— Если эти воины, которых ты набрала, окажутся удобными в обращении, то, пожалуй, и не имеет значения. Даже если кто-то в столице об этом узнает и будет недоволен, всё равно не посмеет искать с тобой расправы. Но стоит тебе принять этих воинов — и сразу начнутся неприятности, как дело непременно дойдёт до самого императора.
С незапамятных времён увольнение воинов с поля боя всегда было щекотливым делом. Сам император время от времени возвращается к этой теме, что ясно говорит: он вовсе не собирается отказываться от их устройства. Однако каждый год с фронта возвращаются тысячи солдат, и на деле устроить их всех — задача поистине непосильная.
Гу Лянь взяла к себе лишь нескольких таких воинов — на это никто даже не обратит внимания.
— Тогда всё в порядке. Эти воины живут в настоящей нищете. Хотя воинам и полагаются наделы земли, обрабатывать их крайне тяжело, да и не всем землю выдают — всё зависит от боевых заслуг.
— Ну что ж, если можешь помочь им — помогай, насколько получится! — тихо прошептал Ли Жунтай ей на ухо. Гу Лянь, услышав это, мягко кивнула.
Закончив разговор о воинах, Ли Жунтай перешёл к делам семьи Ли. Его мать, вернувшись в дом Ли, была встречена всеми с искренней радостью. Отношение к ней изменилось — не то чтобы раньше с ней обращались жестоко, просто в доме Ли всегда считали её дочерью купца и будто бы не могли найти с ней общего языка.
Это была обычная пропасть между сословиями: дочь торговца и благородная госпожа будто бы не имели ничего общего. На самом деле они сами себе это придумывали: ведь после замужества любая женщина вращается исключительно вокруг мужа и детей. Кто же после этого станет целыми днями предаваться живописи, музыке или шахматам?
— Госпожа Ли счастлива в доме Ли? — с беспокойством спросила Гу Лянь, переживая, сумела ли та справиться с душевными терзаниями.
— Не волнуйся за мать. Она провела в городе Ваньань столько времени, что уже всё для себя решила. Та любовь, о которой она мечтала, безвозвратно ушла. Да и они оба уже не те юные люди, какими когда-то были. Мать это понимает.
Ли Жунтай, конечно, надеялся, что она сможет жить в доме Ли спокойно и радостно, не терзая себя напрасными мыслями. Если не думать о прошлом, жизнь в доме Ли будет вполне счастливой.
— Когда незаконнорождённая дочь князя Ниннань узнала, что мать вернулась, она тут же написала отцу письмо, требуя устроить торжественную встречу. Но отец отказался.
Ли Жунтай произнёс это с удивительным спокойствием, хотя на деле Ли Минчжу устроила настоящий переполох. В письме она писала столь яростно, будто грозила броситься в реку или повеситься, если Ли Хэдэ не приедет за ней.
Ли Минчжу, видимо, запаниковала: раз законная супруга вернулась, ей тоже срочно нужно возвращаться в дом Ли, чтобы вновь занять своё место и подавить госпожу Ли. Однако Ли Хэдэ, получив письмо, даже не шевельнул пальцем — будто бы и не получал его вовсе.
Даже будучи не слишком умным, Ли Хэдэ всё же понимал: нельзя устраивать пышную встречу ради капризов наложницы. Ли Минчжу явно возомнила себя важной персоной. Он женился на ней, но никогда не собирался предоставлять ей почести, равные почестям законной жены. Теперь же Ли Хэдэ даже начал подозревать, что князь Ниннань нарочно воспитал такую дочь, чтобы вредить другим.
Княжеский дом Ниннань был слишком могуществен, чтобы семья Ли могла с ним тягаться, но и чести своей семья Ли не собиралась терять. Как бы то ни было, Ли Хэдэ не позволил бы Ли Минчжу топтать его достоинство в грязи.
Получив письмо, он молча разорвал его в клочья. Слуги Ли Минчжу так и не дождались ответа и вернулись во дворец. Узнав об этом, Ли Минчжу пришла в ярость.
Третья наложница, видя, как дочь беснуется, изводилась от страха: а вдруг дочь вызовет гнев князя? Мужская привязанность к дочери и без того ограничена; если князь разгневается, вернуть его расположение будет почти невозможно.
Поэтому третья наложница перестала уговаривать дочь и велела служанкам собрать все вещи. Закончив, она вошла в комнату Ли Минчжу.
— Хватит валяться на кровати и реветь! Сколько ни плачь — Ли Хэдэ всё равно не приедет. Какой мужчина захочет забирать домой женщину, не знающую меры? Ты всё ещё думаешь, что, будучи дочерью княжеского дома, можешь держать мужа под пятой? Дом Ли, конечно, уступает княжескому, но и он когда-то славился своим величием.
Третья наложница подняла дочь с постели и вытерла ей слёзы платком.
— К чему эти служанки, если они только и умеют, что стоять и смотреть, как ты ревёшь? По-моему, их всех надо прогнать — от них никакой пользы.
Ли Минчжу подняла покрасневшие глаза и, вытирая уголки глаз, сердито ответила:
— Мама, перестань злиться на моих служанок! Всё это вина Ли Хэдэ.
— А при чём тут он, если служанки не умеют за тобой ухаживать? И не смей на меня кричать! Если ещё раз рассердишь меня, можешь не возвращаться домой — я не стану тебя утешать в беде. Толку от тебя всё равно никакого, с таким умом тебя рано или поздно съедят живьём.
Третья наложница не на шутку разозлилась: с дочерью мягко не договоришься, нужны жёсткие меры.
Ли Минчжу чуть не застонала от обиды. Ей было особенно больно слышать такие слова от собственной матери.
— Мама, похоже, тебе теперь нравится только Ли Хэдэ! Если будешь так говорить, больше не заходи ко мне!
— И не собиралась! Не хочу больше видеть, как ты глупости выкидываешь. Всё уже решено: завтра с утра ты сядешь в карету и тихо вернёшься в дом Ли. Поняла?
Третья наложница похлопала дочь по плечу, но та резко отстранилась.
— Не хочу! Не вернусь в дом Ли! Останусь дома!
Ли Минчжу снова упала на кровать и зарыдала — слёзы лились рекой.
Третья наложница была в полном отчаянии: никакие уговоры не действовали. Дочь и впрямь возомнила себя невесть кем. Всё потому, что мать слишком долго держала её при себе — в итоге девочка возжаждала стать наложницей.
Сама третья наложница стала наложницей вынужденно, но зато — князя! Её статус был выше, чем у законных жён мелких чиновников: те, встречая её, кланялись и говорили с почтительной осторожностью.
Но её дочь выбрала наложничество в доме Ли — где в этом достоинство? В доме Ли она не может показать характер, а только приходит домой и плачет перед матерью.
— Не смей больше спорить! Всё уже решено. Даже если не захочешь — всё равно поедешь. Завтра, если не сядешь в карету, князь сам прикажет высечь тебя и отправить обратно. Именно так он мне и сказал.
— Не может быть! Отец так не поступит! — Ли Минчжу подняла голову, не веря своим ушам, и крупные слёзы покатились по щекам.
Третья наложница вздохнула и серьёзно сказала:
— Князь именно так и сказал мне сегодня утром. На утреннем собрании кто-то упомянул твоё дело и даже подал жалобу на князя, обвинив его в том, что он плохо воспитал дочь.
— Сегодня отец не ударил тебя только потому, что я его уговорила. Ты же знаешь, как он ненавидит, когда его критикуют при дворе. Так что хватит реветь! Лучше подумай, как завтра вести себя с законной женой Ли Хэдэ.
Ли Минчжу и впрямь не ожидала, что из-за такой мелочи отца станут критиковать при дворе. Она верила, что мать не лжёт.
Ей казалось, что жизнь её полна несправедливости: как можно из-за пустяка подавать жалобу? Неужели у этих чиновников совсем нет дел, раз они лезут в чужие семейные дела?
— Ладно, мама, завтра поеду.
Ли Минчжу испугалась: если завтра не вернётся, отец, возможно, и вправду прикажет высечь её. В доме Ли, по крайней мере, её никто не ударит.
Гу Лянь считала, что эта незаконнорождённая дочь князя иногда слишком наивна. Правда, если бы император не держал князей под таким строгим контролем, она, возможно, и впрямь могла бы вести себя ещё дерзче.
Но, увы, всех князей в столице держали в ежовых рукавицах — император не позволял им возвышаться. Разве что следующий наследник окажется слепцом и решит, что князья безвредны, тогда, может, и выпустит их на волю.
Однако любой здравомыслящий наследник не даст князьям ни капли власти. Император, передавая трон, наверняка наставит сына на этот счёт, чтобы тот не поддался на уговоры придворных и не освободил князей, словно милых овечек.
— Тебе не стоит в это вмешиваться. Это дело твоего отца. Если дочь князя Ниннань снова начнёт своеволие, твоя мать сама разберётся.
Гу Лянь вовсе не хотела, чтобы Ли Жунтай ввязывался в борьбу за задний двор отцовского дома.
Ведь госпожа Ли теперь казалась безмятежной и отрешённой от мирских забот, а Ли Хэдэ, напротив, выглядел совершенно беспомощным. Хотя, по словам хозяина Фу, старшая госпожа дома Ли была женщиной весьма решительной.
— Мне и не нужно в это вмешиваться. Уже нашлись те, кто займётся этим. Не волнуйся, — с лёгкой улыбкой ответил Ли Жунтай. На самом деле, чем больше Ли Минчжу будет устраивать скандалов, тем труднее ей будет удержаться в доме Ли, и князь Ниннань, вероятно, совсем откажется от неё.
— Конечно, мне не о чем волноваться, — сказала Гу Лянь, прижимаясь к нему. — Я знаю, что ты всё уладишь как надо.
Ли Жунтай рассмеялся, услышав её слова, полные большей уверенности, чем у него самого. Он крепко обнял её и подумал, что никто на свете не сравнится с Айлянь в миловидности.
— Ты так веришь в меня?
— А в кого же мне ещё верить, если не в тебя? — Гу Лянь обвила руками его плечи и игриво поцеловала в подбородок.
Спустилась ночь.
В этот вечер Гу Лянь и Ли Жунтай не остались дома, как обычно. Ночная столица тоже прекрасна, просто последние дни они были слишком заняты и не находили времени на прогулки. Вернувшись, они либо сразу засыпали в объятиях друг друга, либо тихо беседовали в постели.
— Куда хочешь пойти? Я с тобой, — сказал Ли Жунтай, чувствуя лёгкое угрызение совести: Айлянь уже несколько дней в столице, а он так и не показал ей город.
Гу Лянь улыбнулась:
— Хочу прогуляться по улице лакомств.
Хотя Ли Жунтай и не водил её гулять, каждый день приносил с собой вкусности — редкие и необычные, явно столичные деликатесы. Они были так хороши, что Гу Лянь часто вспоминала их вкус. Правда, боялась переедать вечером, поэтому просила не приносить слишком много.
— То, что ты приносил в эти дни, было невероятно вкусно. Иногда мне даже снилось, как я снова пробую это. Где ты это берёшь?
— В «Байвэйчжай». Если тебе нравится, пойдём туда сегодня — выберешь всё, что захочешь.
Ли Жунтай знал, как она любит сладости, поэтому и приносил еду именно из «Байвэйчжай» — это заведение всегда пользовалось особой популярностью у столичных девушек.
http://bllate.org/book/2785/303595
Готово:
