Оуян Цзянь уже несколько раз подряд подгонял её, требуя как можно скорее открыть лавку и привезти мясо. Ему нужно было посмотреть, как отреагируют клиенты. Ведь каждый потерянный день — это потерянные деньги. Надо признать, в погоне за прибылью Оуян Цзянь был по-настоящему безжалостен — даже к родным.
Даже хозяин Фу изрядно устал от его ежедневных причитаний. Иногда Оуян Цзянь посылал слуг напоминать, а то и вовсе приказывал им следить за ходом работ, лишь бы поторопить госпожу Гу с открытием лавки.
— Госпожа Гу, наконец-то всё готово! Теперь нам не придётся больше слушать нытьё молодого господина Оуяна, — хозяин Фу чуть не прослезился от облегчения. Боже правый, от одних только его слов хочется пасть ниц перед ним!
Ещё и слуг каждый день присылал, будто надсмотрщик какой! Теперь хозяин Фу наконец понял, почему сам император охотно сотрудничает с этим человеком. С таким подходом не разбогатеть разве что невозможно!
— Да уж, ты прав, — согласилась Гу Лянь, тоже радуясь. — Наконец-то избавимся от его причитаний, и уши наши отдохнут. Ладно, завтра как раз хороший день. Мы отлично успели — не придётся даже искать подходящую дату. Завтра повесим праздничные ленты, откроем лавку, запустим фейерверки и начнём торговать.
Когда рынок готовой еды был наконец построен, Гу Лянь и хозяин Фу принялись закупать всё необходимое. Печи для жарки сразу же заказали местным гончарам, а внутренние перегородки и отделку помещений тоже поручили им. Всё это позже просто включат в общий счёт.
— Хозяин, вы уверены, что ваш господин здесь заработает? — спросил мастер гончаров, который уже не раз работал с хозяином Фу и знал, что тот помогает одному влиятельному молодому господину из столицы. — Место-то уж больно глухое. Да, конечно, близко к деревням, но ведь вы же собираетесь продавать товары для знати? В столице ведь куда проще заработать на богачах!
— Это не твоё дело, — улыбнулся хозяин Фу. — Твоя задача — как можно скорее всё доделать. Иначе нашему господину и начинать будет не с чего.
Гончар засмеялся и почесал затылок:
— Ладно, ладно! Завтра всё внутри точно будет готово.
Гу Лянь, заметив их разговор, подошла ближе:
— Хозяин Фу, нам пора за товаром.
Тот кивнул, быстро договорился с мастером и последовал за ней.
— Куры и утки — это не проблема, — начал хозяин Фу, — а вот со свиньями сложнее. Большинство крестьян держат по одной свинье, но для постоянных поставок нам понадобятся специализированные фермы. — Он отметил на карте столицы несколько мест, где располагались свинофермы. Однако большинство из них уже давно сданы в аренду.
Достать свиней оттуда будет непросто. Сбор разрозненных животных у крестьян тоже чреват трудностями. Лучше найти кого-то, кто сможет поставлять всё целиком.
— А как насчёт баранины? Есть ли здесь поставщики живых овец?
Гу Лянь понимала: торопиться бесполезно. Сбор свиней по деревням слишком рискован. Если «Сюньсяньлоу» вдруг потребует увеличить объёмы поставок, а она не справится — это будет плохой услугой заведению.
— С бараниной проще, — ответил хозяин Фу. — Можно съездить на смешанный рынок. Там много купцов-иностранцев, и наверняка найдётся кто-то, кто сможет поставлять живых овец на постоянной основе.
Живых овец действительно проще перевозить, чем свиней. В столице всегда было много иностранных торговцев. К тому же хозяин Фу знал немало из них. Но он опасался, что вкус жареной баранины окажется совсем иным по сравнению со свининой. Местные, как известно, не особо жаловали баранину. Если блюдо не понравится — молодой господин Оуян точно устроит скандал.
— Но, господин, а вдруг баранина окажется совсем не такой, как свинина? Что, если люди не захотят её есть?
— Ничего страшного, попробуем! — отмахнулась Гу Лянь. — Кто сказал, что они обязательно должны любить жареную баранину? В прошлый раз все в восторге были от жареного барашка — разве там была какая-то разница со свининой? В любом случае, отправим оба варианта в «Сюньсяньлоу».
Ведь вкус баранины и свинины изначально разный, да и текстура мяса не похожа. Главное — чтобы было вкусно. Даже если люди раньше не ели баранину, они обязательно примут её, если она окажется достойной.
— Вы правы, господин.
Они сели в повозку и направились к смешанному рынку на окраине столичной улицы. Сойдя с экипажа, сразу увидели множество купцов-иностранцев, сновавших туда-сюда. Некоторые даже носили товар прямо на себе — в основном это были волчьи клыки или причудливые украшения из необычных материалов.
— Нам нужно пройти внутрь, — сказал хозяин Фу, ведя Гу Лянь сквозь толпу.
Рынок оказался невероятно тесным. Хотя здесь и соблюдался некий порядок, мелкие торговцы умудрялись втискивать свои прилавки в любые щели. Всё это больше напоминало «рынок находок».
Цены здесь были умеренными, и простой народ охотно приходил сюда за покупками. К тому же ходили слухи, что кто-то однажды купил обычный камень и нашёл в нём золото. С тех пор место стало особенно популярным.
— Здесь и правда всё такое необычное, — пробормотала Гу Лянь, оглядывая прилавки с диковинными товарами.
— Раньше рынок не был таким оживлённым, — пояснил хозяин Фу, прекрасно зная причину его популярности. — Но после того случая с золотом в камне сюда хлынул народ, надеясь на удачу.
Гу Лянь кивнула:
— Вот оно что! Значит, это настоящий «рынок находок» — раз есть сокровища, так и тянется сюда народ. Зато хотя бы деньги крутятся, верно?
— И не только! — добавила она чуть тише. — Если кто-то нашёл золото в камне, значит, рядом точно была золотая жила.
Хозяин Фу, услышав это, вдруг понял: не зря же торговец, у которого купили тот самый камень, исчез на следующий день. Многие тогда пытались найти его, но безуспешно. Скорее всего, его увёл кто-то из управы. Ведь добыча золота — прерогатива государства. Частное же освоение золотой жилы карается смертью всей семьи. Но слухов о казнях не было, значит, дело в руках официальных лиц.
— Вы совершенно правы, господин! — воскликнул он. — Я и не подумал об этом. Видимо, мой ум уже не так остер, как раньше.
— Зато благодаря этому рынок разросся, — продолжила Гу Лянь, шагая вперёд. — Управа, наверное, в восторге: чем больше торговцев, тем выше арендная плата, а значит — больше доходов. Все довольны.
Повсюду сновали купцы-иностранцы, но надёжных среди них было не так-то просто найти. Хотя многие считали, что иностранцы честнее ханьцев в делах, встречались и весьма хитрые ловкачи.
— Хозяин Фу, среди твоих знакомых нет таких, кто мог бы поставлять живых овец на постоянной основе?
— Мои друзья-иностранцы давно обосновались в столице и почти не ездят обратно в степи. Боюсь, быстро привезти овец они не смогут — придётся ждать.
— Тогда это проблема...
Внезапно сквозь шум рынка донёсся знакомый голос:
— О, мой дорогой брат! Мой верный друг! Не ожидал встретить тебя здесь!
Перед ними, размахивая руками и подпрыгивая от радости, стоял Батук — его густая борода и волнистые волосы были не перепутать ни с кем.
Гу Лянь улыбнулась: Батук и его люди, кажется, торговали повсюду. Встречаться с ними — всё равно что иметь особую удачу в делах.
— Батук! И вы здесь?
— Айлянь! — воскликнул он. — Мы часто бываем на этом рынке. Ваньань — всего лишь промежуточная точка, а вот столица — наша настоящая цель. Здесь товар уходит мгновенно! Я всегда знал, что твой бизнес доберётся и сюда.
Батук был всё так же окружён своими товарищами, и все они обрадовались встрече с Гу Лянь.
— Я тогда и не думала, что вы так часто здесь торгуете, — сказала она, заметив, что прилавок Батука почти опустел — волчьи шкуры уже упаковывали в мешки. — Кстати, у меня к тебе дело.
Услышав о делах, Батук тут же оживился:
— Отлично! Братцы, собирайте всё, у нас встреча!
— Пойдёмте ко мне домой, — предложила Гу Лянь. — Там спокойнее поговорим.
Батук с радостью согласился. Забрав свои вещи, он и его товарищи последовали за ней.
Во дворе её небольшого дома их встретил Ли Жунтай, который уже распорядился прислать прислугу. Из слуг была лишь одна служанка, остальные — крепкие и мускулистые охранники, выглядевшие так, будто могли в одиночку разогнать целую толпу.
— Не стесняйтесь, садитесь где удобно, — сказала Гу Лянь, усаживаясь на стул и чувствуя, как напряжение последних дней наконец отпускает её. — Маленькая Хуань, принеси чай.
— Позже я приготовлю пару хороших блюд, и мы как следует выпьем и поболтаем, — продолжила она. — Как вы знаете, у меня дома уже есть рынок готовой еды. Теперь я открыла такой же и здесь. Но мне нужны большие объёмы живых овец. Я не знаю, кому из местных купцов можно доверять, но раз уж встретила тебя — значит, удача на нашей стороне! Действительно, у нас с тобой особая деловая судьба!
Ведь не случайно же вы часто бываете именно в столице и Ваньане — рано или поздно мы должны были столкнуться.
Услышав, что ей нужны овцы, Батук провёл ладонью по своей бороде и мечтательно вздохнул:
— Овец? Сколько хочешь — столько и достану! Но давай сначала отложим этот разговор. Айлянь, не могла бы ты зажарить нам барашка? Я до сих пор мечтаю о том вкусе!
http://bllate.org/book/2785/303593
Готово:
