что-то очень большое. Аж издалека запах доносится — явно жарёная свинья.
Он часто угадывал блюда, так что на этот раз был почти прав. Какое ещё блюдо требует столько людей для переноски и такой огромной доски?
— Жарёная свинья? Похоже на то, — задумался хозяин, глядя на двери «Сюньсяньлоу». — Не ожидал, что они пойдут на такое. Ведь их кулинары и так достигли вершин в приготовлении мяса. Неужели нашёлся повар, чьё мастерство превосходит их?
Слуга, однако, подумал иначе: возможно, у «Сюньсяньлоу» просто не осталось новых идей, и они решили заполнить программу жарёной свиньёй.
— Хозяин, не стоит так волноваться, — утешал он. — Не каждый месяц можно придумать что-то новое. Иногда просто улучшают старые блюда. Посмотрите сами: сегодня вечером у них снова будет переполох!
Хозяин почувствовал облегчение. Слуга был прав: последние месяцы «Сюньсяньлоу» действительно только совершенствовали старые рецепты, новых блюд не появлялось. Ведь создать новое блюдо — задача непростая. На разработку, пробы и доработку уходят месяцы.
— Да, ты прав. Если бы новые блюда так легко рождались, мы бы каждый день их представляли.
Получив похвалу, слуга тут же начал льстить хозяину и злорадствовать по поводу «Сюньсяньлоу». Проходящие мимо слуги слушали их переговоры с недоумением: как бы они ни ругали соседей, те всё равно будут зарабатывать.
Сегодня семьи военнослужащих наконец-то смогли вкусно поесть. Дети несли домой свиные потроха, и аромат разносился по всей дороге. Любопытные односельчане спрашивали, откуда у ребят такое угощение. Гу Лянь так хорошо приготовила потроха, что с первого взгляда их было трудно опознать.
— Это от папиного хозяина! — гордо объясняли дети. — Сегодня на работе зарезали огромную свинью, а нам дали всё, что внутри. Хозяин так вкусно приготовил!
Ребёнок сглотнул слюну, но сдержался: хотелось донести угощение домой для мамы и младших братьев и сестёр.
Жители деревни, услышав запах, думали, что это обычное мясо, и были удивлены, узнав, что это потроха. Но так аппетитно выглядело блюдо, что все пришли к выводу: этот хозяин — настоящий мастер!
— Правда так вкусно? Дай-ка попробую! — подшутил один из односельчан.
Остальные засмеялись:
— Ты что, совсем обнаглел? Даже у детей еду отбирать!
Хотя всем очень хотелось попробовать, никто не осмелился просить — ведь это еда для детей.
— Дети, быстрее несите это домой! — посоветовали им взрослые. — А то ещё какой-нибудь бездельник отберёт!
Деревня была бедной, и, хоть большинство людей были добрыми, хватало и отпетых лентяев. Если бы такие отобрали еду у детей, те были бы в отчаянии.
— Спасибо, дядя! — поблагодарили малыши и припустили бегом.
В домах, где кто-то был дома, матери с изумлением смотрели на огромную миску с едой и бежали навстречу.
— Откуда у вас столько еды? Отец принёс? — тревожно спрашивали они, опасаясь, что муж самовольно забрал еду и может лишиться работы.
Многие женщины не могли устроиться на работу из-за множества детей и отсутствия помощи родственников. Поэтому они особенно надеялись, что мужья надолго задержатся на новом месте.
— Нет, мама! Это подарил хозяин! Сегодня зарезали огромную свинью, а нам дали всё, что внутри. Попробуй, вкусно!
Услышав это, женщины облегчённо выдохнули. Раз хозяин дал — всё в порядке. Гораздо хуже, если бы муж поступил без разрешения.
— Хорошо, поставь миску на стол и накрой. Вчера отец принёс ещё белые булочки. Сегодня поедим как следует!
Женщины знали: мужья на работе едят сытно, и это даёт им силы трудиться. Они радовались за них.
Вечером мужья рассказывали, как жаль, что нельзя приносить еду домой. Но на самом деле остатков почти не бывало — всё съедали до крошки. Конечно, это были лишь слова для жён: без разрешения хозяина никто не осмелился бы уносить еду — это было бы всё равно что воровать.
— Правда? Мама, здорово! — закричали дети и бросились бегать по двору.
В тот день все семьи военнослужащих ели с особым удовольствием: свиные потроха с белыми булочками казались настоящим праздником. Еда была настолько вкусной, что у всех глаза загорелись.
Жёны восхищались мастерством хозяйки: когда они сами готовили потроха, получалось невкусно, и мужья с детьми ели с трудом. Поэтому они редко покупали их. А сегодняшнее блюдо превзошло даже то, что они пробовали в маленьких тавернах после свадьбы — вкус, который запомнился на всю жизнь.
Гу Лянь получила от слуги несколько приглашений с золотым тиснением. Раскрыв одно, она передала его хозяину Фу, а затем заметила, что Батук тоже с интересом смотрит на приглашения.
— Брат Батук, хочешь пойти с нами? Сегодня вечером в «Сюньсяньлоу» будет особенно оживлённо.
http://bllate.org/book/2785/303601
Готово:
