— Господин Оуян совершенно прав, — сказала Гу Лянь. — На самом деле, сегодня я подготовилась не слишком тщательно. Я просто хотела лично познакомиться с вами. Завтра же приду уже основательно подготовившись и снова назначу встречу. У меня на родине есть дело — жарёное мясо. «Сюньсяньлоу» тоже занимается едой, и хозяин Фу говорил мне, что каждое блюдо здесь безупречно и восхитительно на вкус. Полагаю, господин Оуян не откажется от того, чтобы ещё более вкусные яства появились в вашем заведении!
Оуян Цзянь, разумеется, с радостью согласился бы видеть перед собой ещё больше вкуснейших блюд — он сам был заядлым гурманом. Если бы не любовь к еде, вряд ли он открыл бы в столице такой ресторан, как «Сюньсяньлоу». Его заведение приносило баснословные доходы, вызывая зависть у половины столичной знати.
Даже его собственный отец порой вынужден был приходить к нему с просьбой одолжить денег. У отца была власть, у сына — богатство, и в столице им обоим жилось вольготно. Да и кто осмелился бы искать неприятностей такому человеку?
— О, так вы занимаетесь жарёным мясом? — Оуян Цзянь слегка усмехнулся. — У меня тоже подают жарёное мясо. Более того, я считаю, что наше мясо — лучшее из возможных. Гости постоянно твердят, что нигде больше не найдёшь такого вкуса. Вы уверены, что ваше жарёное мясо превзойдёт то, что готовят мои повара?
Гу Лянь пришла сюда с искренним желанием заключить сделку, а значит, сравнение было неизбежно. Однако она не знала мастерства поваров «Сюньсяньлоу», поэтому не могла сразу утверждать, что её блюдо лучше.
— Могу ли я попробовать жарёное мясо, приготовленное вашими поварами?
— Конечно, можете.
Оуян Цзянь немедленно приказал слуге, стоявшему у двери, принести блюдо жарёного мяса от хозяина. Как только его подали, по комнате разнёсся насыщенный аромат.
Гу Лянь понюхала и сразу поняла: сделка состоится. Это мясо явно уступало её собственному.
— Хозяин Фу, попробуйте и вы, каково на вкус это мясо?
Хозяин Фу, хоть и не обладал столь тонким обонянием, как Гу Лянь, всё же почувствовал разницу. Аромат был приятный, но не вызывал того неодолимого желания немедленно отведать блюдо, какое он испытал, впервые понюхав жарёное мясо Гу Лянь. Тот вкус невозможно было забыть.
Оба взяли по кусочку мяса и положили в рот. И тут же поняли: повара «Сюньсяньлоу» действительно великие мастера. Мясо было превосходным — неудивительно, что Оуян Цзянь так им гордится.
— Господин Оуян, завтра я принесу своё жарёное мясо. Уверена, попробовав его, вы согласитесь, что оно достойно места в «Сюньсяньлоу».
Гу Лянь прекрасно понимала: «Сюньсяньлоу» — не просто ресторан, а символ статуса. Сюда приходят не только ради еды, но и чтобы продемонстрировать свой вкус и положение в обществе. Пригласить гостей сюда — значит показать, что ты человек состоятельный и уважаемый.
— О, оказывается, госпожа Гу настолько уверена в себе? — Оуян Цзянь усмехнулся. — Что ж, завтра я с нетерпением буду ждать вашего мяса.
Он заметил, что после дегустации ни Гу Лянь, ни хозяин Фу не выказали ни малейшего удивления — лица их оставались спокойными. Это и подтвердило ему: они действительно уверены в своём деле. К тому же, зная характер хозяина Фу, Оуян Цзянь понимал: тот не привёл бы сюда Гу Лянь, если бы не был абсолютно убеждён в её таланте.
Когда Гу Лянь и хозяин Фу уже покинули «Сюньсяньлоу», Оуян Цзянь вдруг вспомнил, что забыл спросить самое главное: какое отношение она имеет к Ли Жунтаю!
— Госпожа Гу, если мы заключим партнёрство с «Сюньсяньлоу», вам больше не придётся беспокоиться о доходах. Вы сами видели, сколько здесь посетителей! А повара — лучшие в столице. Сам император однажды сказал, что блюда в «Сюньсяньлоу» вкуснее, чем в императорской кухне!
Именно эта похвала императора привлекла ещё больше клиентов. Хотя, конечно, и без неё еда здесь была по-настоящему великолепна.
К тому же, блюда в «Сюньсяньлоу» отличались насыщенным вкусом, тогда как императорская кухня готовила более лёгкие яства, учитывая возраст государя. В императорском дворце не стали бы рисковать его здоровьем ради остроты или пряностей.
— Вот как! — восхитилась Гу Лянь, усаживаясь в карету. — Значит, господин Оуян невероятно удачлив — даже император изволил похвалить ваше заведение! Неудивительно, что у вас дела идут лучше, чем у других крупных ресторанов.
По дороге она видела и другие заведения, но ни одно не могло сравниться с «Сюньсяньлоу» по оживлённости. Ясно было: Оуян Цзянь — настоящий мастер своего дела. Пусть удача и сыграла свою роль, но без ума и упорства ничего бы не вышло.
Хозяин Фу тоже считал, что Оуян Цзяню невероятно повезло. Его отец служил при дворе, но сын не захотел идти по его стопам и вместо чиновничьей карьеры открыл ресторан. Для отца это было равносильно позору — торговля считалась «неправильным путём».
Однако дело уже было сделано, и бизнес не только процветал, но и получил одобрение самого императора. Более того, Оуян Цзяню удалось убедить государя вложить деньги в «Сюньсяньлоу». Это был гениальный ход: кто, как не император, мог стать самым надёжным покровителем?
Теперь их интересы совпадали: чем больше зарабатывал «Сюньсяньлоу», тем полнее становилась личная казна императора. Государь не имел права трогать средства государственной казны — они предназначались исключительно для чрезвычайных нужд. Поэтому он с удовольствием принимал прибыль от частных предприятий, особенно таких прибыльных, как «Сюньсяньлоу».
— Надеюсь, однажды мои блюда тоже удостоит похвалы император, — мечтательно сказала Гу Лянь. — Ведь его слово — что золото! Достаточно одного одобрения — и успех гарантирован.
Хозяин Фу рассмеялся:
— Не сомневайтесь, госпожа Гу, этот день обязательно наступит!
На следующий день Гу Лянь принесла в «Сюньсяньлоу» уже готовое жарёное мясо. Оуян Цзянь оказался пунктуален — он по-прежнему сидел в зале, попивая вино. Хозяин ресторана шепнул, что в последние дни господин почти не покидал заведение и всё время пил в одиночестве.
— Господин Оуян, попробуйте, пожалуйста, это моё жарёное мясо, — сказала Гу Лянь, поставив блюдо на стол. Мясо ещё слегка парило — самое время для дегустации.
Как только Оуян Цзянь почувствовал необычный, соблазнительный аромат, его желудок тут же напомнил о себе. Он схватил палочки и, не раздумывая, отправил в рот самый верхний кусок. Жевал, глотал, снова брал… И только через несколько мгновений, съев уже добрых полтора десятка кусков, он опомнился.
— Что со мной? Я что, съел столько мяса?! — в ужасе воскликнул он.
Хозяин ресторана тоже был потрясён. Его господин никогда не ел так много за раз! Даже когда блюда были особенно вкусны, Оуян Цзянь ограничивался парой кусочков — из вежливости.
— Господин, вы съели больше десяти кусков! Вам нехорошо? Может, вызвать лекаря?
Оуян Цзянь ощупал живот — вроде бы всё в порядке. Но страннее всего было другое: он до сих пор хотел есть! И не просто хотел — жаждал ещё!
— Уберите это блюдо! — в панике закричал он. — Я боюсь, что снова начну есть! Хозяин, попробуйте вы! Съешьте всё сами!
Хозяин, зная, зачем пришла Гу Лянь, немедленно взял палочки и отведал мясо. И в тот же миг его разум помутился: в голове осталось лишь одно слово — «восхитительно».
Он съел всё до последнего кусочка и только потом пришёл в себя. Погладив набитый живот, он с сожалением прошептал:
— Простите, госпожа Гу… Как же я мог всё съесть?!
— Ну что, господа, как вам моё жарёное мясо? — спросила Гу Лянь, наблюдая за их реакцией.
— Такого мяса нет на земле! Оно достойно лишь небес! — воскликнул хозяин ресторана. За годы работы в «Сюньсяньлоу» он отведал множество деликатесов, а раньше сам стоял во главе кухни. Но этот вкус… Он словно вернул его в юность, наполнил энергией и страстью, которые, казалось, давно угасли.
— Вы планируете сотрудничать только по жарёному мясу? — спросил Оуян Цзянь, уже решив для себя, что сделка состоится. Раз уж дело касается знакомого человека, нечего ходить вокруг да около.
— Нет, конечно. У меня на рынке готовой еды также продаются жареные куры, утки, баранина и свинина. Если господин Оуян захочет что-то из этого, просто дайте знать за день до заказа — нам нужно время на подготовку.
Оуян Цзянь встал с дивана, налил бокал вина и протянул его Гу Лянь:
— За наше сотрудничество! Деньги — не проблема. Раз вы человек Ли Жунтая, я не позволю вам остаться в проигрыше. Сначала запустим пробную партию жарёного мяса в «Сюньсяньлоу», посмотрим реакцию гостей, а потом установим цену. И поверьте, я предложу вам выгодные условия.
Гу Лянь обрадовалась: такой подход сулил хорошие доходы. А уж в «Сюньсяньлоу», ресторане высшего класса, цены точно не будут низкими.
— Отлично, за сотрудничество! Правда, придётся немного подождать — рынок готовой еды ещё не полностью готов.
Оуян Цзянь, конечно, хотел запустить продажи немедленно, но понял: Гу Лянь только недавно приехала в столицу, и у неё ещё много дел. Он кивнул:
— Хорошо. Заканчивайте как можно скорее.
Гу Лянь улыбнулась и вместе с хозяином Фу отправилась за город. Каркас рынка уже стоял — благодаря помощи военных поселенцев строительство шло стремительно. Даже дети помогали: подносили инструменты, передавали материалы.
Последние дни военные работали с особой отдачей. Их лица, обычно омрачённые заботами, теперь светились надеждой. Вчера, вернувшись домой, каждый принёс по пять-шесть пшеничных булочек. Жёны, увидев это, расплакались от счастья.
Они прекрасно понимали, почему мужья так рады: теперь у семьи появился стабильный заработок. Бремя забот о пропитании стало легче. А главное — мужчины снова чувствовали себя добытчиками. Ведь когда мужчина день за днём сидит дома, стирает, готовит и присматривает за детьми, в доме неизбежно начинаются ссоры. Не каждая женщина способна терпеть это без ропота.
Благодаря круглосуточной работе рынок готовой еды был завершён за несколько дней до срока. Это радовало и военных, и саму Гу Лянь — как хозяйку дела.
http://bllate.org/book/2785/303592
Готово:
